Где-то в темноте снова зазвучало это странное хоровое пение. Оно было настолько слабым, что приходилось внимательно вслушиваться, чтобы разобрать его. Маркейл склонила голову набок и закрыла глаза.

Сосредоточившись на пении, она попыталась вникнуть в слова. И чем больше сосредоточивалась, тем громче оно звучало. Она отдалась во власть тихой, лиричной музыке, слова омывали ее свежестью, как летний шторм, наполняя душу магической силой.

— Маркейл?

Она пришла в себя и увидела Куина, склонившегося над ней.

— С тобой все в порядке? — озабоченно спросил он.

Она сглотнула. Музыка исчезла.

— Все в порядке.

— Я несколько раз позвал тебя.

— Должно быть, я задремала, — сказала она и тут же засомневалась в своих словах.

То, что она испытала сейчас, совсем не походило на сон, это было что-то совершенно другое.

Присев на корточки, Куин взял ее за руку.

— Харон — шпион Дейрдре, как ты и думала.

— Именно поэтому ты пошел поговорить с ним?

— Поэтому тоже. Он будет держаться от тебя подальше, и, пожалуйста, не рассчитывай на его помощь, что бы он там ни предлагал тебе.

— Ты говоришь о времени, когда тебя уже здесь не будет?

Она произнесла это, и к горлу подступил комок. Как ей хотелось не испытывать подобную зависимость от Куина! Она уже и без того потеряла много близких. Знать, что потеряет еще и Куина — опять! — это было слишком.

Вздохнув, Куин кивнул головой.

— Мне очень хочется гарантировать твою безопасность, но здесь ни у кого нет таких гарантий.

— Я знаю, — шепнула она.

— Рядом с тобой всегда будут Арран и Дункан. Я сказал им и теперь говорю тебе: Дейрдре не отпустит меня. А ты будь в полной готовности, чтобы при первой возможности бежать. Такая возможность откроется лишь на миг, поэтому тут же воспользуйся ею.

Она убрала с его глаз светлые каштановые волосы.

— А ты? Мы освободимся, а тебе придется остаться здесь?

— Да.

Ответ был окончательным и бесповоротным.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, поэтому не начинай, — заявил Куин. — И без того тяжело, но думать, что я оставляю тебя здесь… Мне очень не хочется, Маркейл.

— Всякий раз, когда я не могла сделать выбор, бабка обычно советовала слушать сердце. Оно всегда подскажет правильное решение.

— Так я и пытаюсь поступить — ради тебя, ради братьев, ради всех.

От ужаса стеснило грудь, стало нечем дышать.

— Ты считаешь, что, сделав ребенка Дейрдре, тем самым спасешь нас?

Куин улыбнулся и потрогал пальцем одну из ее косичек.

— Разве я говорил, что сделаю ей ребенка?

— Но… — Маркейл покачала головой. — Если ты идешь к ней, значит, этого она и будет ожидать от тебя.

— Пусть ждет, у меня в запасе есть кое-что поинтереснее. Я попытаюсь сделать так, чтобы у вас появилось время покинуть эту проклятую гору, а потом найти моих братьев.

Обняв, Маркейл уткнулась лицом ему в шею.

— Ты так рискуешь!

— Кто-то же должен. В этом деле я лучше всех.

Куин погладил ее по спине.

В этом и заключалась проблема. Он был не просто лучше всех, он вообще был самым лучшим.


Глава 24


Брок удачно пережил еще одну встречу с Дейрдре. Каждый раз, появляясь у нее, он ожидал, что она разоблачит его. Это была опасная игра, но другого выхода он не видел.

Позавчера он понадеялся переговорить с Куином с глазу на глаз, но Айла решила отправиться в подземелье вместе с ним. Маленькая драу была одним из главных орудий Дейрдре в покорении мира.

По его наблюдениям, Айла представляла собой силу, которую нельзя было игнорировать, вот почему он даже не стал пытаться отговаривать ее от посещения темницы. Дейрдре могла специально отправить Айлу, чтобы шпионить за ним.

Брок смотрел, как она осторожно спускалась по ступенькам в подземелье. Дейрдре недавно наказала ее — такое бывало с любым из них время от времени. Ей нравилось напоминать им, что они находятся в полной ее власти, что она может убить их в любую минуту.

В коридорах, которыми он шел сейчас, крылья Брока задевали за потолок. Ему не нравилось здесь, он вообще ненавидел гору. Свобода открытых небес, ощущение воздуха, омывавшего тело, — вот чего он страстно желал.

А еще Соню.

Руки непроизвольно сжались в кулаки, когда Брок подумал о жрице. Рамзи сказал ему, что Соня находится в замке Маклаудов, но Броку не удалось увидеть ее своими глазами. Он страшно переживал за нее. Однако, пока он не вырвется от Дейрдре, ей вместе с сестрой Энис лучше спрятаться как следует.

Брок не обращал никакого внимания на служанок в черных покрывалах, уступавших ему дорогу. Его мысли, как всегда, были заняты Соней. Она ничего не знала про него, про то, что именно Брок во время кровавой бойни спас их с сестрой, когда они были совсем маленькими. И ему не хотелось, чтобы она об этом узнала.

Усилием воли он отодвинул мысли о Соне за край сознания и сконцентрировался на стоявшей перед ним задаче. Брок должен был еще раз увидеться с Куином. Он надеялся, что Дейрдре по-прежнему гневается на Куина и не хочет разговаривать с ним. Однако до него донесся слух, что тот сам попросил о встрече с ней.

Если получится, Брок даст Куину знать, что его братья направляются сюда. Сколько им потребуется времени, чтобы добраться до горы — это другой вопрос. Правда, он не сомневался, что братья Маклауд придумают, как не угодить в ловушку, по крайней мере надеялся на это.

Достигнув площадки, от которой лестничные переходы расходились в разных направлениях, он задержался на миг. Можно было бы повернуть направо, подняться по лестнице и оказаться в спальне Дейрдре. Или пойти прямо и спуститься в подземелье. Но здесь, слева, имелся еще один лестничный марш, и он вел вглубь, к самому подножию горы. Оттуда доносился рев, который ни с чем невозможно спутать — рев Воителя.

Насколько ему было известно, нижние помещения пустовали, в них никогда не содержали заключенных. Но по сердитому и тоскливому вою было понятно, что там кто-то есть.

Брок решил заглянуть туда позже. Чем больше он узнает о замыслах Дейрдре, тем лучше для Маклаудов.

Вздохнув, он выбрал ту лестницу, что находилась прямо перед ним, и пошел вниз, в подземелье. Как обычно, у входа в застенок стояли два стражника. Брок находил это бессмысленным, потому что на двери лежало заклятие черной магии. Воитель мог быть очень силен, но без дозволения Дейрдре ни за что не смог бы выбраться из темницы.

Он поприветствовал охрану и через окошко в двери заглянул внутрь. Свет от факелов, которые Дейрдре разрешала держать здесь, был скудным. Брока всегда удивляло, зачем Дейрдре были нужны факелы при ее всемогуществе, о котором она постоянно твердила.

Он заглянул в окошко и затаил дыхание. Дела приобретали интересный поворот.


Прижав Маркейл к груди, Куин ласково провел рукой по ее волосам. Он ощутил в ней тревогу и понял, что она напугана больше, чем хочет показать. Храбрая девочка! Он был бы горд назвать ее своей. И назовет, если все сложится удачно.

Маркейл взглянула на него. Он засмотрелся в эти бирюзовые глаза, пытаясь запомнить каждую черточку ее лица.

— Как жаль, что мы не встретились раньше! — сказал Куин. — Ты стала бы радостью моей души.

— Только души? — шутливо уточнила она.

Он покачал головой.

— Моей радостью.

— А ты — моей. — Она слегка нахмурилась. — Куин, мне обязательно нужно рассказать о том, что я испытываю к тебе.

Куин приложил палец к ее губам. Если она скажет сейчас, что он ей не безразличен, у него не хватит сил оставить ее. Мысль о том, что она может испытывать к нему чувства, заставляла сердце мчаться вскачь.

Куин поцеловал ее и утонул в этом опьяняющем поцелуе. Он пожалел о том, что вместо занятий любовью всю ночь простоял на часах и упустил возможность насладиться этим телом, насладиться стонами, которые она издавала на пике страсти, выкрикивая его имя…

— Куин!

Они оба одновременно обернулись на голос. От разочарования Куин закрыл глаза. Когда открыл их снова и посмотрел на Маркейл, то понял, насколько ей страшно.

— Я вытащу тебя отсюда, — уверенно произнес он. — Просто пообещай, что будешь прятаться как следует.

Она кивнула без всякого выражения на лице.

— Куин, я… буду в безопасности.

Пришлось сделать самое ужасное — выпустить ее из рук. Он отошел в сторону, Арран и Дункан уже ждали его.

— Мы не сможем уговорить тебя передумать?

— Нет, друзья, не сможете.

Арран хлопнул его по плечу.

— Не дай ей забрать твою душу.

Он пожал руку Аррану, а потом — Дункану.

— Смотрите в оба, — предупредил он и направился к Броку.

Темно-синие глаза Воителя внимательно оценивали Куина, когда тот подходил к двери. Ему оставалось до нее пара шагов. Потом дверь распахнулась, и он прошел через нее.

Куин остановился, дверь за ним с грохотом захлопнулась. Каждой клеточкой своего существа ему хотелось обернуться и в последний раз посмотреть на Маркейл, но он не посмел.

— Ты не передумал? — поинтересовался Брок.

Куину показалось, или в голосе Брока действительно послышалась надежда?

— Нет.

— Хм. — Губы Брока сложились в тонкую усмешку. — Уже решил, что попросишь взамен?

Именно об этом Куин и думал сейчас.

— Решил.

— Тогда я отведу тебя к Дейрдре.

Оставив за спиной подземелье, вверх по лестницам он пошел за Броком. Все его мысли сосредоточились на Маркейл. Про зло, дожидавшееся его, он не вспоминал. Нужно было придумать, как продержаться с Дейрдре день или два, не переживая, в безопасности Маркейл или нет.