Еще детьми, едва научившись ходить, они начинали работать и трудились до глубокой старости. Молодые женщины привязывали младенцев на спину и взбирались на горы. Довольно часто заботу о маленьких детях брали на себя мужчины, и в любой деревне можно было увидеть пятидесятилетнего отца семейства в окружении парочки четырехлетних карапузов, не отстававших от него ни на шаг.

Джей-Ти с горечью понял, что видит перед собой остатки некогда великой общины, которая доживала теперь свои последние дни. В Ланконии почти не было детей. За обедом собрались двадцать семь человек, Джей-Ти прикинул средний возраст жителей деревни, и у него получилось пятьдесят два года. Здесь было всего четверо детей младше шестнадцати, хотя их могло бы быть не меньше дюжины. Местная молодежь рано покидала родительский дом в поисках лучшей доли. Попытав счастья на шумных улицах Эскалона, но так и не найдя себе занятия по душе, вчерашние подростки навсегда уезжали из страны.

Ближе к трем часам Джей-Ти заметил, что виноградари едва сдерживают раздражение: им не терпелось вернуться к работе. Лейтенант спросил разрешения взглянуть на виноградники.

Однажды его уже возили сюда на экскурсию, но тогда все связанное с Ланконией вызывало у него отчуждение. Теперь же он внимательно поглядывал по сторонам, прикидывая, что можно сделать, чтобы поддержать экономику страны.

Ария так и сияла от счастья. Она поднималась по горной тропинке вместе с тремя женщинами, одна из которых, к восторгу принцессы, несла за спиной ребенка. Четыре стражника, окружив Арию кольцом на почтительном расстоянии футов в двадцать, медленно брели в гору, озирая окрестности ястребиными взглядами.

Женщины начали собирать виноград, и Ария недолго думая присоединилась к ним. Джей-Ти усмехнулся, глядя на изумленные лица сборщиц. Впрочем, ланконийки быстро опомнились и принялись трудиться плечом к плечу со своей принцессой.

Лейтенант оставил Арию с женщинами и гвардейцами, а сам спустился по тропинке в узкую расщелину, глубоко вдававшуюся в толщу горы, где располагалась старая винодельня. Летом и осенью удалось собрать лучший за последние четыре года урожай винограда, но о прибыли пока рано было думать. Вину требовалась трехлетняя выдержка, так что первые деньги за проданное вино удалось бы получить только через три года, а за это время сотни ланконийцев вынуждены будут покинуть страну.

Джей-Ти вышел из винодельни и остановился, задумчиво вертя в руках спелую янтарную виноградную гроздь. От вершины горы к подножию тянулась цепочка людей с корзинами, полными винограда. Если бы только можно было придумать, как побыстрее продать виноград.

Изюм. Вот чем нужно торговать. На войне солдатам приходится жить на одних консервах, им придется по вкусу свежий изюм. Джей-Ти все больше и больше нравился его план. Возможно, удастся убедить правительство США заключить договор с Ланконией о поставках изюма. Или же его величество королю следует согласиться разместить у себя американские военные базы лишь при условии, что Америка станет покупать ланконийский изюм.

Интересно, как отнесутся к этой идее жители Ланконии? Джей-Ти озабоченно нахмурился. Эти гордые люди, всю свою жизнь производившие драгоценное вино, могут отказаться иметь дело с каким-то презренным изюмом.

– Вы никогда не думали о том, чтобы делать из винограда что-то еще, кроме вина? – обратился он к четырем ланконийцам почтенного вида.

Лейтенант напрасно волновался. Гордость не застила глаз жителям Ланконии. Виноградари были готовы на все, чтобы помочь своей несчастной, нищающей стране. Тревожило их только одно: если сейчас пустить весь собранный виноград на изюм, то через три года в Ланконии исчезнет вино.

– На следующий год мы создадим систему орошения и соберем невиданный урожай. – Джей-Ти выпалил эти слова прежде, чем осознал, что через год его уже не будет в стране.

Шел седьмой час, когда лейтенант посадил принцессу в машину и повез обратно во дворец. Загорелая, усталая, с развевающимися на ветру волосами, Ария казалась ему еще желаннее, чем прежде.

– Хорошо провела время? – шепнул он.

– О да, чудесно! Тебе, кажется, тоже понравилось.

– Да, – с удивлением признался Джей-Ти.

Но первые же минуты во дворце быстро вернули их к реальности. Граф Джулиан, бледный от ярости, ледяным тоном заявил, что желает обсудить поведение принцессы. Вдобавок Джей-Ти заметил, что парочка слуг едва не рухнула без чувств от потрясения, когда Ария поблагодарила охранявших ее гвардейцев за верную службу.

Лейтенант сунул руки в карманы и, насвистывая, удалился в свои покои. Теперь, когда за Арией постоянно велось наблюдение, он чувствовал себя куда спокойнее. День прошел удачно, и Джей-Ти против обыкновения вполне благодушно принял заботы Уолтерса.

Необычные выходки принцессы вызвали массу толков и пересудов. Лейтенант с интересом выслушал весьма обстоятельный рассказ камердинера. В городе болтали, что наследница трона запросто пила вино вместе с козьими пастухами и собственными руками собирала виноград, как простая крестьянка. Кое-кто уже проникся ненавистью к проклятому вольнодумцу американцу, который задумал свергнуть монархию и установить в Ланконии социализм.

Джей-Ти довольно улыбался, развалившись в ванне.

Ему не хотелось сидеть за одним столом с надутыми, чванными родственниками Арии, но, как выяснилось, обитателям замка не обязательно было спускаться к ужину в столовую: дворцовые правила позволяли заказать ужин в любую из комнат. Уолтерс объяснил Джей-Ти, как пройти в библиотеку, и тот направился туда, чтобы поужинать в одиночестве, а заодно и кое-что обдумать.

* * *

Ария постаралась улизнуть из гостиной как можно скорее. Этот чудесный день, начавшийся так весело, обернулся сущим кошмаром. Вернувшись во дворец, она обнаружила, что все смотрят на нее с осуждением.

Но несмотря на все их нападки, Ария была на верху блаженства. Возможно, раньше она чувствовала себя такой несчастной, оттого что в глубине души сознавала собственную никчемность. А теперь она наконец поняла, какую важную роль играет в жизни своей страны и… как много значит для нее Джарл Монтгомери.

Оказалось, что самые лучшие минуты ее жизни были связаны с ним. Жарить гамбургеры на берегу океана, заниматься любовью на лестнице, даже плакать, обняв Джарла за шею, было для нее счастьем.

Когда Джей-Ти не пришел на ужин, Ария испытала острое разочарование. Выскользнув из гостиной и спустившись в холл, она увидела одного из королевских гвардейцев, стоявшего на часах неподвижно, словно статуя. Всего несколько дней назад ей бы и в голову не пришло заговорить со стражником.

– Извините, – вежливо произнесла она, – скажите, пожалуйста, где я могу найти лейтенанта Монтгомери?

– В библиотеке, ваше высочество, – ответил страж.

– Спасибо.

– Рад служить.

Ария заметила, как на красивом лице гвардейца мелькнула улыбка. «Спасибо» и «пожалуйста» – волшебные слова, подумала она.

Принцесса нашла мужа в большой библиотеке. Он сидел, склонившись над одним из четырех длинных столов орехового дерева, в мягком свете лампы с зеленым абажуром, и что-то рисовал на листке бумаги. На столе в беспорядке были разбросаны книги.

– Привет, – шепнула Ария, увидев, что поглощенный своим занятием Джей-Ти ее не замечает. – Ты ужинал? Чем занимаешься?

Джей-Ти устало потер глаза и улыбнулся:

– Подойди ко мне, милая, и взгляни на это.

Он показал ей рисунок с какими-то непонятными колесиками и шестеренками. Ария придвинулась ближе, и он начал объяснять ей, как можно было бы спускать виноград с горы при помощи системы блоков, снабженной мотором. Чтобы привести устройство в действие, Джей-Ти собирался использовать моторы старых, пришедших в негодность автомобилей, ржавевших на свалках и пустырях Ланконии.

– Установка позволит сэкономить время и силы, освободит больше людей для сушки винограда.

– Для сушки винограда? – удивилась Ария.

Джей-Ти принялся с воодушевлением излагать свой план производства изюма, и, глядя ему в глаза, Ария вдруг поняла, что любит его, что нет для нее большего счастья, чем сидеть вечером рядом с ним и мечтать о будущем. Как бы ей хотелось оказаться сейчас в Ки-Уэсте, в их маленьком домике, и свернуться калачиком на коленях у Джарла в одной ночной рубашке. Но тут Джей-Ти задал ей какой-то вопрос, и Ария рассеянно спросила:

– Что?

– Твой коротышка граф что-то говорил о радио. Во дворце есть радиопередатчик, чтобы я мог связаться с Америкой?

– Думаю, да. Кому ты собираешься позвонить?

Джей-Ти вскочил, оттолкнув стул, схватил Арию за руку и потянул за собой.

– Пойдем поищем радиопередатчик. Я хочу связаться с отцом и выяснить, может ли он прислать мне сюда Фрэнка, – возбужденно проговорил он и, прежде чем Ария успела задать вопрос, объяснил: – Фрэнк – мой семнадцатилетний кузен, один из Таггертов. Он, как никто другой, разбирается в автомобилях. – Ведя Арию за собой, Джей-Ти торопливо пересек библиотеку и вышел в коридор. – Когда я в последний раз с ним разговаривал, Фрэнк был в бешенстве, оттого что отец не позволил ему записаться добровольцем. Даже когда Фрэнки в хорошем настроении, с ним бывает нелегко, а уж когда он не в духе, от него лучше держаться подальше. Я бы и сам не рискнул к нему приблизиться в такую минуту.

– И ты хочешь пригласить его сюда?

– Нам без него не обойтись. Если бы Ланконии нужны были корабли, я бы как-нибудь справился сам, но об автомобилях я не так много знаю. – Он остановился и спросил одного из гвардейцев, где находится радиопередатчик. Тот, разумеется, легко указал место, и Ария повела Джей-Ти вниз, в северную часть сводчатых подземелий дворца.

Глава 20

Ария медленно потянулась, потерла глаза и зевнула. Накануне вечером они с Джей-Ти засиделись допоздна, беседуя с еще одним новым знакомым, королевским герольдом. Его предшественники выкрикивали новости на улицах городов, а он передавал их по радио. Прежде Ария даже не догадывалась о его существовании.