Прошло несколько долгих мгновений, пока раздались шаги, кто-то осторожно отодвинул щеколду, и дверь наконец со скрипом отворилась! За ней стояла темноволосая женщина в чепце, которая подозрительно оглядела Кристиана, сунув свечу ему чуть ли не в лицо.

– Добрый вечер, мадам, – сказал Кристиан, опустив голову. Конь за его спиной, как бы в поддержку хозяина, устало зафыркал. – Не найдется ли у вас комната и еда для утомленного путешественника?

Женщина подняла свечу повыше, еще раз оглядела его, потом, видимо, удовлетворенная, быстро взглянула на дорогу.

– Да, у нас есть для вас комната. Хорошая, чистая комната наверху, а в котелке над очагом еще осталось тушеное мясо.

– Буду вам очень признателен, мадам. А нельзя ли где-нибудь поставить коня?

– На заднем дворе есть сарай, отведите его туда и присоединяйтесь к нам за столом. Мы люди простые, но гостеприимные.

– Благодарю, мадам, только я очень устал, и больше всего мне хочется поесть и завалиться спать.

– Здесь ваши желания исполнятся. – Женщина ушла в дом, оставив капитана одного.

Спустя час Кристиан Лорд, герой Квиберона, гордость Королевского флота, сидел на голом полу своей комнаты. Дверь заперта, в очаге тлели угли, окно было открыто. Вытащив из: кармана маленькую подзорную трубу, Кристиан навел ее на противоположный дом.

Как миссис Фолей испугалась при его неожиданном появлении, как суетилась, когда он вошел в дом. А Дилайт мечтала соблазнить Ирландского Пирата и затащить его к себе в постель. И почему хозяйка таверны внимательно изучала его, прежде чем пустить на постой? Генерал Гейдж показал ему листовки с призывами к открытому неповиновению королю, которые скорее всего отпечатаны Джередом Фолеем.

Кровопролитие надо предотвратить любыми средствами до того, как Ирландец снабдит мятежников оружием.

Устроившись поудобнее, Кристиан еще раз посмотрел в подзорную трубу, убедился, что дом Фолеев хорошо просматривается, и стал ждать.


В полночь Дейдра отчего-то проснулась, гадая, что могло прервать ее дивный сон. Приглушенные мужские голоса… Знакомый голос с сильным ирландским акцентом… Не Брендана, но очень знакомый… И такой же знакомый смех.

Может, ей все это снится?

Она прижала к, груди рубашку Кристиана и довернулась к окну, выходящему на восток.

Опять этот беззаботный смех.

Дейдра открыла глаза, медленно откинула тяжелое одеяло, спустила ноги в шерстяных носках на половик и на цыпочках подошла к окну. Она увидела темные силуэты нескольких лошадей; привязанных у дома. Голоса внизу раздались снова, и теперь девушка убедилась, что все это ей не снится, особенно ее заинтересовал голос ирландца.

– Он просто болван, Фолей, неужели вы думаете, я испугаюсь какого-то английского индюка? Ха! Ваша жена уже сказала, что его больше интересует ирландская девчонка, остановившаяся в вашем доме, чем дела короля. И не забывайте, я знаю этого типа лучше вас, и даже сумел от него уйти. Да во всем флоте не найдется корабля, способного догнать мой шлюп. Пусть наш англичанин и командует мощным фрегатом, только понятия не имеет, что с ним делать, а его тупые матросы не отличат ванты от шкотов.

Дейдра нащупала в темноте халат, осторожно выскользнула за дверь и подошла к лестнице. Голоса становились все громче.

– Твое хвастовство может стоить тебе жизни, – резко ответил хозяин дома. – Капитан Лорд не болван, а опытный, умелый офицер, уважаемый адмиралом и королем. И ему удалось превратить своих идиотов в послушную, сплоченную команду, не хуже любой другой на Королевском флоте.

– Вы считаете, такие есть на Королевском флоте? – засмеялся кто-то.

– Очень смешно, Хенкок, – огрызнулся Фолей. – А вы, мой ирландский друг, получше заметайте следы и поменьше хвастайтесь.

Дейдра прижалась к стене гостиной, ее сердце бешено колотилось. Они говорят о ее любимом Кристиане! Девушка сжала кулаки. Как они смеют называть его болваном? И кто этот хвастливый ирландец с таким знакомым голосом?

– Да наш умный Ирландский Пират всегда обведет капитана Лорда вокруг пальца, – уверенно заявила Дилайт. – К тому же капитан Лорд слишком занят, чтобы думать о поимке моего Ирландского Пирата.

Глаза у Дейдры расширились от ужаса: Фолеи – мятежники! И если Дилайт называет человека с удивительно знакомым голосом «мой Ирландский Пират», значит, тот сейчас находится в гостиной!

Дейдра вцепилась пальцами в распятие. Господи, если Дилайт любит мятежника, то она с ними заодно?

– Несколько лет назад я встречал капитана Лорда, – послышался спокойный, уверенный голос. – Он не показался мне болваном, напротив, я счел его умным и знающим офицером, преданным королю, своей команде и отлично справляющимся со своими обязанностями. Так что, друг мой, я не стал бы относиться к этому человеку столь легкомысленно.

– Господи, – насмешливо воскликнул ирландец, – если бы вы только видели, как его фрегат бездарно палил по французскому корвету, то изменили бы свое мнение! Я с болью смотрел на то, как замечательный корабль ходит под парусами и ведет сражение. Моя прекрасная Долорес Энн пересекла на фрегате Атлантику, уж она-то знает, что за человек этот лорд и хозяин. Скажи им, дорогая, можно ли счесть его решительным?

– Он хороший тактик и, бесспорно, умен. Но вся его решимость да и все помыслы направлены на то, чтобы завоевать сердце нашей гостьи. И пока он… – Дилайт замялась, потом нашла подходящие слова, – …занят этим, он не представляет никакой угрозы.

– И тем не менее, – возразил Фолей, – не стоит забывать, что у него много наград, его уважают и прочат в адмиралы. Допускаю, что вы не слишком высокого мнения о Королевском флоте, мой ирландский друг, и у вас есть на то причины, но не забывайте о достижениях капитана Лорда.

– Я не хвастаюсь, я просто уверен в себе, – засмеялся Ирландец, сделав несколько шагов по комнате. – Никто не смог поймать Ирландского Пирата, даже мой галантный кузен, хотя он, разумеется, не знает, кто я такой. А уж он-то поумнее вашего капитана Лорда.

В беседу вступил еще один, видимо, образованный человек:

– Кажется, вы очень не любите капитана Лорда, мой друг. Как бы враждебное отношение к нему не повредило делу и не подставило вас под его пушки.

– Может, объясните нам, в чем причина такого отношения? – весело произнес мужчина, которого называли Хенкок.

– Причина личного характера, и вас она не касается. – Дейдра закрыла глаза, усиленно вспоминая, где она слышала этот голос. – Но для меня не будет мести слаще, если я сумею выставить королевского офицера полным идиотом. Богом клянусь, ему не поймать меня!

– Нет, мой красавчик, нипочем не поймать, – поддержала его Дилайт.

– Хватит разговоров! – прозвучал чей-то властный голос. – Итак, мой ирландский друг, будьте осторожны. Возможно, мысли капитана Лорда действительно заняты чем-то другим, но раз у него такая хорошая репутация, не будем считать его болваном и недооценивать. А теперь перейдем к делу. Капитан Лок за короткое время добился отличных результатов в подготовке мужчин Менотомии к военным действиям. Но нам, требуются ружья. Пока мы тут беседуем, преданные люди погрузили оружие с боеприпасами на телеги и повезли в глубь страны. Можете не сомневаться, Гейджу кое-что известно, однако наши информаторы побеспокоились о том, чтобы сведения, доходящие до генерала, не полностью соответствовали действительности.

– Конечно, Эдамс. А теперь поделитесь с нами деталями вашего плана, – сказал Фолей.

«Оружие! – с тревогой подумала Дейдра. У нее вдруг так защекотало в носу, что она зажала его рукой и взмолилась: – Господи, только бы не чихнуть!»

– Я написал знакомому торговцу в Филадельфию. Личность весьма сомнительная, но ради собственной выгоды он готов иметь дело хоть с пиратами, хоть с контрабандистами, поэтому согласился к концу недели привезти из Франции партию мушкетов. Если бы он попытался выгрузить оружие в какой-нибудь близлежащей гавани, это привлекло бы слишком много внимания. По моему плану, наш Ирландец встретит его на своем шлюпе в Маблхеде, оружие быстро – подчеркиваю, очень быстро – перегрузят на шлюп. В Сейлеме, мой ирландский друг, вас встретят преданные люди, которые переправят груз прямо в Конкорд.

– Это слишком опасно! – воскликнула Дилайт. – Англичане усилили свои патрули.

– Она права, – согласился с дочерью Фолей. – Шлюп непременно заметят английские фрегаты, вас поймают, и все будет кончено.

Его перебил веселый смех Ирландца:

– Никто меня не поймает! Вдоль берега ходят десятки рыбацких шхун и торговых судов, мой шлюп не так уж отличается от них, чтобы вызвать подозрение.

– Но мы могли бы воспользоваться мушкетами, – заявил Хенкок.

– Верно!

– Что скажете на это, мой ирландский друг?

– Согласен.

– Отлично! Корабль моего знакомого должен прийти ночью в субботу. Если все пойдет удачно, два фонаря на его борту дадут по три вспышки. Вы должны отозваться так же. Желаю удачи.

– Если Гейдж узнает о плане, то непременно захочет остановить нас, – прозвучал уверенный голос человека, которого именовали доктором Вареном. – Можете не сомневаться.

– Но когда он до нас доберется, мы уже будем ждать его! – Эдамс ударил кулаком по столу. – Пора выступить против тирании правительства, навязанного нам равнодушным монархом, который жиреет на…

Дейдра чихнула, не в силах больше сдерживаться, и затаила дыхание от ужаса, ибо полуприкрытая дверь внезапно отворилась.

Девушка увидела Дилайт, сидевшую рядом с родителями и глядевшую на нее с таким видом, будто перед ней возникло привидение, затем нескольких мужчин, похожих на торговцев, а посреди комнаты высокого человека с фиалковыми глазами, копной черных волос и с лукавой улыбкой.

Кровь отхлынула у нее от лица, в голове загудело, и Дейдра ухватилась за дверь, чтобы не упасть.

Все разом заговорили, кто-то вопросительно смотрел на Сэма Эдамса, Который стоял рядом с темноволосым Ирландцем.