— Да не сплю я, — бормочу я, медленно, но верно упуская из своих рук сон.

Умудряюсь даже разлепить намертво склеенные веки.

— Что за помощь? — неохотно спрашиваю я.

Элли тут же оживляется.

— Встретимся в нашей кафешке через час, и я тебе все рассажу! Угощаю!

— Ладно, — вздыхаю я.

Подруга радостно пищит, а потом отключается. Я опускаю руку с сотовым поверх одеяла и долго бессмысленно смотрю в потолок. Мозги не работают, мыслей нет. Хочется закрыть глаза, чтобы хотя бы еще пять минут поспать, но у меня ничего не получается. Будто спички вставали.

Сажусь, словно робот. Свешиваю ноги с кровати. Широко зеваю.

Прежде чем выйти из комнаты, останавливаюсь перед зеркалом и скольжу взглядом по своей заспанной физиономии. Волосы темные, растрепанные. Глаза настолько карие, что даже зрачков не видно. Вид уставший и измученный. Синяки под глазами.

Элли скажет, что я выгляжу отвратительно. Заставит меня пойти в какой-нибудь дорогущий салон, чтобы сделать прическу, вылечить кожу и получить шикарный массаж.

Я, конечно же, откажусь. Мне и так неплохо.

На кухне меня ожидает сюрприз: отец сидит с кружкой кофе и читает утренний выпуск газеты, которую приносят бабуле. Он в футболке и в джинсах. Обручальное кольцо бросается в глаза сразу же, как только я вижу папу, и внутри меня сжимается отвращение.

— А ты что тут делаешь? — интересуюсь я, заглядывая в холодильник.

— И тебе доброе утро, — бормочет отец. — К бабушке заскочил. Проверить, как она.

— Плохо, — заверяю его я. — Лекарства нужны.

— Я деньги оставил в коридоре на тумбочке…

Я кривлюсь, сдерживаясь, чтобы не выдавить: «не нужны нам твои деньги», но это было бы глупо даже для меня. Деньги нужны. Очень. Таблетки для бабушки чертовски дорогие, а пенсии не хватает ни на еду, ни на квартплату.

— Ага.

Достаю молоко и хлопья из верхнего шкафчика, только потом вспоминаю, что нужно почистить зубы. Становится лень, и я решаю, что приведу себя в порядок после завтрака.

— Что нового? — безразлично спрашиваю я.

Папа знает, что я ненавижу, когда он рассказывает про свою жену и их общего ребенка, поэтому каждый раз, когда я задаю этот бессмысленный вопрос, предпочитает завести тему про работу.

— Парнишка в коме, — хмурится он, делая шумный глоток кофе. — Два дня назад после вечеринки нашли на пристани. Видимо, драка была. Схватили тогда одного индивида, но он молчит, как рыба. Ясно одно, он точно что-то знает.

Отец работает в полиции следователем. Каждый раз у него есть новая история для меня о каком-нибудь воровстве или же убийстве. Один раз он рассказывал про серийного маньяка, которого, к счастью, поймали года два назад.

— Отпустили?

— Пришлось. Папочка у него богатый, залог заплатил. Дольше держать его смысла не было.

Я отправляю в рот ложку с хлопьями и с наслаждением морщусь. Кайф.

— Ну, найдешь преступника. Ты же всегда их находишь, — пожимаю плечом.

Отец вздыхает и смотрит на меня поверх газеты.

— Сложно все, — заверяет меня он. — Улик пока нет, свидетелей тоже. А у этого бедняги, что в коме, тоже родители со связями. Требуют, чтобы полиция предоставила им виновника, а иначе грозятся расформировать весь отдел. Вот начальство и наседает на нас.

Я хмыкаю. Богатеи совсем охренели. Властью наслаждаются, как кот сырой рыбой. Лучше бы на благотворительность деньги отсылали, чем на залоги. Воспитывать надо своих детей, а не потакать им.

Я больше не задаю вопросов, а папа не заговаривает со мной.

Мои родители развелись где-то за год до смерти мамы. Папа изменил ей и ушел к другой женщине. Они расписались, стали жить вместе. У них родилась дочь. Плюс ко всему у мачехи еще есть сын от прежнего брака. Вот и живут вчетвером в одной квартире, а я с бабушкой. Ухаживаю за ней, боюсь, не справится без меня.

Да и мачеха меня терпеть не может, вечно придирается, словно я обидела ее до глубины души. Наверное, боится, что отец мне больше внимания будет уделять, чем ей.

В прочем, эта неприязнь взаимна.

А вот на отца я больше не могу злиться. Сил нет. Но отношения между нами все равно напряженные.

Раньше я винила его в смерти мамы, мол, она заболела, потому что отец ушел из семьи, но потом выяснилось, что рак у нее начал развиваться задолго до этого. Никаких признаков не было, а в больницы мама не ходила. А потом резко так, хоп, и слегла.

Вот и все.

Разобравшись с завтраком, я, наконец, умываюсь, привожу себя в порядок, одеваюсь и двигаю на встречу с Элли. Благо, кафе находится недалеко от моего дома, так что я даже умудряюсь прийти пораньше. Пока жду подругу, заказываю мороженое.

Элли как обычно опаздывает. В прочем, ничего нового.

— Прости-прости, — верещит подруга, когда, наконец, добирается до меня.

Она ставит пакет из какого-то бутика на стол, широко улыбается и плюхается напротив меня. Подзывает официанта и заказывает большую порцию мороженого и два стакана апельсинового сока.

Элли веселая и заразительная блондинка с глазами цвета серого неба в коричневую крапинку. У нее всегда идеальная дорогая одежда, маникюр и макияж, будто девушка только что вышла из салона. Хотя, думаю, в магазин она все же успела заскочить, судя по пакету.

— Это тебе, — довольно мурлычет она, кивая на пакет.

Я скептично кривлюсь, хватаю пальчиком край и заглядываю внутрь. Там две новенькие лакированные сумочки.

— Сумки? — бормочу я. — Зачем они мне?

— Ну, я просто не знала, какую выбрать, поэтому купила две. Можешь одну забрать, мне не жалко, — продолжает улыбаться она своими идеальными белоснежным зубами.

— Не, спасибо. Оставь себе.

Подруга надувается, хватает пакет и ставит рядом с собой на диванчик, чтобы тот не мозолил глаза.

— Почему ты всегда отказываешься? — возмущается Элли. — Может, я хочу сделать тебе подарок, а ты вечно нос воротишь…

Я закатываю глаза, поддеваю ложкой слегка растаявшее мороженое и отправляю его в рот. С наслаждением морщусь.

— Мне хватает того, что ты платишь за еду, — улыбаюсь я.

Подруга лишь отмахивается.

— Так, зачем ты меня вытащила в такую рань? — интересуюсь я. — Сейчас я могла бы сладко спать… Это был мой единственный выходной за всю неделю.

Элли снова улыбается, облокачивается предплечьями о столешницу и наклоняется ко мне, будто боясь, что нас могут подслушать. А мне настолько все равно, что я даже не скрываю этого.

— Стас предложил мне встречаться, — на выдохе заявляет блондинка. — И я согласилась!

Задумчиво хмурюсь, пытаясь вспомнить, что это за Стас и с чем его едят. У подруги так много парней, что я каждый раз путаюсь в них.

— Какой Стас? — переспрашиваю я. — Ты же, вроде, с Артемом встречалась.

— В том-то то и суть, — заговорщически тянет девушка. — Я встречаюсь с ними обоими.

Официант приносит заказ, желает приятного аппетита и уходит. Элли пододвигает один из стаканов ко мне, чтобы задобрить. Знает, что я люблю апельсиновый сок, чертовка!

— В смысле, ты одновременно с двумя мутишь? Так вообще можно? — принимаю напиток и с наслаждением делаю парочку глотков.

Он холодный, а на дне стучат друг о дружку кубики льда. Это словно бальзам для моей души, такой приятный звук!

— Можно, — улыбается Элли. — Но осторожно. Главное, чтобы они не узнали друг о дружке. Поэтому мне и нужна твоя помощь.

— И в чем же? — недовольно бурчу.

Элли принимается за свое мороженое, но потом оставляет его в покое и снова смотрит на меня.

— Сегодня вечером Артем пригласил меня на семейный ужин, — рассказывает Элли. — Хочет познакомить меня с родителями.

Я поджимаю губы. Вот у них как все серьезно, уже и с родителями знакомятся. А если выяснится, что она обманывает его? У нее же куча проблем тогда будет. Хотя…Почему я должна беспокоиться о подобном? Сама придумала ложь, сама пусть и расхлебывает.

Ненавижу обманщиков. Отец скрывал свою любовницу полгода, прежде чем решил расстаться с мамой. Может быть, он и не был виноват в ее смерти, но, держу пари, что такой стресс стал поводом для прогрессирования рака.

— Но сегодня вечером Стас зовет меня на вечеринку, — продолжает Элли. — Я не могу ему отказать, потому что сегодня ровно месяц, как мы с ним познакомились! Он хочет сделать мне сюрприз…

Я неуверенно смотрю на подругу. Ну, так в чем проблема… Пусть выберет одного парня и развлекается с ним. Зачем обоих то вокруг пальца водить?

— А я при чем? — не понимаю.

Элли вздыхает.

— Ты должна пойти на вечеринку вместо меня, — решительно заявляет подруга.

— В смысле, тобой притвориться?!

— Да нет! Я скажу Стасу, чтобы он присмотрел за тобой. Познакомил со всеми, нашел тебе парня и все такое. Ты меня прикроешь. Оттянешь время. А как только я разберусь с ужином, сразу примчу к вам, — она отправляет в рот мороженое.

Я скептично морщусь.

— Но ты можешь сказать Стасу, что задержишься. Я-то тебе зачем? И не нужен мне никакой парень, черт возьми! Что ты удумала такое!

Элли надувает губы, умоляюще смотря на меня.

— Ты — моя лучшая подруга, — настойчиво говорит блондинка. — Я сказала, что приду на вечеринку с тобой. Так что ты просто проследишь за тем, чтобы Стас ничего не заподозрил. Пообщайся с ним, наплети, что я опаздываю и все такое. Следи за ним, чтобы он не рванул искать меня.

— Глупости какие-то, — откидываюсь на спинку сидения. — Я не хочу в этом участвовать. Просто скажи Стасу, что не сможешь увидеться с ним. Или своему Артему. Господи, выбери просто одного и все!

Элли поджимает губы, ковыряя мороженое.

— Ты не понимаешь, — бурчит подруга. — Они оба кружат мне голову. Ирка! Я не могу сделать выбор. Да и не хочу. Зачем? Если я могу одновременно получить то, что мне нравится. Вот, когда ты влюбишься в кого-нибудь, то поймешь, каково это.