– Сколько мозговых атак понадобилось твоей команде, чтобы прийти к этой разработке? – со смехом бросила им вслед Сьерра.

– Ты не поверишь, если я скажу, – ответил Ник. И повел главу семейства Эверли в ее комнату, отделанную в светло-розовых тонах.

Орчида возлежала на своей подушке на подоконнике, созерцая начинающее темнеть небо, и приветственно мяукнула, когда Изабелла закрыла за собой дверь.

– Орчида обожает греться на солнышке. И, похоже, ее беспокоит то, что в этом году солнце собирается обойти Эвертон стороной. – Она погладила гладкую шерстку своей любимицы. – Мы все просто извелись от беспокойства из-за непогоды. Мы устали и обеспокоены. На моей памяти только однажды все лето шли такие же затяжные дожди, погубившие виноград. От всей души надеюсь, что нам не придется второй раз переживать то же самое.

– Я тоже надеюсь, но, если это случится, вы не должны опасаться финансового краха компании, Изабелла, – успокоил ее Ник. – Теперь мы имеем возможность вкладывать ресурсы из другой компании, и я обещаю, что…

– Мой дорогой мальчик, – прервала его Изабелла, ласково улыбаясь ему. – Вернее, замечательный мужчина! Ты действительно настоящий мужчина, Ник. Твердая опора и для моей внучки, и для всей компании в целом. Сами небеса послали тебя. Проходимец Уиллард был бы поражен, услышав мои слова. Он просто спас нас.

– Вы слишком добры ко мне, – невольно улыбнулся Ник. Ему было забавно слышать предположение, будто капризный и своенравный Уиллард выступил в роли доброго ангела и направил Ника в Эвертон, чтобы спасти компанию. Но чтобы ненароком не обидеть Изабеллу, он счел за лучшее придержать это мнение при себе.

И поэтому направился к стене, в которую был вмонтирован детектор.

– Чтобы отсоединить его и впустить кота в комнату, нужно… – начал Ник.

– Я прекрасно все запомнила, – перебила его Изабелла. – Этот молодой человек объяснил мне так доходчиво, что я сразу поняла, что к чему. Тем более что система действительно очень проста.

Ник недоуменно посмотрел на нее.

– Наверное, я что-то не так понял, – начал он, хотя не сомневался, из-за чего его вызвали наверх.

– Мне нужно было придумать подходящий предлог, чтобы мы могли остаться наедине. Новая сигнализация – самое лучшее, что пришло мне в голову. Ник, мне нужно серьезно поговорить с тобой.

Положив руку ему на плечо, она сжала его с силой, которую он никак не ожидал в такой хрупкой пожилой даме.

– Будущее завода и всей семьи – в опасности. Самое печальное, что причина тому – мой собственный сын.

Ник нахмурился:

– Каким образом?

– Ванесса была вне себя после ареста Барри, – печально сказала Изабелла. – Во время допроса выяснилось, что ее собственный отец заставил Барри заниматься этими махинациями. Мое сердце разбито. Я никак не могла смириться и поверить, но никуда не денешься – так оно и есть.

Признание Изабеллы поразило Ника.

– Мы с Ади подозревали во всем Векслера, но нам и в голову не приходило связать его каким-то образом с Эваном. Правда, у нас не было времени докопаться до истины. События развивались с такой стремительностью.

– В результате оказалось, что виноват мой непутевый Эван. Только в отличие от Уилларда его никто не заставлял уехать из города, отойти от дел, как тебе известно. Это решение принял он сам: продал свою долю девочкам, когда уехал из Эвертона. Ему заплатили по самой высокой рыночной цене. И теперь Эван не имеет права претендовать даже на одну виноградину с плантации или хоть на один цент из доходов компании.

– Ему показалось, что у него остались какие-то права, к тому же деньги было так легко взять. Его причастность очевидна.

– Знаю, и это разбило мое сердце, Ник, и одновременно рассердило меня. Теперь картина для тебя прояснилась?

– Более чем, – спокойно ответил Ник. – К сожалению, Сьерра будет потрясена этой новостью.

– Не меньше Ванессы, – вздохнула Изабелла. – Но хорошо, что с ней рядом Ади. Он так внимателен к ней. Сказал, что заберет ее поужинать, и сложил в сумку ее вещи, чтобы она могла переночевать у него. У них такая глубокая кармическая связь, но ты сам знаешь об этом, ведь ты первый догадался о том, что их тянет друг к другу.

Ник пожал плечами, поскольку никогда не задумывался о мистическом происхождении влечения людей друг к другу.

– И у вас со Сьеррой то же самое – очень глубинная связь, – продолжила Изабелла. – В вашем присутствии я слышу токи космической энергии. И теперь я знаю, что надо сделать, чтобы защитить вас от притязаний Эвана. От него исходит зло. И его надо остановить.

Нику стало не по себе. Ему было трудно обсуждать с Изабеллой свои отношения со Сьеррой с точки зрения космической предопределенности. Он был технократом, и ему проще было разговаривать об устройстве сигнализации, о новых компьютерных программах и обо всем, что поддавалось логике.

– Эван убежден, что право на эти деньги ему дает наследство, которое я должна оставить ему. Мне принадлежит двадцать пять процентов, и после моей смерти он надеется получить их. По моему прежнему завещанию все так и обстояло. Вот из чего исходил Эван, когда счел возможным «позаимствовать деньги» у компании. Барри в полиции привел слова Эвана: «Моя мать не бессмертна. Но я не хочу ждать наследства. Деньги мне нужны сейчас».

– Какая бесцеремонность! – взорвался Ник. – Так говорить о своей собственной матери. Красть у своей семьи. Он виновен больше, чем Векслер.

– К сожалению, вынуждена согласиться с тобой, Ник. Его поведение переполнило чашу моего терпения. Эван показал всю степень своей безответственности и бесчестности. И меня пугает будущее компании – даже если Эван унаследует всего лишь четверть акций.

– Значит, вы собираетесь переписать завещание? И вы хотите доверить это Хью Векслеру?

– Я намереваюсь составить новое завещание, – кивнула Изабелла. – И я хочу продать свою четверть тебе, Ник. Готов ли ты выкупить эту часть? Мое имущество не входит в эту долю. Если да, тогда ты станешь главным владельцем компании – у тебя будет семьдесят пять процентов акций. Деньги, которые я получу от продажи, я хочу разделить только между моими внучками. Эван не получит ни пенни.

Ник никак не ожидал подобного предложения.

– Изабелла, вы не торопитесь с решением? Вы все продумали? Мне кажется, вам стоит взвесить все еще раз. Вы действовали в состоянии шока, когда выяснили, что в деле замешан Эван.

– Мне незачем думать об этом еще раз, – твердо сказала Изабелла. – И я совершенно точно знаю, что мне надо сделать. Я позвонила Эвану после того, как Ванесса сообщила мне о том, что он стал соучастником махинаций. И не услышала в его голосе ни тени раскаяния или сожаления о том, что он занимался столь постыдным делом. У него даже сомнений нет в том, что он все делал правильно. Эван считает, что никаких обвинений против него и Барри никто не имеет права выдвигать. Затем он принялся жаловаться на то, что ему и его новой подруге не хватает на жизнь. Карен описала нам эту дамочку, и, судя по всему, ничего хорошего ждать от нее не приходится. И еще меня возмутило то, что эта женщина подбила Эвана на столь грязные делишки.

Изабелла вынула платочек и вытерла набежавшие на глаза слезы.

– Эван слаб, безволен и легко поддается чужому влиянию. Весьма прискорбно, что я обвиняю собственного сына, но я должна смотреть правде в глаза. Если Эван и его новая жена вели себя подобным образом, ожидая, что получат наследство, то что произойдет, когда они станут владельцами четверти акций? Им понадобились деньги, и они тотчас занялись махинациями. Это означает, что и моя жизнь в опасности. Я не хочу, чтобы мои внучки вдруг в один прекрасный день обнаружили, что я стала жертвой насилия. Я прожила долгую жизнь и боюсь не за себя. – Ее голос дрогнул. – Это ужасно: осознавать, что твой собственный сын способен помочь тебе переселиться в мир иной только из-за денег. Но… ведь мы столько раз читали о подобных вещах.

Ник пересек комнату, подошел к ней и положил руки на плечи:

– Изабелла, я так сочувствую вам. Пережить такое разочарование… Представляю, каково вам сейчас.

Он догадывался и о том, как глубоко будет переживать и Сьерра, когда узнает, что позволяет себе ее отец. Она до сих расстраивалась из-за того, что родители развелись. И, понимая, какую боль ей еще предстоит пережить, Ник почувствовал, как в нем растет желание уберечь и защитить ее от грядущих неприятностей.

– Что я могу сделать для вас? – спросил он.

– Выкупить мою долю, не откладывая это дело. Привлеки своих юристов, чтобы они оформили сделку законным образом. Сделай это завтра же, Ник. Я не хочу откладывать…

ГЛАВА 19

На следующее утро долгожданное солнце озарило Эвертон. Оно сияло так безмятежно, словно слухи о предстоящем потопе не имели под собой ни малейшего основания. Облака рассеялись, и прогноз погоды звучал весьма утешительно: вся следующая неделя обещала быть жаркой.

Обрадованные теплым деньком, Ванесса и Ади вышли на берег озера, неподалеку от «Не винного погребка», чтобы прогулять Бро и Шорти. Собаки с громким лаем бегали за палками, которые им бросали.

А наверху три кошки сидели на трех подоконниках и смотрели, что творится снаружи. Они отказались выходить из дома и спрятались, когда Ади открыл дверь.

Ванесса посмотрела на них и помахала рукой:

– Солнце такое теплое! Бедные создания не понимают, как много они теряют, сидя взаперти.

– Теперь они домашние кошки. Ведь твоя бабушка считает, что их место в доме.

Ади взял принесенную Бро палку и зашвырнул ее как можно дальше. Пес тотчас рванулся за ней.

– По ее мнению, их лапки не должны касаться земли – только ступать по коврам. Однажды Панда отважилась на ночную вылазку, как это случалось в не столь отдаленные времена, и ее настиг дождь. Ты ведь помнишь эту ночь, Ванесса?