– Как только мои люди закончат установку сигнализации у тебя в доме, я тотчас отправлю их на завод. Мы не можем откладывать все на завтра, – решил Ник. – Они будут работать до тех пор, пока все цеха не окажутся под наблюдением. Неважно, если им для этого придется поработать в ночную смену.

Сьерра догадывалась, что этим он пытается успокоить ее, но одно не укладывалось у нее в голове. Каким образом, почему, с чего это все началось? Словно нашествие инопланетян. Чуждый ей мир высоких технологий неожиданно ворвался в тихий, спокойный мир, нарушил привычный уклад жизни, знакомый распорядок, ход ежедневных забот – и это вызвало у нее грусть.

– Все будет хорошо, – пообещал Ник, – а пока позвони в полицию. Ванесса сегодня не работает, к тому же будет лучше, если расследованием займется кто-то, не имеющий никакого отношения к компании. Да, и непременно позвони Барри Векслеру, Сьерра.

– Барри? – машинально повторила Сьерра. – А что, это и в самом деле нужно?

– Да, – не колеблясь ни секунды, отозвался Ник.

– Присутствие адвоката в таких делах обязательно. Мне нужно увидеться с ним. – Повесив трубку, он повернулся к Ади и Ванессе: – Идемте.

И все трое отправились в дом Эверли. Ади и Ванесса сели рядышком на заднее сиденье, и по дороге Ник рассказал им про то, как вчера кто-то проник в дом, и про загадочные случаи, что творились в винных погребах.

– Ты хочешь, чтобы Векслер пришел сегодня? Грешишь на него? Считаешь, что он мог просверлить дырки в бочках? – спросил Ади.

– На него это не похоже, – отозвалась Ванесса. – Я давно знаю его, он на такое просто не способен. Не его почерк. Барри – таинственный преступник? Барри, который пробирается в дом? Нет. Надутый, самодовольный дурак – это да. Но заниматься хищениями…

– Ты знаешь о краже денег? – перебил ее Ник. – Когда тебе сказала об этом Сьерра?

– Это не она, а Динен. – Ванесса улыбнулась, заметив недоуменный взгляд Ника. – Думал, что он не расскажет мне об этом? Или что у нас не было времени на разговоры? Ты и меня тоже подозревал, Ник? Меня и этого туповатого Барри? Что мы с ним рука об руку обворовываем компанию?

– Ну, Ванесса! Не слишком ли ты утрируешь? – спросил Ади.

Ник покачал головой:

– Я не Шерлок Холмс, Ванесса, а ты не профессор Мориарти. И меня поражает, что вы с Ади не пожалели драгоценного времени на обсуждение столь приземленных дел, вместо того чтобы…

– Нам не пришлось ничем жертвовать, – хмыкнул Динен. – Нам хватало времени и на разговоры.

– У нас нет друг от друга секретов, – улыбнулась Ванесса, еще теснее прижалась к Динену и положила голову ему на плечо. – Должна тебе признаться, Ади, мне еще никогда и не с кем не удавалось поговорить так откровенно.

– До того, как ты ответишь ей, что тебе тоже не приходилось переживать ничего подобного, позволь мне напомнить тебе тот день, когда к тебе пришли Джерико, Джошуа и Шерил, – опередил его Ник. – Вы сейчас готовы ворковать до бесконечности, обмениваясь комплиментами, но мне хочется, чтобы мы держались поближе к теме.

Ванесса вспыхнула. Ади рассмеялся:

– А ты смотри и учись у нас, а то ты сейчас стал похож на старого сварливого Уилларда.

– Это ты верно заметил, Ади. Сварливый и всем недовольный, в точности как Уиллард.

– Расслабься, дружище. Рано или поздно мы схватим за руку преступника, – все так же весело продолжал Ади. – А учитывая, какие возможности у нас имеются благодаря твоему бюро, это произойдет очень быстро. А теперь вернемся к Джошуа, Джерико и Шерил. Ванесса уже слышала от меня про этих бродяжек, я ей рассказал про них.

– А что касается Шерил, то я испытываю перед ней чувство вины, – призналась Ванесса. – Бросить ее одну за столиком с Барри…

– Когда у тебя остались только лимоны – делай лимонад, – ответил Ник. – Любимая присказка нашей приемной матери. Если верить словам Салли, то вчера Шерил занялась изготовлением лимонада с Векслером.

ГЛАВА 17

Ади припарковал машину неподалеку от входа. И Сьерра, услышав звук мотора, выскочила на крыльцо. На ней было алое летнее платье, темные волосы падали ей на плечи. Короткая юбка открывала длинные стройные ноги, руки тоже были открыты.

Этот цвет в отличие от красного бархата был более глубоким и броским. Алый цвет служил как бы отражением ее внутреннего жара, ее темперамента, ее импульсивности. И этот цвет буквально воспламенил Ника.

Желание тотчас схватить ее, сжать в своих объятиях было таким сильным, что ему пришлось задержаться в машине, чтобы совладать с собой. Он виделся с ней сегодня и уже пережил подобный приступ, неужели каждый раз при встрече придется проходить подобное испытание?

Только сейчас он по-настоящему осознал, что влюбился. Влюбился по самые уши. В нем проснулся инстинкт собственника, который жаждет одного: уединиться с любимой и оставаться с ней вдалеке от всех. К сожалению, почти весь вечер ему придется оставаться на людях, отдавать распоряжения и следить за их исполнением, отвечать на вопросы, предлагать варианты. Сьерра будет недоступна для него. И ему не удастся утолить мучительную жажду обладания.

Его раздирали противоречивые чувства: желания и долга. Обычно побеждало чувство дога, сознание своей ответственности. Но не в этот раз. Сейчас Ник понимал, что ему не удастся справиться с собой. Желание было таким сильным, что ему казалось, оно вот-вот, как вулкан, закончится извержением. Жажда обладания охватила его с первобытной силой. И он не мог тратить драгоценные минуты на то, чтобы быть вежливым и предупредительным. Сьерра рядом, и настало время продемонстрировать ей, как им необходимо быть вместе.

– Ади, вы с Ванессой управитесь здесь сами в ближайшее время? – отрывисто спросил он, не отрывая взгляда от Сьерры.

– Поговорить с полицейским и встретить твою команду? – уточнил Ади. – Ну конечно. Все будет сделано.

– А разве тебя не будет? – не поняла Ванесса, когда Ади протянул ключи от машины Нику. – Ты куда?

Ник взял Сьерру за руку.

– У нас свои дела, – ответил он, направляясь к машине.

– Ник, но я должна остаться, – запротестовала она. – Из полиции уже выехала машина, Барри тоже должен вот-вот появиться, и твоя команда прибыла в аэропорт.

– Этим займутся Ванесса и Ади. – Ник крепко держал ее под руку, и она была вынуждена идти в ногу с ним. – Это чрезвычайно важно, Сьерра, – добавил он настойчиво.

– Он должен сообщить ей нечто очень важное, – объяснил Ади недоумевающей Ванессе. – Это нельзя откладывать на потом.

– И что же конкретно? – полюбопытствовала Ванесса, глядя, как Ник увлекает Сьерру к машине. Она никак не могла понять, стоит ей вмешиваться или нет. – Если это насчет его идиотских предположений насчет Карен, которая переодевалась мальчишкой, то пусть оставит подозрения при себе. Мне на работе приходилось выслушивать еще более дикие предположения. Мне не привыкать. Но пусть он избавит Сьерру от этих глупостей. Иначе она ему разобьет голову чем-нибудь тяжелым. Она ведет себя с Карен как наседка.

– Я хотел бы встретиться с Карен, – к величайшей досаде Ванессы, сказал Ади. – Мне хочется самому убедиться, не напоминает ли она мне того парнишку, что приходил ко мне.

– Представить Карен в мужской одежде с чужого плеча – то же самое, что представить, как Барри с дрелью в руках крадется в подвале к бочке. – Она нахмурилась. – Правда, в том, что касается компьютера и пароля, тут другое дело. Это не требует физических усилий, особого риска и может выглядеть так, словно ты не имеешь к этому ни малейшего отношения. Это вполне вероятно.

– Согласен с тобой, дорогая. – Ади взял ее за руку, и они вдвоем направились к дому, по дороге обсуждая Барри Векслера, его характер и его привычки.

Обернувшись через плечо, Динен успел заметить, что Ник усадил Сьерру в машину и захлопнул дверцу. Губы его изогнулись в понимающей улыбке.

– Ну теперь-то ты скажешь, куда мы направляемся? – спросила Сьерра, пытаясь догадаться, куда и зачем он мчится на предельной скорости.

– Нет, – коротко ответил Ник.

– Но по крайней мере нельзя ли ехать потише? – попросила она. – Если тебя остановят полицейские за превышение скорости, их не будет интересовать, что у тебя что-то случилось.

– Слушаюсь, госпожа президент, – кивнул Ник и слегка уменьшил скорость. Но ненамного.

Сьерра бросила на него удивленный взгляд. Она явственно ощущала напряжение, которое исходило от него. И не могла предугадать, что произойдет в следующую минуту. Неужели он откопал очередную неприятную новость? Сьерра нервничала, готовясь к самому худшему. Если он не хочет говорить ей об этом сейчас, а откладывает на потом, значит, ничего хорошего ждать не приходится.

Она переплела пальцы, стиснула их, но это не помогло избавиться от напряжения. Если Ник не в состоянии говорить, значит, он боится взорваться. Она видела, с каким трудом ему удается сдерживать себя. Таким Сьерра еще его не видела. А ведь, по словам Ника, первейшая заповедь успеха – всегда держать себя в руках. Владеть собой на все сто процентов. Значит, произошло что-то из ряда вон выходящее.

– Куда мы? – спросила Сьерра только для того, чтобы нарушить затянувшееся молчание. Хотя и сама видела, что они направляются к озеру, где у причала стоял его вельбот.

– Ко мне. К счастью, сегодня озеро очень спокойное. Дождь лишь слегка моросит, но волнения нет, – добавил он.

«Дождь моросит, но волнения нет», – поморщился Ник. Что это он заговорил, как диктор на радио, сообщающий сводку погоды.

Сьерра по-своему истолковала его гримасу. Неужели выяснилось, что растрата больше, чем он обнаружил в первый раз? Что, если пропало не двадцать пять тысяч долларов, а гораздо больше? Что, если он утром успел просмотреть файлы и обнаружил, что компания находится на грани банкротства? Возможно такое или нет?

Сдерживаться ей тоже было нелегко. Ей нужно было выговориться, выспросить у него все подробности. И еще она собиралась рассказать ему о том, что сообщила Карен: отец собирается снова вернуться на завод и взять все в свои руки. Что он собирается жениться, что его любовница забеременела и они ждут сына. Если следовать традициям Эверли – именно мужчина должен унаследовать все права.