– Слушаю, – произнесла я глубоким альтом. Низкий голос якобы эффективней действует. Так утверждает Иола.

– Я по объявлению. Око актуально? – прохрипел кто-то на другом конце провода.

– Естественно.

– Естественно да или естественно нет?

– Естественно да, – отвечала я, не огорошенная подобной дотошностью.

– Сколько вам лет?

Что это может быть за работа, если этот хрипун начинает с вопроса о возрасте?

– Двадцать шесть.

– Угу. А где вы работали последние два года?

Почему два, а не четыре? Что он хочет вызнать?

– Почему именно два?

– Потому что вы закончили два года назад, да? – Я молчала, и он стал объяснять: – Вам двадцать шесть, институт кончают в двадцать четыре.

– Кто кончает? – уже слегка разозлившись, поинтересовалась я.

– Как это кто? Все! – В его голосе тоже проявилась какая-то нервозность.

– Я – нет. И большинство людей после техникума тоже, потому что в техникуме учатся пять лет.

– Значит, вы после техникума? – В его голосе я услышала легкое презрение.

– Нет, но какое это имеет значение? Лицей, техникум… Разве это важно? – Он не ответил, поэтому я продолжила: – Кроме того, надо принять во внимание направление обучения. Например, на медицинском учатся шесть лет. И многие поступают на медицинский по нескольку лет. А вот на экономическом курс обучения длится четыре с половиной года, тогда как в Академии физвоспитания и в актерской школе всего лишь четыре. Так что не стоит говорить, что все.

– А вы когда закончили? – Нет, ну какой дотошный.

– Как раз сейчас кончаю.

– С опозданием, – не без яда констатировал он. – Не хотелось учиться, да?

– А вам сколько лет?

– Тридцать семь. А что такое?

– Вам уже столько лет, и вы до сих пор не научились элементарным правилам поведения?

И я положила трубку, прежде чем он успел что-то ответить.

* * *

Вечером. Обмываем мою первую неудачу на пути к успеху.

– Круто ты ему ответила, – признала Эва.

– Просто классно, – кивнула Иола. – Вот только с таким отношением к работодателю тебе грозит безработица.

– А по-моему, нечего вести переговоры с хамами, – уперлась Эва. – Лучше подождать кого-нибудь нормального. Позвонят, наверно.

– Пока никто не звонил, – сообщила я и отхлебнула пива.

– На рынке труда застой, – проинформировала нас Эва. – К тому же у тебя нет опыта работы.

– Как это нет? – возмутилась я. – Каждый год я ездила в лагеря с детьми, потом перевод текстов, репетиторство.

– У тебя нет опыта в той сфере, в которой ты получила образование. Вспомни, ты учишься на «Управлении», а не на «Педагогике».

– Ну это же какой-то идиотизм! – вскинулась я. – Когда я, по-твоему, могла работать, если училась на дневном?

– Не знаю, – развела руками Иола. – По мнению экспертов, это возможно. Сама посмотри. – Она достала из сумки «Газету».

– Прочти сама, потому что после пива я не очень четко вижу. Не понимаю, что такое? Выпью всего три кружки, а зрение у меня садится, как от денатурата.

– Конечно, у окулиста ты не была? Ну что ж, Малина, это твоя жизнь, твои глаза. Если хочешь их окончательно загубить…

– Да отстань ты от нее, – заступилась за меня Эва. – Ты что, ходишь к врачам по каждому пустяку? Каждое утро делаешь зарядку? А каждый вечер на сон грядущий выучиваешь сто иностранных слов?

– Разумеется, – вскинулась теперь уже Иола.

– Разумеется да или разумеется нет? – ядовито усмехнулась я.

– Глупый вопрос.

– Шефу ты тоже так же буркнула бы?

– Малина, ты ничего не понимаешь. Одно дело – разговор с шефом, а другое…

– …с глуповатой, наивной подругой, не ориентированной на достижение успеха?

– Я отбросила бы слово «глуповатая», а все остальное в этой дефиниции очень точно.

– Большое спасибо.

– Не за что, – ответила Иола и приникла к своей кружке.

Последующие десять минут никто не произнес ни слова. Я от обиды. Иола от сознания собственной правоты, а Эва была какая-то отсутствующая.

– Ну хорошо. – Иола протянула руку в знак примирения. – Я не должна была так… В качестве извинения я напишу тебе, как отвечать на вопросы работодателя.

– Когда?

– Когда он позвонит.

– Когда ты мне напишешь? – уточнила я вопрос.

– Да прямо сейчас. У тебя есть какая-нибудь тетрадка? Погоди, у меня же есть блокнот. – Она вырвала листок. – Напомни мне только, чем ты занималась.

– Когда? – не слишком сообразительно осведомилась я.

– Господи, Малина, – не выдержала Эва, – не пей ты больше, а то и впрямь… Впечатление, словно у тебя кто-то выключил оба полушария. Ее интересует работа. Где ты работала?

– Не знаю, смогу ли я все вспомнить. Сейчас, сейчас… – Я принялась тереть лоб. – Значит, пять лет в лагерях в Эгере. Два года как перевожу для Interworld'a. Корочки с английских курсов и…

– Это все ты уже упоминала. – Иола нетерпеливо кивала. – А какие-нибудь стажировки, практика?

– Практика? – задумалась я. – В магазине после вступительных экзаменов. Я хотела заработать на какую-нибудь прикольную шмотку. Вы же знаете, как одеваются на «Истории искусства». Меня приняли с испытательным сроком, я соврала, что не поступила и собираюсь постоянно работать.

– Нет, я имею в виду заграничную практику, – прервала Иола. – Стажировку в крупных международных фирмах.

– Господи, Иола, – не выдержала я, – да кто на такое ездит?

– Сейчас люди начинают прокладывать дорожки своей карьеры уже на первых курсах. – Иола взяла газету, о которой все мы забыли. – Я как раз собиралась тебе прочитать. Томек, двадцать один год: «Я принадлежу к студенческой организации, а по выходным и в каникулы работаю в крупной компьютерной фирме. Времени на развлечения у меня нет, но зато я приобретаю опыт». Ася, четвертый курс экономического: «Я подрабатываю в банке. А в свободные минуты совершенствую английский. Благодаря этому у меня есть шансы в конкурсе». То же самое говорит Петрек, который, кроме английского, совершенствует немецкий и дополнительно изучает информатику.

– За борзых! – Эва подняла кружку.

Мы чокнулись. Иола искала очередные примеры.

– А вот твоя тезка Эва: «Если ты не начнешь на четвертом курсе, то шансов у тебя ноль. Конкуренция сейчас огромная». Еще один Томек, двадцать пять лет: «Уже не помню, когда мне удалось поспать больше шести часов. Зато я уже год веду проект. Только что купил квартиру. Такова цена успеха». Эти люди сознательно выстраивают свою профессиональную жизнь. Они начали еще во время учебы и теперь зарабатывают, продвигаются, – вздохнула Иола. – Я порой даже нервничаю, оттого что не начала раньше.

– На кой ты все это читаешь?

Эва забрала у нее газету, смяла и бросила к камину.

– Хочу быть в курсе. Хочу узнать вектор действия конкуренции. Возможности на рынке труда.

– Возможности? Половина этих заявлений – чушь собачья. Большая часть рабочих мест поджидает знакомых шефа.

– Да, знаю, но для молодых и честолюбивых всегда найдется…

– … место уличного пендера, – закончила Эва. – Не обижайся, Малина.

– Я говорю о таких, как эти, из «Газеты», которые работали уже на третьем курсе…

– …дневного, – прервала Иолу разозлившаяся Эва. – Вместо того чтобы читать, развиваться, ходить в театр. Что это за люди и что это за институты, если там так можно? У меня было всего двадцать два часа занятий в неделю, но мне и то не удалось бы. Надо же подготовиться к коллоквиуму, написать курсовую, посидеть в читалке. Как это возможно?

– За счет сна и общения, – объяснила Иола.

– Тогда что это за работа, если ее может исполнять невыспавшийся зомби?

– Может, они на амфетаминах катят? – подбросила я.

– Здорово! Иола, ты должна ликовать. Для тебя будет больше пациентов.

– Я не психотерапевт. Я хочу заниматься HRM.

– А это что еще за болезнь?

– Это никакая не болезнь, это аббревиатура. Управление людскими ресурсами.

– Боже, ну и название! – поморщилась Эва. – Совсем как управление пушечным мясом. Не человек, а ресурс. Кто это придумывает? Роботы?

– Прекрасное название, – выступила я в защиту. – И к должности подходит. Роботы управляют другими роботами.

– Но зато неплохо зарабатывают, – парировала Иола.

– Ах, я совсем забыла. – Эва хлопнула себя по лбу. – Ведь сейчас это самое главное. Правда, Томек из «Газеты» говорит, что он участвует в этой гонке исключительно ради внутреннего удовлетворения, а для Аси важней всего возможность развиваться, но в действительности все дело в капусте.

– Конечно, – согласилась Иола. – Удовлетворение – это для людей искусства, а не для заурядных служащих. Возьмем, к примеру, того же специалиста по HRM. Иногда ему приходится решать, кого уволить, кого понизить в должности, кому уменьшить зарплату. Думаете, это приятно?

– Нет? – ядовито улыбнулась я. Второй раз за сегодняшний вечер.

– Нет. – Иола не поддалась на провокацию. – Но можно выдержать благодаря зарплате. Настолько большой, что, к сожалению, желающих на такую должность очень много.

– А Виктор тебе не окажет содействие?

– Он пытается, но сами понимаете. При такой конкуренции. Со второго курса языковая стажировка за границей.

– Иола, но таких же можно пересчитать по пальцам.

– Ну, не знаю. – Иола покачала головой.

– Оглянись вокруг. Большинство – это наши знакомые. Кто-нибудь из них напоминает тебе борзую на собачьих бегах?

– Просто те не рассиживают по пивным, они сидят в офисе.

– Только не говори, что ты им завидуешь, – фыркнула Эва.

– Не завидую, просто боюсь, – прошептала Иола. – Боюсь, что если сейчас не зацеплюсь, то через несколько лет у меня и на пиво не будет. Я выпаду из обращения. Окажусь неудачницей, в отчаянии просматривающей газеты в читальне.

– Ты – и не зацепишься? А что тогда говорить обо мне, о Малине, о Лешеке?