Рита будто на свидание собралась — такое волнение ее охватило, — ведь от Митьки! И кто она, эта бабка, Рита просечет!.. Будьте покойны!

Надела новую юбку, оранжевую, черный тонкий свитерок с вырезом лодочкой, золотую цепочку, покрасилась и пошла. Аньку пока не взяла — та только заснула, не будить же…

Во дворике на скамеечке сидела женщина в платье шемизетт, в меленький цветочек, рядом с ней на земле стояла индийская кожаная большая сумка. Волосы белокурые пышные были схвачены с боков заколками, на ногах босоножки с плетением. Одета по-западному.

Рита отметила большие голубые глаза и охватила весь вид: полноватая, лет сорока или около того, — ничего себе «бабка»!

Конечно, Митькина какая-нибудь баба… Значит, надо говорить с умом.

Рита чувствовала себя отлично — снова зацвели надежды и мечты.

Она подошла к женщине и сказала:

— Здравствуйте, я — Рита, мать Анечки. — И мило улыбнулась.

Леля с жадным любопытством рассматривала ее. Так вот какая эта Риточка! Худая, может даже слишком, высокая, стройная. Хорошие волосы, большие глаза, красивое лицо, но какое-то истерично-нервное… Затравленный вид и нервная, пожалуй, слишком…

— Здравствуйте, — ответила светски доброжелательно «бабка», — меня зовут Елена Николаевна, — усмехнулась, — можно и Леля, правда здесь я прохожу как — «бабуля»… Я — тетя Мити Кодовского.

Рита рассмеялась и ответила:

— Придумала моя маман! Какая вы бабушка! Тогда и я тоже. Мы, наверное, ровесницы? — подольстила Рита.

— Пойдемте в дом, я вчера только вернулась, устала ужасно, так что все мамины готовки остались на сегодня. Посидим, немного выпьем за приезд и поговорим. Анюта проснется к тому времени…

Леля колебалась. Идти? Однозначно надевать на шею хомут. Не пойти? — Ничего не узнаешь и союзника не поимеешь. В чем союзника? Леля еще сама не очень понимала, но знала одно твердо: она не хочет терять Анночку…

— Идемте, — ответила она решительно и пошла с Риточкой.


Стол был действительно уставлен разносолами!

Леля с удовольствием попробовала всего, немного выпила, и настроение у нее как-то стабилизировалось — она уже стала привыкать к тому, что у Мити куча женщин и детей.

За столом ни о чем серьезном при Раисе не говорили. Об Анночке, какая она смышленая, об Алжире, о погоде-природе, Москве, ностальгии… — обычный набор малознакомых людей, заинтересованных друг в друге и боящихся это показать. Только раз коснулись горячего — Риточка попеняла матери, что та разрешает Ане называть Елену Николаевну бабулей!

Раиса оправдывалась:

— Получилося так! Анечка раз сказала, а я не подумала…

— Ну, ладно, хватит! Надеюсь, тебе ясно, — резко оборвала ее Рита. И тут же обратилась к Леле: — Пойдемте подышим воздухом, душно что-то… Аня разоспалась. Мы придем, она как раз проснется…

Они сели в конце улочки на поваленное дерево — отсюда открывался вид на Немецкое кладбище.

— Вы — Митина тетя? — спросила в упор Рита.

Леля неуверенно кивнула.

— Я думаю, нет, — усмехнулась Рита. — Как вы узнали обо всем, — спрашивать не буду. Никто об Ане, кроме Мити, меня и, к сожалению, моего мужа, не знает.

Муж не расскажет, не в его интересах. Думаю, сам Митя вам исповедался в откровенную минуту, — Риточка задергалась и снова усмехнулась.

Леля была ошеломлена и растерянна. Она только-только собиралась рассказать трогательную историю о тете, правда довольно молодой. Для которой Митя как… сын. Дальше она не знала, что будет говорить, но теперь?.. Эта истеричная девица уверена, что Леля — Митина любовница…

— Рита, вы — человек наблюдательный и умный. Да, у нас с Митей был очень краткий роман, но… совершенно платонический (Леля решила не говорить правду, уж очень засверкали глаза у Риточки, и вся она напряглась, как пантера перед броском). Леле стало не по себе. — Поверьте мне. У нас разница в возрасте, и познакомились мы в доме его родных… — она не уточнила каких… — Не скрою, я была им очарована, и он, наверное, видел во мне идеал женщины-москвички… Тогда он только приехал поступать в МГИМО. Через пару лет мы случайно встретились, он был уже женат, ребенок… Он рано женился… Наша дружба с некоторой долей влюбленности возродилась…

…Врет, как пишет, подумала Рита, спала она с ним! Совестно признаться! Ладно, послушаем дальше…

— А тут он как-то позвонил мне и попросил встретиться… — вдохновенно продолжала врать Леля — Мы встретились, и он рассказал мне́ очень коротко, что у него внебрачная дочь и он хочет, чтобы я во время его отсутствия… ну, в общем, помогала. Я согласилась. А когда увидела Анночку, поняла, что полюбила ее. И теперь прихожу сама по себе.

— Теперь послушайте меня, Леля! Я знаю Митю неплохо. Он не упустит женщину, которая к нему неравнодушна! Не хотите рассказывать все? Ваше право. Я бы тоже не стала на вашем месте.

Все это Рита проговорила жестко, и Леля подумала, что с ней будет нелегко.

— Рита, — сказала Леля, легко притронувшись к ее руке, — вы мне нравитесь. Вы не только наблюдательны, но и открыты. Я вам сказала правду, как ни дико она для вас звучит. Но поймите такую вещь: мальчик семнадцати лет и женщина под тридцать? — Леля помолчала и продолжила: — Я вам сказала одну неправду: он меня ни о чем не просил. Я сама. Мне захотелось. Митя ничего не знает.

— Вот я и поняла, что вы где-то кривите… — задумчиво и вполне спокойно сказала Рита. — Теперь все похоже на правду. Я даже поверила вам, что вы с ним не спали… Время ушло, а тогда он, наверное, вообще был девственник… Я представила его в семнадцать лет… — Рита рассмеялась.

— Знаете, Риточка, мне и в самом деле очень хочется помочь и вам, и Анночке! — вдруг от души предложила Леля. — А теперь вы расскажите мне обо всем, ничего не утаивая.

Рита рассказала факты, утаивая мысли и дальнейшие планы. Она сказала, что Анатолий догадывается, что Анна не от него, и у них с Ритой очень плохие отношения.

Он живет отдельно, не помогает, и Рите придется идти работать. Хотя пока деньги у нее есть…

Леля тут же предложила устроить ее в свое издательство, с языком.

Рита вроде бы обрадовалась… И они вернулись в квартиру, довольные друг другом.

…Леля — баба нужная и добрая, думала Рита.

А Леля передала Рите деньги, та не хотела брать, но Леля настояла. Игрушки, конфеты и вышитое платьице Анночка встретила довольно равнодушно, Лелю не поблагодарила, и уж конечно не поцеловала.

Леля ушла окрыленная. По крайней мере, Рита не ревнует к ней Митю… Что Митя здесь не частый гость, она поняла. Значит, Вера?.. Что — Вера? Ни та ни другая ему не нужны. А уж как не нужна она, Елена Николаевна! Ну и что? Зато она будет вместе с его детьми.

И они станут кем-нибудь значительным или просто хорошими людьми… В этом будет ее, Лелины, заслуга…

Когда-нибудь она расскажет Мите обо всем.


Риточка в этот вечер снова побежала звонить Мите. Решила, что расскажет об этой Елене Николаевне и узнает правду.

Она позвонила, и Митин голос сказал:

— Пожалуйста, после сигнала оставьте свое сообщение. Спасибо.

Она начала говорить, поняла, что это — автоответчик, выругалась и бросила трубку.

Успела сказать:

— Мить, это Рита… Я тебя жду…

Мити нет, и Рита снова начала беситься, но время от времени все же позванивала ему, но теперь молчала, не зная, что каждый раз ее номер записывался…


Пришло время, и Митя с Нэлей вернулись из Гагры. Нэля опять беременна и опять страстно хотела девочку.

Митя был ее беременностью несколько обескуражен, но в то же время надеялся, что родится девочка и он целиком займется ею.

Это его грело, но все же он вспомнил Веру… Хорошо бы с ней встретиться, думал он, но представил их последнее свидание и понял, что желание встречи с ней — так, блажь, которую немедленно надо выкинуть из головы. И он выкинул.


А к Нэле нежданно-негаданно пришла беда.

Это случилось, когда Митя сорвался на рынок — купить чего-нибудь вкусного. И Нэля от нечего делать — все было перемыто, переделано в доме, пошла к телефону: они и забыли в своих хлопотах посмотреть, кто звонил без них…

Она нажала нужные кнопки и стала с интересом ждать голосов. Звонил Спартак, приветствовал и ждал их звонка, звонил Анатолий, который тоже ждал их ответа «как соловей — лета» и был еще звонок, который поверг Нэлю сначала в недоумение, а потом в ужас.

Звонила какая-то Рита, которая ЖДЕТ МИТЮ! Это было сказано явно влюбленной и тоскующей женщиной и… подумала Нэля, холодея от догадки, — близкой… И она вспомнила, кто такая Рита!.. Жена Анатолия, родившая ДЕВОЧКУ! Риту она не видела, но слышала о ней.

Нэля стала вспоминать, что же ей говорили об этой Рите… Ничего не вспомнила, кроме одного: Ирочка там, в Нью-Йорке, как-то странно смотрела на Нэлю, когда рассказывала о семье Анатолия, что Рита — психопатка и бросается на всех мужиков и что вдруг забеременела, хотя раньше никак «не получалось».

Риточку эту быстро спровадили рожать в Москву, и Анатолия быстренько отправили якобы жену «поддержать»…

Тогда Нэля не придала никакого значения этой информации, зато теперь ясно все вспомнила и ахнула вслух: неужели Митя? Неужели именно на это намекала Ирочка? И Рита, спустя годы, звонит и чуть не плачет… Кому? Ее, Нэлиному, мужу.

Она тяжело опустилась на табуретку и уставилась безумными глазами в стену. Митя изменяет ей. А она НИЧЕГО! не знает! Он обводит ее вокруг пальца, а она, как слепая лошадь, ходит за ним по кругу! Он крутится, врет, имеет любовниц, а она топает и топает и рожает ему детей… А у него может, есть еще дети!