– Да, да, да, – Тони махнул мне вслед рукой, когда я выходил на яркий солнечный свет Калифорнии.

Напялив очки-авиаторы на глаза, я направился к своей машине. Нужно было принять душ и сменить тренировочные штаны на смокинг. Я не надевал пингвиний костюм с тех пор, как присутствовал на последнем вручении премии, поэтому отчаянно требовалось внести некоторые поправки тут и там, если вы понимаете, о чем я.

Чуть ранее на этой неделе, я выдержал насмешки продавцов и пробежался по универмагу Neiman Marcus, чтобы купить себе новую пару мягких кожаных ботинок для такого случая и свежую белую рубашку. На все остальные аксессуары я не обращал внимания; они, казалось, просто подчеркивали мою фигуру – или, вернее, ее отсутствие.

      Как только я оказался в машине, то включил AC (прим. австралийская рок-группа) и проверил телефон. Я отправил Чарли номер своего сотового еще в начале недели, но не ожидал, что она им воспользуется.

      Она здесь не ради тебя. Она здесь из-за работы. Это случайное стечение обстоятельств.

      Я не смог сдержаться и быстро открыл свою почту. Письма от нее стали для меня любимым времяпрепровождением, зависимостью, которую я не хотел признавать. Я точно знал, что хочу ей отправить – всю неделю я отправлял ей смешные блупперы со съемок. А она всегда отвечала забавными комментариями, например: «Даже я смогла бы выполнить этот трюк, не травмировав себя». Наше подшучивание превратилось для меня в особенную часть дня, а спустя некоторое время мне уже казалось, что и для нее это было также.

      После того, как я задел ее чувства в самолете, у меня возникло непреодолимое желание заставить ее улыбаться. Цветы – это одно ... а сейчас же мне хотелось увидеться с ней в реальности.

      Я не ожидал слишком многого. И уж тем более, ничего, связанного с моими фантазиями.

      Может быть, она была поклонницей харизматичных личностей?

      Этого у меня было в избытке.

      Или она любит крепких и воспитанных джентльменов?

      Я сделаю это для нее.

      “Всем, чего бы она хотела, я буду”, – бубнил я себе под нос, заходя в душевую кабинку.

      Вытерев досуха свое тело, я позаботился и о своих причиндалах ниже. Никто не любит скорострелов.

      Заткнись, Лэйтон. Ничего из этого сегодня точно не произойдет.

      Ну, на всякий случай я был готов, если наши разговоры этим вечером приведут к чему-то большему.

      Хотя это не имеет значения. Сама перспектива провести этот вечер с Чарли уже должна удовлетворить такого парня, как я.

Глава 9

Чарли

Я пригладила рукой платье, в последнюю минуту убирая все складки и ворсинки, и глубоко вдохнула.

Дерьмо. Моя область – фитнес, а не Голливуд, но я все еще была здесь, вспотев как свинья, на заднем сиденье лимузина. Так хорошо, что я редактор статей о фитнесе и здоровье, а не чертов папарацци. Я больше отдаю предпочтения тренировочным шортам, чем бальным платьям.

Вся эта подготовка заставила меня понервничать. Все это означало беседу, коктейли с людьми, которые всегда задавали вопросы о моем возрасте и положении. Все крутилось вокруг меня.

Написание и редактирование требовали лишь знания правил грамматики и пунктуации. Пробежки и тренировки на велосипеде – ограничения по времени, скорости, сжигания калорий, ритма сердца.

Числа не врут.

Автомобиль приблизился к кинотеатру и замедлился перед красной дорожкой, наполненной знаменитостями и окруженной СМИ. Стробоскопы прорезали сумрачное небо. Когда лимузин остановился, я вдохнула через нос и выдохнула через рот один раз, а перед тем как водитель открыл дверь – еще раз. Это был еще один будний день здесь, в Вествуде – по крайней мере, так я говорила самой себе.

Я вышла и почувствовала себя голой, как только все взгляды сосредоточились на мне, пока они не поняли, что я никто, а потом обратно повернулись к тому накаченному горячему парню с прической «пучок» и бородой, которому они до этого строили глазки.

Благодаря тому, что они отвлеклись, я быстро проскочила через ограждения, направляясь ко входу в кинотеатр. Женщина в длинном черном вечернем наряде спросила мое имя.

– Чарли Ричардс.

Она провела пальцем по списку вниз, и когда она скривила лицо, я добавила: – Из BubblePOP.

– Чарлстон?

– Да, это я.

– Добро пожаловать на открытие сериала «7 смертных грехов». Внутри открыты оба зала, и вы можете принести с собой напитки.

– Спасибо.

Как только я вписалась в окружающее меня пространство, то решила, что мне не помешает бокал вина. Я вежливо прокладывала себе дорогу к бару и ожидала бармена.

– Могу я чем-то помочь Вам?

– Содовую с белым вином, пожалуйста.

Бармен повернулся и схватил бутылку белого вина и новый стакан. Когда он повернулся ко мне с напитком, откуда не возьмись, появилась рука и выхватила у него стакан.

– Привет тебе, потрясающая девушка. – Лэйтон протянул мне напиток, его голос странно воздействовал на мое тело. Он сунул пятидолларовую купюру в бокал для чаевых и повернулся ко мне. – Ты пришла.

Его глаза обжигали меня изнутри, такие теплые и искренние, как и тогда в самолете. Я сделала глоток и проглотила вместе с ним странные мысли, крутящиеся в голове.

– Да, я здесь. Боже, это нечто. Нью-Йоркский полумарафон – ничто по сравнению с этим.

– Добро пожаловать в страну фантазий.

– Итак, ты ждал меня? – я огляделась вокруг; казалось, он появился из ниоткуда.

Дважды черт, почему я должна была прийти и снова выглядеть сукой?

– Возможно, – сказал он. – Я попросил, чтобы мне сообщили, когда ты приедешь. Надеюсь, все в порядке?

Я кивнула и улыбнулась, однако услышала в его словах нотки преследования, но мне они понравились, или, что еще хуже, я была так рада, что он это сделал, и что эти слова не вырвались из моего рта.

– О, оу. – Он засунул руку в карман и вытащил из него бутон розы, молодой, еще не распустившийся. – Для тебя. – Его длинные пальцы протянули мне цветок насыщенного глубокого фиолетового оттенка. – Ты хочешь его держать в руках? Или приколешь? Они дали мне булавку…

– Он красивый, – сказала я, сжимая его наманикюренными пальцами. Я пристегнула его на клатч. – Думаю, он будет выглядеть потрясающе здесь. Так можно?

– Если это хорошо для тебя, то и для меня тоже. – Подмигнул он мне, и я заметила его прическу. Стильно и красиво, не всем мужчинам она идет.

– Ты отлично выглядишь, – добавил он. – Определенно самая потрясающая девушка здесь. – Его взгляд пробежался по всему моему красному платью, не останавливаясь, пока не достиг коленей.

– Спасибо. Ты тоже неплохо поработал над собой. – Увидев его в смокинге и итальянских ботинках, я решила, что он не так уж и плох. Костюм пингвина явно был лучше, чем наряд с Beastie Boys … или нет?

Что сказать об этом парне? Формально, он на 100% мне не подходит. Его электронные письма отчасти раздражают и отчасти смешат.

Хорошо, больше смешат, чем раздражают. Они так освежают. Меняют. Волнуют.

Но когда я стою рядом с ним, мурашки бегут по телу, и я ловлю себя на мысли, что жизнь состоит из размышлений о его электронных письмах.

– Спасибо. Что касается ответа на вопрос, я попросил их сообщить мне, когда ты будешь здесь, потому что боялся, что мы не увидимся. Я должен идти за кулисы, но, может, ты хочешь перекусить после? Я имею в виду, ты была на ногах весь путь сюда, и я подумал, что могу тебе показать тут все.

Очевидно, он нервничал, так как его дрожащая рука пригладила стильную прическу, прежде чем поправить все обратно. Что касается меня, то мне нравился беспорядок на его голове.

Я приказала своим глазам спуститься с его волос и встретиться с его глазами, а затем мне захотелось, чтобы я этого не делала. Что-то было в его глазах. Неотразимое. Соблазнительное.

– Звучит неплохо, – сказала я, смущенная тем, что он назвал мое имя организаторам, и, чувствуя нервозность из-за того, что он попросил меня поужинать с ним.

– Тогда давай встретимся здесь, когда все закончится? Таким образом, тебе не нужно будет занимать мне место во время фильма, и ты сможешь в полной мере насладиться просмотром, который я не буду прерывать, рассказывая забавные моменты, если ты согласна? Я просто хочу, чтобы ты хорошо провела время.

Он снова провел рукой по волосам, и все, чего мне хотелось – это протянуть свою руку и взъерошить его волосы.

– Звучит неплохо. Поскольку я должна составить небольшой отчет о фильме, то мне необходимо сконцентрироваться на нем.

– Тогда увидимся позже.

– Да, верно. – Сказала я, кивая. Как будто нам обоим нужно было подтверждение.

Но мы продолжали стоять у сидений минуту за минутой, и я не была уверена, что делать. Мы же обо всем договорились, и было непонятно, чего он ждет…. но потом он наклонился и поцеловал меня в щеку.

Ох, так вот чего он ждал!

Его губы задержались чуть дольше, чем это нужно для братского или родственного поцелуя, но он не касался моих губ. Вместо этого его рот ласкал мою щеку. Я чувствовала отголоски сомнений с его стороны – мог ли он это сделать? – а также всепоглощающее желание, как будто он ждал этого момента долгое время.

Смущение и нужда охватили все мои мысли, как туман, распространившийся в воздухе во время моего приземления сегодня утром.

Мой телефон предусмотрительно отвлек нас, завибрировав в моем клатче, в то время как Лэйтон возвращался туда, где ему необходимо было быть. Я вынула телефон, разблокировала и прочитала сообщение.

Дженни: «Отправь фотки красавцев! ЗАБЕРИ ОДНОГО ДОМОЙ! Извини. Я не имела в виду, что я ору, написав слова КАПСОМ… да, ИМЕЛА! Забери одного домой».