Когда я вышла из своего кабинета, а мои каблуки-шпильки гулко стучали по ковру, то увидела записку, оставленную моей помощницей.

“Чарли,

Я знала, что вы были заняты с Мэгги, и не хотела прерывать вас, но это пришло в конце рабочего дня.

Сесилия”.

Рядом с бумажкой стоял огромный букет цветов и бокал с шампанским больше обычных размеров.

Вторая записка была внутри розовых и пурпурных полевых цветов. Небанальные розы или дружелюбные гвоздики, что-то намного лучшее и уникальное. В дикой природе эти цветы считались сорняками, но здесь, в этой элегантной обстановке, они были такими ухоженными и великолепными.

Чарли,

Уверен, вы получили мой и-мэйл.

Снова извините.

Надеюсь, вы лопаете пузыри… или чем вы там занимаетесь на работе. Считаю, нам нужно расставить все точки над «и».

Лэйтон.

Как и цветы, сначала я проигнорировала его, как игнорируют сорняки в природе, а потом сразу перешла к делу…

Ах.

Не время быть возвышенными. Или кидаться метафорами.

Я должна добавить к своей китайской еде еще и мороженое (может, съесть его первым?).

Цветы? Для меня? Я была той, кто должен извиняться, а не он.

Бокал шампанского? Он действительно знает путь к моему сердцу.

Не говоря уже о его голосе, который, не переставая звучал в моей голове всю дорогу домой. Я спустилась в метро, чтобы заглушить его воображаемый голос, читающий мне ту записку. Я стояла там, сжимая в руках мой букет над сумочкой, перекинутой через плечо, и думала, что такси было бы лучшим вариантом, но мне необходимо было отвлечься.

Хотя, это все равно не помогало. Мой разум подсовывал мне картинки, в которых глаза Лэйтона задерживались на мне, проверяя мою реакцию. Я кожей чувствовала, как он смотрел на меня, посылая огонечки по коже, отчего захотелось почесать спину. Кожа начала зудеть при мысли о реальной, а не виртуальной встрече с Лэйтоном, и это было очень странно, ведь мы встречались всего однажды.

Наконец, поезд доехал до моей станции. Я послала мысленную благодарственную молитву за толпу людей, стремящихся поскорее выйти из метро, и за подарок в моих руках, все это, наконец, прекратило мои сверхактивные фантазии.

Глава 5

Лэйтон

Я сидел во внутреннем дворике, положив ноги на столик и держа в руке кружку с пивом, и в ночной тишине только шорох Генриетты нарушал спокойствие. Я закрыл глаза и вдохнул соленый воздух.

Почему я пошел дальше и отправил ей цветы? Я не намеревался звонить в цветочную компанию 1-800-Flowers, как какой-то тупой холостяк. Нет, я бы нашел через интернет самую востребованную цветочную компанию в Нью-Йорке и позвонил бы им сам.

– Мне нужно что-то особенное для кое-кого… уникального, – сказал бы я по телефону. – В одном экземпляре, очень красочное и, ммм, позвольте подумать. С бокалом шампанского?

Парень с акцентом сказал мне, что он бы смог сделать это, и приступил к отправке мне и-мейлов с изображениями бокалов шампанского больше обычного размера и цитат. Я сразу ответил утвердительно.

Окей, прежде чем начнут раздавать награды за титул «Чувак года», я должен признать, что видел такое в кино. Это была какая-то романтическая драма, где парень, кажется, никогда не добьется девушки, которую он хочет с тех пор… он действительно пытался.

Реальная история моей жизни.

У меня было много женщин. Рыжеволосые, брюнетки и даже несколько азиаток. Каждая мне нравилась. Им тоже нравился я. Я был смешным и успокаивал их. Они не были идеальными. Слишком тощими, с чрезмерными кудряшками, они любили силу Джедаев или наслаждались графическими новеллами – такими были мои девушки. Возле меня они чувствовали себя комфортно, успокаиваясь и становясь увереннее. Они сыпали мне комплиментами, и действительно имели это в виду.

Я всего добился сам, был успешен и немного романтичен. Все эти качества были мне на пользу. А моя личность не была так плоха, как мне говорят. Я слушал людей, действительно слушал, и я был великодушен. Внутри и вне постели.

Хотя, нужно добавить, что у меня никогда не было девушки, которую хотели бы все. Но как только я увидел Чарли, идущую в самолете по проходу, я знал, что это была она. Та, которую хотели все.

Да, она попыталась спрятаться за озлобленным мироощущением, нью-йоркским снобизмом, но на минуту или пять, я смог его разрушить. Я увидел за ее жеманной маской и доспехами от кутюрье то, что хотел увидеть. Все.

– Я сделал это, моя милая леди, – сказал я своей единственной девушке. – Я видел это и сломал ее защиту.

На самом деле, моя первая-и-единственная сидела рядом со мной, тяжело дыша после бега за мечом и капая слюнями на мои колени. Я сдвинулся на сиденье, вздрогнув, когда мои бриджи врезались мне в задницу, и вздохнул от вида того, как моя футболка натянулась на животе – напоминание о том, почему моя собака до сих пор оставалась для меня единственной девушкой.

Протяжно выдохнув, я сказал себе, что должен довольствоваться той девушкой, которая находит меня привлекательным – внутри и снаружи, а не преследовать недостижимое. Но я не мог остановить свой разум, который по мановению волшебной палочки подбрасывал мне образы Чарли или изощрялся, придумывая способы снова увидеться с ней.

У меня есть план.

Если только она ответит мне.

Генриетта смотрит на меня с выражением Что за черт? на лице. Ее нежные собачьи глаза были осоловевшими и привлекательными. Хоть она и обожала меня, но даже она не верила, что у меня может быть шанс.

– Надежда, что цветы помогут, умирает последней. Давай, девочка. – Я встал, похлопал Генриетту по голове и вернулся в дом.

Глава 6.

Чарли

- Чарли! Сюда. Чарли!

Дженни помахала мне из дальнего угла переполненного бара «Chowww». Это был ее день рождения, и она настояла, чтобы мы отпраздновали его здесь. Место было громким, модным и дорогим, что не было для меня неожиданностью.

- Эй, девочка, с Днем Рождения! – сжала я ее и поцеловала в щеку, втиснувшись в маленькое пространство рядом с ней и баром.

Она наклонилась и повысила голос, чтобы я смогла ее расслышать:

– Крейг собирается прийти и Хэйли, Шэни и Бьянка – все придут.

- Итак, я хочу заказать для тебя твой первый напиток. Что бы ты хотела?

Я жестом подозвала бармена, сексуальную брюнетку, волосы которой были затянуты в высокий хвост, а густо накрашенная подводка выделяла глаза.

- Огуречный мартини, - прокричала Дженни над черным лакированным баром, а я добавила: - Просекко (прим. итальянское вино, сухое, игристое).

Когда мы получили наши напитки, то чокнулись стаканами: - Будь здорова.

Как только мы выпили по глотку, я прокричала сквозь музыку: - Итак, ты готова оторваться в этом году? Тебе уже далеко за 20.

- Ты же знаешь. – Она закрутилась на стуле, ее глаза забегали туда-сюда, но я знала, что она делает.

- Остановись, - сказала я.

- О, да брось. Я просто ищу подходящие варианты.

- Не вписывай меня в список доступных женщин.

- Почему нет? Ты – горячая штучка. К тому же сегодня мой День Рождения, и я делаю то, что хочу. – Чтобы подчеркнуть свои слова, она указала на мою черную блузку и джинсы в обтяжку. – Я действительно так думаю, Чер. Никто не носит такую плотную блузку и обтягивающие темные джинсы с полусапожками на шпильках, если они только не находятся в поиске сексуального партнера.

Отклонившись, я сказала: - Если уж мы об этом, то ты тоже горяча. Любишь носить эти кожаные брюки. – На Дженни были плотно обтягивающие кожаные красные брюки и белая отделанная оборками блузка. – Ты только посмотри на эти туфли! – Она подняла ногу вверх и чуть покрутила лодыжкой из стороны в сторону, гордясь ими, и я усмехнулась. – Они идеальны, как гепард.

- Что мне с тобой делать, девочка? – Она ущипнула меня за щеку и подмигнула. – Идеальны, как гепард… ха! Ты так говоришь с тех пор, как я тебя знаю. Наверное, с рождения.

Несколько минут мы потягивали свои напитки, в то время как вокруг нас звучала какая-то музыка в стиле рэп, басы вибрациями проходили сквозь меня.

- О, вот и Бьянка, - сказала она. – Не говори ей, что мы идем заниматься на велотренажерах в воскресенье. Ей тоже захочется пойти, а потом она уговорит нас позаниматься еще чуть-чуть, в конце концов, мы никогда не позавтракаем и вообще его не увидим.

- Дженни, любовь моя, я не думаю, что мы должны умышленно бросить ее. Не говоря уже о том, что еще больше никто не захочет тренироваться в воскресенье.

Гордясь собой, я попыталась усвоить этот маленький урок жизни. Дженни была моей самой лучшей подругой, кроме этого, наши отношения были уже подобно браку. Ты принимаешь человека в болезни и здравии, и все, что происходит между вами, включая стервозность. На самом деле, она была старше меня на несколько лет, поэтому эту особенность ее характера я приравнивала к опыту.

У Дженни был каприз – рано вставать – примерно в 5 часов – каждое чертово утро. Она успевала выполнить больше дел до 7 часов, чем большинство людей за весь день. Я согласилась составить ей компанию позаниматься на велотренажерах в воскресенье в 6. Видимо, ее учитель был похож на Бога, а у нее была к нему слабость.

- Хаюшки, дамы, - промурлыкала сквозь музыку Бьянка, поцеловала нас обеих и помахала рукой с браслетом. Ее блондинистые волосы были прямыми и гладкими, макияж, будто только что сделанный, красные губы, а одета она была в платье-халат 2 размера.

Неожиданно вокруг нас столпилась куча мужчин, предлагающих купить ей коктейль. Она уставилась на одного - роскошного и богатого, сошедшего с финансовой улицы Уолл-стрит, и сказала, моргая все время своими фальшивыми ресницами: - Конечно, один коктейль «Лемон Дроп».