- На время, - пробормотал я у ее губ и поцеловал. – И возможно, ты никогда не поймешь. Это дело твоих родителей. Мы не всегда знаем, почему или как, или когда. Например, как у моих. Они были женаты уже долгое время, прежде чем захотели ребенка. Как будто однажды они решили: Боже мой, мы хотим стать родителями. А потом они стали такими старыми, чтобы насладиться моим взрослением и кем я стал.

- Удивительным мужчиной, - сказала она, и в ее желудке что-то заурчало, прервав наш момент.

- Идем. Пора поесть, а потом можем пройтись и посмотреть, где я смогу жить в этом огромном городе.

- Я переезжаю отсюда, - объявила Чарли. – Направляюсь на запад.

Мы пошли куда-нибудь позавтракать, а я все еще отказывался верить в то, что она действительно хотела переехать… пока она не передумала. Она была упрямой девочкой, с чем я прекрасно мирился. Она утверждала, что слишком много лет потратила на карьерную лестницу, и это все не сделало ее счастливой, а теперь она «до предела счастлива». Ее слова – не мои.

И она настаивала, что станет еще счастливее под солнечными лучами и если сможет сменить «шпильки на шлепки». Тоже ее слова.

Моя девушка вообще была очень красноречивой персоной.

*

Через неделю я получил письмо от компании перевозок Чарли. Ее вещи привезут через десять дней, а она будет здесь на день позже. Она продолжала настаивать, что найдет свое место в жизни, и что пребывание у меня всего лишь временное.

Я не согласился, но не сказал ей этого.

Чарли боролась, после того что произошло с матерью, за свою самодостаточность, поэтому я старался не давить на нее. Я знал, что хоть она и уезжает из Нью-Йорка, но переедет она ко мне.

Не говоря уже о том, что у меня в рукаве припасено пару тузов. Я рассмеялся про себя, позволив Генриетте выйти погулять и справить нужду. О, да, определенно пару тузов имеется.

Я кивнул строительной бригаде, которая ремонтировала неиспользованный мной гараж за домом. Я никогда не заходил в это обветшалое здание, но скоро оно превратится в писательскую студию для Чарли. Я спроектировал новые окна, паркетные полы, небольшую кухню и ванную и попросил оформить весь интерьер в фиолетовом цвете. А она этого не знала.

Это была только первая часть моего плана.

*

Через 11 дней я отправился в аэропорт, чтобы забрать оттуда мою девочку. Чарли спешила вниз по эскалатору в своих шлепанцах и прыгнула прямо ко мне в объятия.

- Ты что, переправила половину Манхэттена в Калифорнию?

Она рассмеялась напротив моего уха и соскользнула вниз по моему телу, выставив мой жирок напоказ. – Нет, только треть. Теперь ты готов?

- О, да. – Я погладил ладонью ее руку.

- Тогда пойдем.

Она схватила мою руку и потащила меня из аэропорта в постель. Прежде чем я успел показать ей гараж. А до этого Генриетта смогла полностью расположить к себе Чарли (да, моя собака любит ее больше, чем меня). Но прежде всего я начал разрабатывать свой план.

Этой ночью мы ели суши на заднем дворе. Ага, суши. Я научился выживать на них по крайней мере одну ночь в неделю. Или, может, мне хватало Чарли? Мне больше не нужен был огромный пирог, с тех пор как она заняла мою постель.

Черт возьми, не только мою постель, но и мою жизнь. Я определенно стал намного сдержаннее с тех пор, как воссоединился со своей прежде циничной женщиной. Такой она была.

- Ты думаешь, это судьба? Мы в самолете? – Она провела пальчиками по моему предплечью, пока мы лежали в шезлонге.

- Не знаю. Может быть. Я всего лишь работал над фильмом.

- Знаю, но тот путь в никуда стал особенным, а сейчас я здесь с тобой, нахожу себя.

- Тогда это судьба. – Я переплел наши пальцы и поцеловал ее в мочку уха. Она сидела между моих ног, прислонившись к моей груди. Я вдыхал, а она выдыхала.

- Верно. Знаю, что это так. Ты научил меня, что это было важно. О, Боже, это так пугает. Но не тебя.

- Верно. – Я повернул к себе ее лицо и нежно поцеловал.

*

Прошла неделя, прежде чем я начал вынимать всех своих кроликов-сюрпризов из шляпы. Не в буквальном смысле, конечно, но достаточно близко.

Однажды днем, когда садилось солнце, и я уже знал, что Чарли приостановит свое непрерывное постукивание по клавишам клавиатуры, я прошел через маленький двор к ее владениям.

- Тук-тук.- Я заглянул в дверь.

- Привет. – Оторвалась она от Lucy v. 2.0 (обновленная версия). Она купила себе новый ноутбук, после того как подписала контракт на продажу ее книги.

Я подождал еще мгновение, прежде чем схватить красавицу передо мной. Чарли сидела за столом в моей старой футболке с Rolling Stones. Она так хорошо шла ее обрезанным джинсам, надетым на нее. Ее босые ноги были вытянуты вперед и покоились на мяче для упражнений, и, конечно, Генриетта лежала в углу. Когда я вошел, эта предательница даже голову свою не подняла.

Я снова носил свои музыкальные футболки, по крайней мере, большую часть времени. Я немного смягчился спустя какое-то время наших отношений, в основном, из-за любви Чарли к мороженому и новообретенной свободе. Она жила своей жизнью, а я жил своей рядом с ней.

- Ты закончила?

Она кивнула, нажала на кнопку и закрыла ноутбук.

- Пошли. Мы должны кое-куда пойти.

- Правда? – Она встала и провела руками по моей спине, засунув ладони глубоко в задние карманы и притягивая меня к себе ближе.

Я не мог с этим бороться и потому, черт возьми, поцеловал ее.

- Да, правда.

- Нужно ли мне переодеться?

- Неа, но я бы надел кроссовки. Я пока выведу Герри справить свои дела, пока ты их захватишь.

Через несколько минут мы сели в новую машину Чарли, сегодня за рулем был я. Конечно же, она купила кабриолет. Каждый полет в Калифорнию приближал к этой ошибке. На данный момент, несмотря ни на что, она любила ездить сверху.

Мы спустились вниз по каньону, ее длинные волосы развевались от ветра, она была расслабленной, а на лице играла улыбка. Она была в гармонии с собой. Больше чем тогда, когда я ее встретил.

Я подъехал к ранчо в долине. Несколько детей пробежали перед нами.

Чарли посмотрела на меня с любопытством. – Что мы делаем?

- Увидишь. Пошли.

Она не решалась выйти из машины, но потом я взял ее за руку и повел в гараж.

- О. Привет, Лэйтон, - поздоровалась владелица дома.

- Здравствуйте, миссис Грин! Это моя девушка, Чарли.

- Приятно познакомиться, Ч… - начала говорить женщина, прежде чем из ее рук на свободу вырвался крошечный щенок и побежал по траве.

- Встречай своего щенка, - ущипнул я бок Чарли.

- Что? Ты с ума сошел. У нас есть Генриетта.

- А теперь и этот маленький парень. Не беспокойся, он останется таким же. Может, фунтов двадцать.

Она подняла маленькую трехцветную гончую и прижалась к ней щекой. Миссис Грин ушла куда-то за дом, но, похоже, она и не была против. Ведь ей уже заплатили.

- Он такой милый, - сказала Чарли, сияя от счастья, когда я посмотрел на нее. – Я хочу назвать его Джей в честь Дженни.

- Серьезно?

- Да. Ее личность такая же аляпистая как и у этого парня, то темная, то светлая. Но в глубине души она желает добра.

- Не уверен, что ей понравится услышать, что в честь нее была названа собака.

- Хорошо, тогда назовем его Джеймсом, но будем звать Джеем.

- По рукам.

Мы поехали домой с нашим маленьким парнем на коленях у Чарли, остановившись прикупить ящик и еду.

Этой ночью, свернувшись в постели и сплетя ноги вместе, мы целовались и прикасались друг к другу.

Она перевернулась на спину и вздохнула. – Я не хочу арендовать место, где позволено держать Джея, к тому же нет никакой возможности не разделять двух собак.

- Знаю, - сказал я, ухмыляясь в темноте. – Это и был мой план.

Эпилог

Чарли

Солнце высоко поднималось в небе, пока я зарывала ноги в песок и наслаждалась успокаивающими звуками воды, набегающей на берег и почти касающейся моих ног. Я глубоко вздохнула, затем стянула волосы в небрежный пучок и надела солнцезащитные очки на глаза.

Это был рай. Я не знала, что другие люди имеют в виду, когда упоминают смог здесь, в Лос-Анджелесе. Они, очевидно, никогда не пытались поймать такси во время града в Нью-Йорке, или их головы никогда не оказывались напротив жутко пахнущей подмышки в час пик в метро. Или они не были очевидцами того, что происходит с городом после метели, когда грязный коричневый снег забивается в стеклоочистители.

Это место было для меня благословением. В основном, из-за мужчины, который по ночам согревал мои ноги.

После того как я хлебнула свой ледяной кофе без кофеина, я устроила блокнот на встроенном в кресло столике для гостиной и сделала в нем несколько заметок. Я работала над совсем нестандартной любовной историей. Девушка встречает парня, и он ей совсем не нравится; парень встречает девушку, и она – все, что ему нужно.

Это была наша история, я думаю, но я бы хотела ей поделиться. Для всех девушек, которые думали, что им нужно быть такими или делать то, что им не нравится. Иногда то, что мы видим и кем мы являемся, не соответствует действительности.

Моя книга поднялась в списке бестселлеров по версии NY Times, и я тайно надеялась, что наша история заслужит такого же внимания. Если бы это произошло, то, может быть, люди, которые тоже когда-либо в спешке судили кого-то, поймут, что это страшный грех. Или наоборот, может, те, кто-в-спешке-начинал судить всех, нашел бы любовь в конце своего путешествия.

Был вторник, и на пляже царила тишина. Чайки кружили над водой, и колесо обозрения двигалось вдалеке. Несколько мужчин и женщин, сверкающих от пота, пробежали мимо, напомнив мне о моих долгих дистанциях, когда я только переехала сюда. Лэйтон всегда побуждал меня двигаться дальше, что было немного забавно.