Простишь меня?

Я, правда, буду в Нью-Йорке на следующей неделе, остановлюсь в отеле Columbus Circle. Мне нужно будет поужинать с одной компанией во вторник, но, надеюсь на это, ты присоединишься ко мне за ужином в среду. Где-нибудь в ресторане? Или суши? Где угодно.

Ок, я снова несу всякую чепуху…

Лэй.

Я прикрепил фото, где Генриетта прячет мордочку под своими лапками, и нажал клавишу «Отправить».

* * *

Это должно было что-то означать – я сидел в кресле 2D в самолете, летящем в Чикаго, чтобы потом снова отправиться в Нью-Йорк. Я скользнул в кресло и попросил бутылку воды, а не напиток; был вторник, и у меня были запланированы встреча и ужин.

– Спасибо, – пробормотал я в ответ стюардессе, а затем прищурился. Возможно, она что-то заметила в моих глазах, потому что – я в этом уверен – она мне подмигнула.

Мне?

– Приятного полета, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится, – сказала она и снова подмигнула мне. Может, ей что-то в глаз попало.

А может, это место – 2D – было таким удачным. Все это сводило меня с ума.

А потом стало еще хуже, когда кудрявая рыжеволосая Принцесса Лея в жутко обтягивающих джинсах приземлилась в соседнее рядом со мной кресло.

– Хэй, – сказала она, томно вздохнув.

– Привет, – пробормотал я.

Игнорируя ее, я схватил лэптоп и наушники, заняв себя прослушиванием некоторых саундтреков, скачанных у компании SoulTime Records, с которой собирался позже сегодня встретиться.

– Оо, мне нравится эта песня. – Она потянулась через подлокотник и указала на экран. Ее рука была вся в браслетах и там же красовалась огромная татуировка с Дартом Вейдером. Мой тип. Определенно.

– О, да? – спросил я, приподняв бровь.

– Ага. Вот эта песня «Loving Like a Hero» – просто бомба.

– А вот эта не бомба? – спросил я, мой голос стал чуть грубее и снисходительнее.

Она сморщила носик, не ожидая такого отношения. Когда это я стал такой сволочью?

– Да. – На этот раз в ее ответе не было такого энтузиазма, как в прошлый раз, и я решил для себя, что больше никогда не куплю билет на место 2D.

Ничего хорошего из этого явно не выходит.

***

Мои встречи были переполнены лестью, замысловатой едой, напитками и музыкой. Эти чуваки из компании SoulTime заделали бизнес; у них уже была полноценная база клиентов, и они хотели выжать из этой сделки максимальное количество возможностей. Они получили мое имя от какого-то парня, которому я давным-давно писал музыку к фильму – именно она сделала его цыпленком из известной ТВ-передачи, а я вложил эту песню в титры.

Наконец, вернувшись в отель в среду к полудню после 24-часовой беготни, я сел за маленький стол, скинул свои кроссовки и открыл почтовый ящик. Я намеренно старался избегать его во время своих встреч. В основном, из-за страха, что Чарли все отменит.

Я получил несколько сообщений от студии о возобновлении съемки, и когда они пришлют мне кадры. И было еще одно, которое я одновременно и боялся и жаждал.

      От: Charleston_Richards@BubblePOP.com

      Кому: LaytonG@darksidemusictracks.com

      Тема: Re: Ужин

      Привет, Лэйтон,

      Надеюсь, ты отлично проводишь здесь время. После шести у меня встреча по работе, но потом я абсолютно свободна. Как насчет Chowww? Оно расположено рядом с твоим отелем, про который ты рассказывал, а я смогу легко поймать такси. Вероятно, я буду не позднее семи часов. Увидимся.

      Чарли

Вот, что она написала, и я начал расшифровывать ее послание, пытаясь понять, что оно значит. От любопытства я погуглил Chowww и обнаружил, что это очередной суши-ресторан. Дерьмо. Но я приму это и пойду.

Он модный. Снова дерьмо. Все, что у меня было – футболка и джинсы, и, разумеется, мои кроссы.

Но она не сказала «Нет». Это было начало. Она согласилась поужинать со мной во второй раз.

Расхаживая по номеру, я обнаружил, что по привычке тянусь к поводку Генриетты. Где, черт возьми, была эта собака, когда она так нужна? И с каких это пор ходьба стала служить для меня источником спокойствия?

Где же этот чертов минибар?

О, черт тебя дери.

Я схватил наушники и телефон со стола, сунул их в карман и направился к лифту. На улице я надел наушники и побежал по тротуару.

С комком нервов в моем желудке, как какая-то школьница накануне выпускного бала, я пересек Центральный парк и присоединился к толпе бегунов, ходоков и снующих туда-сюда велосипедистов по узкой дорожке.

Люди проходили мимо меня, то слева, то справа, и я быстро потерялся в толпе пешеходов в парке, нежадно двигаясь вперед и потея. Я пробежал мимо какого-то рокера, водохранилища и недействующего ледового катка. Дело было ближе к лету, чем к весне, но парк все равно утопал в цветах, детях и ньюйоркцах, занимающихся фитнесом и блуждающих по всем закоулкам парка, разодетых в разноцветные спортивные костюмы, чтобы произвести впечатление.

Я выделялся из толпы в своих конверсах, широких джинсах, футболке и толстовке, но я продолжал бежать. Скоро я уже был в Верхнем Ист-Сайде, а потом и в Гарлеме. Я добежал до поворота и направился в обратный путь. Когда пересек Верхний Ист-Сайд, то увидел Центральный парк с южной стороны. Сумерки опускались на город, я мог разглядеть крышу отеля, выглядывающую над деревьями.

Свитер пропитался потом, я взглянул на телефон. Черт, у меня было 45 минут, чтобы добраться до Chowww. Я побежал по улице к отелю и направился прямиком к лифтам, прежде чем сменил курс, привлекая к себе внимание швейцара.

– Извините, какого расстояния большой круг в парке? По всему периметру?

– Шесть, – рявкнул он.

– Шесть что?

– Миль, – отрезал он, нахмурившись от моей тупости.

Хм. Шесть миль, и я успешно избежал набега на минибар.

Войдя в лифт, я победно вскинул кулак вверх. Генриетте будет плохо, когда я вернусь домой.

Глава 20

Чарли

В такси я провела пальцами по своим прядям и пробежалась языком по зубам, прежде чем кинуть мятную конфетку в рот. Конечно, мы поздно закончили, и теперь я, нервничая, торопилась, чтобы вовремя добраться до Chowww. Ну, не я, но я отчаянно надеялась, что таксист поторопится.

Эх, пробормотала я про себя и откинулась назад.

Я ничего не могла поделать с желанием как можно быстрее увидеться с Лэйтоном, но почему? В последний раз, когда мы видели друг друга, он был сволочью. Конечно, до этого и я была сукой, но кого это волнует? Он мне не подходит, никаким образом.

Телефон зазвонил.

ДЖЕННИ: Выпьем?

ЧАРЛИ: Не сегодня, дела.

ДЖЕННИ: Дела? Не может быть.

ЧАРЛИ: Я серьезно. Ничего особенного. Расскажу завтра.

Она этого просто так не оставит, но я не могла заставить себя рассказать ей, пока еще нет. Как я объясню ей необычное влечение к большому чуваку? Той, которой я отправила SOS, дабы спасти меня от него.

Мой телефон зазвонил еще раз, и я почти проигнорировала его.

МАМА: Почему ты не отвечаешь на мои и-мэйлы?

Да, я на них не отвечала. Моя мама прибегала к СМС только тогда, когда чувствовала, что это единственный способ заставить меня ей ответить. И она была права.

ЧАРЛИ: Потому что я не пойду на свидание с Гарретом.

МАМА: Дареному коню в зубы не смотрят.

О, Боже, эти фразочки… Становится все хуже и хуже, если она стала пользоваться метафорами. Я думала, что фанатки избегают подобных выражений?

ЧАРЛИ: Нет - это нет. Люблю тебя. Я позвоню тебе на выходных.

Я кинула телефон в сумочку, намеренно не смотря на него.

Закрыв глаза, я делаю несколько глубоких вдохов. Вот оно. Один ужин с Лэйтоном, затем я мягко попрощаюсь с ним и продолжу жить дальше.

Я повторяла эту мантру про себя по пути в ресторан, затем отдала деньги таксисту и выскочила из машины в 7:15. Пробираясь через двойные двери, я оставила позади себя тяжелые басы и холодный воздух от кондиционера.

Когда я направилась к бару, чувство вины вновь заполнило меня. Вина за то, что я уже знала, как пройдет этот вечер. К нему добавился стыд от сообщения, которое я отправила маме, и еще больше вины за то, что я оставила Дженни в неведении.

- Чарли!

Я услышала свое имя сквозь шум толпы и подняла глаза, чтобы найти Лэйтона, который сидел на диване и потягивал коктейль. Он выглядел расслабленным в широких джинсах и футболке с надписью AC/DC, его ноги были широко расставлены, волосы - взъерошенные и влажные после недавно принятого душа. Он выглядел задирой, кроме его широкой улыбки на лице и волнения, которое отражалось в его глазах.

Да, я была сукой.

Оу, я предложила суши и даже не подумала, хотя заранее знала, что они ему не понравятся.

Полная решимости не обращать внимания на свое поведение и извиниться позже, я направилась к тому месту, где он сидел, прямо в верхней одежде и кинула свой пиджак на диван.

- Привет!

- Привет!

Заговорили мы одновременно и неловко посмеялись, когда Лэйтон жестом пригласил меня сесть.

Когда я села рядом с ним, то была приятно удивлена жаром, который излучало его тело. Его запах защекотал мой нос, такой свежий и чистый, с нотками дождя, а я чувствовала себя такой грязной.

- Я заказал выпить, поэтому они позволили мне здесь сесть, - сказал он, оправдываясь. – Я не знал, что ты захочешь заказать.

- Оу, ничего страшного. Извини, что я немного опоздала, но… никаких но. Мы поздно закончили на работе, а потом мне еще нужно было заказать такси.

Лэйтон жестом подозвал бармена, и я заказала стакан каберне, прежде чем обратила все свое внимание на парня, сидящего передо мной. Я напоила бы его, несмотря даже на то, что врала самой себе, что он не мой тип. Хотя в нем что-то изменилось… он немного загорел и что-то еще, некое свечение?