- Я скоро встречусь с Лэйтоном через FaceTime и хотел увидеть тебя, может, ты дашь мне пару советов-в-последнюю-минуту.

- Неа. – Я покачала головой. – Он, правда, очень хороший парень. Наверное, слишком хороший.

Рики с любопытством посмотрел на меня, приподняв бровь, опираясь о дверной косяк. – Знаешь, тост – тоже хорош.

- Что? – Впервые за эту неделю я засмеялась. Мое настроение улучшилось, а у Рики, кажется, начиналась истерика, и на долю секунды я стала самым счастливым человеком.

- Я серьезно, Чарли, ты похожа на Брианну. Когда ты говоришь о Лэйтоне, ты делаешь большие глаза, а потом говоришь: «Он такой хороший», при этом как-то странно растягивая слова, как будто пытаешься убедить в этом саму себя.

Мне нужно было закатить глаза, когда он развел руками в стороны с виноватым выражением на лице, имитируя меня.

- Рики, я даже не знаю, кто такая Брианна!

- Младенец. Это младенец, детка. Если бы женщины были по моей части, то я уже давно бы накинулся на тебя… детка.

- Рики, я уже не ребенок. Мы на работе. – Я махнула рукой, отталкивая его. – Иди брать интервью и закрой мою дверь.

Он послал по пути несколько воздушных поцелуев и оставил меня наедине с собой.

Боже, он похож на Дженни, только мужского пола.

Я просмотрела папку «Входящие». Там были письма от мамы, Гаррета (моя мама дала ему мою почту), фотограф хотел что-то обсудить, но ничего от Лэйтона с прошлой недели.

Я захлопнула Люси и вскочила на каблуки, набросила кардиган и прошествовала по холлу, делая вид, что хотела бы воспользоваться дамской комнатой.

И кого я опять обманываю? Я проскочила мимо медиа-центра, пробираясь между преследователями звезд как пчелка, летящая к меду, и пошла прямо к музыкантам.

Дверь офиса Рики была закрыта, поэтому я покружила перед ней, почти проложив дорожку на ковре. Один шаг, два, три, четыре шага, пять, шесть и на седьмом шаге я постучала.

- Кто там? – послышалось из-за двери.

Заскрипев, дверь открылась на дюйм. – Привет, Рики, это я. Как прошло интервью?

Неужели я такая глупая. Он сообщил мне, во сколько начинается интервью. Ради всего святого, на Западном Побережье сейчас было около семи часов утра.

- О, посмотрите-ка, кто здесь. – Рики повернулся на стуле, подмигнув мне, прежде чем развернуться обратно. – Чарлстон, входи, пожалуйста.

Следующие его слова были направлены экрану компьютера: - Похоже, у нас гость. Лэйтон и я болтали о том, как он выбрал музыку для Семи грехов. Поверишь или нет, но ты стала решающим фактором в его выборе, когда сидела рядом с ним в самолете.

Я проскользнула в офис и заглянула в огромных размеров экран Рики. Там был Лэйтон, одетый в толстовку с Тейлор Свифт (серьезно?), прислонившийся к столу графитового цвета. За ним был невообразимый беспорядок из-за проводов музыкального оборудования и стопок дисков.

Лэйтон нахмурился: - Ну, это не совсем то, что я имел в виду. Не хочу, чтобы смысл моих слов переворачивали с ног на голову.

- Да, ты сказал… - Рики начал перебирать свои записи, перевернув вторую страницу, он прочитал. – Я закончил формировать дорожку саундтреков к Семи грехам во время полета из Чикаго в Нью-Йорк… именно здесь я познакомился с Чарлстон. Последняя песня просто потрясла меня. Она как раз была для горячей, знойной и агрессивной атмосферы в клубе ЛА, где Кэти пришла в ярость, увидев своего нынешнего парня с бывшим. Я создал нечто совершенно новое – роскошное – и рискнул вставить его в качестве первого сингла «Bitches Cut Up».

Ауч. Я опустила глаза в пол и начала считать ворсинки на ковре. И я говорила, что он слишком милый?

Лэйтон прочистил горло. – Допустим, я сказал именно это, но я не имел в виду Чарли.

- О, хорошо, - ответил Рики, пока делал заметку. – Спасибо, что все прояснил.

Рики снова уставился на монитор, а я продолжала смотреть на ковер, горько сожалея о том, что пришла, и, желая вернуться обратно в офис, чтобы ответить на письмо мамы.

- Привет, Чарли, - донеслось до меня по кабинету эхо.

- Чэр, - прошептал Рики, вырывая меня из туманных мыслей.

Оттягивая момент, я посмотрела на экран и сказала: - Привет, Лэйтон. Я не хотела прерывать вас…

На самом деле, хотела.

Лэйтон слегка прищурился и ответил: - Рад тебя видеть.

Когда он чуть ближе наклонился к экрану, чтобы лучше меня увидеть, мне захотелось утонуть в глубине его глаз. Соблазн коснуться его был велик, но я заставила свою руку оставаться неподвижной, чтобы не проследить на экране контур его лица.

Это что - легкий загар? Он шел ему.

- Да, я тоже. Если честно, я подумала, что Рики уже закончил, и хотела расспросить его.

- Ты занялась музыкой? – Его глаза, не отрываясь, смотрели в мои, завораживая.

- Эм, нет. Просто хотела быть хорошим сотрудником.

Рики кашлянул, разрушив атмосферу между нами. – Мы увидим фильм на этих выходных. Знаю, Чэр уже видела его, но я еще не смотрел. Сначала хотел бы поболтать об этом с тобой, дабы почувствовать всю прелесть картины.

- Круто, - напряженно улыбаясь, ответил Лэйтон. – Чарли понравился фильм, но знаешь, нельзя до конца верить тому, что говорят девушки.

Щеки обдало пламенем стыда. Смущение побежало по моим венам, сжигая, и я снова опустила взгляд, ответив: - Ну, мне действительно понравилось.

Я начала медленно отступать, мои ноги едва передвигались, я хотела повернуть время вспять, пока бормотала: - Я… эм, наверное, оставлю вас двоих. – Я молилась, только бы не споткнуться на каблуках.

Я была такой идиоткой. Честно говоря, я была 28-летним перспективным кадром на работе, но в реальной жизни, я – посмешище. На глаза навернулись слезы, и я быстро повернулась к двери, пока кто-нибудь из этих двоих не заметил одинокую слезу, упавшую на свитер бледно-розового цвета.

Мальчики, здесь я была лишней. Маленькая Мэри-бедняжка плачет из-за Большого злого Волка.

- Эй! Чарли! – крикнул Лэйтон. – Извини.

Я наклонила голову еще ниже и махнула рукой, отбросив его и его обидные слова подальше, как будто они ничего не значили.

- Стой, я серьезно, - настаивал он.

- Чэр! – прошипел мне в спину Рики.

Я снова повернулась к экрану и увидела, что Лэйтон так сильно наклонился вперед, что практически лежал на столе, а его лицо застыло от напряжения.

Что я делаю, зачем пытаюсь приручить какого-то чувака из Калифорнии? Для чего?

- Я хочу закончить наш разговор с Рики, - продолжил он, - и, кстати, спасибо, что передала информацию, позже я напишу тебе. На самом деле, у меня была назначена другая встреча с маленькой компанией, которая пыталась навязать мне использовать их музыку. Может, мы закончим наш ужин?

Мой рот открылся, и я застыла на несколько секунд. Поскольку ничто больше не нарушило создавшуюся тишину, я захлопнула рот и коротко кивнула Лэйтону в ответ, прежде чем развернуться и убраться ко всем чертям отсюда.

Глава 19

Лэйтон

Я потратил еще 20 минут, болтая с Рики, но эмоционально был далек отсюда. На самом деле, я не мог вспомнить ни одного чертового слова, которые сказал ему; я мог сказать ему, что в следующем фильме мы хотели бы воспользоваться детскими стишками – это все, что я знал.

Боже. Я хлопнул ладонью по столу, испугав Генриетту, которая подняла голову со своей собачьей подстилки и посмотрела на меня как на мудака. Я настолько рассердился на Чарли из-за ее слов о том, что я милый, что осознанно хотел доказать ей ее неправоту. Сделать что-то дерьмовое.

Я чертовски устал быть милым парнем, пока у самовлюбленных придурков в руках были самые прекрасные девушки. Я больше не хотел иметь ничего общего с ушлой девицей, которая читает паранормальную фантастику и балдеет от Люка Скайуокера. Я бы хотел ту, которая была бы мне полной противоположностью, а не точной копией. Мои мысли и сердце – и член – жаждали чего-то большего, чего-то необычного.

А если точнее – Чарли.

Я мог бы поклясться, что увидел слезу, нехарактерную ее непробиваемому панцирю – крошечную каплю, которая выкатилась из ее прекрасных зелено-голубых глаз. Увиденное наполнило мое сердце таким количеством сожаления, что я чуть не раскололся пополам.

– Черт! – во второй раз я стукнул по столу, опрокинув стопку с дисками, и, не отрываясь, смотрел, как переливаются разноцветные блики на деревянном полу.

Разочарованный, я встал и распахнул дверь своей студии. – Пойдем, Герри.

Я сунул ноги в пару потрепанных кроссов и прихватил поводок Генриетты. Мы долго гуляли по городу и, возвращаясь, остановились у прилавка с кофе, чтобы купить воды. Большинство людей выходило на прогулку со своими собаками, чтобы измотать их, а я, чтобы измотать себя.

И я не мог поверить, что после одной недели ходьбы, когда я все больше и больше увеличивал дистанцию, моя задница наконец-то подтянулась. Нужно будет написать Чарли, как я и обещал, но мне не хотелось прятаться за милыми словечками и компьютером, когда я вел себя как задница во время нашей встречи по FaceTime.

Тем не менее, я проветрил голову и намотал с Генриеттой уже два круга, истекая потом. Вернувшись домой, я потащился в душ, вытерся, освободившись от пота, и насыпал себе полную миску мюсли. Я осилил только половину, отставив остальное в сторону, и схватил ноутбук.

От: LaytonG@darksidemusictracks.com

Кому: Charleston_Richards@BubblePOP.com

Тема: Генриетта разочаровалась во мне

Чарли,

Даже моя собака, стыдясь, скрылась от меня. Я не знаю, что на меня нашло сегодня – это был не я. Даже мудак лучше.

*бьюсь головой об стол*

Я думал о том, как Рики назвал меня с твоих слов милым.

Я бы никогда не назвал тебя сукой. Да, я выбрал эту песню после нашего полета вместе, но мой выбор никак не связан с тобой. Не знаю, о чем я думал. Жизнь – сука, или что-то в этом роде, как обычно пишут на футболках.