Она смеялась над моими шутками и всю дорогу по возвращению из Бастиона не сводила с меня глаз; этого было достаточно, чтобы, почувствовав смелость, проводить ее до дома. Она жила по соседству и потащила меня к своей квартире, от чего я был не в силах отказаться.

Нравилась ли она мне – нисколько. Нигде даже не дрогнуло. Мой член был настроен на недосягаемую сексуальную блондинку, и ни одна рыжеволосая фея не заменила бы ее.

Я списал недееспособность своего члена на виски и ушел быстрее, чем полагалось. Керри настояла на том, чтобы оставить мне свой номер телефона, а мой гребаный член требовал его удалить.

Это было правдой. Я определенно был зависим от женщины, которую не мог иметь… не говоря уже о том, что она не хотела меня.

А потом я снова получил сообщение от Чарли во вторник, и хотя это было по делу и не содержало ничего захватывающего, нижняя часть моего тела снова начала требовать и тосковать по ней. Теперь я мастурбировал дважды в день, Чарли заполнила все мое сознание, гибкая и соблазнительная, но не рядом. Недоступна. В моих фантазиях она стонала мое имя, царапала ногтями мою спину и тянула мои волосы.

Черт. Точно так же, как и всегда я взорвался, разбрызгивая сперму повсюду.

Вот такое вот милое положение вещей. Все из-за этой девушки, которая даже не сообщила мне, что благополучно долетела домой, хотя уже прошло четыре дня.

Вытерев все, я выпустил Генриетту погулять и направился в студию, чтобы раствориться в своем последнем контракте. Подождав, пока медленная задница собаки отправится бездельничать, я запер себя в комнате со звуконепроницаемыми стенами. Если захочет выйти, она поскребет дверь с другой стороны, и я не услышу всего этого дерьма.

Натянув наушники, я просмотрел последние кадры на экране, прокрутил мышкой пару миксов и дважды кликнул на новую песню одной поп-легенды. Режиссер хотел, чтобы эта песня звучала в фильме, где угодно, по моему усмотрению, но хоть где-нибудь. Вероятно, это была песня его племянницы или кого-то из подобного дерьма.

Компьютер медленно загружался, поэтому я ударил босыми пятками друг о друга под стальным столом и схватил телефон, чтобы проверить почту, не ожидая чего-то стоящего в пятницу вечером. Большинство людей работало в эти счастливые часы, а я сидел за столом как последний неудачник, отчаянно рыщущий в почте.

Или нет? Потому что в ящике «Входящие» нашел письмо от Чарли, со словами «судьба» и «извини» в теме, и от этого я сразу же вознесся на вершину.

Глава 16

Чарли

Я провела выходные вдали от дома, в основном в постели, работая над сборником рассказов, которые писала уже долгое время. Я не пошла на тренировку или в салатный бар. Часы быстро пролетали за печатанием на моем ноутбуке в обнимку с кружкой горячего чая.

Когда наступил понедельник, я решила, что Лэйтон принял мои извинения, которых действительно заслуживал, и пошел дальше.

Куда? Я не знала.

Я побежала в душ, а потом на метро добралась до работы. У меня открылось второе дыхание, когда я работала над своими рассказами, было рано, поэтому я заскочила в кафе на углу, чтобы заказать латте. Улицы Нью-Йорка выглядели как фильм в ускоренной съемке: люди мчались туда-сюда, сигналили машины, каблуки и ботинки стучали по тротуару.

Пробираясь через вращающуюся дверь нашего здания, находящегося на углу 27 улицы и 5 авеню, я заметила довольно большую толпу у лифтов.

- Эй, Салли, что происходит? – я остановилась у стойки охраны, поставила свой латте и начала искать бейджик.

- Знаменитость в здании.

- Оу? – я защелкнула бейджик на груди.

- Ага, блондинка, тощая… они все такие? Она сейчас в каком-то фильме снимается. – Он щелкнул пальцами, глаза сощурились, как будто он пытался что-то вспомнить. – Что-то вроде «Семи грехов». Точно!

- Конечно, - пробормотала я, и мое второе дыхание куда-то пропало.

Я отхлебнула латте в лифте и направилась прямо к своему офису, избегая отдела «Индустрии развлечений». Там все были взволнованны, а я была не в том настроении, чтобы поддаться всеобщей эйфории.

Я закрыла дверь и, устроившись за столом, вытащила Lucy из сумки. Пока я просматривала письма, зазвонил телефон.

Лариса. Конечно.

- Алло, - сказала я в микрофон, прекрасно зная, кто мне звонит.

- Чарли, как дела?

- Все хорошо. Готовься выпустить несколько фотографий уже к сентябрю.

- Я заскочу к тебе через секунду.

В этом вся Лариса, она просачивалась повсюду, прикасаясь ко всему. Ее веселая, ценящая-каждое-мгновение философия наполняла жизнью BubblePOP, и ей нравилось то, что она делала.

Мне – не всегда.

- Привет. – Вошла Лариса и широко мне улыбнулась, выглядя так, как будто стащила последнюю чашку кофе из кухни. – Кэти сегодня здесь! – Она одним ударом выбила весь мой воздух из легких. – Ты была на премьере фильма «Семь грехов», нам нужен кто-нибудь, чтобы задать ей пару вопросов и записать ответы. Сможешь? Все равно ты работаешь над этим.

- Эм, конечно. Впрочем, я никогда не брала интервью у голливудских звезд.

- Все будет хорошо. Покажи свою осведомленность. Срази ее всей своей мощью. Ты справишься с этим. Скажем так, через 30 минут в конференц-зале?

- Я там буду.

Что еще я могла сказать своему боссу? «Во мне нет никакой мощи… потому что я не уверена, что это работа моей души»?

Я так не думаю.

Или «Я не чувствую себя так, потому что между тем парнем и мной возникла какая-то связь, я не знаю, как исправить свое отношение к карьере и к моему прошлому. Я определенно неудачница».

Неа. Я допью этот кофе, возьму интервью у Кэти с уверенной улыбкой и пойду домой, чтобы свернуться калачиком в своей постели.

Глава 17.

Лэйтон.

Я вытащил наушник из уха и ответил на звонок, когда на дисплее высветился НЕИЗВЕСТНЫЙ мне номер. В Лос-Анджелесе это не было необычным.

– Гриффин.

– Привет, это Лэйтон Гриффин?

– Ага. – Я откинулся на спинку стула, обернув наушник вокруг шеи.

На самом деле, я запланировал работать сегодня – в конце концов, это ведь понедельник – и заранее прикупил еду из Chuck’s, которая теперь лежала на металлическом столе рядом.

– Великолепно! Меня зовут Рики, и я музыкальный редактор из BubblePOP…

При упоминании BubblePOP мой разум ускорился со скоростью сто миль в час, создавая образ одной девушки, которая, как я знал, работала там.

– Извините, что вы сказали? Сигнал слабый, – солгал я.

– Рики из BubblePOP. Я знаю, что это немного не из вашей области, но сегодня утром здесь была актриса из “Семи грехов”…

– Кэти?

– Да…

– Не уверен, чем я могу помочь тебе, приятель, – снова прервал его я. Это что, шутка? Они что, знают о моей безумной одержимости Чарли?

– Ну, это долгая история, но суть в том… Главная сказала, чтобы Чарлстон брала интервью у Кэти, так как именно она была на премьере, все это дерьмо собачье… извините за мой французский, но мне действительно хотелось поехать.

Когда Рики громко вздохнул в динамик, я задумался, а не гей ли он. Какой парень захочет пойти на романтическую комедию?

– В любом случае, Кэти сказала, что это ее самый любимый саундтрек из всех фильмов, в которых она когда-либо принимала участие, и я уцепился за эту возможность, чтобы узнать об этом как можно больше. Да, я пробрался на интервью, но ничего не говорил. И когда Кэти повернулась ко мне и уставилась не меня своими голубыми глазами, полностью сфокусировавшись на мне, то упомянула, что песня Эда Ширана является ее самой любимой. Она сказала о том музыкальном парне, который был таким милым и смешным…

Милым? Да, это я. Милый. Не горячий или классный, или восхитительный. Милый.

– Она оставила пару потрясающих комментариев, и теперь я могу запустить свою собственную музыкальную историю на моей странице, ура!

Звук хлопанья раздался в динамике.

– Звучит круто. Чем я могу вам помочь?

Я не мог поверить, что Кэти знала название моей компании и смогла рассказать этому чудиле, как меня найти.

– Но Чарлстон прервала наши гляделки с Кэти и раскрыла, что знает вас и думает, что мы могли бы поболтать о чем-нибудь интересненьком. Может, я смогу задать вам пару вопросов?

Чарли дала ему мой номер?

– Правда? – я сел в кресле, внезапно заинтересовавшись тем, что он говорит.

– Да, правда.

– Конечно, приятель. Когда бы ты хотел поговорить? Думаю, мне нужно время, чтобы собраться с мыслями.

– Хм, да… было бы здорово. Может, через FaceTime или что-нибудь в этом роде?

– Что угодно, приятель, – заверил его я.

– Круто. Чарли сказала, что ты будешь милым.

Конечно, это она сказала.

Милый.

Мы с Рики договорились увидеться в конце недели, и я отключился такой же разочарованный, как и тогда, когда наш разговор только начался. Были моменты по мере нашего общения, когда мне хотелось его побить, но потом я узнал, что был милым.

Что делают милые мальчики? Они идут гулять с собакой, гуляют, гуляют, тратя на это часы.

Я потратил большую часть недели, чтобы успеть восполнить те часы, которые потерял в понедельник.

Глава 18

Чарли

Я сняла с себя кардиган, как только вышла из офиса; сегодня был необычно теплый майский день, а в офисах еще не включили кондиционеры. Сидя за столом, я повертела головой и протяжно вздохнула. Я допоздна писала. На самом деле, в последнее время я была каким-то маньяком-писателем, мое вдохновение не заканчивалось обычно до часу ночи. Только на этой неделе я закончила редактировать шесть из моих коротких историй.

В приоткрытую дверь раздался стук.

- Эй, Чарлстон.

- Эй, Рики, как дела? – Я откинулась на спинку кресла и посмотрела на своего коллегу, который всему миру объявил, что он – гей, и ставший недавно моей лучшей подругой, потому что, по его словам, он думал, что я любительница служебных романов.