Было еще несколько писем, почти все относительно июльских публикаций, которые были уже почти заполнены. У нас еще осталось несколько незаполненных страниц, и горстки писателей стремились получить это место. Кто-то хотел взять интервью с Кэти о ее фитнесс-расписании. Нет… ничего про Кэти.

Другие писатели хотели забить колонки опасными походами в Колорадо. Могло ли это быть интересным, но они будут путешествовать или же проводить исследования?

И, конечно же, письмо от Лэйтона.

Какого черта? Я сощурилась и дважды прочитала тему письма.

От: LaytonG@darksidemusictracks.com

Кому: Charleston_Richards@BubblePOP.com

Тема: Генриетта получила работу.

Чарли,

Рад, что написала мне. Я уже начал думать, что тебя продали в Мексику.

Погода здесь довольно-таки приятная, но смог так или иначе дойдет и до тебя, поэтому не слишком завидуй.

Ах да, Генриетта – мое золото – обыскивает Лос-Анджелес на своей временной работе, чтобы возместить мне испорченные туфли. Тем не менее, она усердно работает, зря в самый корень.

Она – прелестная девочка, большую часть времени. Работа охранной собаки не очень ей подходит, она любит отвлекаться, но очень надежна.

Лэйтон

Никаких П.С. или смешных видео, даже в конце полное имя вместо Лэй.

Решив, что окончательно спугнула парня, я еще глубже погрузилась в стыд и воду.

Хоть и не почувствовала себя при этом хоть немного расслабленной.

Глава 14

Едва рассвело, я забралась на свой велосипед в спортзале, подключив датчик частоты пульса, и бежала-бежала. Мои ноги вращались так, как будто от этого зависела вся моя жизнь.

На самом деле, от этого зависело мое здравомыслие. Я сходила с ума от сожаления и отвращения к самой себе. Кусочек мира настиг меня только тогда, когда пот в три ручья тек по моему физически истощенному телу. Мои ежедневные привычные тренировки в течение недели после возвращения из ЛА совершенно не удовлетворяли меня, поэтому я повысила часы занятий.

Выходя из спортзала, я до костей, казалось, пропиталась потом и с ужасом боялась наступления выходных. По крайней мере, сегодня я поработала над тем, чтобы мой шизофренический ум был чем-то занят. Я прибежала домой, приняла душ и вызвала такси, чтобы поехать на работу. Как только я поднялась на лифте, то мой телефон зазвонил.

ДЖЕННИ: Выпьем вечером. Никаких отговорок. Увидимся в Royal, Крейг что-нибудь приготовит. В 18:30.

Я даже не ответила ей. Пятничные вечера Дженни и я всегда проводим вместе. Больше нельзя было от нее прятаться.

Я прокладывала себе дорогу весь день с красной ручкой в руках и с неодобрением к тем или иным статьям почти 6 часов подряд. Затем я совершила набег на шкаф с моей модной одеждой, позаимствовав оттуда изумрудного цвета блузку и пару темно-зеленых сатиновых босоножек на каблучке, так как я обещала Ривви, нашему редактору моды, соединить эти цвета в одно.

Освежившись, почистив зубы и побрызгав на себя парфюмом, я направилась к Royal. Я заказала себе еще одно такси, так как у меня не было настроения ехать в общественном транспорте. Зайдя внутрь отеля, я отправилась к бару и успела лишь улыбнуться, как Крэйг поставил передо мной бокал с вином.

- Как прошла неделя?

- Ох, Крэйг, ты даже не представляешь.

- Дело в статьях или на личном фронте? – озорно улыбнулся он мне.

- Во мне, - ответила я.

- Хочешь поделиться? Я в игре, если да, но если нет, то все в порядке, я отстану.

Цвет его глаз – тепло-карий, как кленовый сироп – заставлял меня утонуть в них, но я не могла себе этого позволить. Я уже ненавидела себя и если бы раскрылась перед Крэйгом, то все равно знала, что он никогда не посмотрит на меня так же, как он.

- Я просто хочу растворить свои проблемы в вине.

- Без проблем, детка. – Подмигнул он мне и пошел к другой стороне бара, чтобы принять заказ.

Цок, цок, цок. Я услышала Дженни за милю от себя.

- Приветики, Чэр. Как дела, дорогая? – она сжала меня в объятиях.

- Я в порядке. – Ответила я, вымученно улыбаясь.

Это была ночь полуправды. Я не была в порядке, мне не было хорошо или даже просто нормально.

- Эй, Крейг, - крикнула Дженни, садясь рядом со мной.

- Мартини?

- Да, сэр.

- А теперь скажи мне, что на самом деле с тобой творится. – Дженни наклонилась ко мне ближе, не сводя с меня глаз.

Ее глаза были идеально подведены черным карандашом, веки искрились, а губы были накрашены помадой на два оттенка светлее, чем ее блузка, и пахла она как утренняя роса. Я посмотрела на нее, действительно посмотрела на нее, предпочитая сосредоточиться больше на ее достоинствах, чем на моих недостатках.

- Чэр, - проскулила Дженни, выдергивая меня из подступающей депрессии.

- Я в порядке. Просто смущена, понимаешь?

- Нет, не понимаю. Честно говоря, я никогда тебя такой раньше не видела. – Она сделала глоток мартини и снова принялась изучать меня. – Ты всегда такая уверенная и собранная. Я – кретинка, но, кажется, в эмоциональном плане ты в полном раздрае.

- Я не могу это объяснить. Когда я познакомилась с Лэйтоном в самолете, я была … такой грубой. Я никогда не считала себя критичной, но как только я столкнулась с ним нос к носу, я была готова тут же выбросить его из первого класса.

- Чэр, ты молодая, яркая и успешная жительница Нью-Йорка. Тебе действительно нужно зацикливаться на каком-то неряшливом музыканте?

Моя рука поднялась и закрыла ей рот. – Остановись! Не говори этого. Видишь? Это моя точка зрения. Он порядочный парень, который изо всех сил старался сделать вечер приятным для меня, а потом волновался, благополучно ли я вернулась домой, даже когда стало понятно, что я развела его. – Все это не осмысленно вылетело из меня на одном дыхании. – И, - я подняла палец в воздух, - что я делаю? Почему я поступила с ним так по-свински?

- Не делай этого, - взмолилась Дженни.

- Потому что я ненавижу себя. Всю мою жизнь я переступаю через все – школу, стажировки, работы – только чтобы добраться сюда, и я ненавижу это. Черт возьми, я презираю это.

Я проглотила свое вино и кинула взгляд на Крейга, который подбежал к бутылке и заполнил бокал до краев, больше не предлагая мне выговориться.

Дженни смотрела на меня. – Итак, устройся на новую работу или… но не сходи с ума из-за какого-то парня, который ничего не значит.

- В том-то и дело, Джей. Почему он не может что-то значить?

Она подняла палец и посигналила Крейгу, чтобы тот вернулся. – Крейг, милый, Чэр ведь уже не 10? В ней есть все – весь набор. Мозги, красота, грудь… даже если она чуть отличается.

Размер моей груди - 32В (второй размер). Мою грудь можно назвать как угодно, но только не эти словом.

- Не отвечай, Крейг. – Хмурясь, ответила я. – Не надо лгать.

Дженни похлопала меня по руке. – Я серьезно, остановись. Ты. Кивни, если согласен, Крейг.

Он кивнул, как примерный щенок, и убежал к другой стороне бара. Сегодня это место заполонили люди – изысканные нью-йоркцы, состоятельные интеллектуалы, притворяющиеся лучшими в городе.

Буэ. Но разве это не то, чего я всегда хотела? К чему всегда стремилась? Как всегда себя вела?

- Посмотри вокруг. – Сказала Дженни, обводя рукой комнату. – Это твоя жизнь, а не какого-то большого вежливого музыканта-интроверта.

Мой желудок сжался, желчь поднялась к горлу, мне нужно было уйти.

- Знаешь, что? Мне не очень хорошо. Пожалуй, я пойду.

Я встала и схватила свой кошелек и куртку. Скользнув руками по маслянистой коже, я не могла не вспомнить, как Лэйтон набрасывал мне на плечи пиджак. Еще чуть-чуть, и я смогла бы почувствовать его – дождь или росу, корицу и пиво.

Дженни встала и попыталась схватить меня за руку. – Чарли, извини. Пожалуйста, не уходи.

- Я, правда, в порядке. Просто была длинная неделя.

Перебросив ремешок сумочки через плечо, я стремглав бросилась наружу.

Я направилась домой, к Lucy.

От: Charleston_Richards@BubblePOP.com

Кому: LaytonG@darksidemusictracks.com

Тема: Боже, мне так жаль

Лэйтон,

Извини. Я даже не уверена, почему пишу тебе, но это так. Может быть, дело в вине, которое я сегодня немного выпила. Хорошо, может, и больше, чем немного.

Мне было не очень приятно, когда мы встретились в самолете, но все же ты пытался быть очень добрым. Ты начал разговаривать со мной, был так любезен, что нашел меня и спросил, как я добралась. Да, выглядит немного настойчиво, но так мило. Хотя, если мне быть откровенной с тобой, я не хотела принимать это во внимание.

Потом как будто сама судьба свела нас на премьере, и снова ты был таким милым. Наш прерванный суши-ужин был одним из самых лучших, на которых я когда-либо была. Но снова повторюсь, я выбросила твою любезность в мусорку, потому что в конце дня… я сука.

Итак, мне очень, очень жаль. Больше, чем ты себе представляешь, Лэйтон. Для меня нет достойных оправданий.

Наверное, ты был прав. Я не очень довольна тем, чем сейчас занимаюсь, но это мое бремя, которое будет со мной всегда.

Вот и все.

Бесконечно жаль,

Чарли.

П.С. Я скучаю по видео и фотографиям с твоей собакой.

Я нажала на ОТПРАВИТЬ, прежде чем успею пожалеть об этом или задуматься о чем-то большем, что уже было сделано, свернувшись калачиком на моей полностью лавандовой постели, я уснула под шум работающей Lucy.

Глава 15

Лэйтон

Генриетта лежала в углу, прикрыв лапами глаза. Бинго! Ей не нравилось, когда я мастурбировал. Знаю-знаю, она самая ревнивая из всех собак.

Эй, я ее хозяин и предполагаю, что она так делает, потому что не хочет, чтобы кто-то вставал между нами.

Короче говоря, я регулярно мастурбировал в течение этой недели. Я пытался забыть о своих недостатках и неуверенности в объятиях милой рыжеволосой дюймовочки после того, как Чарли уехала – в официантке, причудливой, низкорослой, обожающей научную фантастику – как раз подходящей для меня.