— Алекс, я тебя ненавижу! Ненавижу!

— Да ладно тебе, я же не со зла. И ведь это чистая правда, — сказала Алекс, пожав плечами.

Я прищурилась.

— Ты, наверное, думаешь, что если ты встречаешься с мистером Совершенство, красавчиком, который предугадывает твои желания и не торопится с сексом, то ты можешь молоть языком направо и налево?

Я взглянула на Себастьяна, но он только поднял руки, явно довольный таким описанием.

— Эй, я тоже подхожу по всем параметрам, разве что кроме «не торопится с сексом», — вмешался в разговор Элиас, которому я ответила мрачным взглядом.

— Я просто хочу сказать, что не обязательно защищаться ото всех и каждого, — сказала Алекс.

— Я защищаюсь не ото всех и каждого, а только от твоего брата-придурка! А теперь давайте сменим тему!

— Придурка? — переспросил Элиас.

— Вот именно, придурка! А теперь прекрати доводить меня!

Но в ответ Элиас только улыбнулся. Я заскрипела зубами.

— Взять хотя бы Луку. Почему ты никак с ним не встретишься?

Как она могла об этом заговорить? Я уставилась на Алекс, не веря своим ушам. Мне захотелось ее прибить.

— Кто такой Лука? — спросил Элиас.

Вот, я же говорила, с ней давно надо было расправиться с особой жестокостью. Например, содрать с нее кожу картофелечисткой!

— Скажи-ка, Алекс, — прошипела я, — Себастьян уже видел твои трусы со смурфами?

Да, это было объявление войны, которую Алекс обязательно проиграет. Она побледнела.

— Трусы со смурфами? — спросил Себастьян, так высоко подняв брови, что Алекс тут же залилась румянцем.

Получи, зараза!

Но самое обидное, что Себастьян посчитал это милым. Боже мой, он что, гей?

***

Весь прошлый час был ужасен, так что я надулась и замолчала. Разговоры постепенно стихли, а парочки сели еще ближе друг к другу. Софи и Эвди целовались, совершенно не обращая внимания на остальных, Алекс и Себастьян недалеко от них ушли, разве что они иногда прерывались на то, чтобы прошептать друг дружке на ухо какие-то смешные глупости.

Я сидела, скрестив ноги и слушая песню «Ненормальная» группы «Васт», и перебирала пальцами травинки, полностью погрузившись в свои мысли. Элиас полулежал рядом, скрестив ноги и опершись на локоть. Я спиной чувствовала на себе его взгляды, но, по крайней мере, больше не ловила их краем глаза.

«Ты мне нравишься, Эмили…»

Эта фраза не давала мне покоя, звуча бесконечным эхом у меня в голове. Я понимала, что этим словам нельзя верить, но что было бы, если бы они оказались правдой?

Он вообще мне нужен? Я не могла ответить на этот вопрос. Чутье подсказывало мне, что Элиас — это не тот человек, к чьим ногам стоит складывать свое сердце. Даже если случится невозможное и у него действительно возникнут ко мне чувства, как, скажите, пожалуйста, удержать такого парня, как Элиас? Легче поймать руками ветер.

Меня накрыли воспоминания о прошлом, и нахлынули тогдашние эмоции. В груди разлилось что-то густое и невыносимо тяжелое, и мне стало трудно дышать. Никогда больше я не хотела испытать то же, что в прошлый раз. Второй раз я этого не переживу.

«Некоторые прячутся под масками, потому что боятся боли».

Себастьян. Мы были слишком мало знакомы, чтобы он мог с уверенностью так обо мне говорить. Я была уверена, что он имел в виду не меня, и его слова теперь не давали мне покоя, как постоянное жужжание над ухом.

Я осознавала, что Элиас тогда разбил мне сердце. И для меня этот опыт не прошел просто так. Иногда можно смотреть на что-то и не видеть этого. Но рано или поздно наступает момент, когда реальность становится невозможно не брать в расчет. Неудивительно, что все мои отношения были поверхностными и несерьезными. Подсознательно я выбирала тех парней, к которым испытывала очень слабые чувства, чтобы не терять контроль над ситуацией.

Любовь — это дар, который придает существованию смысл и делает жизнь прекрасной. Но в то же время любовь обладает такой властью, несет в себе столько тьмы, что ее тень может затмить все. Любовь может разрушить все, чего человек достиг, и может заставить его ненавидеть самого себя…

Я опустила голову. Мелодия была такой печальной, такой наполненной эмоциями. В одну секунду тебе кажется, что ты вот-вот взлетишь, но в следующую секунду крылья наливаются свинцом и тебя тянет на дно, где бездна готова тебя поглотить. Слова песни скользят по поляне, как шелк, и кажется, что сейчас они рождаются впервые именно для этого момента. Каждая строчка так точно описывала меня, что я покрылась мурашками. Я смотрела в огонь, наблюдая за тем, как пламя то наступает, то отходит назад, но все равно уничтожает то, что его питает. В конце концов от хвороста останется только кучка углей в напоминание о круговороте жизни.

Словно во сне, я почувствовала, как моей спины коснулась чья-то рука. От нее шло тепло, которое окутало меня всю. Прикосновение было нежным и легким, как жест любви. Но, к сожалению, все было не так.

— Элиас… — произнесла я хрипло. Он сразу же убрал руку, и меня охватил холод.

— Прости, — ответил Элиас, снова садясь слишком близко ко мне. Он уставился на мои руки, запутавшиеся в траве. — Ты в порядке? — его чудесный голос опутывал меня, как сеть, со всех сторон.

Я кивнула.

Ничего не было в порядке. Все было плохо.

Вытянув руку, Элиас провел пальцем вдоль царапины, которую я получила, собирая хворост. Я отреагировала так, будто вместо кожи у меня была папиросная бумага.

— Что опять случилось? — спросил он тихо, водя пальцами над моей ранкой.

Я кашлянула и отдернула руку.

— Хворост оказывал сопротивление.

— Ты должна быть осторожнее, Эмили, — усмехнулся он в ответ.

Я кивнула и отвернулась. Я чувствовала себя неуверенно, как будто один-единственный взгляд ему в глаза может означать поражение и может послужить толчком, который заставит меня наконец сорваться и утонуть в них, и тогда он сможет сделать со мной все, что ему заблагорассудится.

А в следующую секунду пошел дождь, который спас меня. Отдельные капли быстро сменились густым ливнем. Удача иногда принимает странные формы, но сейчас это точно была удача.

— Черт! — выругался Энди.

— Магнитофон! — воскликнул Себастьян. Он вскочил на ноги и накрыл его своей курткой. Он понес магнитофон в машину, а мы начали подниматься со своих мест.

— Блин, все покрывала намокнут! — воскликнула

Софи и начала их собирать. Пока Элиас стоял и вздыхал, я схватила ведро с водой, которое стояло неподалеку, и потушила костер. После того как я вылила туда четыре ведра, костер наконец погас, и в небо поднялся столб дыма. Софи и Энди, нагруженные покрывалами, бежали в сторону палатки. Вернувшийся Себастьян забрал последнее покрывало и накрылся им вместе с Алекс. Я осмотрелась, но кроме пустых бутылок и пивных банок спасать было нечего.

— Спокойной ночи, Элиас, — сказала я, накинула на голову капюшон и побежала к палатке.

Перед нашей палаткой Себастьян прощался с Алекс, как будто расставаясь на десять лет. Я протиснулась мимо них и забралась внутрь. С волос текло, и моя одежда была насквозь мокрой. Я стащила джинсы и достала из рюкзака пижамные штаны. У меня не было ничего на смену мокрой футболке. Надев штаны, я стала дожидаться Алекс, которая присоединилась ко мне спустя целую вечность.

— У тебя нет лишней футболки или тонкого пуловера? — спросила я у нее. В отличие от меня, Алекс привезла с собой полную сумку одежды.

— Конечно, — ответила она, вытаскивая сумку и зарывшись в нее с головой. — Смотри, вот это должно тебе подойти. — Алекс протянула мне черную толстовку, которую я тут же надела.

— Супер. Спасибо тебе большое.

В ответ Алекс наморщила носик.

— А кто-то сегодня смеялся над размером моего багажа.

— Ну… мы же не на два месяца собирались, а всего на сутки.

— Зато я была готова ко всему, и сейчас ты пользуешься моей предусмотрительностью, — сказала Алекс, выставив вперед подбородок, и тоже начала переодеваться. Когда она оделась в светло-коричневую шелковистую пижаму, в палатке воцарилось непривычно долгое молчание.

— Ну, что такое?

Алекс тяжко вздохнула.

— Я скучаю по Себастьяну.

— Вы расстались десять минут назад!

— Да, уже много времени прошло, — сказала она, умостив подбородок на руки.

— Алекс, вы снова увидитесь всего через пару часов! — сказала я, забираясь в свой спальный мешок.

— Но как же я без него? Нам даже не удалось как следует попрощаться… — пробормотала она.

— Вы простояли снаружи минут десять!

— Но это так мало. Чертов дождь.

Нет, нет и нет. Прекрасный дождь!

Алекс последовала моему примеру и тоже залезла в спальник. Не успели мы улечься, как я услышала писк мобильного. Алекс схватила трубку и завопила: — Это от Себастьяна! — и уткнулась носом в экран.

Я снова легла на спину.

— Он такой милый, Эмили, ты просто не представляешь! — Алекс прижала телефон к груди, а я только покачала головой. — Подожди, я должна тебе это прочитать! — она поднялась и села, скрестив ноги.

«Ты не представляешь, как мне холодно с того момента, когда мы расстались. Я скучаю по тебе каждую секунду. Но вместо того, чтобы обнимать тебя, мне приходиться лежать рядом с твоим братом, у которого мысль об обнимашках со мной энтузиазма совсем не вызывает».

Он передает Эмили привет и то, что он по ней скучает.

Сладких снов, Алекс. Влюбленный в тебя Себастьян».

Я вздохнула. Элиас не поленился и передал мне привет. Против воли я задумалась о том, кто лежал сейчас в одной палатке с Себастьяном.

— Ну, что скажешь, разве он не котик?