Оглушенный горем Лука, обвиняя в смерти Натали ее мужа, взял пистолет из кабинета отца и выстрелил Франко прямо в сердце. Тот умер на месте. Ава прижала платок к лицу, но ничто не могло сдержать потока слез, лившихся у нее из глаз. Франко и Натали – оба мертвы! Выжил лишь их новорожденный малыш.

Луку держали в камере. Ава так стыдилась его поступка, что отказалась встретиться с мужем.

Виолетта пошла к сыну, но вернулась через несколько минут. В присутствии полиции ее лицо было непроницаемым, на нем не отражалось ни одной эмоции.

Виолетта стоически вела себя в полицейском отделении, но по пути домой, сидя с ней рядом на заднем сиденье, Ава увидела, как у свекрови увлажнились глаза. Железная воля Виолетты пошатнулась. Позже той же ночью Ава слышала раздающиеся из покоев женщины тихие сдавленные всхлипы.

Ава никогда не забудет той ужасной ночи. От руки ее мужа погиб человек.

Последующий судебный процесс был кошмаром. Общество отвергло девушку. Казалось, все длилось бесконечно долго. Виолетта сохраняла преданность сыну, которого отпустили под залог. Каждый день она надевала темные одежды и появлялась в суде, чтобы поддержать его. Ава пыталась подражать ей, но в душе чувствовала лишь пустоту. Она двигалась, ела, дышала, но внутренне будто оцепенела от испытаний, выпавших на ее долю.

В конце концов Луку признали виновным и приговорили к тюремному заключению. Совершенно разбитая, Ава заперлась в доме, отказываясь выходить, и с каждым днем все больше слабела. Только Джованна и Альма продолжали ее навещать. Наконец Виолетта пригласила к ней доктора. Беременность подтвердилась.

У Виолетты, казалось, был неистощимый источник силы. Она подала апелляцию в высшую инстанцию, стараясь обжаловать приговор сына. После месяца мучительных переговоров за закрытыми дверями судья пересмотрел дело и огласил неожиданное решение. Было признано, что Лука действовал в состоянии аффекта, и его приговор был смягчен. Отбытый им на тот момент тюремный срок якобы уже искупил его вину.

За день до освобождения Луки из тюрьмы Виолетта пригласила Аву в гостиную.

– Присядь, ma chérie.

Ава села напротив свекрови в вельветовое кресло рубинового цвета, окруженная статуями и картинами, которые Виолетта покупала во время своих путешествий по Европе. Она так нервничала, что с трудом могла говорить. Мужчина, который вернется домой завтра, уже не тот, за кого она выходила замуж.

– Да, что случилось?

– Я должна рассказать тебе о важном условии освобождения Луки. – Голос Виолетты был тверд, но в ее глубоких аметистовых глазах затаилась материнская боль. – Ему дали два дня, чтобы собрать вещи и покинуть эту страну.

Ава с трудом вдохнула.

– Покинуть Италию? Но почему?

– Это компромисс. – Виолетта опустила глаза и сложила руки замком на коленях. – Это было лучшее, что мы могли сделать.

– Куда мы поедем? – Сердце Авы колотилось.

– Я купила билеты в Америку. Мой сын сможет начать там все заново. Кроме того, это достаточно далеко, и у него не будет искушения вернуться.

Ава запаниковала. Она уже боялась мужа.

– Но это так далеко от моего дома! Я больше никогда не увижу Францию?

– Возможно. – В голосе Виолетты сквозило сочувствие. – Прости.

Ава свела брови.

– Нет, я не поеду! Меня же никто не может заставить поехать, правда?

– Да, это твое право. Но ты также должна принять то, что твое место рядом с мужем. Вы были венчаны в церкви, и твоему ребенку нужен отец. – Виолетта увлажнила губы. – Я, возможно, никогда больше не увижу сына. И не встречусь с внуками.

– Этого просто не может быть! – воскликнула Ава, прижав руки к животу. Как она может уехать? Она любила Виолетту, что она будет делать без нее?

Девушка откинулась в кресле, ошеломленная таким быстрым развитием событий и мыслями о будущем.

– Уверяю тебя, другого выбора нет! Теперь мой сын сам по себе, он должен стать мужчиной. – Виолетта резко встала, но Ава успела заметить одинокую слезу, скатившуюся по щеке женщины. – Горничная поможет тебе собраться, и я прослежу, чтобы твои деньги перевели в американский банк. – Она крепко обняла Аву и покинула гостиную.

Впервые Ава почувствовала хрупкость Виолетты и поняла, насколько похудела за это время ее свекровь. Она молча стояла, наблюдая, как та поднимается наверх. И тогда все поняла. Да, они с мужем начнут все заново в Америке, подальше от сплетен и ненависти. Никто не будет знать их прошлого. Но Виолетту, которая остается в Тоскане, грехи сына будут преследовать до конца ее дней.

Той ночью Ава долго плакала, но не о муже или о себе, а о Виолетте.

Через два дня после освобождения Луки из тюрьмы они уже плыли в Америку. Ава крепко держалась за поручень судна, океанский бриз смахивал с ее лица жгучие слезы. Она плотнее запахнула шаль, содрогаясь от порывов соленого морского ветра. Лука с похмелья спал в их каюте.

Она, девятнадцатилетняя, ехала навстречу новому миру совершенно одна.

Ава думала, что ее сердце разорвется на тысячи кусков. Она очень стыдилась мужа. И она больше никогда не увидит любимый дом в Бордо, своих французских друзей.

До отъезда Ава узнала от Джованны о сплетнях, царивших в обществе. Люди обсуждали, сколько стоила Виолетте свобода сына и к кому ей пришлось обратиться за покровительством, но сама Виолетта об этом и словом не обмолвилась.

Ава смахнула слезу. Она решила вести себя, как свекровь: быть сильной и честной.

В путешествие девушка взяла два сундука: в одном была одежда и памятные мелочи, а в другом – обернутые мешковиной виноградные лозы, которые она выкопала на семейном винограднике в Бордо.

Прижимая шляпку к голове, девушка щурилась на ветру. Она надеялась, что бесценные лозы переживут такое долгое путешествие. Кроме них и любимого дитяти, растущего в ней, Ава больше ни о чем не беспокоилась.

18

Монтальчино, Италия

Катерина уложила Марису спать пораньше: девочка с трудом привыкала к смене часовых поясов. Затем она прошла в кабинет Джованны и теперь ждала, пока оператор свяжется с Калифорнией и перезвонит ей.

Она обещала звонить Джулиане, но сделала это только один раз сразу же по прибытии в Италию, и разговор был коротким. Сейчас в Калифорнии было утро, и Катерина надеялась застать подругу до того, как начнется ее рабочий день.

Телефон зазвонил, и Катерина встала, чтобы ответить.

– Pronto[26]! Pronto! – Ее соединяли с американским оператором. Через несколько минут послышался гудок, а затем заспанный голос Джулианы.

– Подруга, это я, Катерина! – Она радостно прижала трубку к уху. – Мне нужно было услышать твой голос! Как там у вас дела?

Джулиана заговорила не сразу, Катерине показалось, что подруга взвешивает слова, что было совсем на нее не похоже. «Наверное, проблемы со связью».

– Землетрясение! – донеслось из трубки, и у Катерины волосы стали дыбом.

– Что? – крикнула она.

– Было землетрясение! Поместье сильно пострадало!

Катерина сжала зубы.

– А с вами все нормально?

– Да, мы целы. Но все оборудование уничтожено. Ава пытается занять денег на покупку нового.

– Уверена, что банк поможет ей.

Возникла еще одна длинная пауза.

– Есть небольшое затруднение. Это касается твоего отца.

Катерина накрутила телефонный провод на палец.

– Знаю. Я недавно выяснила, что он жив. Я встретилась с дальней кузиной матери.

– Кэт, он здесь! Лука напал на твою мать, угрожал ей и грубил. Шериф ищет его.

Катерина крепче сжала телефонную трубку.

– Она ранена?

– Несколько синяков. Но она неукротима. Отказывается сдаваться.

– Рафаэль с ней?

– Он не отходит от нее и теперь живет в большом доме. Он и Нина настояли на этом.

– Хорошо. – Катерина была рада, что мужчина рядом. Ее мать никогда не попросила бы о помощи.

Катерина зажмурилась. Еще неделю назад она лелеяла воспоминания о прекрасном безвременно усопшем отце, замечательном муже и человеке. Теперь оказывается, что он жив и, увы, далеко не так хорош.

Катерину обуревали противоречивые эмоции. Годами она мечтала о том, чтобы ее отец был жив. Она думала обо всем, что они могли бы делать вместе. Как было бы замечательно иметь отца, на которого можно положиться. Ей очень его не хватало. Катерина закрыла рот рукой, подавляя всхлип.

– Ты еще там, Кэт? – донесся обеспокоенный голос Джулианы.

– Да, – ответила она, шмыгнув носом. – Многое нужно обдумать.

– Он совсем не тот папа, каким ты его представляла, правда?

Несмотря на слезы, застилавшие глаза, Катерине удалось издать смешок.

– Нет, я думала, он принц на белом коне! – Стараясь справиться со злостью и разочарованием, Катерина вытерла слезы рукой. Она уже оплакала того отца, о котором мечтала. Пришло время посмотреть правде в лицо.

– Мне жаль, Кэт, и я понимаю тебя: мой отец тоже был негодяем. – Джулиана помолчала. – Есть еще кое-что. Твоя мать нас всех собрала… В общем, Лука хочет забрать Миль Э’Туаль! По документам он является владельцем дома и виноградников.

– Он не может этого сделать! Мы жили там на протяжении многих лет!

– Адвокат говорит, что это не имеет значения. Лука может забрать дом и землю.

Катерина была ошеломлена. Как бы она ни презирала мать за то, что та отвергла Марису, она не могла смириться с тем, что Ава может потерять дом и бизнес, который они создавали больше двух десятилетий. Гнев по отношению к матери тут же улетучился. Как она может помочь?

Катерина судорожно размышляла. Она ведь работала бок о бок с матерью, пока училась в школе и во время каникул в университете, но никогда не видела документов, указывающих на владельца недвижимости. (Мама говорила, что она заплатила за землю, на которой потом построили поместье, деньгами, унаследованными от родителей. У Катерины не было причин не верить этим словам). Зато она видела учредительные документы на бизнес. Катерина лихорадочно вспоминала курс правоведения, прослушанный в университете. А что, если…