Ее тело горело. Она никогда не забудет, как чувствовала себя в его объятиях. Еще минуту назад они создавали купаж вина в пещере, а затем, в мгновение ока их жизнь изменилась раз и навсегда. Катерина еще глотнула вина, вспоминая тот судьбоносный день.

Они в пещере, пробуют вино. Она сделала очередной глоток и ждет, пока вкус раскроется во рту.

– Это именно то, чего не хватало! – сказала она, немного приглушив голос.

– Да, именно так. – Санто поднес ее руку к своему лицу.

Она раскрыла ладонь, и он прижал полные губы к ее нежной коже. Затем начал покрывать поцелуями всю руку, практически обнаженную – она была в летнем платье.

– Cara, моя Катерина… Какой же ты стала красавицей.

Отдаваясь моменту, девушка склонила голову, наслаждаясь поцелуями, ласкавшими теперь ее шею.

Когда губы влюбленных наконец встретились, разные миры, в которых они существовали, исчезли. И родился новый мир, общий.

Без слов Санто встал и предложил Катерине руку. Затем повел ее к дивану и они упали на покрывала цвета бургундского. На пол летели легкие одежды, разгоряченные тела таяли, и желание, все лето таившееся внутри каждого, прорвалось наружу.

Катерина прежде не знала мужчины. Где-то в глубине рассудка она будто слышала укоры матери, но была бессильна сражаться со страстью, горевшей огнем в ее сердце и теле.

В какое-то мгновение Санто заколебался и начал искать ее взгляд, ожидая поощрения, прежде чем продолжить, но Катерина только сильнее прижалась к нему – ее тяга подавила последние остатки здравомыслия. Любовная сила Санто соответствовала полноте чувств, царящих в сердце девушки.

Даже сейчас, вспоминая их страсть, Катерина думала о том, насколько все казалось правильным. Любовь, которую выплеснули они с Санто, привела к появлению на свет обожаемой Марисы. Разве это может быть предосудительным?

Но в глазах Авы, ее веры и общества это неправильно!

Связь, которую они почувствовали, была за пределами всего того, о чем в университете шептались ее друзья. Это была не похоть – они открыли друг другу сердца.

А ее мать уничтожила их отношения до того, как у тех появился шанс расцвести.

Катерина отпила еще вина, желая утолить жажду. Неужели уже поздно? Внезапно она возненавидела это место. Ей захотелось немедленно уехать как можно дальше от Миль Э’Туаль. Катерина подумала о дочери: все ли с ней в порядке? На этих выходных за ней присматривали Фейт и Патрик, но девушке очень хотелось прижать малышку к груди и убедиться, что она в безопасности.

Затронуло ли землетрясение Сан-Франциско? Долина Напа была в часе езды от города. Ей показалось, что землетрясение было именно под ними, но Сан-Франциско тоже в зоне риска. Нужно немедленно добраться к Марисе!

Санто поставил бокал и распрямил плечи.

– Пора приниматься за работу!

Они встали и снова взялись за дело. Через несколько минут Санто воскликнул:

– Добрался! – Его пальцы коснулись камня.

– Тебе что-то видно?

– Только камни и грязь. – Он выругался, переводя дыхание. – Я надеялся сквозь завал увидеть дневной свет. Это точно оползень.

– А ты можешь определить, насколько он плотный?

Мужчина покачал головой.

– Возможно, оползло совсем немного, а возможно, полгоры. Давай работать дальше, cara.

Это слово «cara» так небрежно сорвалось с его уст! Ее сердце заныло.

– Как долго мы сможем здесь выдержать?

И насколько хватит кислорода? А что еще хуже нехватки последнего, так это возрастающий уровень содержания углекислого газа, смертельно опасного, но, тем не менее, природного побочного продукта ферментирующего вина. Двери пещеры всегда держали открытыми, чтобы избежать отравления.

Санто выглядел угрюмым.

– Нельзя терять ни минуты. – И он снова ударил по дереву концом железного обруча.

Пока они отковыривали и срывали части деревянной двери, Катерина непрерывно думала о ночи, единственной ночи, которую они провели вместе и которую она так часто вспоминала.

– Ты когда-нибудь думал о том, что могло быть между нами?

У Санто задергался нерв над глазом.

– Конечно, думал. – Через прорубленное отверстие в двери он потянулся и вытащил скопившийся снаружи мусор. – Но это было давно. – Мужчина сцепил зубы и снова принялся крушить дверь.

Катерина глянула на Санто и почувствовала, как сильно бьется ее сердце. «Господь создал эту ситуацию специально». Почему она оказалась запертой в пещере именно с этим мужчиной из всех возможных?

Внезапно через проделанное отверстие в двери показались проблески света, и тут же прозвучал голос Рафаэля:

– Санто, Катерина, вы там?

– Да, мы здесь! Но не можем открыть дверь. Нужно убрать камни!

Шум нарастал, и Катерина различила и другие голоса: ее мать, Нина, Джулиана. И собачий лай.

– Винцо! – Санто повернулся к Катерине с широкой улыбкой на устах.

Переполняемая эмоциями, та начала всхлипывать. После сегодняшнего дня, возможно, она никогда больше не увидит его.

– Мы спасены, cara, – сказал он, обнимая ее. – Нас освободят через несколько минут.

Заплакав еще сильнее, Катерина прижалась к мужской груди. Она прижималась к нему все крепче, желая вспомнить его тепло, его близость.

– Теперь все хорошо, – сказал Санто, поцеловав ее в лоб. – По крайней мере, мы снова разговариваем. Что бы ни произошло, оно того стоило! Я скучал по тебе. Снова друзья?

Друзья? Она не способна на это. Мужчина улыбнулся, и у Катерины вырвался новый всхлип, от которого содрогнулось все тело. Обуреваемая эмоциями, Катерина опустила голову и сказала:

– Ты именно этого хочешь?

– Кэт! Да ладно, а чего еще ты ожидаешь от меня?

– Держитесь! – закричал Рафаэль. – Мы практически добрались.

– Что не так? – Улыбка Санто погасла, как только он посмотрел в ее лицо. – Я думал, между нами все изменилось.

– И я так думала. – Катерина покачала головой. Что хорошего может из этого получиться? Он обручен, выбрал другую!

А она мать, и у нее есть в жизни более важные вещи.

Десять минут спустя пещеру заполнил свет фонарей и керосиновых ламп. Они были спасены. Все обнимались и плакали от радости, хотя Катерина вздрогнула, когда мать обняла ее. Рафаэль протянул девушке лампу. Она подождала, пока все отойдут, и задала матери вопрос, огнем горевший в голове:

– Почему ты не сказала мне, что Санто просил моей руки?

Ава сощурила глаза:

– Он так сказал?

– Только не играй со мной снова в эту игру! Я знаю правду!

– Ты ничего не знаешь!

Катерина подняла лампу, чтобы осветить лицо матери.

– Может и нет, но помяни мое слово – я все узнаю! – Она силой вложила лампу в материны руки и поспешила к Джулиане. Лучшая подруга взяла ее под руку и прошептала:

– У вас с Санто все в порядке?

– Конечно. Ничего не было. – Ведь это правда. Однако открылась очередная ложь матери, и снова сердце Катерины прошло через испытание. Она раздумывала, когда же иссякнут ее чувства к этому мужчине. – Который час?

– Около четырех-пяти утра. – Джулиана освещала путь фонариком.

Рафаэль и Нина шли впереди, выбирая дорогу среди камней и грязи и освещая полумрак керосиновыми лампами.

– Нет ни электричества, ни телефонной связи? – спросила Катерина, когда они подошли к дому.

– Да, но у нас достаточно керосина, свечей и фонарей. – Рафаэль открыл дверь бокового входа и вошел, освещая путь фонарем.

– Пойду принесу еще свечей, – сказала Нина и ушла на кухню.

Катерину вдруг охватила паника. Она должна узнать, в порядке ли Мариса! Пока не работают телефоны, единственный выход – поехать в город.

– Мне нужно немедленно попасть в Сан-Франциско! – Все обернулись и уставились на нее, и Катерина поняла, насколько странно это прозвучало. Но сейчас она могла думать только о безопасности Марисы. Девушка повернулась к Санто. – Ты поедешь со мной?

Санто недоумевал.

– Зачем? Еще очень рано.

Катерина скрестила руки на груди.

– Ты поедешь или нет? – Она упустила шанс рассказать о Марисе в пещере. Он может отвезти ее в Сан-Франциско, и они поговорят по дороге. Катерине не хотелось выдавать свой секрет прямо здесь, перед всеми. Они должны остаться наедине.

– Катерина, не принуждай его. Ты устала и можешь уехать, когда рассветет, – вмешалась Ава и бросила пристальный взгляд на Санто.

– Твоя мать права, – добавил Рафаэль. – Возможно, дороги и мост повреждены. Подожди рассвета.

Санто провел рукой по волосам:

– Кроме того, мне нужно уезжать в Дэвис.

«Дэвис! Безусловно, он едет к невесте!»

Катерина перевела взгляд с Авы на Санто и обратно. Прошло уже слишком много времени. Все решения уже приняты. Она подумала о доме в Монтальчино и, сцепив зубы, решила, что несмотря ни на что увезет туда Марису. Если к дому прилагается виноградник, она сможет делать вино, чтобы обеспечивать себя и дочь, как это делала Ава, когда ее муж умер. Там она будет свободна от осуждений и вольна растить дочь и жить своей жизнью.

Рафаэль подтянул брюки.

– Мне нужно еще раз проверить газопровод, Санто, помоги-ка мне.

Рафаэль пошел к выходу, Санто двинулся следом за ним, даже не оглянувшись.

Ава пошла на кухню проверить, как там Нина.

Джулиана, уперев руки в бока, с подозрением посмотрела на подругу.

– Что происходит, Кэт?

Катерина сжала руки и пояснила:

– Я должна убедиться, что с Марисой все в порядке. Скажи всем, что я поехала проверить квартиру. Я позвоню тебе, как только смогу. – И она обняла подругу.

Не давая себе шанса передумать, Катерина схватила сумочку со стола, сняла ключи с крючка у двери, взяла две бутылки вина, которые Санто принес из пещеры, открыла дверь и поспешила к машине.

В последний раз оглянувшись на поместье с полными слез глазами, Катерина включила фары и выехала на дорогу, погруженную во мрак. Машина шуршала по щебню, огибая сваленные кучами камни и ветви деревьев.