– Любовь?! Да что ты знаешь о любви! – Губы Авы дрожали от ярости. – Ты безответственная, распутная девчонка! Как ты посмела! Теперь ты испорчена как для Теда, так и для любого другого респектабельного мужчины!

Катерина повернулась к матери и скрестила руки на груди.

– Мне все равно – выйду я замуж или нет! У меня есть моя малышка, и я больше не собираюсь ее прятать от тебя! – Она сделала паузу, набираясь храбрости. – Мне нужна твоя помощь, мама.

– Ты опозорилась! Ты опозорила меня и опозорила Миль Э’Туаль! – Голос Авы надломился. – Как ты могла! – тут же хмыкнула она с издевкой. – Глупая девчонка! Я даже смотреть на тебя не могу!

Хотя Катерина заранее знала реакцию матери, – Ава всегда предупреждала ее, не так ли? – все равно было больно. Ей казалось, что сердце режут ножом.

– Ты должна отдать ее на удочерение! Ты не можешь растить незаконнорожденное дитя!

– Могу! – Катерина выпрямилась и нависла над матерью. – И я хочу привезти ее сюда.

– Сюда? Нет! Что за чушь?! Ты должна избавиться от нее, отдать в семью, где о ней позаботятся. Ты не можешь растить ее сама!

– Но ты же вырастила меня сама! – Катерина увидела, как Нина прикрывает входную дверь, потому что любопытство гостей уже возбудили громкие голоса, перекрикивающие музыку. Девушка увлажнила губы и добавила:

– Она моя дочь, и я прекрасно заботилась о ней и без твоей помощи! – Она сделала паузу, все еще ожидая от мамы утешительных слов или жеста. Но Ава была непреклонна. – Хотя ты и не предлагаешь помощь.

– Действительно, не предлагаю! Ты должна немедленно исповедаться! – Вдруг кровь отлила от ее лица, глаза сузились, и она спросила:

– Это ребенок Теда?

– Нет!

– Тогда кто же отец?!

– Это неважно. – Это не имело значения для Санто, зачем же упоминать его имя.

Тогда все коснется и Рафаэля, а это уже слишком. Здесь, на виноградниках, новости разлетаются слишком быстро.

Ава сжала ее руку.

– Ты должна мне сказать! – Голос Авы понизился до еле слышного шепота. Катерина прежде такого не слышала. – Это ведь не Санто?

– А что, если и он?! – Катерина не могла отвернуться: лицо Авы было исполнено такой боли, которой она раньше не видела.

– Тогда ты будешь уничтожена… Кто угодно… только не он!

«Почему?» Что-то в голосе Авы пугало Катерину. «Почему все так драматично? И почему мать испытывает такое отвращение к Санто?»

Катерина медленно покачала головой. Ава выдохнула с облегчением, явно предположив, что дочь дала отрицательный ответ.

– Слава Богу! А кто тогда? – требовательно спросила мать. – Парень из университета?

Катерина пожала плечами: и не солгала и правду не сказала. Она научилась этому, наблюдая за матерью.

– И он тебя бросил. Он хотя бы знает?

– Нет.

– Тогда поступи правильно! Избавься от ребенка!

Катерина наблюдала, как эмоции матери отражаются на ее облике.

– Нет. Этот ребенок, как ты ее называешь, – моя дочь! Я скорее руку себе отрежу. Уверена, тебе это понятно.

– Нахалка! – Ава потрясла пальцем у лица дочери и дрожащим голосом продолжила: – Она погубит твою жизнь! Не смей приносить сюда ребенка. Я не желаю ее видеть.

– Отлично! Тем более что я не позволю тебе обижать ее! – Катерина быстро проглотила охватившую ее боль. Затем вырвалась из материнской хватки, намереваясь уйти.

– И не возвращайся, пока не избавишься от нее!

Катерина остановилась и резко повернулась к матери.

– Я уеду утром. – Она стиснула зубы, покинула гостиную и поднялась наверх, чувствуя как слезы жгут глаза. Ей казалось, что сердце разрывается на части, впрочем, как она и ожидала.

«Где же Санто?»

В спальне у Катерины подкосились ноги, и она в темноте опустилась на пол, всхлипывая и сотрясаясь всем телом. Все это время она цеплялась за крошечную надежду но то, что, услышав новость, мать вскрикнет, заключит ее в объятия и простит. Разве не прощению учит их религия?

Девушка просидела в темной комнате так долго, что это время показалось ей вечностью. На ночном небе плыла оранжевая луна, и Катерина, глядя на нее, молилась, чтобы они с дочкой выжили. Без Авы и без Санто.

* * *

В одиночестве Ава сидела в своей комнате. Вечеринка закончилась, гости разъехались. Рафаэль и Нина пошли спать. А Катерина, возможно, больше никогда с ней не заговорит.

Ава все прокручивала в голове образовавшуюся дилемму. Она с трудом могла припомнить то время, когда ей еще не нужно было скрывать правду. Еще подростком она практически разрушила свою жизнь и сейчас скорее умрет, чем позволит Катерине совершить аналогичную ошибку. Ава знала, что вспышки гнева непродуктивны, но сдержаться не могла.

Она была страстной женщиной, а для успешного ведения бизнеса необходимо было держать эмоции под контролем – на это уходили все силы. Часто женщина чувствовала себя уставшей, истощенной. К сожалению, сейчас все свое раздражение она выплеснула на Катерину.

Но ведь ее дочь больше не ребенок. Она превратилась в прекрасную молодую женщину с изящной фигурой балерины и блестящими зелеными глазами, умными, полными любопытства, похожими на турмалины с золотистыми вкраплениями.

И у нее есть ребенок! Ава закрыла лицо руками. Как она могла подвести дочь? Она не защитила ее так, как следовало! Но почему Катерина поступила столь безответственно?!

Чему, ради всего святого, учат в этих университетах? Ава провела руками по лицу, вытирая слезы.

По крайней мере, отец ребенка не Санто! Этого Ава уже не вынесла бы.

«Катерина должна подняться выше ран, нанесенных нашей семье в Италии».

Но как? И что теперь делать?

7

Долина Напа, Калифорния

На следующее утро Катерина встретилась с Авой на виноградниках. Мать уже посетила службу, на которой дочь не присутствовала, хотя Катерине не мешало бы исповедаться, как, впрочем, и ее матери.

– Мама, подожди! Нам нужно поговорить. – Надо забыть разговор о Марисе и выяснить, почему Ава ничего не рассказывала ей о бабушке. Или все-таки детектив ошибся? Катерина поспешно шагала вдоль виноградных лоз. Солнце уже вовсю припекало.

Ава повернулась и пристально посмотрела на дочь.

– Ты не посчитала нужным рассказать мне о твоем ребенке!

– Ее зовут Мариса.

Катерина была не готова к следующей перепалке. Оттягивая момент и желая привести мысли в порядок, она отщипнула виноградинку с уже хорошо созревшей грозди и положила ее в рот. Виноград еще не полностью вызрел, но вкусовые ноты усиливались. Катерина вытерла руки о комбинезон.

– Я была напугана и обижена. И боялась твоего осуждения.

Ава вопросительно подняла четко очерченную бровь.

– Безусловно, я осуждаю тебя. Если бы ты мне сказала, я проследила бы, чтобы ты пошла в хороший родильный дом, получила достойную заботу и после устроила удочерение. Мы обо всем позаботились бы намного раньше.

– Именно поэтому я тебе ничего не сказала. Признаюсь, я рассматривала удочерение, но теперь я хочу оставить дочь! И к твоему сведению, обо мне хорошо заботились. Я жила в частном пансионе Фейт и Патрика О’Коннеллов, а не в каком-то ужасном муниципальном приюте.

– Значит, они принимают таких, как ты? Что же они за грешники?

Ава повысила голос, и Катерина с трудом заставила себя не подражать матери.

– Они хорошие люди. Фейт – повитуха, она принимала Марису. Когда-то она была монахиней ордена Святой Магдалены в Италии, но ушла из-за жесткого отношения к другим девушкам. Это было одной из причин.

– Падшая монахиня? – Ава презрительно фыркнула.

Катерина проигнорировала резкое замечание.

– Я посещала другие подобные дома. Они просто ужасны! Девушки там в отчаянии, и к ним относятся, как к преступницам, грешницам, проституткам!

– Потому что они такие и есть!

– А может и нет! Возможно, они просто ошиблись, как и я!

Ава жестом остановила дочь, стараясь не сорваться.

– Как бы там ни было, я решила, что ты заслуживаешь второго шанса. Это не должно уничтожить твою жизнь. Все наладится, если мы будем действовать быстро.

– Мариса не уничтожит мою жизнь. Я люблю ее.

Выражение лица матери немного смягчилось.

– Конечно, любишь. Но ее полюбит и другая семья. Та, которая даст ей стабильность, необходимую ребенку. Ты должна отдать ее на удочерение. – Ава погладила дочь по руке. Катерина отпрянула.

– Нет! Этого не будет! Я сама знаю, что лучше для моей дочери! Я ее мать. А стабильная семья у нас здесь!

– Здесь? – Ава недоуменно оглянулась вокруг. – Нет… ты не можешь привезти ее сюда. Ты уничтожишь свои шансы на удачное замужество.

– Честно говоря, мне все равно, выйду я замуж когда-нибудь или нет. Посмотри на себя – у тебя все в порядке, и у меня тоже получится.

– Сложно быть одной. Вдова с ребенком – это приемлемо, а незамужняя мать с внебрачным ребенком – постыдно. Ты слишком молода, чтобы принять такое решение, ты не знаешь, чего лишаешься. – Она поморщилась. – Хотя, нет, ты явно знаешь. Но этого ли ты хочешь? Твоя цель – жизнь в целибате? Если мужчины смотрят на тебя, – а они будут смотреть, – то хотят они при этом только одного.

Катерина покачала головой.

– Секс – это не грязное, оскорбительное действие, каковым его преподносят! Хотя ты, наверное, считаешь иначе.

– Катерина, послушай меня. Ты даже не представляешь, как тяжело я трудилась, чтобы поддерживать нашу репутацию. Ты должна отдать ребенка, пока еще не поздно. Так будет лучше, поверь мне!

– Я не отдам Марису и не попрошу тебя больше о помощи. Я просто сообщаю тебе, как планирую свою дальнейшую жизнь.

Лицо Авы исказилось. На мгновение Катерина подумала, что мать впадет в ярость, но та просто закрыла лицо руками.

Это была не та реакция, которой ожидала Катерина. Она прежде не видела, чтобы мать сдавалась. Девушка поколебалась мгновение, затем успокоительно положила руку маме на плечо.