***

Сначала я услышала два громких мужских голоса, а потом увидела их. Крис и Дрю, единственные друзья Эйдена, кроме Зака, который, в основном, стал его знакомым, и меня, его вроде-как-фальшивой жены.

Сохранив текущую работу, я закрыла ноутбук и свободной рукой взяла свой планшет. Все остальное, что мне понадобится на следующие несколько дней, я уже перенесла в комнату Здоровяка.

Эйден не фанат одежды — его «причудливый» гардероб состоял из трех костюмов, четырех рубашек, двух пар брюк и двух ремней: черного и коричневого. Часть его шкафа была заполнена коробками с трофеями, обувью и прочими коробками, которые были запечатаны.

Остальная часть его обычной одежды была в комоде: тренировочные штаны, шорты, достаточное количество футболок, чтобы одеть целую баскетбольную команду, и тонны нижнего белья и носков.

Но смысл в том, что здесь нет места для моей одежды, поэтому нам не показалось странным, что я оставила свою одежду в другой комнате, сомневаюсь, что ребята откроют ящики и увидят ее.

Меня беспокоил лишь фасад, который мы пытались создать. Почему мы согласились никому не рассказывать правду? Разве мы не могли сделать пару исключений?

Нет. Я знала, мы не могли. Если рассказываешь что-то одному человеку, он говорит другому, а этот человек передает дальше, и, наконец, узнают все. Поэтому мы оба согласились держать все в тайне так долго, как только возможно.

«Мы сможем это сделать. Мы сможем притворяться», — пообещала я себе и положила свой ноутбук и планшет на стол в кабинете. Свой стационарный компьютер я оставила в своей спальне.

Я спускалась по лестнице, прислушиваясь к... четырем мужским голосам? Я едва спустилась, когда заметила Эйдена, стоящего в гостиной, его окружали трое мужчин, почти такого же размера, как и он, плюс-минус десять-пятнадцать килограммов.

Я узнала коротко подстриженные волосы Криса и длинные черные дреды Дрю, но копна светлых волос, которую я не узнала, привлекла мое внимание.

— Ванесса, — произнес мое имя Эйден. — Иди сюда.

Я взглянула на него и заметила, что он стоит, протянув мне руку. Я на долю секунды засомневалась, недостаточно долго, чтобы заметили его друзья, и обернулись, но достаточно долго для того, чтобы Эйден на миллиметр приподнял свою руку.

На его лице застыло такое... выжидающее выражение, такое чертовски выжидающее, будто он был уверен, что я смогу отлично сыграть свою роль, и я поняла, как отчаянно мне это необходимо, и что моя «не умеющая лгать задница» хочет порадовать его.

Я прошла вперед и взяла его за руку, погружаясь в эту огромную ложь, окутавшую мою душу.

— Ты знаешь Дрю и Криса, — произнес Эйден, указывая на мужчин перед ним. Дрю держал на руках Лео, позволяя малышу покусывать один из его дредов.

Сжимая руку Эйдена, я улыбалась мужчинам, которых встречала раньше, и протянула руку для приветствия, когда вперед вышел светловолосый мужчина, которого я заметила краем глаза.

— Ванесса?

У меня ушла секунда на то, чтобы узнать этого привлекательного блондина с зелеными глазами, стоящего в гостиной. Его волосы сейчас намного короче, чем в последний раз, когда я его видела более шести лет назад.

А теперь он выглядел не как в девятнадцать лет, когда я его знала, сейчас он стал больше и выглядел старше.

— Каин? — я сделала шаг вперед, широко улыбаясь.

— Да быть того не может, — он моргнул, качая головой, и улыбнулся так широко, что я даже не заметила, как он сократил расстояние между нами и крепко обнял меня, на секунду прижимая к своей груди, прежде чем отстраниться, снова качая головой. — Поверить в это не могу, — он снова обнял меня. — Как тесен мир.

— Я знаю.

Я улыбнулась, шокированная тем, что вижу его здесь, и даже не зная, что сказать.

— Дайте угадаю, вы знаете друг друга, — сказал Дрю.

Я посмотрела на него и кивнула, а потом снова перевела свой удивленный взгляд на Каина.

— Мы вместе учились в колледже.

А затем все кусочки встали на место.

Но Каин все равно объяснил.

— Прежде чем я перевелся в Мичиган, я был в Университете Вандербильта, — он снова посмотрел на меня своими зелеными глазами, улыбаясь. — Сколько у нас было? Три совместных класса?

Я кивнула.

— Да, первые две недели ты пытался списывать мои тесты, пока не уговорил меня помогать тебе в учебе, — чего он не знал, так это того, что я собиралась помогать ему бесплатно, но он быстро это понял, после того как я пару раз поставила его на место.

— Поверить не могу, что ты Ванесса Эйдена, — Каин посмотрел на Здоровяка, который стоял справа, чуть позади меня.

Надеюсь.

— Это я, — ответила я и отошла назад, мое бедро и попка прижались к Эйдену. Почти инстинктивно я ощутила на своем плече его запястье, затем локоть, и вот уже на меня опустился тяжелый вес его руки. Мне пришлось слегка отклонить голову назад, чтобы поймать его взгляд. Почему он так серьезен?

— Где Зак? — спросил Дрю, друг Эйдена.

Здоровяк чуть сместился около меня, его бок впечатался в мой.

— Он в тренажерном зале, ведь так?

Мы были так счастливы, что он воспринимал все достаточно серьезно и продолжал тренироваться, даже если сезон закончился, и большинство игроков получили небольшой отпуск, — черт, да четверо из них стояло в нашей гостиной. Ну, я знала, что Крис и Дрю играли профессионально, но не была уверена, чем сейчас занимался Каин.

— Ага. Обычно он возвращается около четырех, — и после мы всегда ходили на пробежку, но не уверена, пойдем ли сегодня, так как друзья Эйдена в городе. И снова, они друзья Эйдена, а Зак просто общался с ними; он общался со всеми.

— Ну, я голоден, кто хочет сходить и поесть? — спросил Дрю.

— Я, — ответили двое других мужчин, что не жили со мной.

Рука вокруг меня напряглась. Он редко ходил в город поесть, ему нравилась лишь пара мест.

— Я выбираю место.

Я фыркнула.

— Мне нужно сегодня закончить две обложки, поэтому я вернусь к работе. Хочешь, чтобы я присмотрела за Лео?

Эйден покачал головой.

— Сегодня не так холодно. Мы возьмем его с собой. Хочу приучить его чаще ездить на машине.

— Ну, тогда повеселитесь, ребята. Увидимся позже.

Взмахнув рукой и еще раз улыбнувшись Каину, я побежала вверх по лестнице. Две обложки, над которыми я работала, должны быть нарисованы вручную, поэтому я включила свой новенький планшет и быстро приступила к работе. Я уже записала свои идеи для этих проектов, поэтому быстро создала макет одной из них, чтобы отправить заказчику до того, как приступлю к дальнейшей работе.

Один час перетек в два, и в какой-то момент я услышала, как открылась входная дверь, и до меня донеслись звуки мужских голосов. Я услышала, как тихо заработал телевизор, но продолжила трудиться.

Когда я услышала, что снова открылась гаражная зверь и голоса стали громче, я выпрямилась и прислушалась. И, конечно же, через несколько минут кто-то побежал по лестнице и до меня донесся окрик:

— Ван!

— В кабинете, — крикнула я в ответ, уже сохраняя свою работу.

В дверях появилась голова Зака, и он улыбнулся.

— Мы идем?

— Конечно. Я сейчас переоденусь.

Он кивнул и исчез в своей комнате. Проскользнув в свою спальню, я взяла одежду для бега — леггинсы, термо-рубашку с длинными рукавами, спортивный лифчик, носки и кроссовки — и побежала в комнату Эйдена, чтобы переодеться. Я как раз надела леггинсы, когда дверь открылась и зашел Эйден, закрывая за собой дверь.

Я улыбнулась, сидя на краю кровати и упираясь пятками в матрац.

— Как прошел обед?

Он приподнял плечо и посмотрел на меня, прислонившись к двери.

— Хорошо.

— Какой ты выбрал ресторан? Китайский? Тайский? Или то кафе, что тебе нравится? — спросила я игриво, надевая носок.

— Мы ели китайскую еду.

— Где Лео? — спросила я.

— Внизу, — последовал его короткий ответ, прежде чем он спросил: — Вы с Каином встречались?

Носок выпал из моих рук.

— Что?

Эйден выпрямился, отходя от стены, на которую опирался. На его лице было такое отстраненное выражение, и я понятия не имела, что, черт побери, это должно означать.

— Вы были с Каином вместе? — повторил он.

Я подняла носок, не отводя от него взгляда.

— А-а-а, нет.

Его щека дернулась.

— Нет, — я моргнула. — Единственная причина, почему он начал со мной тогда разговаривать, потому что хотел списать мою работу.

Почему у него такое выражение на лице?

— Я серьезно. Только поэтому мы стали друзьями.

У него все еще было это чертово выражение на лице.

— Что? Ладно, может я думала, что он симпатичный, но это все, — я пожала плечами. — Таким парням, как он, не нравятся такие девушки, как я, Здоровяк, — честно, даже если это правда, не знаю, зачем я рассказывала ему об этом.

Его ноздри раздулись, и он отвел плечи назад.

— Какие «такие» парни?

Черт побери. Теперь я чувствовала себя чертовски неловко.

— Ты знаешь... — я прикусила щеку изнутри, опустив голову. — Такие.

— Как я? — спросил он низким голосом.

— Не обязательно ты. Я просто имела в виду... слушай, это не важно. Ты знаешь, с чем мне пришлось иметь дело, — я нормально выглядела. И иногда с кем-то встречалась.

Но я не сучка, я усердно работала, мое сумасшествие всегда было под контролем, и я думала, что это значит больше, чем просто лицо, которое, в конце концов, сморщится.

— Когда ты можешь встречаться с любой женщиной, и большинство из вас, парней, могут, то я не буду в топе чьего-либо списка...

— Заткнись, Ванесса, — рявкнул он.