— Это кто? — спросила автор, что сидела слева от меня.

— Виннипегская Стена. Лучший защитник НФЛ, — ответил парень, его глаза бегали между местом, где исчез Эйден, и мной, и он смотрел на меня с любопытством на лице.

— Ты пишешь о нем книгу? — спросил он, и, клянусь, я почти закатила глаза. На табличке позади меня с моим именем ясно написано, что я графический дизайнер. Плюс, мы на романтической конвенции. Не знала, что я пишу биографии.

— Нет, — неожиданно ответил знакомый, глубокий голос, а потом его обладатель опустил металлический стул рядом со мной. — Она моя.

И он сделал это.

И мое сердце тоже — оно забилось сильнее.

Я думала...

Ну, не важно, что я думала. Или почему он ответил так, а не дал другой ответ, чуть отличающийся от болезненной правды. Болезненной, потому что мои внутренности цеплялись за слово на букву «М», даже если и не должны были.

Каким-то образом, когда Эйден использовал его, оно превратилось в оружие массового уничтожения с намерением уничтожить мое сердце.

Я должна была быть осторожней. Я знала, как глупо чувствовать к нему что-то, помимо дружбы. Правда, знала. Все то, что между нами, это бизнес — он ясно дал это понять перед тем, как мы подписали бумаги.

Мы оба что-то получали из этого. Но между нами расцвела дружба — искренняя дружба, что расцвела в моей голове и в сердце, — и превратилась в нечто большее. По крайней мере, для меня.

Я любила Эйдена, и, услышав, как он называет меня своей, я пренебрегла всеми своими инстинктами, которые заставляли меня самостоятельно добиваться своего успеха. Я не чувствовала, будто достойна большего, но я все равно получила дополнительный заряд, несмотря на то, как глупо для меня вырывать его слова из контекста.

Бесполезно надеяться. Бесполезно любить его. Заботиться о нем, конечно. Я несколько лет заботилась о нем. И была влюблена в него все это время.

Но это...

Заставляло меня надеяться, а это последнее, что мне было нужно.

А эти люди, которых я, возможно, еще увижу или больше никогда не увижу, теперь точно знали, что мы вместе.

Я знала, как все это работало. Один расскажет другому, тот следующему, и большинство людей в моей индустрии, в профессии, в которой я хочу работать, потенциальные клиенты, которые находятся в этой комнате, все они будут знать — мы с Эйденом Грэйвсом женаты, а через пять лет узнают, что я потеряла. Все будут знать, что мы развелись, если, конечно, вспомнят.

А этого может и не произойти. Не правда ли?

Но я собиралась жить с этим ради оплаты своих студенческих займов. Мне придется, и от этого моя грудь неестественно сжималась, отчего у меня ломило все тело. Как я могла скучать по тому, что у меня пока есть?

Меня в бок толкнул большой, крепкий локоть.

— В чем дело? — спросил Эйден тихим голосом, бесполезно пытаясь оставить этот разговор лишь между нами. Меня не обмануть. Все вокруг нас, вероятно, пытались подслушать.

Я попыталась избавиться от своих депрессивных, бесполезных мыслей и, развернув к нему стул, сменила выражение лица. По крайней мере, я надеялась, что у меня это получилось.

— Я просто... я в порядке. Поверить не могу, что ты здесь.

— Счастливый сюрприз? — он наблюдал за мной своими темными глазами, затем его колено соприкоснулось с моим.

В его словах прозвучала неуверенность, или мне показалось? Я подумала о том, чтобы разыграть его, но все знаки указывали на то, что Здоровяк на самом деле знал меня. Он поймет, что я лгу.

— Конечно, — прошептала я.

— Все это просто заставило меня задуматься над тем, что эти четыре года пролетят незаметно, и после я сильно буду скучать по тебе, — я пыталась улыбнуться ему, но больше походило на то, будто я хмурюсь. — Это глупо. Я так рада видеть тебя, а уже расстраиваюсь, думая, что тебя рядом не будет.

Зачем я ему все это рассказывала? И почему мои глаза так неожиданно стали влажными? Я заморгала, глядя на Эйдена, бесполезно вытирая слезы тыльной стороной ладони, и из меня вырвался страшный смешок, такой, как когда вы плачете, но хотите думать, что это забавно.

— Я так рада, что ты здесь, и я плачу, — я плакала и смеялась, и вдруг поняла, что все эти люди, которых я не знала, и которые оценивали Эйдена, заметили и то, что я расстроена.

Когда я посмотрела на него, чтобы убедиться в том, что Эйден думал, что я такая же сумасшедшая, какой я себя и представляла, то поняла, что он не улыбался. Совсем.

Выразительный взгляд на его лице не говорил, что он думал, будто я сумасшедшая, и он не собирался говорить мне, что я на взводе без всякой на то причины. Вместо этого, его кадык дернулся, и он смотрел на меня так, будто лишился дара речи.

Из-за чего мне стало совсем неловко. Снова вытирая глаза, я шмыгнула носом и заставила себя улыбнуться, но ничего не получила от него в ответ. И я не собиралась переживать из-за этого.

— Прости. Не знаю, из-за чего я так расклеилась. Должно быть, мои гормоны не в порядке, — я сглотнула и облизнула губы, все еще чувствуя, что он прожигал взглядом мое лицо. — Я так рада, что ты здесь. Правда. Это самый лучший сюрприз.

На его бородатой щеке появилась ямочка, и я знала, он кусал ее изнутри, и в процессе его ноздри раздувались. Из его легких вырвался глубокий, глубокий вздох, и, клянусь, казалось, будто из его груди выкачали весь воздух.

Все малейшие детали языка его тела полностью изменились, и я бы не заметила этого, если бы не знала так хорошо. Но я знала Эйдена. Знала о нем почти все, и видела признаки.

Я просто не знала, что с ними делать. Единственное, в чем я была уверена, так это в том, что он знал, как много для меня значило то, что он здесь. Со мной.

В данный момент я была уверена, что моя безответная любовь к Эйдену закончится разбитым сердцем.

Единственная проблема в том, что меня, кажется, совсем не заботили последствия. Я наклонилась вперед, положила свою руку на его твердое бедро, и поцеловала в щетинистую щеку, и, может быть, мне совсем не показалось, что на заднем плане женщины шумно отреагировали на то, что я прикасалась к нему и вообще находилась так близко.

— Я, правда, не могу поверить, что ты здесь.

— Ты уже это говорила, — пробормотал он, посмотрев на что-то позади меня.

— Очень плохо. Потому что я в шоке, — я сжала его ногу, выпрямила спину и улыбнулась ему. — Здорово, — прошептала я.

Он сильно прищурил свои глаза.

— Из-за тебя у меня разовьется диабет.

Я рассмеялась, и на мгновение мой стресс отошел на задний план, и этим я заслужила небольшую улыбку с его стороны.

Он поднял руку и коснулся розовой пряди моих волос — в такой цвет Диана покрасила меня пару недель назад.

— Пойду, возьму себе зеленый чай. Ты хочешь ту сладкую фигню с привкусом кофе, которая тебе нравится? — спросил он, поднявшись.

— Ага, но не знаю, пустят ли они тебя внутрь с напитком.

Он окинул меня одним из своих взглядов.

— Они впустят меня.

Он сжал мое плечо, а затем поднял стол за угол, сдвинул его в сторону и вышел через щель, которую создал. А затем поставил стол на место, ни на миллиметр не сдвинув мои вещи.

И мне точно не показалось, что девяносто процентов женщин, мимо которых он проходил — и мимо их столов — наблюдали за ним и пялились на его упругую круглую задницу, пока он шел к выходу.

Я так испорчена.

В моем периферийном зрении появилась рука.

— Ты замужем за ним? — спросила женщина около меня, даже если ее взгляд был прикован к этой шикарной заднице.

В моей груди сформировался огромный узел, пока я наблюдала, как широкая спина Эйдена исчезала в толпе. Мне пришлось подавить зарождавшийся вздох.

— Ага.


***

— Я пытался приехать пораньше, но не было рейса, — объяснил он через несколько часов, когда мы лежали в кровати в моем гостиничном номере, а между нами стояли восемь коробок с едой на вынос.

В двух блюдах была какая-то вариация тофу, в трех находился вареный рис, в двух — тушеные овощи, а в восьмой — цыпленок в кисло-сладком соусе. Три яблока, четыре банана, две фруктовые нарезки и зеленый чай, который он купил на конвенции, совсем не удовлетворили Здоровяка.

Окуная курицу в дополнительный соус, я смотрела на него, до сих пор счастливая от того, что он чертовски сильно обрадовал меня, приехав. Все так нереально. И от меня не укрылось, что после того, как он вернулся со своими напитками и закусками, к моему столу постоянно подходили люди, один за другим.

Должна отдать ему должное, Эйден хорошо справлялся с вниманием. Он даже говорил «спасибо» и «приятно познакомиться» людям, которые просили у него автограф, как только узнавали, что он там.

Конечно, все подходили ко мне только ради него или использовали меня как оправдание, чтобы подойти к столу, но к концу конференции я раздала все свои визитки и большую часть закладок и ручек.

Меня отметили примерно на пятидесяти страничках в сети, а на нескольких даже были фотографии меня и Здоровяка.

Я не идиотка, я брала, что могла, даже если по неправильной причине, но я воспользовалась этим. Ну и что, что в будущем все будут знать, что наши отношения испортились, и затем будут задаваться вопросом: что произошло, из-за чего они разошлись?

И что такого, если первой причиной они выберут то, что он мне изменил. Обычно именно это все предполагают, когда пара расстается.

Даже говоря себе, что это не важно, мне все равно было трудно с этим справиться.

Я буду знать, что мы «разошлись» не по этой причине. И этого будет достаточно.

— А когда ты начал искать? — спросила я его, отодвигая в сторону мысли об измене и разводе и фокусируясь на нем.