Ага, я смогла выговорить всего одно слово.

— Нет, — откуда он все это знает? Как? Неуверенная в своих чувствах, я кашлянула и потянулась к дужке своих очков, прежде чем поняла, что делаю, и спрятала руку под свое бедро, игнорируя знающий взгляд на глупом лице Эйдена. — Я тоже многое знаю о тебе. Не думай, что ты клевый или особенный.

— Я знаю, Ван, — большим пальцем он еще три секунды поглаживал мою кожу. — Ты знаешь обо мне больше, чем кто-либо.

И я вспомнила о той ночи в моей постели, когда он признался в своем детском страхе, поэтому я расслабилась, улыбаясь.

— А я, правда, знаю, не так ли?

На его лице появилось странное выражение, будто он разрывался между тем, чтобы не беспокоиться об этом, и тем, что против моих знаний о нем.

Прислонившись ближе, я ему подмигнула.

— Я унесу с собой в могилу твою любовь к порно с горячими мамочками, не беспокойся.

Он уставился на меня, не моргая и не шевелясь. И затем сказал:

— Я вырублю электричество в доме, когда ты будешь принимать душ, — произнес он резко и четко, и у меня ушла секунда на то, чтобы понять, что он угрожал мне...

И когда я, наконец, это осознала, то разразилась смехом, и, не задумываясь, ударила его по внутренней стороне бедра.

— Кто так делает?

И Эйден Грэйвс, мой муж, ответил:

— Я.

Следующие слова вылетели из моих уст раньше, чем я смогла удержать их:

— А знаешь, что я сделаю тогда? Я заберусь в твою кровать, так что ха!

Какого черта я только что сказала? Что, мать твою, я только что сказала?

— Если ты думаешь, что я должен испугаться... — он наклонился вперед, наши лица находились в паре миллиметров друг от друга. Рука на моей шее, и подушечки пальцев, поглаживающие кожу у меня за ухом, остались на месте. — То мне не страшно.

Даже если тот маленький поцелуй, который он подарил мне, не нанес сильных повреждений, то от того, как он произнес эти слова, мое сердце снова заколотилось. Меня бросило в жар. Все, что, как я думала, я знала, стало выходить из-под контроля.

Он прикалывался со мной. Флиртовал. Эйден Грэйвс. Что это такое?

И мне совсем не помогло то, что когда я смогла успокоить свое сердце и голову, завибрировал мой телефон. Когда я увидела, что пришло сообщение от Дианы с фотографией, я не стала задумываться над этим.

Но когда разблокировала экран, меня снова охватило волнение.

Она прислала снимок ее телевизора. На экране мы с Эйденом сидим на трибуне, его лицо так близко к моему, а рукой он обнимает меня за шею.

Все это выглядело... ну, не знаю, на что это было похоже, но мы с Эйденом смеялись. И я видела, как все это не выглядело для меня.

Со стороны совсем не казалось, что то, что между нами, фальшивка.

Но затем я задумалась. Был ли Эйден супердружелюбным и флиртовал со мной лишь потому, что ожидал, что это произойдет?

— Смотри, он там, — я ударила Эйдена тыльной стороной руки и указала на парня с каштановыми волосами, он стоял снаружи в окружении товарищей по команде и других людей, не связанных с университетом. — Оскар!

Мой брат не развернулся.

— Оскар Мейер Вайнер! — крикнула я снова.

На эти слова он развернулся с большой улыбкой на лице. Я махнула ему одной рукой, а другой потянула за руку Эйдена, ведя его вперед. После игры у него обычно не так много времени, чтобы поболтать, поэтому я хотела воспользоваться этими несколькими минутами, что у нас были.

Когда мы подошли ближе, мой брат прорывался сквозь толпу, но резко остановился, переводя взгляд с меня на Эйдена, а затем снова пошел в нашу сторону. За спиной Оскара люди из толпы тоже смотрели в нашу сторону.

Мой брат улыбался, но продолжал с замешательством смотреть на Эйдена.

— Почему ты мне не написала, что приедешь? — потребовал он, когда я подошла к нему и позволила брату крепко обнять себя, приподнимая над землей. За последние десять лет он стал выше меня, и никогда не переставал напоминать мне об этом.

— Я написала тебе по пути сюда, но поняла, что твой телефон отключен, когда ты мне не ответил, — ответила я, когда он отпустил меня. Я улыбнулась ему, обхватила его лицо ладонями и сжала его щеки вместе.

Сейчас мы не очень близки, но я безумно люблю его. Он — единственный в моей семье, кто никогда не разочаровывал меня.

Он высунул язык и попытался лизнуть мою руку.

Я ущипнула его за щеку, убрала свои руки и сделала шаг назад, потершись плечом о руку Эйдена.

— Оскар, Эйден. Эйден, это Оскар.

Эйден первым протянул руку.

— Приятно с тобой познакомиться, — сказал Оскар, его тон был слегка удивленным, пока он пожимал руку Эйдена.

— И мне, — Здоровяк отстранился. — Ты хорошо сыграл.

Я наблюдала за ним уголком глаза. Он только что сделал комплимент?

Мой брат кивнул, его лицо слегка покраснело. Большой идиот как молодая версия меня — слова не самая сильная сторона в нашей жизни.

— О, эм, спасибо. Все говорили о том, что ты был на игре, — пробормотал он, а потом его взгляд скользнул к моему лицу, так как его лицо до сих пор сохраняло розовый оттенок. — Я не думал, что вы будете здесь вместе.

Я пожала плечами, не зная, что ответить.

— Как прошел День Благодарения?

Оскар стрельнул в меня взглядом, в котором читалось, что этот день значит для него столько же, сколько и для меня.

— Нам надо было тренироваться, большинство из нас поехали на ужин к тренеру. А у тебя?

— Я работала, а потом была на его игре, — я подтолкнула локтем Эйдена в предплечье.

— Эй... — он на мгновение перевел взгляд мне за плечо; на его лице появилось неловкое выражение. Оскар тяжело и протяжно вздохнул. — Черт побери, Ванни. Мне жаль, ладно? Ты застала меня врасплох, и я забыл...

Мне не понравилось то, куда он клонил. Мы никогда не извинялись друг перед другом. Мы с Оскаром всегда знали, что должны делать, чтобы выжить. Он дал мне свое благословение перед моим отъездом в колледж вдали от него, и я никогда не наезжала на него за то, что он неделями не связывался со мной.

Но сейчас у меня было ужасное предчувствие...

— Сьюзи здесь. По крайней мере, она сказала, что собирается приехать.

Твою ж мать. Твою ж мать. Я сжала зубы, один ряд поверх другого, и мне пришлось заставить себя не реагировать. У меня ушли почти все силы на то, чтобы подавить гнев. Чтобы увидеть Оскара, Сьюзи должна была приехать именно сегодня?

С каких пор она вообще думает о нем? Даже если они всегда относились к нему лучше, чем ко мне, ни одна из моих сестер никогда не уделяла ему внимание.

— Я приехала увидеть тебя. Все нормально, — солгала я. Я не хотела видеть свою сестру, но и не хотела, чтобы он чувствовал себя из-за этого ужасно. И, как будто я не нахожусь в трех секундах от крика, я спросила: — Сейчас ты возвращаешься в Шривпорт?

Он кивнул, на его лице отчетливо был заметен дискомфорт. Полагаю, он знал меня слишком хорошо, чтобы купиться на это.

— Ага, — Оскар замолчал, в его глазах появилась боль, которая говорила «Мне так жаль», и поднял руку, чтобы махнуть кому-то позади меня. — Ванни, мне так жаль. Так жаль. Если бы я знал, что ты приедешь, я бы сказал ей...

Не приезжать? Ради Оскара я могу хорошо себя вести.

— Не переживай об этом. Я не собираюсь заставлять тебя выбирать между нами, — из-за этого он заворчал, и я отмахнулась от него. — Не будь идиотом. Обними меня.

Чистые, молодые черты его лица напряглись, но он кивнул и быстро обнял меня, прошептав мне на ухо.

— Через пару недель у нас игра против Сан-Антонио. Пожалуйста, приходи. Вы оба.

Я отстранилась и кивнула, немного более напряженно, чем мне бы хотелось. Я, правда, не хочу, чтобы он чувствовал себя плохо, но лишь осознание того, что Сьюзи в непосредственной близости от меня, заставляет меня считать до десяти.

Меня очень злит, что Сьюзи поблизости, когда я час ехала, чтобы увидеться с Оскаром.

— Приду. Не уверена насчет Халка из-за его расписания, но я буду, — я улыбнулась ему. — Значит, увидимся. Люблю тебя.

— Я тоже тебя люблю, Ванни, — сжав зубы, он посмотрел на Эйдена и снова протянул свою руку. — Было приятно познакомиться. Удачи в сезоне.

Здоровяк кивнул и пожал его руку.

— Спасибо. И тебе.

Я почти сразу ощутила дьявола. Как только обернулась, то сразу же заметила сестру и ее муженька-идиота. Будто мое тело запрограммировано чувствовать ее, когда она рядом. Так было всегда. Должно быть, это защитный инстинкт.

Очевидно, она тоже сразу нашла меня в толпе. На ее лице отразилась злость, губы скривились, пока она переводила свой взгляд с Эйдена на меня и обратно.

На десять сантиметров ниже меня и всего на два года старше, Сьюзи выглядела намного старше своего возраста, но это последствия наркотиков, употребления спиртного и просто того, что она жалкая сука. «Несчастье преждевременно состарило человека», — однажды сказала мне приемная мама. Она оказалась права.

Но я до сих пор не испытывала к своей старшей сестре никакой симпатии. Я верила в выбор. Мы выросли в одной среде, ходили в одну школу, и, как я думаю, у нас был одинаковый интеллект.

Но она всегда была грубой, злой, вредной, и в тринадцать она начала творить дерьмо, которое привело к еще большему глупому дерьму, пока она не оказалась похоронена под таким его количеством, что уже не смогла выбраться из него.

Никто не позаботится о тебе лучше, чем ты сам.

Собрав в себе всю свою взрослость, я сказала себе не быть милой. Да и не важно, как бы сильно я этого хотела, я не смогла бы быть милой. Так что я выдавила из себя:

— Привет, Сьюзи. Привет, Рики, — ей и ее наркоманской половинке, тому, кто оставил на мне синяки и чуть не получил за это по яйцам.