У Эйдена лишь двое друзей, с которыми он общается время от времени. Видится лично, может быть, раз в год. Кроме них, есть еще Лесли. Лесли, который был его тренером в старшей школе. Лесли, который, как неоднократно говорил Эйден, присматривал за ним и подтолкнул к успеху. Даже через двенадцать лет после окончания школы, они видятся довольно часто. Когда сезон заканчивался, Лесли продолжал тренировать Эйдена в Колорадо. Иногда тренер приезжает и в другое время.

Если это не какая-то форма любви или уважения — по крайней мере, со стороны Эйдена — тогда не знаю, что это.

Но он усмехнулся из-за моего комментария.

— Лишь потому, что он знает, как много он для меня значит.

Как бы ужасно я себя не чувствовала, когда Лесли подошел к островку с чашкой в руках, я немного смягчилась. На его лице сияла улыбка, пока он изучал стол.

— Он все еще этим занимается? — спросил он, указывая на пазлы.

— Все время. Особенно когда у него стресс.

Улыбка Лесли стала шире, превращаясь в задумчивую.

— Он собирал пазлы со своими бабушкой и дедушкой. Не помню, чтобы хоть когда-нибудь у них дома не было пазла, — он мягко усмехнулся. — Знаешь, после того, как умерла его бабушка, он почти год со мной не разговаривал.

Эм. Что? Его бабушка?

— Даже передать тебе не могу, сколько раз я пытался дозвониться до него, оставлял голосовые сообщения. Даже ездил на несколько его игр в Висконсин, но он избегал меня. Это почти разбило мне сердце, — он сел на стул, который освободил Зак. Его светлые брови приподнялись над краем чашки.

— Только между нами, да? Он все еще болезненно воспринимает данный период своей жизни.

Эйден? Болезненно?

— Когда умер его дед, он был разрушен, но когда ушла Констанс, его бабушка... я не видел, чтобы кто-то был настолько убит горем. Он так любил эту женщину, ты и представить себе не можешь. Он обожал ее. Она однажды сказала мне, что когда он поступил в университет, он звонил ей каждый день, — продолжал Лесли так, будто это не самый великий секрет, который я когда-либо слышала.

Я не могла оставаться спокойной после того, что он рассказал мне. Плюс, у меня было чувство, что, когда Лесли по-настоящему посмотрел мне в лицо, он точно понял, что я ничего не знаю о бабушке и дедушке Эйдена.

За последние пару дней я устала всем лгать, поэтому этому мужчине, который всегда был добр ко мне, я решила сказать правду.

— Я не... он никогда не упоминал о своих бабушке и дедушке. Ему не нравится говорить о таком, — призналась я, дергая дужку очков.

Лесли опустил чашку на стол и слегка покачал головой.

— Это не должно удивлять меня, — конечно, не должно. — Между нами... — он слегка подался вперед, — он самый замечательный человек, которого я когда-либо встречал, Ванесса. Я сотни раз говорил ему об этом, но он не слушает. Он не верит, и я не уверен, что его это заботит. Когда мы впервые встретились, я не мог и предложения из него вытянуть. Одно предложение, ты можешь себе это представить?

Я кивнула, потому что да, да, я могла себе это представить.

— Если бы я попросил его присоединиться к футбольной команде в другой день, а не тогда, когда я это сделал, он бы никогда не согласился. Знаешь, тогда его дед еще был жив. И он уже жил с ними. За день до этого он снова нарвался на проблемы с тренером по лакроссу из-за драки с коллегой по команде, и дед что-то сказал ему — он этого мне так и не рассказал — и он согласился попробовать. У меня ушло четыре месяца на то, чтобы заставить его поговорить со мной, и я был настойчив. Даже тогда это произошло из-за того, что у его дедушки случился сердечный приступ, и у меня было чувство, что ему нужно с кем-то поговорить, — Лесли вздохнул из-за воспоминаний, которые нахлынули на него. — Нельзя прожить свою жизнь, прячась от всего. Тебе нужны люди, один или два человека рядом, чтобы они в тебя верили, и каким бы умным не был этот парень, он этого не понимает.

В какой-то момент я оперлась локтями на стол, опустила подбородок на руки и ловила каждое слово, что он говорил мне.

— Вы хорошо знали его дедушку и бабушку?

— Его дедушка был моим лучшим другом. Я знаю Эйдена с тех пор, как он ходил в памперсах, — рот Лесли дернулся. — Он был самым толстеньким ребенком, которого я когда-либо видел. Помню, что смотрел ему в глаза и видел силу. Всегда такой серьезный, такой тихий. Но кто может винить его, с такими-то родителями.

Я хотела задать миллион вопросов, но не знала, как.

— Он хороший мужчина, Ванесса. Великолепный. Однажды он тебе раскроется. Я в этом уверен, — добавил Лесли. — Раньше он говорил, что никогда не женится, но я знал — ему лишь надо найти правильную девушку, чтобы убедиться в обратном. Даже горы со временем меняются.

Из-за этого я чувствовала себя идиоткой. Большой, фальшивой идиоткой.

Все это смешалось в моей голове.

Я не настоящая жена. Он не любит меня. Все это не по-настоящему.

У меня в горле снова сформировался неприятный узел, секунду я не могла говорить, пока пыталась собраться с мыслями.

— Я знаю, что он хороший мужчина, — с дрожащей улыбкой, наконец, выдавила я из себя. — И, к счастью, у нас впереди много времени, — добавила я тихо.

По тому, как просветлело лицо Лесли, все у меня в животе скрутилось.

Я — случайность. Обманщица. Фиктивная жена.

Я та, кем сделала себя.

— Он почти закончил? — заставила я себя спросить, убирая руки под стол и сжимая их.

— Почти. Он должен... о, вот и он. Ты нас подслушиваешь? — пошутил Лесли.

Я отодвинула свой стул, пытаясь обуздать свои эмоции, лицо и тело, и все это для того, чтобы пережить следующие несколько минут, а потом исчезнуть в своей спальне. Я еще не успела дойти до стола, а Здоровяк уже зашел на кухню и направился к раковине.

— Нет, — ответил он и посмотрел на меня своими каре-карамельными глазами.

Сполоснув миску, я положила ее в раковину и едва прислушивалась, как Эйден и Лесли обсуждают его тренировки. Я игнорировала, как футболка прилипла к его потному телу и как он продолжал смотреть на меня. Независимо от того, что мне рассказал Лесли, я не в настроении мириться с Эйденом, даже если он чертовски сильно любил своих дедушку и бабушку.

Так или иначе, мне удалось нацепить на лицо нечто, похожее на улыбку, когда проходила мимо Эйдена, и специально потерлась своим плечом об его, потому что была уверена, Лесли наблюдал за нами.

— У меня много работы. Если понадоблюсь, я наверху, — произнесла я больше пожилому мужчине, чем тому, за кем я замужем.

Ответил лишь Лесли.

И это нормально. «Это абсолютно нормально», — заверила я себя, поднимаясь по лестнице. Эйден может сердиться на меня столько, сколько хочет. Я зла на него.

Я только дошла до верхней ступеньки, когда зазвонил мой телефон. Закрыв за собой дверь — потому что кто бы мне сейчас ни звонил, он точно не в списке людей, с которыми я бы хотела сейчас говорить — я подняла телефон с прикроватной тумбочки. На экране высветилось слово МАМА.

Отдаю себе должное, я не выключила телефон, не заматерилась и даже не задумалась над тем, чтобы отклонить звонок. Я ответила на чертов звонок, потому что я мелочная. Потому что мне не из-за чего чувствовать себя плохо.

Я просто не хотела с ней говорить. Ни сейчас, ни в ближайшее время. Вот и все.

— Алло?

— Привет, детка.

Ладно. Из-за этого я закатила глаза.

— Привет.

— Я так о тебе переживала, — заявила она.

Поэтому она ждала почти два дня, чтобы мне позвонить? Потому что так переживала? Черт возьми, я такая стерва.

— У меня все хорошо, — ответила я ей нейтральным тоном.

— Ты не должна была так уезжать.

Человек многое может выдержать, но я уже дошла до грани. Я на краю, и все это моя вина. Если бы не проигнорировала свои инстинкты и не поехала в Эль-Пасо, это можно было предотвратить. Я была идиоткой. И я дала всем вокруг возможность вывести меня из себя.

— Ты...

— Я люблю вас обеих.

— Я знаю, что любишь.

Когда-то, когда я была намного моложе и более незрелой, меня убили бы слова о том, что она любит нас одинаково. Я не психопатка, как Сьюзи. И я не могла понять, почему, когда происходили проблемы, она не могла встать на мою сторону. Но теперь, повзрослев, я поняла, что никогда не могла требовать такого от нее. В плохие дни, я думаю, что сломленные люди могут лишь любить таких же сломленных.

Я, может, и не безупречна, и, может, мои волосы и валяются повсюду, но я поклялась себе очень, очень давно, что никогда не стану такой, как они.

Хотя, это ужасная, чертовски ужасная мысль. Особенно потому, что в качестве примера людей, которыми я не хочу стать, я использую собственную мать и Сьюзи.

Но с меня довольно.

— Я не прошу тебя не общаться с ней, но я сама не хочу иметь с ней ничего общего. Между нами никогда ничего не изменится. Иногда я уживаюсь с Эрикой и Роуз, но это все.

— Ванесса...

— Мам. Ты слышала, что она сказала? Она заявила, что хотела бы сильнее ударить меня тогда машиной. Она попыталась в меня плюнуть. А потом Рики схватил меня за руку. У меня синяки. Мое колено болит каждый день с того дня, как это произошло, — черт возьми, мой голос надломился, как и мое сердце. Почему она не понимает? Почему? — Я не пытаюсь спорить с тобой, но после такого я не могла остаться.

— Ты могла уйти, — ответила женщина, которая в прошлом уходила сотни раз. Она человек, который не умеет справляться со своими проблемами, если рядом нет бутылки.

Черт побери. Я так зла на нее сейчас, что не могу подобрать ни одного слова, которое не было бы грубым и не обидело ее чувства. И я была слишком сосредоточена на себе, что уже не слышала ничего из того, что она говорила. Расстроившись, я закатала рукава своей кофты. Сжав свободную руку в кулак, я даже не пыталась досчитать до десяти. Я хотела что-то сломать, но не сделала этого. Я, черт побери, не буду этого делать. Я выше этого.