— Ты переживаешь из-за своих пяти километров, правда? — съязвил он тихим, грубым голосом.

Боже помоги нам. Я подняла руки, повернув ладони к нему, и пожала плечами, попятившись.

— Все, как скажешь.

Мой средний палец дернулся, но я держала его под шарфом с его остальными братьями и сестрами. Следующие несколько минут мы растягивались, уделяя нашим квадрицепсам, мышцам задней поверхности бедра и икрам должное внимание. Я делала это из-за травмы колена, а Эйден из-за своего тела, которое стоило миллионы. Миллионы и миллионы.

Тот факт, что он нарушал строгие правила, поставленные перед самим собой только для того, чтобы я не бегала в одиночку, определенно, отразился в моем сердце и в моей голове, откалывая еще небольшой кусочек от стены, которую я построила перед ним, когда ушла. Я просто надеялась, что завтра он об этом не пожалеет.

— Я готов, — отрапортовал упрямый мул.

Я кивнула и удержала себя от закатывания глаз.

— Тропинка всего в двух километрах отсюда. Я оббегаю ее.

Он просто дернул подбородком вниз и последовал за мной в сторону ворот. Я махнула охраннику, когда мы проходили через боковую дверь, и затем мы побежали.

Удивительно, что с таким большим телом Эйден двигался не тяжело. Он определенно не спринтер по любым меркам, но он постоянный, последовательный. Его бег умеренный, дыхание в норме, и эти длинные ноги, которые весят около тридцати шести килограммов каждая, делали так, что он не был в далеко передо мной или позади меня. Понятия не имею, какую дистанцию он обычно преодолевает, когда занимается кардиотренировкой, обычно проезжая на велосипеде или совершая спринты, но я знала, он серьезно относится к такого рода вещам.

Но он бежал километр за километром, даже если его дыхание становилось тяжелее с каждым шагом, а каждый шаг — борьбой. И когда мы повернули за последний угол, где-то в четверти километра от дома, я замедлилась. Мы мало разговаривали, пока шли бок о бок. Я уперлась руками в бедра, восстанавливая дыхание, и когда обернулась, его руки были в той же позиции, что и мои.

Чувствуя, что я оцениваю его, Эйден поднял эти густые, почти черные космы, называющиеся бровями.

Я тоже приподняла свои брови.

— Ты в порядке?

— В порядке, — он окинул меня самодовольным и слегка кислым взглядом. Мы еще немного прошлись в тишине, прежде чем он спросил:

— Когда ты начала бегать?

Вытирая лоб, я состроила на лице гримасу.

— Перед тем, как уволилась.

Эйден внимательно посмотрел на меня, и этого я не упустила.

Я вспомнила тот день, когда была перед его домом и увидела бегущую женщину.

— Раньше у меня не было на это времени, — и мотивации тоже не было, но я оставила эту часть при себе. — Через несколько месяцев я хочу принять участие в марафоне. Мне просто надо приноровиться к пробежке в шесть километров, чтобы после у меня не случилась остановка сердца.

Мы прошли еще немного, прежде чем он добавил:

— Один из наших кардио-тренеров участвует в марафонах. Я спрошу, есть ли у него какие советы. Ты должна следовать обучающему руководству, чтобы не получить травму.

— О-о-о, — ха. — Спасибо. До того, как я начну бегать со скоростью, с которой планировала, еще месяц, но, полагаю, все должны с чего-то начинать.

Он издал задумчивый звук, но, пока мы шли к дому, больше ничего не добавлял. Из-за того, что морщинки у его глаз стали глубже, я могла сказать, что он был очень занят, раздумывая над чем-то, но он не озвучил то, что творилось в этой большой голове.

Мы дошли до дома, когда включились уличные фонари. Приняв позы на газоне, мы снова начали растягиваться. Я улыбнулась ему, и он вроде как немного изогнул свои губы в замедленной реакции в ответ.

— Твои предсезонные игры проходят нормально? — спросила я.

— Да.

Я переключилась на ноги и посмотрела на него из-за уклончивого ответа, но он был слишком занят, изучая землю.

— Как твое сухожилие?

— В норме.

— Точно?

Он поднял свои карие глаза. Его мирное, серьезно лицо стало слегка раздраженным.

— Точно.

— Ладно, умник. Я просто спросила, — я фыркнула, качая головой и опуская голову.

Повисла тишина, прежде чем он снова заговорил:

— Я в порядке. Я осторожен. Я знаю, что произойдет, если не буду.

Мы оба знали. Он может все потерять.

Вдруг я почувствовала себя почти кретинкой.

— Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. Вот и все.

Несмотря на то, что его лицо в этот момент было опущено вниз, я заметила пульсацию его трапециевидных мышц, что сказало мне то, что я хотела знать. Он в порядке, но он волнуется.

— Все лучше, чем ожидалось. Тренеры довольны моим прогрессом. Я делаю все, что они мне говорят.

Я не могла не улыбнуться.

— Знаешь, это то, что мне больше всего в тебе нравилось. Ты знаешь, чего хочешь, и сделаешь все, что угодно, лишь бы это получить. Это правда... — привлекательно — не совсем правильное слово, и точно не то, которое я бы произнесла перед ним. — Достойно восхищения.

Честно говоря, оглядываясь на свои слова пятнадцать секунд спустя, я понимала, что говорила их с наилучшими намерениями, но когда посмотрела на линии у рта, который целовала неделю назад, то, возможно, получилось не так, как я того хотела.

— Больше тебе это не нравится? — его вопрос был тихим.

Черт.

— Нет, нравится, — я отступила и потянулась к очкам, но поняла, что сняла их, и опустила руку. — Не знаю, почему я сказала об этом в прошедшем времени. Я до сих пор восхищаюсь тобой. Знаешь, это ты вдохновил меня уволиться. Полагаю, из всех людей, именно ты поймешь меня.

Он так медленно повернул голову, что честно, это было очень страшно. Но то, как он посмотрел на меня?.. Не знаю, как это описать. Единственное, в чем я была уверена, — из-за этого у меня защекотало в местечке между лопатками.

Его кадык дернулся, когда он сглотнул, этот твердый рот изогнулся, когда он почти неохотно кивнул.

— Я понимаю, — он прочистил горло и вернул все свое внимание к земле, поднимаясь на ноги и оттягивая стопу назад к заднице. — Как продвигается твоя работа?

О, Боже. Это, возможно, самый длинный и самый личный разговор, который у нас когда-либо был. Это даже волнительно.

— Она стабильная. Я могу взять на себя больше проектов, поэтому не жалуюсь, — я посмотрела на него, чтобы убедиться, что он слушает, и он слушал. — Меня, кстати, только что пригласили на самую большую в стране конвенцию любовных романов, так что это захватывающе. Если поеду, получу больше заказов.

— Я думал, ты создаешь обложки для книг? — спросил он.

— Создаю, но они разрешают и другим людям иметь там свои столики, если они платят, и если я поеду, возможно, получу больше заказов. Половина моих клиентов писатели, остальные — смесь заказов, которые меня просят выполнить.

Он поменял ноги и искренне поинтересовался:

— Например?

И в такие моменты расстояние между нами в прошлом становилось очевидным.

— Ничего особенного. Несколько заказов для визиток, логотипы, плакаты и флайеры. Я создала парочку дизайнов для футболок одной группы. Несколько дизайнов татуировок, — я указала на футболку, в которую была одета. Она была белой с сахарным черепом неонового цвета, а венец головы украшали красные розы. Прямо под челюстью написано «ОБЛАЧНАЯ КОЛЛИЗИЯ».

— Я сделала это для группы парня моей подруги. Еще я выполнила несколько заказов для Зака и для пары ребят из вашей команды, — я не упустила того, что его голова дернулась вверх, когда я упомянула об этом. — В основном, я переделала их логотипы, создала баннеры и все такое, — сказала я ему почти застенчиво, смущаясь своей работы.

— Кому? — спросил он, озадаченный и удивленный.

— О. Эм, Ричарду Кейну, Дэнни Весту, Кэшу Бэйджеку и этому полузащитнику, которого продали Чикаго в межсезонье.

— Я ничего об этом не слышал.

Я пожала плечами и попыталась улыбнуться, будто это не так уж и важно.

Он издал этот тихий, задумчивый звук, но ничего не добавил. Тишина, повисшая между нами, не была неловкой, совсем неловкой. Она просто была. После недолгой растяжки Эйден прикоснулся к моему плечу, прежде чем исчез в доме, вероятно, закончив.

К тому времени, как я зашла внутрь и надела очки, я нашла Зака на кухне у плиты. Эйден сидел у кухонного островка со стаканом воды. Достав стакан из шкафчика, я налила воды и себе.

— Что готовишь на ужин? — спросила я Зака, заглянув ему через плечо.

Он помешивал что-то, пахнущее луком и чесноком.

— Спагетти, милая.

— Я люблю спагетти, — когда он посмотрел на меня, я похлопала ресницами и заслужила улыбку. Я села через один стул от Эйдена.

Высокий техасец мягко рассмеялся.

— Здесь больше, чем достаточно. Эйден, ты сам по себе. Я положил мясо в соус.

Он просто пренебрежительно поднял одно из этих округлых плеч.

Я встала, чтобы налить себе еще воды, когда Зак задал мне вопрос со своего места у плиты, измельчая килограмм говяжьего фарша, который он добавил к овощам:

— Ванни, в этом году тебе снова будет нужна моя помощь с твоим списком?

Я застонала.

— Я забыла. Мой брат только что написал мне об этом. Я не могу позволить ему выиграть в этом году, Зак. Не могу больше мириться с этим.

Он снисходительно поднял свою руку.

— Я понял. Не волнуйся об этом.

— Спасибо... что?

Стакан Эйдена был на полпути к его рту, и он хмурился.

— Ты играешь в фэнтези-футбол? — спросил он, ссылаясь на онлайн ролевую-игру, в которой принимает участие миллион игроков. Они должны создать воображаемые команды из участников лиги, чьи прототипы принимают участие в реальных соревнованиях. Я начала играть около трех лет назад, выступая против моего брата и трех наших общих друзей, и с тех пор всегда участвую. Но тогда я и понятия не имела, кто такой крайний левый или правый защитник, еще меньше знала о «свободной неделе», но с тех пор я многое узнала.