Фабио Ланзони - Викинг

– Вольфгард готовится к войне с нами! – заявил Свен. – Они уже заканчивают строительство дракара.

За столом раздались взволнованные голоса, а Оттар добавил:

– Воины нашего врага занимаются упорной подготовкой к войне! Мы со Свеном почти до вечера наблюдали, как они учатся ходить строем, совершать повороты и нападать щит к щиту.

Виктор хмуро слушал эти донесения, а потом сказал:

– Сегодня утром мы схватили еще одного тайного убийцу! Ему удалось проникнуть даже в терем, но, к счастью, жена проснулась вовремя!

– Валькирия убила этого негодяя? – спросил Ролло.

Виктор смущенно покашлял:

– Нет, но мы схватили его. Сейчас он находится за крепким запором. Правда, похоже, что пленники не очень-то разговорчивы. Я решил, что осторожность нам не помешает, необходимо дополнительно поставить посты вокруг поселка и терема!

Предложение конунга было принято без разговоров, а Свен спросил:

– Как ты думаешь, ярл, что нам делать, ведь Вольфгард – это не пустая угроза! Это серьезно!

– Пока не знаю, – задумчиво сказал Виктор. – Я все еще надеюсь, что нам удастся закончить эту войну без крови! Может, когда у нас с Рейной появится ребенок, – Вольфгард выполнит свою клятву! И мы установим вечный мир!

Это предложение было встречено скептически:

– Ярл, пройдет еще несколько зим, прежде чем твоя жена, может быть, родит сына, а что мы должны делать до этого, если вдруг Вольфгард нападет… – спросил Орм насмешливым голосом. – Мы что же, сложим мечи и будем гибнуть, как тупые бараны?!

Виктор нахмурился. И в этот момент Канут хлопнул кулаком по столу:

– Он прав, ярл! От воина можно требовать только того, чтобы он был хорошим воином!

– И все же, – сказал Виктор, – я считаю, мы можем найти способ одержать победу силой разума, а не оружия!

– Ярл! – возразил Орм. – Ягненок никогда не победит льва!

Все присутствующие в трапезной хором согласились с ним. Виктор только собрался ответить, как вдруг в соседней комнате раздался истошный лай и в трапезную пулей влетела перепуганная лиса Рейны, а следом за ней три рычащих хищника. Повторилась история, уже однажды происшедшая здесь, с той только разницей, что сейчас стол не был накрыт для ужина.

Виктор и все остальные разразились проклятиями:

– А, чтоб им провалиться! Кто опять впустил волков в дом?! – яростно закричал конунг. Однако все были слишком заняты, чтобы еще и отвечать. Оттар и Свен ловили волков, а Канут и сам зарычал не хуже волка, потому что в этот момент Фрейя вспрыгнула ему на колени] стала забиваться ему под рубаху. Тут же раздался пронзительный крик Рейны:

– Остановите их! Они сожрут Фрейю!

Женщина бросилась к лисе, но та, уже сбежав от Канута, бросилась наутек, оставив викинга один на один с увлеченным погоней Тором. Волк, обиженный тем, что лиса ускользнула от него, зарычал и, перемахнув через Канута, помчался вокруг стола дальше. В комнате все полетело кувырком! Падали скамьи, кричали люди, рычали волки! Наконец дрожащая лиса запрыгнула на руки к Рейне, а волки были выдворены прочь.

Пока дружинники отдувались и приходили в себя, Виктор подошел к жене и, кивнув на лису, спросил:

– С нею все в порядке?

– Да, – ответила еще неуспокоившаяся Рейна. – Если только она из-за этого не потеряет своих детенышей! – И с этими словами гордо вышла из трапезной.

Проводив ее взглядом, Виктор чуть не застонал от бессилия и раздражения. Он крепко стиснул зубы.

В эту минуту вернулся Свен и озабоченно произнес:

– Ярл, бесполезно отговорить наших воинов от борьбы с Вольфгардом. Воин должен убивать точно так, как волк – охотиться за добычей!

– Недавно мне и Рейна так же сказала – хмуро ответил Виктор.

После всего случившегося, он почувствовал себя так скверно, как никогда до этого. Мало того, что ему приходится здесь сражаться с Вольфгардом и его бандитами, пытающимися прикончить его, так еще приходится все время воевать с воинственными инстинктами собственных дружинников и даже… жены!

Порой ему казалось, что все напрасно. И он уже сам начинал сомневаться в своей правоте. Пытаясь утвердить на этой древней земле мир, не приведет ли он людей, населяющих ее, к гибели?!

Рейна, расположившись около очага в опочивальне, хлопотала возле лисы, животное по-прежнему нервно дрожало, принималось бегать из угла в угол, видимо все еще боясь волков. Наконец, Рейна уложила Фрейю возле огня и стала почесывать у нее за ушами, приговаривая:

– Ты в безопасности, мой дружок. Здесь, в опочивальне тебя никто не тронет.

Внезапно Рейна подумала, что она, похоже, и сама впервые в своей жизни в безопасности. Виктор защищает ее, и это просто удивительно, потому что еще никогда за свою жизнь, бурную жизнь, Рейна не чувствовала себя под чьей-либо защитой. Наконец Фрейя успокоилась окончательно, и Рейна оставила ее.

Шли часы. Наступила ночь. Рейна начала волноваться, потому что мужа все еще не было. Вспоминая их утреннюю ссору и свое собственное вызывающее поведение, она чувствовала себя виноватой. И все же не могла смириться с тем, что Виктор запретил ей убить негодяя, покушавшегося на их жизни. Рейна жила по простому и точному закону викингов: наказать преступника быстро и безжалостно! Виктор бросил вызов этому закону, и это смутило и даже напугало Рейну.

Все-таки зря она была так резка с ним! Хотя она тосковала без брата и сердилась на Виктора за его отказ, фактом оставалось то, что муж спас Рагара и Гаральда от смерти, в обмен на ее согласие стать его женой. Она не должна нарушать свое слово и поднимать меч против него!

С внезапной тоской Рейна посмотрела на пустую кровать. Может быть, когда Виктор придет, они снова начнут ссориться, но, в конце концов, как и прошлой ночью, в постели помирятся. Наверно это лучшее место для разрешения всех вопросов. Вот и сейчас одна мысль об этом бросила ее в дрожь. Но он все еще не шел. Рейна разволновалась до такой степени, что уже готова была отправиться на его поиски. Когда в комнату вошла Сибил с подносом, уставленным едой, Рейна, стараясь быть спокойной, спросила у него:

– Ты не видела конунга?

Сибил поставила поднос на низенький столик и ответила:

– Думаю, господин со своими дружинниками все еще на совете. Я видела, как в трапезную Невин понес бочонок меда.

– Вольфгард угрожает нам все сильнее, – пробормотала Рейна, нахмурив брови. – Только сегодня утром нас чуть не прирезали. Вольфгарду нужна наша смерть!

– И что произошло дальше, госпожа? – встревоженно спросила Сибил.

Рейна пожала плечами.

– Я разоружила этого мерзавца и прикончила бы его тут же, если бы не муж… Он запретил его убивать! Вместо этого, убийцу посадили к другим пленникам под замок.

Сибил посмотрела на ее мрачное лицо и сказала:

– Похоже, твоя жизнь с мужем не ладится!

– С чего ты взяла? – с деланным спокойствием спросила Рейна.

Сибил изогнула черную бровь и усмехнулась:

– Я вчера насмотрелась достаточно, когда твой муж притащил тебя сюда мокрую и замерзшую. Вы что, госпожа, пытались вчера утопиться?

В глазах Рейны замелькали гневные огоньки. Стараясь сдержаться, она сухо ответила:

– Я сидела на берегу и провожала корабль Рагара… А потом я забыла о том, что начинается прилив… Сибил хмыкнула:

– Хорошо, что у твоего мужа хватило ума вспомнить о приливе и вытащить тебя оттуда.

– Да я бы лучше в Луару уплыла! – яростно закричала Рейна.

– Но ты же замужем, госпожа!

– Да, меня заставили выйти замуж! Сибил укоризненно посмотрела на Рейну.

– Виктор Храбрый не заставлял тебя это делать. Ты сама приняла такое решение, чтобы спасти брата.

– Ну да! А теперь я оказалась под властью этого человека, который хочет сделать меня своей покорной рабой!

Взгляд Сибил стал печальным и мудрым.

– Госпожа, нельзя судить обо всех мужчинах по Вольфгарду. Я знаю, что ты очень страдала у него и раны твои глубоки. Но конунг Виктор – совсем не такой! Он – прекрасный человек! Он никогда не обращался с тобой, как те варвары, что похитили вас с матерью.

– Может быть, он никогда и не обижал меня, – ответила Рейна, – но он слишком часто говорит мне «нет»!

Сибил только горько рассмеялась.

– А какой ты выбор оставила мужу? Какой же муж разрешит своей жене бросить его?! Госпожа, ты любишь, по-моему, только свою гордость!

– Оставь меня в покое и замолчи! – яростно топнув ногой, взорвалась Рейна. – Как только ты увидела Виктора, ты сразу приняла его сторону. Ты предала свою госпожу!

Не сказав больше ни слова, Сибил покинула комнату. Рейна выругалась ей вслед, чувствуя, что теперь она своей несдержанностью обидела и Сибил. Точно так же, как сегодняшним утром, обидела Виктора. И еще она подумала, что Сибил, конечно же, права в том, что во всех ее неприятностях виновата гордость. Она уже почти согласилась с тем, что ей нужно приумерить свою гордыню и быть помягче. Однако Виктора все не было и Рейна в беспокойстве металась по комнате, не зная что и думать. Внезапно, в соседней комнате, где обычно никто не спал, полилась вода. Недоумевая, кто бы это мог быть, Рейна вошла туда и увидела мужа…

Он стоял голый по пояс и вытирался влажным полотенцем. При одном взгляде на его мощный торс у Рейны пересохло во рту. Очевидно, услышав шаги, конунг обернулся, перебросив мокрое полотенце через плечо. Он озабоченно посмотрел на жену и спросил:

– Ну как там Фрейя?

– Успокоилась, наконец, – ответила Рейна, – согрелась у огня и уснула.

– Ну и ладно.

Он отвернулся, и Рейна с восхищением заметила, как под блестящей, влажной кожей на его спине перекатываются бугры мускулов. Чувствуя, как ее сердце сжалось, она смущенно кашлянула:

– Почему ты здесь, муж мой, а не в нашей опочивальне?

Он снова повернулся к ней, и женщина увидела в его глазах странное выражение: смесь печали и оскорбленной гордости.