– Ничего не обещаю, я ведь уже говорила.

Дэниел подал мне руку, помогая встать с дивана, другой обняв меня за талию. Он посмотрел мне в глаза, долго и выжидающе, не моргая, словно пытаясь загипнотизировать. Я не выдержала взгляд и отвернулась.

В дверь позвонили.

– Это Джейн, – вырвалась я из объятий и с трудом пошла открывать.

Как она вовремя! Представляю из чего мне пришлось бы сейчас выпутываться.

Это действительно оказалась Джейн. Она принесла лекарства. При ее виде приоткрывшийся мужчина снова принял внешне спокойный, даже бесстрастный вид:

– Джейн, посмотри за ней, чтобы она как следует отоспалась, когда выпьет лекарства. Разрешите откланяться, дамы.

Когда Дэниел ушел, я ощутила сильное облегчение, как будто рядом со мной обезвредили бомбу или предотвратили короткое замыкание.

– Джейн, а что он здесь делал? Я была уверена, что ты придешь одна.

Джейн молчала. Может быть не расслышала, готовя мне лекарство, но сил задавать один и тот же вопрос, да еще и настаивать у меня не было и я отправилась в постель.

Через некоторое время подруга принесла мне лекарство. Преодолевая отвращение, я выпила. Вдруг Джейн подошла ко мне вплотную и принюхалась:

– Ты что, пила?

– Да, и ела тоже. Почему это тебя не волнует?

– Дэн приготовил тебе свой фирменный глинтвейн, понятно, – ухмыльнулась она, – он не готовит его кому попало.

Значит, я для него не «кто попало», это мило. А Джейн?.. Да почему я снова думаю о Дэниеле, он же ушел! А ощущение его присутствия осталось. Что со мной? Или я и правда незаметно для себя напилась?

– Теперь поспи! – посоветовала Джейн.

– Тьфу ты! – моя забывчивость начинала уже мучить меня.

– Что случилось, Джин?

– Я забыла отдать куртку. Ты сможешь это сделать, раз вы так часто общаетесь?

– Да, конечно. Не беспокойся.

– Спасибо.

– А что у вас тут произошло, почему Дэн так резко ушел, когда пришла я? У вас что-то было? – Джейн снова явила свою озорную сторону.

– Иди ты со своими шутками! – я начала порядком уставать от поведения Джейн, – так и знала, что ты хотела нас познакомить не только чтобы мы вместе работали.

– На самом деле мне просто хотелось, чтобы ты нашла себя. Дэн давно искал кого-то твоего типа. Я бы сама с удовольствием снялась у него, но он говорит, что я слишком спокойная, а ему нужен кто-то темпераментный и увлекающийся. Ты в точности как он: университет тебе жмет, а на конференции ты так живо рассказывала о древней творческой силе и энергии предков, что мне сразу пришли на ум слова Дэниела о «темпераментной и увлекающейся». Ты такая и есть, наша система не любит таких. Главное для мисс Лейн и ей подобных – асексуальные книжные черви.

– Я не такая и ты это знаешь. Не уверена, что мне теперь вообще есть место у нас на кафедре.

– А может, тебе стоит пуститься в свободное плавание? Конечно после того как ты защитишься. У тебя прекрасный слог, ты могла бы писать статьи, художественные романы и многое другое. Видно же, что скучная бумажная работа на кафедре – это не твое. Ты слишком живой человек. Это меня любая ерунда устраивает, лишь бы приносила деньги. Я слишком меркантильная, мне нужно лишь материальное спокойствие и уверенность в будущем, что мне и дает университетская жизнь. Наверное, если я выйду замуж, мне это уже не будет так нужно. А ты особенная, тебе нужно…

– Джейн! Я тебя люблю, но позволь мне самой решать что в университете мое и что не мое. Если уж ты так стремишься наладить мою личную жизнь, не лезь хотя бы в мои научные предпочтения.

– Я не лезу, Джин. Это лишь маленький совет. Подумай об этом. А я пошла. Отнесу куртку Дэну.

Веселясь, она надела куртку, висевшую на стуле рядом с моей кроватью. Почти безразмерная, она даже на довольно высокой Джейн смотрелась комично, да к тому же она в шутку посмотрела на меня, слегка склонив голову на бок и изобразив взгляд Дэниела исподлобья, как он делал тогда на сцене.

Я засмеялась.

– А кстати, ты так и не ответила: что он вообще тут с тобой делал? Я ведь его не звала, только тебя.

– Пока! – уже из-за захлопнувшейся двери послышался голос Джейн.

Она явно нарочно не ответила на мой вопрос, а не просто не расслышала, на что можно было бы списать ее первое молчание, когда она готовила мне лекарство.

Что-то тут не так. Но вот что? Почему Джейн превратилась в такую мисс таинственность? И почему они постоянно вместе? Встречаются? Если встречаются, почему Дэниел позволяет себе меня обнимать? А может быть я просто параноик? В конце концов он приходит мне на помощь, уже второй раз – сначала машина, теперь вот глинтвейн. Тем более он сказал, что чувствует себя виноватым передо мной. У меня появилось нехорошее чувство: а вдруг он помогает мне, чтобы я почувствовала себя в долгу? Если они с Джейн встречаются, значит, он хочет изменить ей со мной? Мне вдруг ясно представилось, что если бы Джейн не вернулась так вовремя, я сейчас была бы изнасилована в собственном доме. Дэниел наверняка нарочно приготовил слишком крепкий напиток, такой, чтобы я не могла вырваться.

Я чувствовала, что мне еще предстоит все выяснить. А пока под действием лекарства мне хотелось спать.

Глава 6

На следующий день мне стало легче, но болезнь еще полностью не отступила. Я продолжала принимать лекарства и, раз уж выдалось достаточно свободного времени, прямо в постели сидела за ноутбуком, продолжая дописывать диссертацию. Получалось с трудом, но по крайней мере отвлекало от плохого самочувствия. Написать мне удалось немного – всего главу. Из запланированных десяти у меня – считая почти дописанную – осталось две, но самые тяжелые. Голова у меня уже не работала и я решила посидеть в горячей ванне.

Только я об этом подумала, как зазвонил телефон. Это была Джейн.

– Привет!

– Привет! Зайти к тебе после собрания на кафедре?

– Я была бы рада.

– Только не надо думать, что я теперь всегда буду ходить тебе за лекарствами и покупать продукты. Ну, или хотя бы деньги на них давай, – Джейн как всегда обращала все в шутку.

– Не волнуйся. Лекарства у меня еще остались, деньги я отдам, а еды мне не нужно, ничего в рот не лезет. Мне просто хочется пообщаться с тобой. И к тому же узнать последние новости на кафедре.

– Все спокойно, Джинджер. Да и стерва оказалась не такой уж стервой.

– В каком смысле?

– Приду к тебе – все расскажу.

До прихода Джейн у меня было немного времени и я поспешила привести себя в порядок. Разбирая упаковки от лекарств и причесываясь, я поймала себя на мысли: «А вдруг снова вместе с Джейн придет Дэниел? Ему будет приятно видеть, что мне стало лучше». Забавно, что я об этом подумала.

Джейн не заставила себя долго ждать. Когда я открыла ей, она без всякого перехода обрушилась на меня с новостями:

– Мисс Лейн очень довольна твоим докладом и не перестает считать тебя, как она тогда в вашу первую встречу сказала, образованной и интересной. Но не могу сказать, что она довольна тобой. Говорит, что тебе так хотелось эффектно хлопнуть дверью, что ты наплевала на уважительное отношение коллегам и даже просто на правила поведения. А она этого терпе-е-е-еть не мо-о-о-ожет.

Последнюю фразу Джейн произнесла, пародируя высокомерную манеру разговора и привычку растягивать гласные у мисс Лейн.

– Вернусь после болезни и лично передам, что отвечаю ей полной взаимностью.

– Да ладно тебе, не бери в голову. Просто продолжай работать, тогда она перестанет цепляться к тебе. И знаешь, вы с ней похожи.

Надо признать, мне стало легче. До этого я была полностью уверена, что таким как мисс Лейн ничего нельзя доказать, не имея точно такую же внешность, возраст и научные взгляды как у нее. Или вообще идентичный генетический набор.

При воспоминании о том, что впереди наиболее тяжелая работа и наверняка еще более тяжелая защита, у меня неприятно заныло в животе. И почему я не умею врать? Если бы я только сказала будто заболела сильно, а не слегка простудилась, сейчас бы у меня было время и поправиться, и дописать работу в спокойной обстановке, и даже, может быть, посниматься у Дэниела.

– Да, – о чем-то вспомнила Джейн, – еще кое-что. У мисс Лейн работает ассистент, который, как она говорит, очень интересуется твоими научными изысканиями. Только она почему-то подозревает, что у вас с ним что-то может быть, – Джейн снова рассмеялась своим звонким смехом, – в этом все старые девы: своей личной жизни нет, так они приписывают бурные похождения всем окружающим! Никто этого ассистента даже не видел, особенно ты, а она уже говорит: «Я беспокоюсь, он, кажется, слишком уж увлечен мисс Руад, и больше ей самой, нежели ее работами, но здесь университет, а не бордель, поговорите с ней, Джейн».

– Бред какой-то! – не сдержалась я, – да кто ей дал право сплетничать, не имея на то никаких оснований?! Почему такие как она не могут завидовать молча? Как будто мне так нравится, что все вокруг обращают внимание на мою грудь и ноги, а не на мои мысли…

– Да не переживай ты так, – постаралась успокоить меня Джейн, – ты же знаешь, у них вообще непонятно что в голове творится. Продолжай пахать. Я уверена, когда она заметит твою фригидность, сразу проникнется к тебе симпатией.

При всей моей ненависти к культу агрессивной сексуальности слова Джейн о фригидности чем-то меня задели. Я что, и правда так сильно похожа на молодую версию мисс Лейн?

– Джейн, фригидность тут ни причем. В чем-то мисс Лейн права, хоть и смотрит свысока на всех: все-таки университет – это место, где учатся, преподают, обмениваются свежими мыслями и идеями, а для влюбленности есть масса других мест. Я надеюсь, когда мисс Лейн посмотрит мой труд, она будет выше всех мерзких сплетен. И не забывай, несмотря на то, что она мой оппонент, перед которым мне еще защищаться, я для нее «интересная и образованная».

Я что, оправдываю мисс Лейн? Или свою ипостась, схожую с ней?