Я взяла его за руку, он тут же ее яростно вырвал и воскликнул резкое «нет». Я вздохнула.

– Принесите… воды… кипятить… горячая… и чистую ткань, – отдала приказания своим воинам я.

Двое кивнули и удалились. Макс обернулся и проводил их суровыми взглядами.

– Это еще кто? – Скривился он, как будто я заменила его ими.

Ревности в его глазах и словах было больше, чем воды в океане.

– Это те воины, которых нашел мне Энцо, – объяснила я. Услышав знакомое имя, Макс, кажется, в один момент все понял и слегка расслабился. Можно даже сказать, что его лицо стало усталым и обиженным. – Что случилось?

На самом деле у меня уже были подозрения, но предполагать я не желала. Я слишком устала, и к тому же спорить с Максом… придется еще долго. Заносчивости в нем только прибавилось. Не скажу, что у меня нет, но сейчас речь не обо мне.

– Ничего, – рявкнул Макс.

– То есть даже не упал? Или случайно встретился с дверью? – Повела бровью я.

Макс глянул на меня волком.

– Что ты хочешь услышать?

– Что тебя не разыскивают, чтобы повесить, например, – сложила руки на груди я.

– Не беспокойся, – самоуверенно заявил он.

– Макс…

– Да отстань ты от меня! – Накричал на меня он.

– Ты опять это делаешь.

– Что я делаю?! – Он приходил в бешенство.

– Я же на твоей стороне. Ты же знаешь, я…

– Да ты достала уже!

– Опять? – Я мягко улыбнулась. – Опять ты на меня злишься? Энцо на тебя сейчас не хватает.

– Вот и проваливай к своему ассассину!

Он был так зол, что я даже испугалась. Нет, за моей спиной трое, готовые защитить свою госпожу, но все же я инстинктивно отступила. И вот тут-то появилась совсем другая перемена. Макс внезапно резко развернулся и с вымученным лицом выдавил:

– Подожди… – он сделал паузу, вздохнул, немного успокоился. – Извини. Я не хотел на тебя кричать.

Я стала медленно улыбаться, он не сразу заметил это. Но потом моя улыбка его насторожила.

– Что? – Буркнул он.

– Ты становишься настоящим мужчиной, – произнесла я.

Мои воины, наконец, принесли воду и ткань. Пока Макс смирялся с мыслью о своем новом статусе – не без блеска в глазах, надо заметить – я взяла чистую ткань, обмакнула ее в воду и подошла к Максу. Он, хоть и продолжал хмуриться, все-таки позволил мне обработать его рану.

– У нас возникли разногласия, – без моей просьбы, стал рассказывать Макс. Он просто созрел для этого. – Я был… несколько не согласен с его системой правления. Он меня взбесил.

Мои брови поползли наверх.

– Ты его ударил? – Выдохнула я.

– А как ты думаешь, за что я получил это? – Намекая на свою разбитую губу, едва заметно хмыкнул Макс.

– Но… – я задумалась, прокручивая в голове свою последнюю встречу с Фараоном, – у него на лице не было никаких ран.

Макс самодовольно ухмыльнулся.

– Видела бы ты его глаз до того, как он исцелил себя.

Представляю. Макс и ударил Зора… Что же произошло? Но, несмотря на интерес к случившемуся, выдала я сначала не совсем что-то вразумительное.

– Значит, вот как он спас себя от яда, – вздохнула я. – Еще одна магия.

– Верно, – кивнул лишь Макс, не совсем поняв ход моих мыслей.

Да я тоже его не поняла, но это было не важно.

– О чем вы спорили?

– Он собирается совершить набег на соседнее государство, – скривился в недовольстве Макс.

Гнев его немного поутих, поэтому выглядел он вменяемо и не желал больше расплескивать свою ненависть на всё и вся.

– Когда?

Макс тяжело вздохнул.

– Через пару недель.

Я помолчала с минуту, наконец-то стерев все следы запекшейся крови с его лица.

– Мы упустили его, – произнесла я.

– Знаю. Но разве можно было ожидать чего-то еще?

– Я рада, что ты это тоже понимаешь.

Макс снова вздохнул.

– Он великий Правитель Египта, если бы он не поддался искушению, он бы не был самим собой. – Макс заглянул мне в глаза. – Даже мы поддались.

Это была чистая правда, отрицать бесполезно.

– Знаю, – кивнула я, косясь на своих воинов. – Но у нас есть шанс вернуться.

– Мы сильно напортачили, – покачал головой Макс.

– Держи голову прямо, – попросила я, продолжая обрабатывать его рану. Вода в посуде, в которой воин принес мне ее, окрасилась в багровые тона. – Эдди нас, конечно, прикончит, но до него еще нужно добраться.

– Ты можешь уйти сейчас.

– Что? – Я чуть дар речи не потеряла.

– Пока еще это безопасно, уходи. Я разберусь с остальным.

Я медленно улыбнулась. Макс этого не понял, сначала приняв мою улыбку в штыки. Я поспешила оправдаться.

– Ты знаешь, ты все больше становишься настоящим мужчиной, – призналась я, снова окунув тряпицу в воду.

– Чего ж не Энцо? – Поддел Макс.

– Энцо… – я слегка погрустнела, – с нами нет. Это ты сам.

Как бы не пытался Макс скрыть это, но ему было чертовски приятно это слышать. Он заулыбался, пытаясь уж совсем не залиться румянцем. Но это действительно было правдой. Он становился мужчиной, но не с Энцо. Когда мы были с Энцо, Макс даже не пытался, просто следовал за моим мужчиной и ничего большего.

Однако, здесь, в Древнем Египте, Макс стал мужчиной. Это началось тогда, когда его убили. Потом долгий период реабилитации, но это уж кого угодно в чувства приведет. Он прошел сквозь самые сложные испытания в жизни, включая медные трубы. И оттого ценнее были эти перемены в нем.

Раньше он бы вообще в расчет не взял ни меня, ни Зора, никого. Он бы действовал только в своих интересах. Сейчас – это совсем другой человек. Я впервые почувствовала его заботу обо мне тогда, когда он обнял меня. У меня не было братьев, но мне кажется, именно такой должна быть братская любовь к родной сестре. Мне это нравилось и его предложение вернуться домой, потому что он подумал о моей безопасности, тоже. Это потрясающе, как люди меняются, когда им нравятся перемены, которые они выбирают.

– Я останусь с тобой, – закончив, наконец, с его раной, сообщила я. – Что я буду делать в будущем? Кусать локти?

– Тебе не справиться, – покачал головой Макс.

– Я знаю. Но я и не претендую. Две головы лучше одной, так ведь? – Я улыбнулась. – Нужно что-то придумать.

Макс снова вздохнул. Кажется, каждый раз, когда он возвращался мыслями к сложившейся ситуации, это ложилось на него тяжким грузом. Он принимал все слишком близко к сердцу. Иначе быть не могло.

– Что мы можем сделать? – Задал вопрос Макс, но скорей не мне, просто размышляя. – Мы здесь… почти два месяца. Зор слишком привык к своему новому статусу.

– Ничего. Мы что-нибудь придумаем.

Макс снова вздохнул, но уже больше ничего не сказал. А что тут скажешь? Что тут вообще можно придумать? Зор же…, ладно, на этот день впечатлений достаточно.


Мы с Максом решили держаться вместе. Особенно после того, как пятеро крепких, выкормленных, отдохнувших после рабства, мужчин, охраняли мой покой. Я им сказала, чтобы они за Максом тоже приглядывали, приставив двоих к покоям моего друга. Последний, хоть и ворчал, как старый дед, на тему «да что я сам не справлюсь?», все-таки отказываться не стал.

На следующее утро я проснулась рано. Как бы ни было ужасно то, что вершил Зор, отказываться от жизни во дворце… почему это так сложно? Валяясь в своей огромной постели, обдумывая – не очень-то – наш план по возвращению, я все чаще возвращалась к мысли о том, что Зор был не так уж плох. О чем рассказывала нам история? О том, что были фараоны и похлеще Зора. А этот – невинная, можно сказать, жертва обстоятельств. Почему бы ему таким не стать?

Я не могла скрывать – мне нравилось это. Пусть это было жестоко, бесчеловечно и возможно, если существует ад, я буду гореть в его пламени. Но так тяжело было расстаться с мыслью о том, что не будет больше этих поклонов, этого повиновения всего египетского народа, да и Фараона целого мира!.. Загнула, знаю, но остановиться сложно. Как заставить себя отказаться от такой жизни? Если бы еще кто-нибудь, вроде Энцо, мог мозги вправить, а так…

В общем, я встала и отправилась сразу же за Максом. Вовремя, надо заметить, я заставила себя встать с кровати. Когда я пришла, к покоям моего напарника как раз направлялся Зор. Чудом избежав его взгляда – или он просто не хотел никого сейчас замечать? – я переждала, пока он проследовал в его покои, а затем тихонько добежала до дверей. Любопытство распирало. Зор пришел один, без своей свиты из десяти человек. Да еще как пришел! Просто ворвался, можно сказать! Что-то назревало, мне хотелось знать, что.

Макс еще был не одет до конца, только по пояс. Когда я оказалась у дверей, я сразу заметила их обоих – Макса, с его ужасным шрамом на всем теле (меня все время бросало от него в дрожь), и яростно настроенного Зора. Мой напарник, наоборот, выглядел спокойным, словно скала.

– Где ты был вчера? – Потребовал Зор.

Макс выпрямился и с полным отсутствием эмоций на лице, ответил:

– У меня были дела.

– Какие у тебя могут быть дела?! – Зор кипел от ненависти. Похоже, реакция, а точнее ее полное отсутствие, злила Зора все больше. – Перед тобой твой Повелитель! – Прогремел Зор. – Поклонись.

Макс хотел что-то сказать, но услышал только властное, содрогнувшее стены, «Поклонись!» в ответ. Макс – не понимаю, чего это он – со спокойствием каменой статуи покорно склонился перед Зором.

– На колени! – Тому было этого недостаточно.

И Макс не возражал, не сопротивлялся, он опустился на колени и склонил голову. Зор кипел от ненависти.

– Как низко я должен опуститься, чтобы удовлетворить тебя? – Тихо спросил Макс. – Скажи сразу и я выполню твое желание.

– Как ты посмел отсутствовать вчера? – Зор дернул Макса за подбородок, и я догадалась, что он рассматривает его рану. – Кто залечил ее тебе? – Потребовал ответа Зор.

– Какая разница для того, кто нанес ее? – Холодно улыбнулся Макс.

Зор одернул руку, как будто Макс только что попытался положить на его ладонь медузу-убийцу. Пару минут ничего не происходило, они, молча, смотрели друг другу в глаза. Зор, как ни странно, начинал успокаиваться.