Как только я вышла из комнаты, все пятеро склонились предо мной, словно я, и правда, была какой-нибудь принцессой. Честное слово, было не по себе. Но это было приятное ощущение. Правда, я понимала, что с моими недавними мыслями мне нельзя позволять себе уходить в это все слишком далеко. Иначе я не вернусь. Даже с психопатом Зором рядом я предпочту остаться и…, ладно, не будем развивать эту тему.

– Я не хочу, чтобы вы служили мне, – нехотя призналась я, и в надежде на спасение, последовала коридорами, надеясь найти Макса.

Мне надо было с ним поговорить, особенно после вчерашнего. Похоже, уже ни один из нас не сомневался в том, что Зора надо было поскорее вытаскивать из этого времени. Вот только нельзя было забывать, что помимо того факта, что он фараон Древнего Египта, он еще и маг, который спокойно вернул Макса с того света, забрал душу того типа и с легкостью может перемещаться во времени.

Адская смесь!

Несмотря на мое желание уйти подальше, мои пятеро верных воинов – в моих мыслях могу позволить себе противоречия и называть их «своими воинами» – последовали за мной.

– Мы не можем этого сделать, моя госпожа, – произнес Гелик.

Ох, как он это произнес! Так и хотелось отдать им какой-нибудь приказ. Мне самой давно пора выбираться из Древнего Египта. Не знаю, как я теперь в нормальном мире буду жить после всего, что увидела и пережила.

Заставив себя остановиться, я вздохнула, прежде чем посмотрела на свою свиту.

– Энцо дал вам денег и спас вас тогда, когда мы убегали из дворца, – нервно сглотнула я, когда моих ушей коснулся звук его имени, – я же не могу вам дать ничего больше. Простите.

Гелик ласково улыбнулся, но совсем не той улыбкой а-ля «глупенькая, ничего не понимает». Он все равно почему-то был мне благодарен.

– Ваш мужчина нашел нас всех по отдельности, бездомных и голодных воров, по воле судьбы, оказавшихся на улице, – внезапно стал рассказывать Гелик. – Он предложил нам немного, но то, что никто нам не предлагал. Он говорил с нами как с равными, но не оборванцами, каким-то странным образом разглядев в нас кого-то еще. А ведь и я, и они… – Гелик окинул беглым взглядом своих соратников, – когда-то были на службе небольшого государства, которое было уничтожено отцом нынешнего Правителя. И мы были счастливы, а в этом новом мире у нас не осталось ничего.

Я нервно сглотнула.

– Мне очень жаль, – посочувствовала я.

Гелик снова улыбнулся. Его друзья тоже.

– Мы привыкли служить, моя госпожа, – признался Гелик. – Но этот мальчик не наш Правитель. Вы спасли нас от неминуемой гибели. Уже во второй раз. И мы выбрали служение Вам в качестве неоплатного долга, в котором мы перед Вами. Поэтому, пожалуйста, позвольте нам остаться и быть верными Вам, служить верой и правдой, чтобы вернуть самую малую долю этого долга.

Что я могла сказать? Пыжиться и доказывать, что это все ерунда, пусть живут своей свободной жизнью, смысла не было. Особенно, если учесть, что за стенами дворца и моей благосклонности – губозакатыватель мне! Быстро! – у них ничего нет. Что оставалось делать? Я их приняла, и их службу, и их желание отплатить мне за то, что уже во второй раз спасла им жизнь.

Вообще-то я, и правда, сильно рисковала, когда просила Зора пощадить их. Ведь, если так посмотреть – если бы Фараон был в плохом настроении, мало бы что смогло бы меня спасти. Да-да, именно спасти. После его угрозы я уже как-то побаиваюсь змей в своей постели. Хотя он и не похож на женщину-истеричку, которым больше свойственна подобная месть, все-таки лишние пять стражников, охраняющие мой покой, мне не помешают.

Восемнадцать

Мой план уже трещал по швам. А всего лишь требовалось найти Макса и поговорить. Нужно было что-то придумать, но что именно, это теперь требовалось обсудить. Однако, я его не нашла ни в его покоях, ни в покоях Зора, в которые, кстати говоря, меня не то что никто не пустил, я даже в ту сторону коситься не стала, заметив целый взвод стражников. Сегодня я потеряла из виду обоих и не знала, где мне их искать.

Понятия не имею, что нашло на Зора, но он вдруг стал излишне подозрительным. Дворец напичкали охраной, как шарлотку яблоками. Места не было, где бы не были выставлены стражники. На всем этом фоне я была даже рада, что эти пятеро следуют за мной. Да, знаю, не хорошо иметь рабов или тех, кто клянется тебе служить, но… мне сейчас уже не до угрызений совести.

Ближе к вечеру я уже совсем отчаялась. Бегать по дворцу смысла не было, но бегать по городу – тем более. Я предпочла первый вариант. После не принесших мне никаких результатов поисков, я почти сдалась, замерев в одном из коридоров дворца, когда какие-то стражники расступились, мне навстречу вышла целая толпа. Спустя секунду я поняла, что это Фараон, и сама приклеилась к стенке, слившись с ней почти как на всех этих рисунках древнеегипетских.

Зор уже прошел мимо, когда я склонилась пред ним, и ожидала, чтобы он уже куда-нибудь ушел, но ему внезапно захотелось потолковать. Остановившись, он замер вместе со своей свитой, поколебался немного, а затем все-таки шагнул ко мне. Я старательно делала вид, будто мои ноги – это самое интересное в жизни.

Но на то он был и фараон, чтобы наплевать на это. Подойдя ко мне, он взял меня за подбородок и властно приподнял мое лицо, чтобы я смотрела на него. С излишней силой, я бы сказала, можно было бы просто попросить. Но нет, ему хотелось властвовать. Хорошо, «улыбаемся и машем».

Не отрицаю, все-таки весь этот антураж, темные с золотом одежды, властный взгляд свысока, делали из него того, кем он являлся. Но когда ты наблюдаешь за этим со стороны и с восхищением ахаешь, это одно. Совсем другое, когда ты не знаешь, что ему взбредет в голову в следующий миг.

– Где Макс? – Коротко спросил меня Зор.

Я удивленно уставилась на него.

– Я думала, он с Вами, мой повелитель, – отозвалась я.

Зор задумчиво отвел взгляд в сторону, как будто сделав какие-то выводы, о которых я, естественно, ничегошеньки не знала, а затем все-таки отпустил мой подбородок. Спорю, он весь красный от, сжимавших мою кожу, пальцев. Естественно, неуважения я не выказала. С Зором, как выяснилось, даже при его хорошем расположении духа, не знаешь, то ли тебя сейчас осыплют золотом, то ли казнят.

Молча, он удалился со своей свитой, и я облегчено выдохнула, порадовавшись, что избежала праведного суда. Или не очень праведного. Меня радовало только одно: по крайней мере, ко мне интереса у Зора не было. К счастью, он там все-таки договорился с соседним правителем и его дочку собирались прислать через пару месяцев для Зора.

В общем, когда Фараон ушел, я подержалась за стенку, потому что коленки тряслись невыносимо, а затем стала размышлять. Я была уверена, что Макс со своим любимым фараоном, а, оказывается, Зор даже не в курсе, где мой напарник сейчас. Причем, если я действительно не ошиблась, во взгляде правителя Египта я прочитала обеспокоенность. Надеюсь, Макс никакой глупости не учинил.

– Что-то не так, моя госпожа? – Произнес кто-то, и до меня только через минуту дошло, что госпожа – это я.

Я глянула на Гелика. Он был выше меня на голову, однако согнулся в три погибели, чтобы казаться ниже.

– Мне нужно найти Макса, – произнесла я.

– Я могу отправить кого-нибудь из моих людей, чтобы разыскать его, – участливо предложил Гелик.

– Правда? – Все-таки с сомнением произнесла я. Гелик снова улыбнулся, как будто его удивляло, но в хорошем смысле, что я как будто не знаю, как правильно распоряжаться своими новоиспеченными людьми. – Хорошо. Пожалуйста.

– Вам не обязательно говорить «пожалуйста», моя госпожа, – склонил голову Гелик, а один из пятерки уже отошел от нас, направившись по коридору справа, на поиски моего напарника. – Мы ваши подданные и исполним любой приказ.

– Отлично, – закивала я. – Приказ первый: прекратите называться моими подданными. Да, вы верны мне и все прочее. Но мы в одной лодке, хорошо? – Гелик не понял. – То есть… Ладно, не важно.

Ну, чего я бунтую? Есть у тебя пять человек, готовых служить тебе верой и правдой – распоряжайся! Но нет, где-то внутри сидит что-то, что не позволяет принять все, как есть. Не важно, главное сейчас уже в другом. Во дворце стало слишком опасно.

Я вернулась в свои покои и стала ожидать. То ли мои новые люди были такими хорошими, то ли искать особо не пришлось, но уже через полчаса (примерно, часов у меня не было, я старалась оценивать навскидку) посланник вернулся с хорошими вестями.

– Я нашел его, моя госпожа, – поклонился он.

После чего он повел меня к Максу.

Шли мы недолго, но петляли, уж не знаю почему. Короче говоря, из дворца меня – ну и моих сопровождающих – мой стражник вывел, отправившись на ранее неизвестную мне территорию. Здесь вообще, судя по всему, мало кто когда-либо был, все было нетронутым, даже дорожки не протоптаны.

Наступил вечер, солнце уже село, свет исходил только от звезд и луны. Здесь располагался небольшой садик, в глубине которого находился бассейн. Не плавательный, к сожалению. А вот возле бассейна сидел Макс. Я прибавила шагу и на подходе уже подбегала к нему.

– Вот ты где! – Выдохнула я. – Я уже стала беспокоиться. Зор…

И тут я увидела лицо Макса и замерла. Даже в послезакатных сумерках я разглядела разбитую опухшую губу и запекшуюся кровь на подбородке. Макс быстро поднялся, я потянулась к его ране. Он отмахнулся от моей руки.

– Не надо, – огрызнулся он, сразу став злым и разраженным.

– Макс, я – женщина, помнишь? Это мое дело заботиться о ранах мужчин, – легко напомнила я на новый лад.

Похоже, мы слишком поддались настроениям для нас чересчур уж нереального мира. Я снова попыталась достать до его подбородка. Макс весь сморщился, но в этот раз повел головой в мою сторону и дал осмотреть его.

– Надо обработать, – заметила я. Рана была не такой глубокой. – Пойдем…