— Скачи ещё быстрее! — прокричала она державшемуся рядом мальчику. Она была уверена, что он просто не хочет покидать её. — Я задержу их! — повторила она сказанные совсем недавно Клодом слова.

Она надеялась, что он послушался. По крайней мере, с перекошенным от волнения лицом, он промчался мимо неё вперёд. Она же развернула коня, одновременно хватая со спины лук и вытаскивая стрелу из колчана.

— Получится, обязательно получится, — шептала она, не сознавая слов.

Всё её внимание сосредоточилось на натягивании тетивы. Всё, как учил её Клод. Так ей казалось сейчас. Она прицелилась в ближайшего преследователя и выпустила стрелу. Та пролетела рядом, но мимо.

Беа быстро закинула оружие обратно за спину, и развернула коня к северу. На этот раз она использовала шпоры и делала вообще всё, что было в её силах, чтобы скакать быстрее. Тристан наверняка скрылся за поворотом, куда уводила дорога.

Нужно было попробовать ещё раз, иначе уйти от преследования не удастся. Она считала секунды до поворота. Только повернуть — и она хотя бы ненадолго пропадёт из их поля зрения. Она понимала, что это вряд ли поможет, но не переставала надеяться на что-то.

И вот, взрывая копытами землю, конь повернул влево. Беа едва не упала. На миг перед глазами всё смешалось: светло-коричневая конская грива, его уши на фоне светлеющего неба, пыльная дорога, кромка леса…

— Ну же! — вскричала она, погоняя коня в сторону деревьев. Совсем чуть-чуть от дороги, она успеет.

Спрятавшись за вторым рядом деревьев, она приготовилась. Она не должна промахнуться! Не должна! Руки дрожали от напряжения, но виделось всё предельно чётко и так ярко, что глазам было больно. Дыхание с хрипом вырывалось из горла, тело сводило судорогой, пот лил градом по лицу. Время, что прошло, пока первый всадник не вывернул на дорогу, показалось ей вечностью. И когда, наконец, это случилось, Беа выпустила стрелу. Ей показалось, что она вновь промахнулась, но нет — та сразила врага, и он упал с коня, волочась за животным с одной ногой в стремени.

Не теряя времени, Беа вложила вторую стрелу в тетиву и прицелилась в ещё одного всадника. Пока те были растеряны от случившегося нападения, которого они никак не ожидали, Беа не составило особого труда попасть в ещё одного врага с такого близкого расстояния. Он схватился за горло, из которого торчало древко стрелы, и стал заваливаться на бок, издавая предсмертные хрипы.

Как ни странно, Беа не испытывала сейчас ни ужаса, ни раскаяния — только мрачное удовлетворение, что ей это удалось. Оставалось ещё двое, но один из них, как могла теперь разглядеть Беа, уже до этого был тяжело ранен и восседал с бледным лицом на своём скакуне. Очевидно, долгая скачка его окончательно вымотала, и сейчас он был едва ли не слабее Беа. А второй — второго она узнала. Именно он говорил с её матерью в тот злосчастный день.

Она оставалась на своём месте, но знала, что деревья её вовсе не скрывают. Бежать она не собиралась, да и не получилось бы у неё, потому что у дороги эти двое или, скорее, один точно перехватил бы её.

Но тут, к её изумлению, главарь спешился и отбросил в сторону меч, за которым последовали два ножа, заткнутых за пояс. Второй последовал его примеру. Он едва держался на ногах.

— Мы признаём, что вы одолели нас, — прокричал Главарь.

Беа плотнее сжала губы и выехала им навстречу, не опуская лука. Это было мало похоже на правду. Вот так легко сдаться ей, девушке, которая едва умеет стрелять?

— Зачем вы преследуете нас? — спросила она, остановившись на некотором расстоянии.

— Чтобы убить.

Беа знала об этом, но не могла не вздрогнуть, услышав равнодушный ответ.

— Почему? — натянутым от волнения голосом допытывалась она.

— Не могу сказать вам этого, мадемуазель.

— Если вы не ответите мне, то умрёте, — пригрозила Беа, хотя знала, что не сможет убить безоружных. Главарь, похоже, тоже это понимал.

— Отпустите нас, — спокойно попросил он.

— Если отпущу, вы снова найдёте нас? Будете пытаться убить?

Он промолчал, но ответ был и так ясен. Если ему было приказано убить их с Тристаном, то он не отступится. И что же ей делать теперь, если убить их она не может? Дожидаться, пока Клод появится? А если не появится?… Думать об этом было страшно, но всё же — что, если он убит или ранен?… А те, другие, могут заявиться в любую минуту.

Беа не знала, что и делать. Руки уже затекли находиться на весу. Главарь внимательно наблюдал за ней.

— Можно договориться, — предложил он. — Мы исчезнем на неделю. За это время вы сможете уехать очень далеко.

Это пришлось Беа по вкусу. Однако неделя не такой уж и большой срок… Тем более, если предположить, что цель их путешествия им известна.

— Две, — уточнила она.

— Десять дней, и не больше, — отрезал Главарь.

Беа перевела взгляд на его спутника, который выглядел настолько измученным, что, казалось, ничего не замечал вокруг. Но поняв, что две стороны пришли к какому-то соглашению, вяло возмутился:

— А как же наше оружие и кони? Мы не можем оставить их, Филип.

— Придётся.

Дальнейших пререканий с его стороны не последовало после столь однозначного ответа.

Беа кивнула. Выбора, по сути, у неё не было.

— Десять дней — вы клянётесь в этом?

— Клянусь всем, что имею.

Чувствуя подвох, Беа потребовала:

— Поклянитесь вашей преданностью тому, кто приказал нас убить.

— Клянусь преданностью моему господину, — чуть помедлив, произнёс он.

— Теперь уходите. Быстро! — приказала она.

Главарь взял за плечо второго и, обойдя Беа, направился в сторону деревьев. Она не опускала лук, пока они не скрылись среди деревьев, а после соскользнула с коня и быстро начала собирать брошенное на землю оружие. Прикрепив оба меча к подпруге и заткнув сразу три кинжала за пояс, она на слабеющих ногах подошла к поверженным. Один из них был мёртв наверняка, так как наконечник стрелы вонзился ему в горло, а другой ещё дышал. Словно почувствовав, что кто-то рядом, он открыл глаза и уставился на Беа. Стрела торчала у него из груди, а из уголка рта текла струйка крови. Скоро и он преставится.

Беа, не в силах отвести свой взгляд, отступила. Лицо её перекосилось от ужаса. Это был Хью, тот самый, что убил её мать! И теперь она убила его.

— Ты, — прохрипел он, — ты тоже сдохнешь. — Из груди его вырывались булькающие звуки, а кровь залила уже весь рот. — Как она… как они.

Беа зажмурилась и отвернулась. Страх снова заключил её сердце в свои когтистые объятия. Забравшись на своего коня, она взяла одного вражеского за поводья и, не мешкая и не оглядываясь, отправилась обратно. С Тристаном всё будет в порядке, а вот Клоду до сих пор могла угрожать опасность.

Солнце уже поднялось выше в небе и грело всё сильнее. Беа и так умирала от жары: сказывалось маленькое сражение, окончившееся её победой.

Она погоняла животное вперёд, вглядываясь во всё, что охватывал её взор. Она не помнила, как долго скакали они с Тристаном прежде, чем она решилась воспользоваться луком. Узнает ли она сейчас ту небольшую полянку в стороне от дороги?…

Вдалеке она вдруг заприметила движение. Навстречу ей во весь опор кто-то двигался. Сколько оставалось противников с Клодом? Беа не заметила, когда в спешке покидала ту поляну. Он ли это?… Сердце замерло в страхе и надежде.

Она остановила коня, поставив ладонь козырьком к глазам и вглядываясь в смутный силуэт, который с каждой секундой становился всё ближе и ближе. Беа узнала Клода и едва не потеряла сознание от счастья и облегчения. Он жив! Жив и снова с ней!

Спешившись, она стала дожидаться его на земле. Когда Клод подъехал ближе, он тоже соскочил на землю и широкими шагами направился к ней. Выглядел он слегка потрёпанным, а ткань его рубашки на плече была в крови, но в целом он не пострадал, даже улыбнулся ей утешительно.

Он остановился прямо перед ней, с волнением вглядываясь в её лицо, стараясь прочитать на нём, всё ли в порядке с ней, с Тристаном, почему она здесь одна, где те, что преследовали их с братом… Но Беа не могла ему ответить, не могла вымолвить ни слова. Весь страх и волнение, что перед лицом опасности отступили, спрятались где-то внутри неё, теперь готовы были выплеснуться наружу, перед Клодом, который смотрел на неё с таким искренним, неподдельным беспокойством.

Она поняла, что плачет, когда лицо его стало расплываться перед глазами. Она пыталась остановить всхлипы, но у неё не выходило. Ею овладел ужас только что произошедшего и того, что могло случиться при ином раскладе. А опасность, которой сознательно подверг себя Клод, чтобы прикрыть их с Тристаном, и которой подвергались они с братом, ускользая от наёмников!.. И убийства… Она убила двух людей! Но даже сейчас не чувствовала должного раскаяния. И на руках Клода тоже была кровь только что убиенных, в этом не могло быть сомнений.

Она благодарно прильнула к Клоду, когда тот, в неуклюжей попытке утешить, осторожно обнял её за плечи. Он, должно быть, хотел что-то сказать, но не знал что, а потому молчал, давая ей время успокоиться. И, тем не менее, и он, и она понимали, что находиться на дороге всё ещё опасно, а оставлять надолго одного Тристана тем более не следовало. Он мог попросту заблудиться или наткнуться на оставшихся в живых наёмников.

Беа отстранилась, вытирая слёзы тыльной стороной ладони. Клод, несомненно, ждал от неё каких-то объяснений, и она вкратце дала ему их.

— Тристан в порядке, он уехал вперёд.

Клод кивнул, не требуя пока ответов на остальные вопросы. Он помог Беа забраться в седло. Она подождала его и затем двинулась вновь на север. Уже в третий раз за сегодня проезжала она этот ничем не примечательный равнинный с редким леском пейзаж.