— О, с леди Мари могу поговорить и я, — тут же вызвалась Аманда. — Зачем вы будете занимать своё драгоценное время?

— Хорошо. Ступай, — величественно махнул король рукой.

Сделав ещё один реверанс, Аманда вышла из его покоев и быстрым шагом направилась на поиски Мари. Она была уверена, что та в большом зале. Они с глупышкой Лили Мэджен часто проводили там свободное время. Однако, спустившись, она не нашла их там, зато увидела Доминика и сделала ему знак, чтобы он следовал за ней.

Раз уж он ей встретился, то сначала она поговорит с ним, а потом уже принесёт Мари потрясающую новость.

Выйдя из большого зала, она повернула направо и встала рядом с нишей в стене, чтобы, при случае, скрыться. Нравы при дворе Джона не были особо строгими, однако какой-нибудь «доброжелатель» вполне мог донести Его Величеству, что видел её наедине с Домиником.

Бывший любовник не заставил себя ждать. Вскоре он появился перед ней и застыл напротив с вопросом в глазах.

Аманда украдкой вздохнула, любуясь его стройным, молодым телом, которым стареющий Джон уже не обладал. Да и в постели Доминик восхитителен, в отличие от того же короля, после которого Аманда чувствовала себя отвратительно и испытывала желание помыться.

— Ты так и будешь на меня пялиться? — недовольно поинтересовался Доминик. — Я занят, а ты меня отвлекаешь.

— Чем? — засмеялась Аманда. — Опустошением своих карманов? Да-а, достойное занятие. Не волнуйся, скоро продолжишь. К тому же, новость, которую я хочу сообщить, тебе будет приятно услышать.

— Говори уже, — томно потребовал Доминик.

— Жена Марильяка погибла, — понизив голос и чуть наклонившись к нему, сказала она.

— Ого! — удивился он. — Быстро твой человек справился.

— Я здесь не причём, — обиделась Аманда. Отвечая на вопросительный взгляд Доминика, она пояснила: — Я только отправила человека, которому смогла доверить это ответственное дело, когда узнала, что кто-то постарался до меня. Теперь твоя сестра может выйти за Марильяка замуж. И лучше поспешить, поскольку земли его остались совсем без присмотра, и любой может их захватить.

Доминик нахмурился, наверное, представив, сколько денег и времени уйдёт, если придётся возвращать силой законные земли.

— Да, — задумчиво согласился он, — свадьбу нужно скорее справить. Мари уже знает?

— Нет, я как раз и шла рассказать ей.

— Надеюсь, ты не будешь грубить моей сестричке? — с подозрением посмотрел на неё Доминик.

— Конечно, нет, — мило улыбнулась ему Аманда. — Завтра Его Величество покидает замок, и мы можем встретиться сразу после его отбытия, — добавила она.

— Зачем? — поинтересовался Доминик, внимательно глядя на неё. — О дате свадьбы и прочих вещах я и у Мари могу узнать.

— Я не для этого хотела с тобой встретиться…

— А ничто другое нас больше не связывает, дорогая, — нагло усмехнулся он и направился прочь, даже не попрощавшись.

Аманда догадывалась, что он в обиде на неё за то, что она променяла его на короля. Но неужели он не понимает, что она не могла поступить иначе? Какая девушка в здравом уме откажется от подобной возможности?

— Доминик! — окликнула она его, и в голосе её прозвучали панические нотки.

Мужчина не обернулся и скрылся за поворотом, а Аманда со вздохом пошла в сад, подумав, что Мари, вероятно, там.

Она не любила Доминика, но его отказ очень огорчил её. Она надеялась, что сможет вытерпеть дряхлого короля, если Доминик будет с ней. А теперь… Но тут она приободрилась: она красива, а значит, может найти более благодарного поклонника, нежели Доминик.

В самом деле, Доминик поступил неблагородно. Она столько сделала для него! Разве вышла бы его сестра замуж за Марильяка, если бы не она? И разве получил бы он ещё где столько денег, которые поступили ему из королевской казны за то, чтобы их с Амандой отношения прекратились?

Чем больше думала обо всём этом Аманда, тем больше она злилась и, когда увидела вдалеке Мари, злость к ней и её братцу смешались, поэтому ей стоило больших усилий нацепить на лицо приветливую улыбку.

— Гуляете, леди Мари? — спросила она.

— Да, — отрезала Мари, показывая, что не желает продолжать разговор.

— Вы в плохом настроении, кажется? — участливо спросила она. — Наверное, до вас уже дошли вести?

Мари продолжала идти по садовой дорожке.

— Вести, касающиеся вас, — вкрадчиво добавила Аманда.

— Меня? Очень интересно.

— Тогда я вам всё расскажу! — радостно воскликнула Аманда и стала наблюдать за лицом Мари, чтобы не пропустить то мгновение, когда она потеряет свою невозмутимость. — Сэр Эдмон Марильяк овдовел…

— Простите, не знаю, кто такой сэр Эдмон Марильяк, — перебила её Мари.

— Это весьма состоятельный рыцарь, владеющий землями в Бретани, и верный сторонник Его Величества.

— Ах, я вспомнила, — кивнула Мари. — Это отец леди Аньес, которая перешла на сторону мятежников? — Она насмешливо улыбнулась. — Несомненно, сэр Эдмон Марильяк — верный союзник.

— В вашем положении ни к чему так говорить. Он отказался от своей беспутной дочери. И что самое главное — сейчас он свободен, а Его Величество намерен в скором времени женить его на одной из своих подданных. Знаете, на кого пал его выбор? — коварно улыбнулась Аманда.

Мари недоверчиво посмотрела на неё, но, увидев торжество на лице Аманды, отвернулась, пожав плечами:

— Могу предположить — на меня?

— Да!

— Не без вашей помощи, разумеется?

— Разумеется, — согласилась Аманда.

Так как рядом никого не было, она не стала скрывать правду. Пусть знает, каково переходить ей дорогу!

Мари повернулась к ней со спокойной улыбкой и сказала:

— Вы рассчитывали, что меня это расстроит? Вы ошиблись, Аманда. Только вообразите — я стану женой богатого рыцаря, освобожусь от власти прожигающего жизнь брата. И я не стану хоронить себя в этом замке, прислуживаясь перед Её Величеством. У меня будет свой собственный дом, собственные слуги… Мы будем иногда бывать и во Франции, в Париже… — Мари говорила это вдохновенным тоном, а лицо Аманды с каждым словом становилось таким, будто она съела что-то очень кислое. — А вы? — Мари бросила на неё взгляд, полный жалости. — Лучшие свои годы вы проведёте при дворе. Так как вы — любовница короля… — Аманда отшатнулась и огляделась: никто ещё не говорил ей об этом в открытую, хотя наверняка многие догадывались о причине её частых посещений королевских покоев. — …то всегда будете бояться потерять это положение. И, может быть, через несколько лет вам удастся стать женой какого-нибудь небогатого дворянина. Как мой брат, хотя бы, — добавила она, лучезарно улыбаясь, поскольку точно знала, что с Домиником для Аманды теперь всё покончено. — Так что я должна вам сказать большое спасибо за мою устроенную судьбу!

Мари весело рассмеялась и почти побежала в замок. Аманда, не ожидавшая такой речи, потерянно осталась стоять на дорожке. Неужели она на самом деле устроила такую хорошую судьбу ненавистной ей выскочке?…

* * *

Такое показное веселье далось Мари очень трудно. Вбежав к себе в комнату, она тут же упала на кровать и залилась слезами. То, чего она боялась, случилось. Брат, подначиваемый змеей Амандой, наконец-то нашёл ей мужа. Мари видела этого Марильяка однажды, когда была на представлении его дочери Аньес ко двору, но сейчас она не могла вспомнить, как он выглядел.

В её воображении уже рисовался уродливый (наверняка он участвовал в сражениях и получал раны, от которых осталось много шрамов!), старый (отец девушки её возраста) и злой. О последнем она никак не могла знать наверняка, но отчего-то именно злым представляла будущего мужа.

Около пятнадцати минут она горько плакала над своей судьбой, но затем немного успокоилась. Она ведь знала, что рано или поздно её выдадут замуж. Знала, что брат попытается найти ей богатого жениха… Он уже представлял ей несколько кандидатур; все они были, как на подбор: грузные мужчины под пятьдесят, с сальными глазами наблюдавшие за каждым её движением. Спасло её лишь то, что все они перешли на сторону оппозиции короля.

А потом, казалось, Доминик забыл о том, что нужно выдавать её замуж. Она решила, что брат, наконец, начал выигрывать, и теперь не нуждается в деньгах. Но это было всего лишь затишье, как теперь она поняла. Хотя, возможно, если бы не козни Аманды, она бы и сейчас жила спокойно… Однако всё равно не долго.

С Марильяком такая история, как с остальными «женихами» не пройдёт. Мари вспомнила, что слышала о нём ещё и от своей подруги, которая совсем недавно перечисляла преданных королю Джону людей. Значит, этот брак — дело решенное.

Но она тут же не согласилась сама с собой. Ещё ничего не решено! Всё лишь на словах. Она найдёт какой-нибудь способ избавиться от ненавистного замужества. Только какой? Она могла бы попытаться чем-нибудь отвратить от себя Марильяка, но Аманда ведь сказала ей, что король принял это решение. А воля короля — закон.

Мари ещё полчаса думала над тем, каким же способом избежать замужества, и, так как ничего ей не пришло в голову, на место слёз пришла злость. Она буквально вырвалась из своей комнаты и разъярённым шагом направилась в большой зал. Она настолько была выведена из равновесия, что даже не подумала о том, как выглядит сейчас, и о том, что многие придворные уже перешёптываются, глядя на её заплаканный вид.

Как она и предполагала, Доминик оказался в большом зале. Он сидел в кругу таких же беспечных молодых людей, попивая вино и что-то со смехом рассказывая.