– Да не беспокойтесь за нас, мы ничего не упустим. Мимо нас с Джоном никто не пройдет незамеченным.

Генри и Джеб привязали дорожные сумки к крючкам позади фургона, который Джон обновил до неузнаваемости. Старик гордо стоял в сторонке, пока женщины восторженно охали и ахали, нахваливая его труд.

– Боже, кто бы мог подумать, что эту старую развалину можно превратить в такую удобную и красивую коляску? – Элли даже всплеснула руками. – Вы не только сменили все спицы, но переделали верх и сиденья! Правда, мило, а, Ванесса? Конечно, нам лучше всего отправиться в путь именно в этой коляске. И удобно, и с шиком! Ну, Джон, какой же вы внимательный и заботливый! У вас просто золотые руки!

– Я же говорила, что мистер Виснер может отремонтировать и смастерить все, что захочет! – Мэри Бэн гордо улыбнулась и подошла вплотную к Джону, чтобы их прощальный разговор больше никому не был слышен. – Поберегите себя, пока меня не будет, ладно? И смотрите, чтобы этот мерзавец не подобрался к вам слишком близко, слышите? Все время носите с собой наше старое ружье на бизонов, даже если отправитесь всего-навсего в туалет.

– Делать тебе, что ли, нечего, кроме как волноваться за старика? – проворчал тронутый ее вниманием Джон. – Ты лучше слушайся там миссис Хилл.

– Так жаль, что вы не едете с нами, мистер Виснер! Мы ведь расстаемся впервые, с тех пор как вы нашли меня в Симарроне.

– Я же никуда отсюда не денусь, Мэри Бэн. Я все время буду здесь заниматься делами и ждать вас. – В его хрипловатом голосе послышалась нежность. – Мы с этой старой рыжей псиной останемся здесь за хозяев и главных сторожей. А может быть, Клей как-нибудь согласится и возьмет нас взглянуть на то сказочное ранчо, куда сегодня отправляетесь вы. Если вы там, конечно, задержитесь.

– Вот и отлично, только будьте все время настороже. А ты, Мистер, останешься здесь с мистером Виснером и проследишь, чтобы никто не накинулся на него со спины, понял?

– Поехали, Мэри Бэн. – Генри ждал у коляски, чтобы помочь жене взобраться в нее. – Ван сядет за кучера, а вы с ма садитесь по бокам.

– До свидания, мистер Виснер.

– До свидания, девочка.

– Генри, прикрепи эту винтовку к своему седлу и постарайся все время держаться возле женщин, ладно? – Кейн верхом на Рыжем Великане подъехал к Генри и передал ему винтовку. – Мы с Джебом выедем слегка вперед, чтобы разведать дорогу, и быстро вернемся. Езжай все время по дороге, любовь моя, – обратился он к Ванессе.

– Ю-ю-ххо-о-о! – громко крикнула Ванесса и взмахнула кнутом над спинами лошадей. Они рванули, и коляска выехала из ворот. Уже доехав до конца длинной аллеи, ведущей к главной дороге, Мэри Бэн и Элли все еще махали руками Клею и Джону.

Тишину, наступившую вслед за прощальными возгласами, нарушал лишь стук лошадиных копыт да позвякивание упряжи. Мимо проплывали небольшие разделенные скалами долины, среди сосен то тут, то там проглядывали осины. Холодный осенний ветер гнал по пожухлой траве желтые листья. Иногда дорога сужалась до такой степени, что ехать приходилось гуськом. Время от времени попадались огромные обломки скал, но по мере удаления на запад они встречались все реже, а заросли деревьев становились все гуще.

Элли молчала, глядя на дорогу. Ванесса понимала, что ее тетя напряженна и взволнованна. Это было видно по ее застывшей позе и по тому, как она держит руки. Ванессе хотелось понять, что творится у Элли в голове, о чем она думает, приближаясь к ранчо бросившего ее мужа. Ведь там никто не обрадуется ее приезду, а ведь еще придется ухаживать за человеком, которого Элли должна была презирать от всей души. Бедняжка Элли!

Но как ее ни заботило будущее Элли, больше всего ее волновала опасность, грозящая Кейну. Прежние страхи, мучившие ее по дороге в Джанкшен, нахлынули на Ванессу с неистовой силой. Здесь ведь сотни укромных мест, где убийца спрячется так, что и заметить-то невозможно! Выстрелить в спину ничего не подозревающего путешественника так легко! Ей оставалось лишь надеяться, что Кейн знает, как действовать в подобной ситуации, и верить, что он сделает все возможное, чтобы не дать себя подстрелить. То, что Праймер Тэсс опасен и для нее, ей даже не пришло в голову. Кейн. Она ехала и молилась Господу, чтобы с ее мужем не случилось ничего худого. Ею овладела странная глухота: она не слышала ни слова из того, о чем говорили Элли и Мэри Бэн. Она видела лишь свои руки, держащие поводья, и в силу привычки делала все, что нужно. Сама же тем временем пыталась не поддаться панике.


Кейн доехал до вершины холма, доверяя больше инстинктам лошади, чем самому себе, и остановился, чтобы с помощью бинокля обследовать каждый фут лежащей перед ними местности. Джеб занимался тем же самым по другую сторону дороги, петлявшей среди скал, холмов и деревьев. Кейн был рад, что взял с собой Рыжего Великана. Жеребец настораживался от малейшего шума. Именно поэтому Кейн его и выбрал. Великан не только мог расслышать любой звук быстрее человека, но и видел значительно лучше, к тому же обладал блестящей реакцией и был послушен Кейну. Если бы поблизости возник хоть какой-нибудь подозрительный шум, Рыжий Великан тотчас бы насторожился.

Жеребец начал подергивать ушами, и Кейн потянулся к ружью. Из кустов выскочил олень и стрелой промчался в близлежащую рощицу. Кейн тронул лошадиные бока коленями и направился к следующему холму. Выехав на вершину, где торчал осколок скалы, он увидел раскинувшееся у подножия ранчо Клейхилла, которому не было видно конца. Оно занимало огромную площадь.

Кейн снова достал бинокль и посмотрел на приближавшийся фургон. Ванесса, его жена, его жизнь. Даже от того, что он просто смотрел на нее, у него участился пульс. Она напоминала ему ярко блестевший новенький пенни. До нее он не знал ни одной женщины, столь же прекрасной – женственной, нежной, чувственной и порывистой. Она вся была ярка и светла – от макушки своей пламенноволосой головы и искрящихся брильянтов голубых глаз до изумительного оттенка кожи лица и рук. Когда они таяли в объятиях друг друга, невозможно было быть более щедрой: она всегда была готова дарить ему любовь и отдавать себя без остатка. Кейн опустил бинокль, и рука привычно прижалась к животу. Каждый день с ней казался все бесценнее.

Когда Элли заявила о своих планах переехать в поместье Адама и взять там все в свои руки, Кейн был поражен безмерно. Но он вовремя сообразил, что идея чертовски хороша. Адам лежит и не может даже пошевелить пальцем, чтобы противостоять Элли, а кто хозяйничает, тот на девяносто процентов и выигрывает тяжбу с законом. Кейн не сомневался, что Дэлла постарается, как сможет, отравить Элли жизнь на ранчо, но на стороне Элли закон, во всяком случае, будет, когда Рэндольф выправит бумаги как положено. Оказывается, Элли – замечательный игрок. Кейн даже хихикнул от восхищения. Адам наконец-то напоролся на такую, которая сумеет постоять за себя, как говорится, нашла коса на камень. Если, конечно, Адам еще жив. Доктор сказал, что он не в лучшей форме и вряд ли протянет долго. Пусть старый мерзавец проживет ровно столько, сколько Элли понадобится, чтобы вступить в права наследства. Даже если он умрет, оставив все по завещанию Дэлле, суд все равно не даст в обиду Элли и Генри, выделив им положенную часть.

Кейну стало любопытно, кто занимается деловыми бумагами на ранчо. Здесь он может оказать Элли существенную помощь. Если ей вообще удастся переступить порог этого чертова дома.

Пока коляска приближалась к ранчо, Элли мучили те же самые мысли. Дадут ли ей войти в дом? Элегантный белый двухэтажный особняк возник неожиданно и был совсем не таким, каким она его себе представляла. Слишком все роскошно. Здание было великолепным образцом архитектуры нынешнего века. Широкие веранды с изумительными литыми решетками опирались на стройные колонны с чудной резьбой, изображающей диковинные фрукты. Высокие французские окна-двери открывались на веранду и на верхнем, и на нижнем этажах. Верхние части закругленных окон украшали витражи, тем же отличались и массивные двери. Клумбы и тщательно ухоженные лужайки окружали дом, все это ограждал невысокий выкрашенный в белый цвет забор. Дом выглядел так, словно стоял на тенистой улице в старой части огромного города, а не в изолированном и Богом забытом местечке у черта на куличках. За домом находилась огромная конюшня, гараж для карет и много подсобных помещений самого разного назначения. Были здесь и несколько огромных огороженных загонов.

Одного взгляда Элли хватило, чтобы понять, что Адам Клейхилл очень богат. Раздражение вспыхнуло в ней ярким пламенем и еще больше укрепило ее в решении: она не позволит, чтобы ее сына обошли и обделили еще раз! Она этого не допустит. Они останутся здесь и получат то, что положено им по закону.

Кейн и Джеб съехали по склону холма и поскакали рядом с Генри к воротам ранчо. Ванесса увидела мужа и, облегченно вздохнув, просияла улыбкой, полной любви. Ее мучения хотя бы на время кончились, в то время как у Элли только начинаются. Когда коляска остановилась возле ворот, во двор высыпали любопытные работники. Они стояли и смотрели, но ни один не подошел, чтобы помочь. Кейн, Генри и Джеб подскакали к коновязи и спешились. Джеб привязал туда же поводья упряжки, а затем забрался в коляску и настроился на долгое ожидание.

Элли на минуту замерла, затем открыла ворота и прошла вперед по выложенной камнем дорожке к широкой веранде. Ванесса еще никогда не видела тетю более величественной и решительной.

Несколько минут спустя массивная дубовая дверь отворилась. На пороге стоял негр, одетый в черный фрак и белоснежную рубашку.

– Да, мэм?

– Я приехала, чтобы повидать мистера Клейхилла. – Голос Элли сначала слегка дрожал, но с каждым словом становился все тверже.

– Масса слег, он так болен, что никого не может принять.

– Я знаю. Как у него дела?

– Он лежит и не может пошевелить даже рукой. Док сказал, что масса скоро умрет. – Слуга воздел очи к небу. – А мне велено никого не впускать.