– Мне нравится. И шляпа классная.

– Это Эми связала! Наша семья такая талантливая!

– И очень скромная, – заметил Скотт. – Как вам удается это сочетать?

– Это еще один наш талант.

Он взял ее руку. Необычное для него ощущение. Алекса терпеть не могла публичные проявления нежности и на людях держалась довольно отстраненно. После нее ему вообще не хотелось никаких проявлений нежности. Ну, теперь самое время наверстать упущенное! По-прежнему обнимая Тони за талию, он переплел пальцы другой руки с ее пальцами и чуть сжал их. И никаких разговоров о работе! Хватит с них. Он сыт по горло финансовыми проблемами и их обсуждением. Сегодня они будут только веселиться, и больше ничего.

– Относительно экскурсии, – Скотт напустил на себя официальный вид, – выбор очень сложный. Мне столько всего хотелось бы посетить!

– Представь, я живу здесь всю жизнь, но при этом постоянно открываю для себя неизведанные места. Удивительно, не правда ли?

– Тогда у меня предложение. Пойдем куда ноги несут. Куда-нибудь точно вынесут. А потом вернемся в мой любимый ресторан, где все уже готово.

Тони крепко сжала его руку:

– А я думала, будем двигаться исключительно по карте. Впрочем, как скажешь, великий исследователь!


Если бы кто-нибудь попросил Тони описать этот маршрут, она бы вряд ли смогла это сделать. Правда, одно она знала совершенно точно: получилась самая незабываемая прогулка. Естественно, они включили в список достопримечательностей Вестминстерское аббатство и Трафальгарскую площадь и даже попытались скормить бананы львам в Лондонском зоопарке, но в основном блуждали по всевозможным закоулкам. Причем многое обоим довелось увидеть впервые.

Неожиданно выяснилось, что у них много общего. Не странно ли это! Такие разные характеры, семьи, воспитание, и при этом обоим нравилась одна и та же музыка, одни и те же фильмы. Скотт рассказывал о своем прошлом, в том числе о разводе родителей и о том, как тяжело было им с Фрейей наладить контакт с новой женой отца и ее взрослым сыном от первого брака. С каждым шагом он будто обнажал душу перед ней. Говорил о своей любви к природе, о дорогой его сердцу собачьей упряжке, путешествиях и развлечениях. Ах, как при этом блестели его глаза! Ее ладонь покоилась в его руке, ей было с ним невероятно хорошо и комфортно. Тем не менее одновременно не отпускало чувство некоей чужеродности в его мире. Все эти замерзшие озера, собачьи упряжки и мрачные леса Аляски казались другой планетой. Ей никогда не доводилось путешествовать или переживать нечто подобное. Самым большим ее подвигом можно было считать подъем по утрам Эми, самой большой физической нагрузкой держать камеру. Разве можно сравнивать ее скучные будни с потрясающим миром Скотта? Никогда в жизни. Они слишком разные.

Но при этом ее тянуло к нему гораздо больше положенного. Тянуло так, будто бы она могла разделить все его жизненные трудности.

Яркая вспышка света вывела Тони из раздумий. Мимо промчалась группа туристов, и, чтобы пропустить веселую шумную толпу, Скотт отпустил ее руку. Тони тут же стало не по себе. Она скучала по его прикосновениям, дарящим иллюзию общности. Но, чтобы не подавать виду, сунула руку в карман. Нужно держаться на расстоянии.

Не тут-то было! Рука Скотта мгновенно обвила ее талию, и они побрели в обнимку по шумным лондонским улицам, по которым носились большие автомобили и веселые мотоциклисты. Ее сердце стучало, как набат, сквозь тонкое демисезонное пальто она чувствовала его тепло. И от этого тоже становилось не по себе.

Сумасшедшая! Разве можно на что-то надеяться? Самое большое, на что она смеет рассчитывать, – дружба. Однако, скорее всего, даже дружеский флирт не приведет ни к чему хорошему. Рано или поздно Скотт все равно вычеркнет ее из своей жизни, и она снова останется совсем одна. Но мысль кружила в голове, как яростный ледяной ветер с Темзы, ведь он предложил ей флирт. Легкий, ни к чему не обязывающий. Она ничего не могла с собой поделать и полдня думала только об этом.

Глупо, конечно. Через неделю ей на работу. Они не так-то много времени смогут проводить вдвоем. А через полгода Скотт отправится на свою любимую Аляску, и вряд ли она снова когда-нибудь его увидит.

Но его близость слишком сильно на нее действовала. В воздухе витало напряжение. Может быть, Эми права? В новом году новый бойфренд? Такие мужчины, как Скотт, встречаются не каждый день. Вдруг она потом сильно пожалеет об упущенной возможности?

Время решать.

У нее два пути. Либо, насладившись праздничным ужином, дружески поцеловать Скотта в щеку, поблагодарить за все, попрощаться и в одиночестве работать над портретом. Вернуться домой. Позвонить ему пару раз, когда портрет будет готов, а сантехник исправит все неполадки, чтобы Скотт смог въехать к ней в дом. Всего хорошего, мистер Элстром. Приятно было пообщаться.

Либо… Она снова посмотрела на него. Он оживленно рассказывал о школьных годах и попытке сделать карту Лондона при помощи клея и цветной бумаги. До чего же он прекрасен! И как легко в него влюбиться! Да что уж греха таить, с ней это почти произошло. Может быть, рискнуть? Поставить на карту будущее, следовать за своим сердцем, к чему-нибудь да приведет? Именно это она пообещала Эми. Меньше думать, чаще рисковать. Он свободен, она свободна. Такой шанс выпадает не каждый день. И уж, конечно, не каждой женщине.

Тони зябко поежилась. Уж у нее-то это точно единственный в жизни шанс!

После истории с Питером коллеги перестали воспринимать ее всерьез. Никто не рассматривал как профессионала, равного им по способностям, последние двенадцать месяцев она была всего лишь ассистенткой. Странная мысль закралась в голову. Может быть, она сама в этом виновата? Мало ли, вдруг она всегда подсознательно выбирает проекты, где руководящая должность отведена не ей? Не исключено, это тянется с самой юности. Ведь именно на таких условиях она работала с отцом. От этих мыслей стало совсем уж не по себе. Получается, она снова наступает на те же грабли?

Громкий смех Скотта отвлек ее от мрачных мыслей. Она снова подумала о нем. Какой же он молодец! Отказаться от любимой работы, пусть даже на время, приехать в чужой, неприятный ему город и изо всех сил бороться за спасение семейного бизнеса. Подобное достойно уважения. Он не боится рисковать. Значит, рискнет и она. Будь что будет.

Решение принято.

Тони придвинулась ближе, взяла его под руку, так что при ходьбе их бедра соприкасались. Но теперь она ничего не имела против, решив позволить себе больше. Гораздо больше.

– Думаешь, я не поняла, что ты задумал, Скотт Элстром? Твой секрет раскрыт!

Скотт с удивлением посмотрел на нее, сглотнул и недоуменно пожал плечами:

– О каком секрете идет речь? У меня их много.

– Не сомневаюсь. Но я о маршруте, по которому мы бродим последние несколько часов.

– И что с ним не так?

Тони махнула рукой.

– Мистер Скотт Элстром, директор компании. Привык много перемещаться. Не признает навигатора, во всяком случае, поймать его за использованием такового мне ни разу не доводилось. К чему бы это? Все очень просто. Навигатор ему не нужен. Он знает Лондон как свои пять пальцев. Проведя меня каким-то необычным маршрутом, он снова вышел к зданию Элстромов. А теперь внимание, вопрос! Сколько карт Лондона начертил в своей жизни мистер Скотт Элстром?

Он расхохотался, обнажив великолепные зубы.

– Восемь. А учитывая ту, что нарисовал на стене спальни в семилетнем возрасте, все девять.

Тони ахнула от удивления и даже подпрыгнула на месте.

– Так-так, минуточку. Ты и рисовать умеешь? Ничего себе! И когда же ты вообще собирался открыть эту тайну? Или хотел умолчать?

– Восковые мелки и цветные карандаши – моя слабость. Такие яркие для начальной школы. Ну, ты видела их в магазинах для детей.

– Правда?

Он попытался сделать серьезное лицо, но ничего не получилось.

– Нет, конечно! Я люблю техническое рисование. Чертить люблю. Черные линии, линейка и циркуль. Впрочем, могу и без циркуля обойтись.

Использовать, например, тарелку или блюдце. Теперь с помощью компьютера я могу выполнять цветные чертежи для компании. Они, правда, потом все равно их переделывают, но что мне до этого?

Теперь уже Тони рассмеялась, крепче сжав его руку.

– Ты бы хоть предупредил меня, что мы вернемся в офис Элстромов! Я столько времени выбирала подходящий наряд для похода в ресторан! Думала, думала… Нет, у меня была мысль, что ты выберешь ресторан неподалеку от офиса, но чтобы настолько неподалеку.

– Ну и что? Ведь ты любишь необычные места. А куда уж необычнее? Правда, перед этим я собираюсь сделать тебе небольшой подарок.

– Вот это мне нравится! Хотя и не ожидала ничего подобного от тебя, но все равно приятно. А что за подарок?

– Сейчас узнаешь. – Скотт улыбнулся и прижал ее к себе, положив подбородок ей на плечо.

И тяжелая же у него голова! Она сделала вид, что не замечает его пальцев, бегущих по ее волосам вверх и вниз к воротнику теплого пальто, нагретого телом Скотта. Но она ощущала на щеках его горячее дыхание и ловила взгляд его больших красивых смеющихся голубых глаз, взгляд которых прожигал ее, как лазер, и лишал несчастную девушку остатков здравомыслия.

– Только на одну ночь центр картографии превращается… превращается… в центр кулинарии!

– Красота! – отметила Тони. – Но ведь это праздничный ужин, а где чистая скатерть? Да и столовые приборы пригодились бы, я думаю.

Он придвинулся к ней небритой щекой и жарко прошептал в самое ухо:

– Знаешь, что это за сюрприз? Пока не скажу, но за такое нас вполне можно арестовать. Заинтригована, верно? Хочешь узнать больше? Тогда вперед, дорогая именинница!

Десять минут спустя Тони засомневалась в успехе идеи Скотта.

– Ты мне не сказал, что придется бродить по крыше с завязанными глазами. Надеюсь, ничего криминального не будет? Если в ход пойдут меховые наручники, я за себя не отвечаю, вырвусь и убегу!