Нина Харрингтон - Весна любви

После ужасно суетливого дня это, как никогда, кстати. Столько всего произошло! А сколько эмоций испытала Тони! Нужно все это взвесить, все обдумать.

Ну, во-первых, ей все-таки разрешили написать портрет. Это потрясающая новость, и все пережитые неприятности на ее фоне – сущая ерунда. Личные неприятности, конечно. Однако по сравнению с ними у Скотта проблемы куда серьезнее. Ему придется справляться с таким непростым заданием в одиночку! Хорошо, что он попросил ее о помощи. Он понравился Тони. Вызывал одновременно сочувствие и симпатию.

Кроме того, благодаря совместной работе она сможет узнать его лучше. Понять, какой образ ей следует передать в картине, что за человек перед ней.

Интересно, каков он на самом деле, настоящий Скотт Элстром? Суровый исследователь, бесстрашный полярник? Или незадачливый бизнесмен, который стремится во что бы то ни стало спасти семейный бизнес от разрушения и упадка? Ладно, поживем – увидим. Главное – не унывать. Не страшно даже, что сантехник именно сейчас подхватил простуду. В любом случае ему сейчас еще хуже, чем ей.

Новый год – время больших возможностей, новых радужных перспектив и… Тони подпрыгнула от громкого стука, который сопровождался невнятным бормотанием. Двери, выходящие во двор, с шумом хлопнули, и этот звук отозвался рикошетом во всем доме. Она прислушалась. Стук не стихал. Разбудить Скотта что ли? Ну уж нет. Как-нибудь без него обойдется. Выйдет из дома и посмотрит, что там случилось. А если это грабитель, она уж с ним точно разберется!

Схватив со стола большую мельницу для перца, она осторожно повернула ручку двери и вышла в зимний сад. Ветер, конечно, стих, но мороз был сильный, и воздух показался ей ледяным. И еще темнота. Свет исходил лишь от тусклых фонарей да окон домов, хозяева которых еще не спали.

– Стало слишком жарко? Ну, охладись.

Тони так и подпрыгнула на месте. Вгляделась в темноту и увидела, что Скотт лежит на скамейке, вытянув длинные ноги, подложив руки за голову. Полностью одетый, в отличие от нее. Пожалуй, ее ночная рубашка слишком уж откровенная. Ну да ладно. В конце концов, он уже и так увидел больше положенного.

– Лучшее время суток. Здесь, в Лондоне. Наслаждайся прекрасным видом. Я даже могу подвинуться.

Тони и не заметила этой деревянной скамеечки. Спрятанная среди диковинных растений, она была не видна глазу. Невысокий заборчик отгораживал ее от дома. Уголок для уединения.

– Уютно, – одобрила Тони. – И как часто ты здесь бываешь?

Скотт положил голову на скамейку, казалось, его слова были адресованы не ей, а направлены прямо в звездное небо.

– Впервые здесь побывал, когда развелись родители. Отец безвылазно торчал в офисе, маме в конце концов надоело готовить никому не нужные ужины. Нас едва можно было назвать семьей, даже семейные праздники стали реликтовыми. Так что случился развод, мы продали музей Викторианской эпохи, в котором обитали до этого, и приобрели вот этот замечательный домик, чистый и уютный. С отоплением и горячей водой. Представляешь, какое это было счастье?

– Еще бы. А что произошло потом?

– Ничего страшного. Мир не рухнул, звезды не взорвались. Им не свойственно рыдать, как Фрейя, или падать в обморок, как моя мама. Они все так же светили нам, но уже в другом конце города.

– Покажи мне созвездия на своих картах, Скотт-астроном, – попросила Тони.

Он усмехнулся. Его голос отчетливо прозвучал в абсолютной тишине ночи.

– Необходимо разбираться в созвездиях, когда составляешь карты. А у тебя откуда такая любовь к звездам? Кто-то из твоей семьи занимался астрономическими исследованиями?

– Только я, – хихикнула Тони. – Всего лишь одно из огромного списка моих увлечений.

Сейчас она не узнала бы голос Скотта. Он показался ей необычно расслабленным, умиротворенным. Казалось, его больше не тревожат свалившиеся проблемы. Она побрела к скамеечке, на которой он разлегся, и неожиданно споткнулась обо что-то твердое.

– Ой, что это мешает мне на пути?

– Должно быть, железный стул, – ответил Скотт. – Надеюсь, ты ничего не сломала?

– Смотря что ты имеешь в виду, – заметила Тони. – Пальцы вроде бы в порядке, а за твою мебель не ручаюсь.

– Ну, тогда иди сюда. Наслаждайся изумительным видом. Причем, заметь, совершенно бесплатно.

В темноте Тони разглядела его самодовольную улыбку.

– Мне несказанно повезло. – Она сунула руки в карманы халата, уселась на скамейку рядом с ним и стала смотреть в ночное небо.

Некоторое время они оба молчали, тишину нарушал лишь шум машин в ночи да чей-то смех вдалеке. Тони первая нарушила молчание.

– На Аляске ночное небо, должно быть, еще прекраснее? – Она плотнее завернулась в халат.

– Еще бы! Просто фантастическое. Ты когда-нибудь видела северное сияние? Ничего более потрясающего нет на свете. На прошлой неделе северная Аврора была моим личным гидом.

– Как же я тебе завидую! Прошлой зимой, в январе, я четыре дня провела в Исландии, но небо закрывали облака. Несмотря на это, я выходила на прогулку каждую ночь, и результат оказался не самым лучшим – промерзла до костей и заработала носовое кровотечение.

При этом воспоминании дрожь снова пробежала по всему телу, и она поежилась.

– Холодно? – спросил Скотт.

– Очень. Пожалуй, пойду-ка я спать.

Скотт пододвинулся ближе, и его рука неожиданно обняла ее за талию. Горячее дыхание обожгло ей кожу, пламя пробежало по венам. Но, по крайней мере, теперь она больше не чувствовала холода.

Давно ее так никто не обнимал! Обычно за это отвечала Эми, но теперь она далеко-далеко. Тони жизненно необходима чья-нибудь поддержка. В объятиях Скотта ей было просто замечательно. Как жаль, что все же нужно уходить.

– Еще пять минут, – попросил Скотт. – Нам, астрономам, иногда нужна компания. Вот смотри. – Он указал на яркую звезду на горизонте, близкую к Луне. – Это Венера. Она всегда служит мне ориентиром.

– Моя сестра сейчас в Южной Америке. – Тони думала о своем. – Я знаю, сейчас она тоже смотрит в небо, но на другой стороне земного шара. Это дает ощущение близости к ней. Осознавать, что она видит те же самые звезды.

– Те же самые? – удивился Скотт. – Вижу, ты действительно эксперт в астрономии. Ладно, завтра покажу тебе карту и объясню, что к чему.

– Ну, меня можно оправдать, – заметила Тони. – Я видела звезды лишь сквозь лондонский туман.

– Ужас! – возмутился Скотт и положил перевязанную руку ей на плечо. – Ну ничего. Все еще впереди.

И улыбнулся ей, взгляд его наполнился такой симпатией, что она оказалась не в силах устоять. Тогда он поцеловал кончик ее носа. Прикосновение его губ было неожиданно легким, словно взмах крыльев бабочки. Затем он придвинулся вплотную, и теперь их уже ничто не разделяло. Она прижалась подбородком к его груди. Уткнувшись головой в ее шею, Скотт слушал, как она дышит. Тони обняла его за талию, он дружелюбно улыбнулся ей, давая понять, что оценил этот жест как знак преданности. Он чуть наклонил голову, и его губы оказались у ее лба. Когда же он слегка отодвинулся, Тони подняла глаза, и их взгляды встретились.

Все остальное больше не имело значения. Только ночь, только звезды, только мужчина и женщина, которые обнимают друг друга и, по всей видимости, испытывают друг к другу взаимную симпатию. Во всяком случае, Скотт был уверен в собственной неотразимости. Он прикоснулся губами ко лбу Тони, потом к ее закрытым глазам. Ее губы скользнули по его шее, он тоже закрыл глаза, пораженный силе внезапно захвативших его эмоций. Ему ничего не стоило притянуть ее к себе и покрыть губы поцелуями, поначалу легкими и нежными, но с каждой секундой все более страстными. Тони целовала его в ответ, наслаждаясь чувством близости и тепла. Его язык скользнул ей в рот, она опять закрыла глаза и провалилась в зыбкий туман. Мир отлетел куда-то на миллион световых лет, и ей совершенно не хотелось его возвращать.

Его горячее дыхание обжигало ей шею, а ладони скользили по флисовой ночной рубашке. Тони слышала глухой стук его сердца. Ее же собственное шумно колотилось где-то в горле.

Он заправил ей за ухо выбившуюся прядь волос и прошептал:

– У меня предложение.

– Какое? – промычала она.

Его пальцы медленно пробирались от шеи к груди, гладили кожу. Посмотрев ей прямо в глаза, он заявил:

– Поскольку ты замерзла, приходи ко мне в спальню. Будет жарко, обещаю.

Что? Ее многострадальное сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Ничего более странного и придумать нельзя. На что это похоже? Она застегнула пуговицу ночной рубашки, так бесцеремонно расстегнутую Скоттом, и подумала: а разве, в самом деле, не интересно узнать, на что это будет похоже?

Даже в темноте было очевидно, что Скотт нагло ей улыбается. Он прекрасно понимал, насколько соблазнительно его предложение, и дразнил несчастную девушку. Ну, знаете!

Соблазн и в самом деле был огромен. Она уже скучала по его губам и горячему дыханию, захотелось снова почувствовать себя желанной. Она так давно не испытывала ничего подобного. Со времен Питера. Ох уж этот Питер!

Она легонько оттолкнула Скотта и резко поднялась. Без тепла его тела и теплой куртки ей тут же стало холодно. Да еще этот противный ветер пробирал до костей.

– Не сомневаюсь, – ответила она наконец. – Но, пожалуй, воздержусь. Мне пора спать. Спокойной ночи, мистер Элстром.

Однако, перед тем как уйти, она последний раз поцеловала Скотта быстрым страстным поцелуем, так впилась в его губы, что они, должно быть, завтра распухнут. Затем тяжело и шумно выдохнула. Будь что будет. Она просто не в силах отказать себе в этом.

У нее замерзли ноги. Она снова сунула их в хлипкие тапочки. Скотт рассмеялся:

– Спокойной ночи, Антония.

Она обернулась:

– Вообще-то друзья зовут меня Тони. Увидимся завтра.

Маленький дом с террасой был погружен в темноту, когда Тони наконец открыла входную дверь. Мелкий моросящий дождь сменился сильным ледяным, и она была очень рада оказаться в теплом помещении. Та часть Хэмпстеда, где располагался ее дом, находилась не слишком далеко от оживленной дороги, но, несмотря на это, казалась отрезанной от шумного грязного большого мира.