— Вы меня правда возьмете к себе домой?

— А ты хочешь?

— Еще бы! А у вас есть игрушки?

— Есть, и еще есть мальчик, с которым ты сможешь поиграть.

В кабинет стремительно вошел Конрад, однако Доминик не позволила ему и рта раскрыть.

— Ничего не говори! Ты пришел, чтобы взять у нас заказ на китайскую кухню. Угадала?

Хмурое лицо Конрада расплылось в улыбке.

— Ты совершенно ненорм…

— Это совсем ненадолго, — перебила его Доминик. — Я знаю миссис Дерек, она не…

— Ладно, давай не будет об этом. Ты выиграла, — сдался Конрад и улыбнулся мальчику. — Тебе нравится китайская еда, Дастин?

— Еще бы!


Дастин доел курицу с рисом и аккуратно подобрал остатки соуса кусочком хлеба. Зазвонил телефон. Чак вскочил со стула, но Конрад оказался проворнее.

— Да? О, слава Богу!

Доминик быстро подошла к нему и стала напряженно прислушиваться к разговору.

— Спасибо, сержант. Нет-нет, все в порядке, мы привезем его сейчас же.

— Они нашли мою маму?

Конрад вернулся к столу и усадил Дастина к себе на колено.

— Да, нашли. Она немного переутомилась, поэтому сегодня вы переночуете у твоей тети.

— Я бы лучше поехал домой, — проворчал Дастин. — Тетя Энн такая придира, у нее в доме все вылизано. Она все время следит за порядком и не разрешает играть.

Конрад от души посочувствовал мальчику, но остался непреклонен.

— Понимаешь, Дастин, дело в том, что твоя мама нуждается в отдыхе, и тетя Энн сказала, что будет рада, если вы с мамой поживете у нее несколько дней. Поэтому мне кажется, что вам стоит туда поехать, а потом, когда мама отдохнет, вы вернетесь домой.

Дастин нахмурился, с минуту подумал, затем согласно кивнул.

— Ну, если мама так хочет, то я поеду.


— Полицейские отличные ребята! — восхищалась Доминик, когда они с Конрадом покинули полицейский участок. — Собирались составить протокол, как и положено в таких случаях, но в результате мы договорились, что они не будут выдвигать никаких обвинений против миссис Дерек.

— Что она тебе сказала? — спросил Конрад уже в машине.

Доминик откинулась на спинку сиденья и стала вспоминать детали этого трудного разговора.

— Год назад, когда муж бросил ее ради молодой женщины, у нее началась депрессия. Окончательно у миссис Дерек сдали нервы два месяца назад, после смерти матери. Ее сестра Энн сказала, что собирается уехать отдыхать на следующей неделе, и бедняжка решила, что еще один родной человек ее предал. Сегодня утром, когда миссис Дерек оставила Дастина в игровом зале, она еще не знала, что будет делать. Думаю, она бесцельно бродила по Центральному парку, где ее и нашла полиция. Они привезли ее в участок, и там она встретилась со своей сестрой, которую им тоже удалось разыскать.

— Эта Энн кажется вполне приличной женщиной, — заметил Конрад.

— Абсолютно! — согласилась Доминик. — Она сразу отменила свою поездку и согласилась поухаживать за миссис Дерек, пока та будет проходить курс психотерапии.

Конрад сбавил скорость перед светофором.

— Да, — задумчиво произнес он, — когда человеку трудно, только родные могут помочь ему выбраться из беды.

— А твоя семья? Они поддержали бы тебя в трудную минуту?

Доминик заметила, как его пальцы, державшие руль, побелели. Конрад напряженно смотрел прямо перед собой, потом деловито включил «дворники», поскольку начинал накрапывать мелкий дождь.

— Какая семья? Я был единственным ребенком, — наконец буркнул он и замолчал.

— А твои родители? — не унималась Доминик, которую не насторожило его явное нежелание обсуждать эту тему.

— Мои родители были на том самом «боинге», который, совершая трансатлантический перелет, упал в океан.

Доминик выругала себя за бестактность и покаянно прошептала:

— Прости, я не знала…

Ее шепот превратился в почти беззвучный шелест, когда она поняла, что выражение сочувствия сейчас уже не к месту. Какие бы у нее ни были разногласия со своей семьей, мать, отец и сестра все-таки оставались для нее самыми близкими людьми. И даже если не оказывали ей поддержку, в которой она нуждалась, все равно физически присутствовали в ее жизни.

Конрад остановил машину у ее дома. Доминик уже думала о том, что сейчас поднимется к Джулии и заберет Чака. Какое счастье иметь сына, который является твоей плотью и кровью!

Она жалела, что спросила Конрада о его родных, но оправдывала себя тем, что давно хотела узнать, какая у него семья. Сам он никогда не заговаривал о своих родителях или о каких-либо других родственниках. Доминик считала, что любая информация о его жизни поможет ей лучше понять и самого Конрада.

Теперь, когда она знала о его неудавшемся браке и о трагической гибели родителей, Доминик уже не удивлялась, почему Конрад иногда отгораживался от людей невидимым барьером. Внешне он казался совершенно независимым и самодостаточным человеком, но Доминик чувствовала, что он, так же как и она, эмоционально уязвим.

— Не хочешь зайти на минуту?

— А ты не устала? — неуверенно спросил Конрад.

Доминик покачала головой.

— Мне надо расслабиться после всей этой нервотрепки с Дастином.

Конрад выключил двигатель и, повернувшись к ней лицом, проникновенно сказал:

— С удовольствием помогу тебе в этом.

Доминик нравился его низкий бархатистый голос, от которого у нее по коже бежали приятные мурашки. Конрад был единственным, с кем ей хотелось бы отдохнуть в конце долгого рабочего дня.

Взявшись за руки, они поднялись на второй этаж. Под дверью лежала записка: «Чак ночует у нас. Увидимся завтра утром. Джулия».


Доминик подошла к раковине и стала наливать воду в чайник. Конрад положил руки ей на плечи и сказал:

— Я бы предпочел выпить вина.

Она отставила чайник в сторону и обернулась.

— Я тоже. Какое вино будем пить? Ты ведь хранитель винного погреба.

Каждый раз, когда Конрад приходил к Доминик на ужин, он приносил с собой вино, иногда одну-две лишних бутылки, и тогда шутливо просил Доминик убрать их в «винный погребок», роль которого исполнял деревянный подвесной шкафчик.

Конрад остановил выбор на бутылке красного сухого вина.

— Это бордо. Будем пить его и представлять, что находимся на Лазурном берегу. Так, что тут написано?.. Ага… В моем вольном переводе с французского, это примерно звучит так: красное вино, которое согреет вам сердце и…

Они устроились на диване в гостиной, и Доминик чувствовала, как восхитительное вино помогает ей расслабиться.

— Я рад, что ты спросила о моих родителях, — тихо сказал Конрад через какое-то время. — Не люблю говорить на эту тему, но иногда трудно держать все в себе.

Доминик увидела в его глазах боль и тоску и поняла, что ему надо выговориться. Когда-то она поверяла Конраду свои тайны, теперь пришла ее очередь стать благодарной слушательницей.

— Я уже смирился с этой потерей, — продолжал он, больше обращаясь, впрочем, к самому себе, чем к ней. — Но в какой-то степени я виню себя за их гибель.

— Почему? — удивилась Доминик, услышав в его голосе страдание.

— Все началось с того момента, когда я решил не заниматься общей медициной. — Голос Конрада звучал глухо. — Отец пришел в ярость, узнав, что я перешел на работу в туристическую фирму. Он сказал, что всю жизнь мечтал, что его сын станет семейным доктором, которого люди будут знать и уважать. Что это мечта помогала ему тянуть лямку на заводе за гроши. — Конрад умолк и глубоко вздохнул, словно собираясь с силами, чтобы продолжить свою грустную историю. — И я решил доказать ему, что я не неудачник. Купил для них с мамой авиабилеты со скидкой, чтобы они прилетели ко мне в Гонконг на пару недель. Родители были в восторге от такого путешествия. Накануне вылета они позвонили мне и сказали, что с нетерпением ждут встречи со мной. Я должен был встретить их в аэропорту.

Доминик порывисто обхватила голову Конрада руками и прижалась губами к его щеке. Так она обычно делала, когда Чак просыпался, увидев страшный сон. Конрад уткнулся лицом в ее плечо, и Доминик почувствовала, что он весь дрожит. Она по-матерински держала его в своих объятиях до тех пор, пока Конрад не успокоился.

— Не кори себя, ты ведь хотел подарить им кусочек счастья. И ты не виноват, что все так печально закончилось.

Он поднял голову и с болью возразил:

— Я хотел покрасоваться перед родителями, показать им, на что способен. Если бы я только не купил те проклятые авиабилеты…

— Мы не должны оглядываться назад и говорить: вот если бы… Мы с тобой пошли по жизни своим, нелегким путем. И мы не знали, что нас ждет впереди.

Конрад улыбнулся.

— Ты права. Как нас назвал твой отец? Паршивые овцы?

Доминик тоже заулыбалась, почувствовав, как тягостное напряжение, висевшее в гостиной, уходит.

— И он, наверное, прав, — сказала она.

— Ты не находишь, что у нас с тобой много общего? — спросил он хриплым низким голосом.

Конрад обнял ее, и Доминик ощутила возбуждающую дрожь. Сейчас их объединяли эмоции и чувства, которыми они делились в этот вечер. Как только Конрад овладел ее губами, Доминик поняла, что на этот раз не станет бороться со своими желаниями.

Конрад начал ласкать ее, прокладывая путь от ее шеи к ложбинке на груди мелкими нежными поцелуями. Его возбуждение тоже росло. Он поднял голову и испытующе посмотрел Доминик в глаза.

— Я хочу остаться с тобой на ночь, — прошептал он, — даже если я буду лишь держать тебя в объятиях до утра. Я понимаю, что Ларри травмировал твою душу и тебе потребуется время, чтобы преодолеть свою фригидность, но…

— Фригидность?! — с негодованием повторила Доминик, отпрянув. — Почему ты решил, что я фригидна?