— А я вчера вечером видела один ваш старый фильм, — сказала Валери и назвала — какой. Его показывали поздно вечером, когда Джимми уже спал. Валери очень устала, ухаживая за сыном, но оторваться от экрана так и не смогла, хотя спать хотелось ужасно. — Знаете, Куп, вы очень хороший актер. И роль была просто превосходная… — Валери была приятно удивлена тем, как точно и ярко Куп сумел передать характер своего героя. — Теперь таких, как вы, больше не осталось, — добавила Валери серьезно. — Почему вы больше не снимаетесь, Куп? Вы могли бы до сих пор покорять зрителей своим мастерством.

— Я стал слишком ленив, — честно ответил Куп и устало улыбнулся. — И слишком стар. Чтобы роль была запоминающейся, приходится очень много работать, а мне… Должно быть, силы уже не те, — заключил он печально.

— Мне кажется, вы ошибаетесь, — негромко возразила Валери и пристально поглядела на него. Казалось, она верит в его силы гораздо больше, чем он сам. Вчерашний фильм буквально потряс ее. Валери не видела его раньше, и она была в полном восторге от игры Купа. Тогда ему было, наверное, около пятидесяти, но он выглядел очень молодым и полным сил. Впрочем, и сейчас — двадцать лет спустя — Куп все еще производил впечатление.

— Вам нравится ваша работа, Куп?

— Нравилась когда-то. Увы, то, чем я занимаюсь сейчас, вряд ли можно назвать словом «работа». Это скорее халтура… — В самом деле, съемки в рекламе и эпизодических ролях не требовали от него практически никаких усилий.

Это было быстро, просто и приносило кое-какие деньги, и Куп не заметил, как эта трясина засосала его. Теперь он уже и сам не помнил, когда в последний раз ему было интересно сниматься.

— Понимаете, Валери, — попытался объяснить он, — вот уже много лет я жду подходящей роли, но ее все нет и нет…

И мне иногда кажется — я ее уже не дождусь.

Его голос звучал устало и печально, и Валери стало его жаль.

— Быть может, что-то еще и подвернется, — сказала она ободряющим тоном. — Я уверена — зрители о вас помнят и хотели бы снова увидеть вас в новом фильме. Только… под лежачий камень вода не течет. Вам и самому нужно приложить какие-то усилия, что-то поискать… В том, что вы справитесь, я не сомневаюсь. Этот фильм с вашим участием, который я смотрела, просто великолепен!

— Спасибо, я рад это слышать. — Куп улыбнулся, и некоторое время они сидели молча. Валери любовалась кружевной тенью куста на кафельной плитке. Куп размышлял о том, что он только что услышал. Валери была во многом права, но Куп по-прежнему не представлял, что ему необходимо предпринять, чтобы изменить ситуацию. Валери сказала — под лежачий камень вода не течет, но ведь он и так постоянно звонил знакомым продюсерам и режиссерам, да и его агент тоже не дремал. Что же еще тут можно сделать?

Не мог же он сам ездить по студиям и предлагать себя на главные роли!..

— Мне очень жаль, что Джимми… что с вашим сыном случилось такое несчастье, — промолвил наконец Куп. — Должно быть, это действительно страшно: вдруг узнать, что ваш сын едва не погиб…

Глядя на нее, он почти осознал, насколько это страшно.

Вместе с тем в нем росло восхищение ею: поистине Валери была преданной и любящей матерью.

— Да, — коротко подтвердила она. — Ведь, кроме Джимми, у меня больше никого нет. И если бы я его потеряла, я…

Не знаю, что бы тогда со мной было. Без него моя жизнь не имеет никакого смысла.

Куп понимающе кивнул. Тайрин появилась в его жизни совсем недавно, но он хорошо представлял, каково бы ему было, потеряй он ее сейчас. А ведь он не растил ее, не воспитывал… Да, боль, которую принесла бы Валери потеря единственного сына, должна была быть во много раз больше.

Валери почувствовала, что он от души сочувствует ей, и благодарно улыбнулась:

— Спасибо, Куп…

Он пожал плечами.

— Позвольте спросить, как давно вы овдовели?

Валери неожиданно заинтересовала его. Безусловно, она была во многих отношениях примечательным человечком. Таких, как она. Куп давно не встречал.

— Мой муж умер десять лет назад. — Она покачала головой. — Но порой мне кажется — с тех пор прошла целая вечность.

Ее голос был спокоен, и, поглядев на нее. Куп понял, что Валери сумела примириться с судьбой. Она приняла то, что готовила ей жизнь, приняла спокойно, не жалуясь, и… одержала неожиданную победу. Во всяком случае, она не была сломлена, и Куп подумал — перед ним очень сильная женщина.

— Но я привыкла, — добавила она, и Куп кивнул — ее ответ только подтверждал его догадку.

— И вы никогда не думали о том, чтобы выйти замуж во второй раз? — спросил он, хотя и сознавал, что это глубоко личный вопрос. Вообще их разговор неожиданно сделался очень личным и откровенным, но Куп не жалел, что затеял его. У Валери был немалый жизненный опыт, и она могла взглянуть на вещи с его точки зрения, и вместе с тем она еще не утратила интерес к жизни. Должно быть, именно поэтому Куп не воспринимал Валери зрелой дамой, хотя многие ее высказывания говорили о глубине и мудрости, свойственной людям, успевшим многое повидать на своем веку. Беседовать с ней ему было легко и интересно, и Купу казалось, что и Валери находит удовольствие в общении с ним.

— Я об этом даже ни разу не задумалась! — честно ответила Валери. — Я хочу сказать — я никого не искала специально. Мне казалось, что если где-то на свете есть для меня подходящий человек, то рано или поздно мы обязательно с ним встретимся. Этого так и не произошло, но… я не позволяю себе из-за этого расстраиваться. У меня уже был один хороший муж, и другой мне не нужен… — Она улыбнулась. — К тому же нельзя требовать от жизни многое!

— А мне кажется, — возразил Куп, — Что вас еще ждут приятные сюрпризы.

— Может быть, — спокойно согласилась Валери, но Купу показалось — она не особенно огорчится, если этого не произойдет. Но и это ему тоже понравилось. Куп никогда не любил женщин, которые стремятся заарканить мужчину любой ценой.

— Я почему-то уверен, — сказал он, — что у вас сохранилось для этого достаточно сил.

— Для чего? — удивилась Валери.

— Для того, чтобы сделать какого-нибудь мужчину счастливым, — с улыбкой уточнил Куп.

Валери улыбнулась, вдруг подумав о том, что, если применить к ней такую же возрастную разницу, которая существовала между Купом и Алекс, она должна была бы встречаться с подростками в возрасте Джейсона, Но вслух Валери ничего не сказала.

— У вас есть какие-нибудь планы на сегодняшний вечер? — неожиданно спросил Куп. — Если нет, я с удовольствием пригласил бы вас поужинать.

Алекс работала, а Куп грустил в одиночестве, когда ее не было рядом. Кроме того, он не привык лишать себя маленьких удовольствий ни при каких обстоятельствах, тем более что его избранница — Алекс — большую часть вечеров проводила на работе. В прошлом Куп часто встречался с несколькими девушками одновременно, поэтому просто не умел быть в одиночестве. Но теперь многое изменилось, и если бы не дочь. Куп, наверное, совсем бы затосковал. Каждый раз, когда Алекс дежурила, Тайрин делила с ним его целомудренно скучные вечера. Но это было до недавнего времени, пока Тайрин не переключила свое внимание на Марка.

— Честно говоря, мне еще нужно приготовить еду и покормить Джимми, — ответила Валери. — Но, если хотите…

Почему бы вам не присоединиться к нам? Я уверена, Джимми будет рад вас видеть.

С тех пор как Джимми выписался из больницы. Куп зашел к Джимми только один раз, да и то ненадолго. Как он потом объяснял Алекс, комната, где лежит больной человек, ничем не лучше больничной палаты.

— Хотите, я закажу для вас ужин из «Спаго»? — предложил Куп. Он был искренне рад ее приглашению. Ему вдруг пришла в голову мысль, что Валери настолько близка ему по взглядам и складу характера, будто бы они росли вместе и она была его сестрой.

— Мои спагетти гораздо вкуснее, чем в вашем хваленом «Спаго»! — с гордостью заявила Валери.

— В таком случае я просто обязан их попробовать и сравнить! — рассмеялся Куп.

Когда вечером Куп неожиданно появился во флигеле, Джимми несказанно удивился. Валери не стала предупреждать его заранее, чтобы Джимми не волновался — после аварии, загипсованный, он чувствовал себя не очень уютно в обществе посторонних людей.

Когда Алекс навещала его в больнице, Джимми много разговаривал с ней — в том числе и о вещах глубоко личных. Часто они делились друг с другом самым сокровенным, и теперь он знал почти все ее тайны — в том числе и те, что были связаны с Купом. К тому же Джимми подозревал, что Куп кое-что знает об этих визитах — знает и ревнует Алекс. Джимми рассказал матери об этих доверительных беседах. Вот и теперь он думал, что Куп так или иначе выкажет ему свое неудовольствие. Но, к изумлению Джимми, Купер был сама любезность. Он был прост и весел, шутил с Джимми и был внимателен к его матери. Валери интересует его куда больше всего остального, он расточал ей комплимент за комплиментом и, не переставая, хвалил ее спагетти.

— Замечательно приготовлено, — заявил Куп, накручивая спагетти на вилку и обмакивая в душистый грибной соус. — Вам следует открыть собственный ресторан, Валери. От клиентов бы отбоя не было… Впрочем, у меня есть идея получше: почему бы не превратить «Версаль» в курорт или гостиницу? Такие спагетти — это же три четверти успеха! Не пройдет и месяца, как «Версаль» начнет приносить прибыль, и мы все будем просто купаться в деньгах!

От мыслей о своих финансовых проблемах Куп, как ни старался, отделаться не мог. Несколько дней назад Эйб снова позвонил ему и предупредил, что, если в самое ближайшее время он не начнет зарабатывать настоящие деньги, «Версаль» придется продать. И тянуть дольше убийственно. Куп не стал спорить с Эйбом. Он уже не мог в сотый раз повторять одни и те же доводы о большой роли, которая обязательно подвернется ему в самое ближайшее время. Намекал Эйб и на миллионы Мэдисонов, но Куп по-прежнему не считал женитьбу на Алекс оптимальным выходом из положения.