Алина Знаменская - Вероника

Они помолчали. Потом мужчина спросил:

— Удачно?

— Что?

— Операция прошла удачно?

— Нет. Все осталось по-прежнему.

— Мне очень жаль. Правда очень жаль.

Егор заметил, что Джинсовый избегает называть Веру по имени. Он называл ее Ника, а ей это не нравилось. Вера, Ника… Выходит, она никакая не Вера, а Вероника?

— А насчет Инги ты права… — продолжил мужчина. — Ей всегда было мало. И денег, и мужиков. Я, собственно, и сел поэтому. Накостылял одному из ее ухажеров. А оказался иностранным дипломатом.

Девочка на руках Егора засыпала. Он не торопился перекладывать ее на кровать. Мягкая теплая тяжесть на руке приятно грела. Розовый ротик во сне приоткрылся. Теперь ушко, нагретое закатным солнцем, просвечивало. Егор смотрел на ребенка и слушал.

— Я недавно узнала, что ты… Что с тобой такая неприятность, — сказала Вера.

— А знала бы — приехала навестить?

— Нет, — ответила Вера. — Все, что было в прошлом, пусть там и останется. После того как ты ушел…

— Ты сама меня выгнала! Забыла уже?

— После того как мы расстались, я долго была без точки опоры, Коля. Ты выбил из-под меня единственную — любовь. Я долго болталась в невесомости. Мне было так плохо, что не хотелось жить.

— Ты всегда накручиваешь лишнего…

— Лишнего? А чем мне было жить тогда? У меня отняли дочь. Игорь изобрел страшную месть за мою любовь к тебе. Увез Юльку в Канаду! Мать меня никогда не любила и поэтому не стала для меня пристанищем. Брат? Он и в детстве-то меня не замечал, между нами не было братских чувств. А отец…

— Ника, про отца я знаю, — тихо остановил ее Джинсовый. — Я слышал о твоем горе.

Егор услышал, как Вера щелкнула замком сумочки — полезла за платком.

— Так вот, когда папы не стало, я думала, что…

Короче, я решила поднять фирму и заработать денег на поездку в Америку. До меня дошли слухи, что Игорь перебрался из Канады туда. Я хотела найти точку опоры для себя.

— Тебе это удалось?

На веранде что-то звучно упало. Сумка? Или зажигалка…

Послышалась какая-то возня.

— Дочь я не нашла. Но точку опоры нашла! — отрезала Вера, сменив тон. — Ты не подумай, Коля, что я жалуюсь, — добавила она. — Так, вспомнилось. Все я пережила, все перемололось.

— А теперь мне понадобилась.., точка опоры, — заявил Коля.

— У тебя есть Зоя.

— Конечно, я обязательно ее разыщу. Но, как ты понимаешь, я не могу прийти к ней просто так, побитым и потрепанным. Я должен встать на ноги, чтобы заботиться о ней.

— Ну и чего же ты хочешь от меня?

— Свою долю в фирме «Арго».

— Твоей доли там нет.

— Не заводись. Мы оба знаем, что это не совсем так. Я ее начинал, вкладывал туда свои деньги. У меня сохранились кое-какие бумаги на этот счет. Я сделал ошибку, сгоряча отказавшись от фирмы в твою пользу.

Но тогда я не мог поступить иначе, я ведь догадывался, что заставил тебя страдать.

— Откупился, значит?

— Но ведь фирма помогла тебе, как ты сама сказала. Значит, мой расчет был правильным.

Я знал, что у тебя все получится. В свое время я тебя недооценивал. Теперь все по-другому, Ника. Я хочу все исправить. Ты одна, и я один. Почему бы нам снова не быть вместе? Я согласен на первых порах работать простым менеджером. Но жить у тебя.

Вера хмыкнула. Или Егору показалось?

— К тому же у тебя просто нет другого выхода, — закончила за него Вера.

— Это как тебе угодно. Только ты должна понимать, Никуша, я тоже изменился и научился добиваться желаемого.

— Желаемое — это процветающая фирма, которую ты бросил на грани банкротства? Я правильно поняла?

— Я же сказал — я готов работать, чтобы заслужить доверие. А потом, я все еще не забыл тебя… Я хочу, чтобы мы были вместе.

Вера медлила с ответом. Егор напряженно ждал.

Ему вдруг нестерпимо захотелось, чтобы этот зануда отвалил, чтобы она наконец отшила его, чем выслушивать его нытье! Егор поднялся и подошел к порогу.

Толкнул ногой дверь. Коля и Вера одновременно обернулись на звук.

— Здравствуйте, — тихонько поздоровался Егор с гостем. И обратился к Вере совершенно нежным, интимным шепотом:

— А мы уже уснули. Вот…

— Ну и славно… — подхватила его игру Вера и склонилась над ребенком.

Их головы соприкасались, когда они рассматривали спящую разбойницу.

Коля, ничего не понимая, разглядывал эту идиллию.

— Николай, познакомься… Это мой муж Егор.

Егор, это Николай. Ну ты помнишь, я тебе говорила.

— А как же! — шепотом воскликнул Егор и мысленно похвалил Веру. Молодец! Ему нравилось подыгрывать ей. — Верочка, что же ты гостя на улице держишь? Комары…

— — Не беспокойтесь, — опомнился Николай. — Здесь отличный воздух.

— Уснула без скандала? — Вера обратилась к «мужу», как и полагается, поглощенная заботой о ребенке, забыв о госте.

— С разговорами, — тихо ответил Егор, склонившись к самому ее уху.

Николай переводил взгляд с Веры на Егора и обратно. Он все еще не вместил в себя то новое обстоятельство, которое открылось только что: Ника замужем, и у них ребенок!

— Коля, ты располагайся в этой комнате, — чужим голосом защебетала Вера. — Уже поздно, нам нужно ребенка укладывать.

На площадке перед столовой вовсю шумели танцы. Вера вытащила коляску из комнаты Любы.

Егор кинулся ей помогать. Ее немного выдавали нервные движения, но в целом все выглядело правдоподобно. Вера и Егор плечо к плечу покинули один флигель и перешли в другой. Когда они устанавливали коляску на веранде, Коля все еще стоял столбом и смотрел на них.

— Пожалуйста, не оборачивайтесь, — попросила Вера, да Егор и не собирался оборачиваться. Он обнял ее за плечи. Она дрожала. Егор укрыл девочку в коляске одеялом и вошел вслед за Верой в комнату. Она стояла у окна и сквозь тюль смотрела на противоположный флигель. Там на крыльце курил Коля.

— Я пойду разыщу Любу и Кирилла, — сказал Егор. — Нужно их предупредить.

— Егор, я вам очень благодарна, — проговорила Вера ему вслед.

— Не благодарите. Вы еще не знаете, ЧЕГО вам будет стоить этот спектакль.

И прежде чем она успела что-либо сказать, администратор покинул флигель. Вера огляделась. В комнате, где она сейчас находилась, стоял письменный стол с телефоном и компьютером, книжный стеллаж, кровать и телевизор. Комната была наполнена мелочами, которыми человек окружает себя там, где живет постоянно.

Она не знала, что делать здесь. Коля курил на крыльце. А вдруг он сейчас явится сюда и станет расспрашивать? Девочка спала на веранде. Вера вышла и, секунду помедлив, завезла коляску внутрь. Ее охватил безотчетный страх. Она на цыпочках отошла к кровати и села на краешек. А вдруг он все знает?

Только притворяется, подыгрывая им? Вдруг он все же видел Зою и она ему призналась? И он приехал, чтобы забрать внучку? И теперь приберегает это как козырь?

Вера вгляделась в чистое розовое личико. Когда она успела полюбить это существо? Ксюшка имела привычки, имела характер. Она была не просто грудным ребенком, она была ее ребенком! Давно ли Вера сама разыскивала Колю, Ингу, Зою, чтобы вручить им младенца, а теперь? О том, чтобы отдать ее Коле, не может быть и речи.

Вера придвинула коляску к себе, будто кто-то намеревался немедленно отнять ее. И все-таки Ксюшка — Колина внучка. Теперь эта девочка связывает их прочнее, чем любая фирма. Вера поднялась и подошла к окну. Коли на крыльце не было. Она представила, как он ходит по ее комнате, ложится на ее постель… Оказывается, она ничего не забыла! Внутри что-то знакомо плавилось, а сердце гулко застучало, словно толкая ее куда-то.

Неужели все напрасно? Восемь лет борьбы с собой! Она вычеркивала его из своей жизни, замазывала память ощущений черной краской, чтобы и следа не осталось. Как она старалась избавиться от своего болезненного пристрастия — любви к Коле! Она изменила имидж, даже имя, и ей казалось, что она действительно справилась. Но вот он появился, сказал несколько слов, и она вновь в смятении!

Кажется, она готова бежать в соседний флигель и остаться там до утра. Хотя прекрасно знает: сделай она это, и все, что с таким трудом было достигнуто, разлетится в тартарары!

Только бы скорее вернулся Сухарев! Вера седьмым чувством знала, что под его насмешливым и все понимающим взглядом она не наделает глупостей. Пусть бы он высмеивал ее, пусть издевался, только не дал бы ей пойти в тот флигель!

Вера заходила по крошечной комнате. Ксюшка раскинулась во сне. Из-под одеяльца выбилась розовая пинетка с мохнатыми завязками. Ну почему же так долго не возвращается Егор?!

— Знаете, почему я подыграл вам?

— Почему же?

— Потому что почувствовал, что вам это ОЧЕНЬ нужно.

— Так, насколько я понимаю, вы от меня чего-то потребуете взамен вашей услуги?

Егор кивнул.

— Ну что ж… — Вера огляделась.

Позади нее находилась кровать, а впереди стоял Егор и выжидательно смотрел на нее. Вера неторопливо стянула футболку и осталась в прозрачном, телесного цвета бюстгальтере. Она смотрела на Сухарева с вызовом. Он не двигался. Тогда она так же неторопливо освободилась от бриджей и легла на кровать поверх покрывала.

Сухарев дернул бровями, но не двинулся с места.

Верина выходка оказалась для него полной неожиданностью. Сейчас в нем боролись два начала, и он не знал, которое одержит верх. Женщина, лежащая на его кровати, выглядела потрясающе. Она была бесспорно яркой, необычной, сильной и сексуально привлекательной. В какой-то момент он подумал, что примет ее вызов. Лети все к чертовой бабушке! А лететь было нечему. Совсем другой платы он хотел потребовать с нее за молчание.

Нет, нужно взять себя в руки. Белое плечо, оттененное темно-каштановыми волосами, жгло ему глаза. Выпуклость груди манила, а глаза… Да что там говорить, это была провокация чистой воды. Сухарев зажмурился и потряс головой.