С улицы раздался визжащий звук сорвавшейся с места машины. Вероника уткнулась Сергею в плечо, сотрясаемая глухими рыданиями. Он обнял ее и прижал к себе, но не знал, что сказать и как утешить — он слышал добрую половину разговора… Он не знал даже того, как успокоить острую боль в собственной душе и разъедающее его чувство ревности…


02:35


Сергей сидел на кровати и слушал, как в ванной комнате журчит вода.

— Ника, все хорошо?..

— Да, я сейчас. — Ника посмотрела в зеркало и заметила появившиеся в углах усталых серо-зеленых глаз паутинки морщинок. — «Старуха 24 лет», — подумала она.

Она вышла, успев переодеться в голубой ситцевый ночной костюм — короткие шорты и топик со смешными завязочками «бантиком», и присела рядом с Сергеем:

— Сережа, там на компьютере я набросала кое-что, вы послушайте… Я еще записала свой вариант — ну, знаете, подумала, вдруг так будет лучше. Вы посмотрите сами.

Сергей с удивлением посмотрел на нее:

— Когда вы успели?

Ника печально усмехнулась:

— Где-то между вашим другом Бьенге и… Сережа, а у вас выпить есть?

— Да, в баре должно быть. Что вам принести?

Вероника задумалась:

— А коньяк есть?

Сергей направился к двери:

— Я принесу.

Ника встала с постели и вдруг почему-то застеснялась своего слишком откровенного, как ей показалось, наряда. Она стянула с кровати шелковое бежевое покрывало и завернулась в него:

— Можно?

Сергей засмеялся и покачал головой:

— Нет, нельзя…

Ника подошла к нему:

— Вы, наверное, сильно устали. Вам выспаться надо.

— Ну, вы заинтриговали меня. Я теперь пока не ознакомлюсь с вашими трудами, не смогу уснуть.

На губах Ники застыла вымученная улыбка:

— Я тогда вас в кабинете подожду.

Когда Сергей вошел в свой кабинет, то увидел притулившуюся на краешке стола девушку. Он передал ей стакан и спросил:

— Вы почему не садитесь в кресло?

Ника пожала плечами:

— Берегу самое почетное место для своего работодателя. И вообще, мне тут нормально.

Услышав слово «работодатель», Сергей поморщился и ответил:

— Ладно. Садитесь в кресло. Приказы начальства ведь не обсуждаются?

Ника поежилась — несмотря на душный летний вечер, по телу пробежал неприятный холодок:

— Сережа, мне здесь правда хорошо. Включать?

Сергей недовольно опустился в блестящее кресло.

— Сереж, вы только не смейтесь. Я знаю, что у меня нет слуха, но мне показалось, что вокальную линию лучше чуть-чуть изменить в паре мест… Но это при условии, что вам сам текст понравится, конечно…

Сергей клацнул мышкой, и из динамиков зазвучал тихий голос Ники, наложенный на ритмичную музыку. Пока мелодия не оборвалась, он не проронил ни слова. Терпкая жидкость цвета осенней листвы обжигала Веронике горло. Наконец она не выдержала:

— Ну? Хоть что-то вас устраивает?..

Сергей сложил за шеей руки в замок и широко улыбнулся:

— Впервые за все время я не хочу менять ничего. Вряд ли может быть лучше. Завтра вечером мы встретимся с группой, а… — он полистал настольный календарь — думаю, уже 17-го будем писаться. Чем раньше я смогу вытолкнуть их в ротацию — тем лучше.

Ника облегченно выдохнула и, потеряв равновесие, чуть не свалилась со стола. Она снова примостилась на краешке дубовой столешницы, и засмеялась:

— Вы — бессовестный. Я думала, что лишусь работы во второй раз за последние три дня.

Сергей вдруг нахмурил брови и спросил ее:

— Ника, это, конечно, не мое дело… Вы любите его?..

Девушка побледнела и, отвернувшись от Сергея, вымолвила:

— Вам правду?.. Наверно, да. А что это меняет? Спокойной ночи, Сережа.

— Спокойной. Да, Ника, вы не возражаете, если мы перейдем на «ты»? Мне так привычнее.

— Как скажете. Как скажешь…

Ника тихонько выскользнула из кабинета. На сегодня приключений с нее было достаточно.

О минутном приключении, произошедшем в спальне всего лишь час назад, никто даже не заговорил.

V глава

«Я увижу его и не замечу…»

15 июля 2010 года

10:15


Сергею с трудом удалось припарковать машину на Чистопрудном бульваре. Всего через полчаса они уже шли по тенистой аллее.

— Ника, мы просто любимцы фортуны, — Сергей снял черные очки и довольно жмурился, глядя на плавающие фонтаны. — Швартовка осуществилась в рекордные для Москвы сроки.

Девушка молча улыбнулась в ответ. Ника любовалась кипенно-белоснежным лебедем, проплывавшим рядом с берегом. И не замечала, как Сергей любуется ею — июльское солнце будто расплавилось в светло-русых волосах Вероники.

Ника убрала с лица золотистый завиток и поинтересовалась:

— Здесь есть какие-то источники?

— Может, когда-то так и было. Сейчас пруды питаются водой из городского водопровода. Ты же знаешь, я не коренной москвич. — Он саркастически усмехнулся. — Я слышал, тут вообще раньше было болото и река Рачка где-то рядом. Слушай, символичное название для нашего шоубиза. На самой заре моей карьеры мне тоже предлагали проложить себе дорогу… хм… попой. Но я слишком бережно отношусь ко всем частям своего тела. — Сергей расхохотался.

— А ты был счастлив, когда попал в Москву?

Сергей присел на скамью.

— Если счастьем можно назвать отсутствие денег и человеческого жилья, то — да. Но у меня была любимая девушка, я был в двух шагах от осуществления своей мечты — ну, мне тогда так казалось — да, наверно, я был счастлив. Но пятнадцать лет назад я об этом не задумывался. Просто берешь и терпишь — это как у спортсменов — если ты не перетерпел, то проиграл. Я не люблю проигрывать. А ты несчастлива?..

— Странно, да? Я столько мечтала об этом. — Она засунула руки в карманы черных джинсов и села рядом с Сергеем. — Я живу в элитном комплексе, получила работу своей мечты и гляжу на Чистые пруды. И еще имею наглость утверждать, что как-то не до конца счастлива, а скорее, наоборот…

Сергей вздохнул, положил руку на ее плечи и притянул к себе.

— Девочка моя, «бойся осуществления своих желаний»… Я не помню, кто это сказал. Вероника, поверь мне, сегодня надо переждать, а завтра небо над головой прояснится, и ты точно поймешь, что нужно делать.

— Да? — Спросила она, теребя в руках кленовый листок.

— Да.

— Мы сегодня едем на студию?

— Едем. Я назначил Юре на семь. Надо же вам познакомиться. Я уверен, ты ему понравишься.

— Откуда такая уверенность?

— Ооо, я знаю. Ты поосторожнее с ним. Юра любит девушек твоего… эм… твоего типа.

— Всех? — засмеялась Ника.

— Москвы? Всех.

— Остальные тоже будут?

— Будут, но он — солист и лицо нашего проекта. Писать надо «под него».

От Сергея исходила какая-то мощная завораживающая сила, частичка которой словно переливалась в тело Ники. И еще… Даже сейчас, в этот самый момент, ее не покидало странное ощущение «дежавю». Она словно встретила друга, которого когда-то давно потеряла и теперь внезапно нашла.

— Сережа, а мы нигде не могли видеться раньше?

— Не думаю. — Он усмехнулся. — У тебя тоже такое чувство?

— Угу. — Вероника наморщила лоб. — Я все время пытаюсь вспомнить, где я тебя видела. Я имею в виду, вживую, не на экране.

— Ну, наверное, это кармическое… — Попытался пошутить Сергей.

Ника вздрогнула. Где-то она уже это слышала.

— Может быть…


14:20


— Ника, ты не против, если Бьенге подъедет? — Сергей вопросительно поглядел на Веронику.

Ника отставила бокал с прохладным клубничным фрешем.

— У меня есть варианты? Нет, конечно, не против. Только скажи ему, пожалуйста, что… как бы это выразиться… ну, что нас, кроме работы, ничего не связывает… Хорошо? А то он в прошлый раз подумал невесть Бог что…

— Как «ничего, кроме работы»?

Ника изумленно изогнула правую бровь. Сергей рассмеялся:

— А как же нежная, чистая, искренняя дружба?! — Он перевел дух и продолжил. — Не переживай, я еще тогда объяснил ему правила хорошего тона. Он все понял.

Вероника покраснела:

— Спасибо.

В ресторане играла тихая размеренная музыка — какой-то европейский инструментал. Ника откинулась на спинку деревянного резного стула, ей до отвращения не хотелось сегодня встречаться ни с кем.

— Сережа, может, вы обсудите тут свои дела, а я съезжу домой?

— Тебе нужно домой?

— Я все равно буду вам мешать…

— Никуль, во-первых, ты нам не помешаешь, во-вторых, я тебе обещаю, — Сергей вскинул руку и посмотрел на светло-изумрудный циферблат своих часов, — что не позже половины четвертого мы сможем поехать домой.

Девушка тяжело вздохнула:

— Пусть будет так.

Сергей наморщил лоб:

— Еще надо узнать, как тут идут дела. Я отвлекусь буквально на пять минут, не возражаешь?

«Как будто, если бы я возражала, это что-то бы решило», — устало подумала Ника.

Сергей подозвал администратора:

— Леня, что у нас там с проверяющими?

Длинношеий верзила услужливо развернул заранее заготовленную папку с документами:

— В целом… гм, неплохо, но…

Сергей саркастически прервал многозначительное молчание:

— Обожаю, как ты умеешь сообщать об очередной гадости. Ну?..

Опустив глаза, парень проговорил:

— Ну, новый сертификат выйдет чуточку дороже…

От возмущения Вересов разразился красноречивой тирадой, не забывая по ходу вставлять то, что издательство не позволило здесь напечатать: