– Ни о какой встречи я с тобой не договаривался. Я всего лишь сказал, где я.

– И все-таки ты очень странный...

– Хм... В каком же месте я тебе показался странным?

– Ну, сначала ты буквально кидаешься под колёса, потом втридорога платишь мне за ущерб кузова. А вчерашняя твоя выходка меня вообще обескуражила. Ты либо неверное место назвал, либо посмеяться надо мной решил.

– Сказать по правде, я просто не подумал о тебе. Внезапно мне всё там опостылело и я решил уехать.

– И так торопился, что забыл предупредить, понимаю. Но я всё ещё должна тебе.

– Вот теперь ты мне совершенно ничего не должна. Я уже дважды отнял у тебя время. Так что мы в расчёте.

– А я так не думаю. И у меня к тебе предложение по этому поводу.

– Мне кажется, что оно мне не понравится. А теперь нам пора прощаться. Всего доброго.

– Но ты же ещё даже не услышал, что я придумала.

– Хорошо, выкладывай.

– Так вот. Как я поняла, ты категорически не хочешь забирать свои деньги. Поэтому я предлагаю потратить их вместе. Я приглашаю тебя сегодня вечером в театр. Ты любишь оперу? Будет интересный спектакль – "Королевские игры". Это постановка по мотивам пьесы Андерсона.

– Боюсь, что я вынужден отказаться. Театр это вообще не по мне. И к тому же у меня на вечер уже построены определённые планы.

– Нет у тебя никаких планов. Мы оба это знаем. Ты уже второй вечер подряд прожигаешь жизнь в отвратительных местах, заливая в себя горькую жидкость. А я уверена, что тебе это самому не нравится.

– Ты ошибаешься. Я всего-навсего отдыхаю с друзьями.

– Стас, я не собираюсь спорить с тобой. Это твой выбор. Но мы могли бы провести хороший вечер, а после спектакля пообщаться где-нибудь за чашечкой кофе.

Стас молчал. Он был в каком-то замешательстве. Ему вспомнились последние места, где он проводил вечера, и в глубине он действительно не мог не согласиться с Яной по поводу кощунственного уничтожения времени.

– Я жду ответа, – не отступала Яна. – Я знаю, что ты не занят сегодня вечером. Решайся уже наконец.

– Ну ладно, давай сходим. Не обещаю, конечно, что буду в восторге от всей этой клоунады, так что потом без обид.

– Я уже начинаю привыкать к тебе, так что не обижусь. Но тебе понравится, ручаюсь. Тогда встретимся в театре Ленком. Знаешь, где такой?

– Найду, это не сложно.

– Хорошо. Запомни: начало в восемь часов, но желательно быть пораньше. Билеты куплю через интернет. Думаю, места в партере тебя устроят.

– Бери любые, потому что мне всё равно.

– Ну вот и договорились. Жду тебя возле входа. И, надеюсь, ты не забудешь про меня на этот раз.

– Не забуду. Ведь как я понял, это единственный способ вернуть сдачу за ремонт.

– Тогда до встречи. Удачного тебе дня.

– Тебе тоже.

Стас сбросил вызов и уставился на пустой дисплей.

"Чёрт возьми, – думал он. – И как это меня угораздило заметить ту проклятую вмятину на капоте. Уехала бы она без всяких обязательств, и на том бы всё прекратилось. Но нет же, мне непременно потребовалось создать себе лишнюю канитель. Просто критин самый настоящий".

Стас сходил в магазин, чтобы купить чего-нибудь съестного, ведь с самого утра прошлого дня он и куска в рот не положил. Пустота в желудке мешала думать, а ему сильнее прежнего хотелось разобраться в себе и разложить всё по полочкам, которые неожиданно по выдвигались. Весь день он пытался воспроизвести события той причудливой ночи с ДТП, начиная с того самого момента, как Яна выскочила из машины, чтобы осмотреть пострадавшего, и заканчивая приходом домой. Но как он ни старался приглядеться к воображаемым картинкам, детально их увидеть не получалось. Стас совершенно не мог вспомнить внешность своей новой нежеланной знакомой. Его память была точно затёртый компакт диск, на который вдобавок пролили шампанское.

Нет-нет он отвлекался от назойливых раздумий, когда ему кто-то звонил или нужно было приготовить свой любимый зелёный чай, чтобы зарядить уставший мозг. Но потом он снова возвращался к своей загадке, и продолжал рисовать образы. Внешность Яны не играла особой роли в его намерениях. Скорее всего простое любопытство не давало ему покоя, которое он в конечном счёте всё равно подавил.

Стас понимал, что Яна хотела просто познакомиться с ним, может быть даже, завязать дружбу, несмотря на то, что он открыто не шёл на контакт.

"Но зачем мне это? – думал он. – Какой смысл обретать новых знакомых, тем более закручивать роман, если меня скоро не станет".

Вторая неделя заканчивалась, как он потерял всякий интерес к противоположному полу. Последняя девушка, которую он пытался охмурить, взбесила его банальностью мышления, так что намеченные игры в стиле садо-мазо в приватном гостиничном комплексе пришлось резко отменить. Вместо этого Стас вернулся домой с чувством горького одиночества и полнейшего разочарования. А чтобы заснуть без задней мысли, ему пришлось с добрый час мастурбировать, стоя под горячим душем в сопровождении трека Castle In The Snow, поставленным в режим повтора.

Так же и Яну он не мог рассматривать даже в качестве жертвы для постельных утех, лишь бы дурость собственная не выдала чего-нибудь похлещи. Но другой альтернативы с ней он попросту не видел, и поэтому в театр конечно не пришёл.

Ближе к назначенному времени Стас начал пребывать в негативном ожидании своей участи. Он сам не понимал, почему согласился на эту встречу. Может, Яна обладала на тот момент даром убеждение и не оставила ему веских причин отказывать.

– Вот кому надо работать у Грэга, – разговаривал он сам с собой. – Она же сможет продать всё что угодно.

Но как бы там ни было, сделка сорвалась и секунды тикали, заставляя Стаса глядеть в телефон, чтобы в нужный момент отключить звук рингтона. Только Яна не звонила даже после десяти.

Стас представил её одну, смотрящую спектакль, а рядом пустое место, где мог бы сидеть он. Но это была не его опера, и плевать ему хотелось, что в конце акта аплодисменты прозвучат на одного человека тише.

После столь гнусного поступка, Стас и не ждал, что Яна ему вообще перезвонит. Так и оказалось, и на следующий день он наметил встречу с Алисой, чтобы распить с ней любимое шампанское и поболтать о пустом. Он позвонил ей и заинтриговал неожиданным желанием увидеться.

– Что на этот раз ты выкинешь? – сказала Алиса. – Насчёт самоубийства ты уже говорил. В непутёвых советах ты меня уже обвинял. К какому на этот раз сюрпризу мне готовиться?

– Всё хорошо, не переживай, – ответил он. – Обещаю вести себя тактично и не вытворять невесть что.

– С трудом верится. Ты последнее время стал очень непредсказуемым, Стас.

– Ну вот опять начинается. Ты даже шанса мне не даёшь. А я всего-навсего хотел извиниться.

– Я же ещё не сказала, что не буду с тобой встречаться. Просто я сейчас не в городе. У Арсения гастрольная программа с танцевальным шоу. Он у меня первый раз так себя проявил. Представляешь, два года уже ходит на эти танцы и наконец-то его заметили. А я вызвалась сопровождать детей вместе с двумя другими мамочками.

– Круто! Я очень рад за него. Желаю успехов в таком нелегком занятии.

– Спасибо. Будем стараться. Ты знаешь, его прям похвалили. Первые три концерта прошли блестяще. Еще вот один остался, так что приеду завтра к вечеру.

– Хорошо, тогда я буду ждать тебя.

– А можно спросить, Стас: с чего у тебя вдруг такой интерес ко мне? Не поверю, что ты просто хочешь попросить прощения?

– Я хотел пообщаться.

– Ну ладно, как приеду сразу позвоню.

После разговора с Алисой Стас понял, что теперь придётся аж целую вечность томиться в скучном ожидании. Он было подумал занять себя чем-нибудь необычным, только бы печальные мысли не наполняли и так уже опухший мозг, да поздно спохватился – Алиса постаралась ненароком, и дала ему пищу для размышлений. А ведь и Вероника могла бы выступать на показательных соревнованиях. В его голове, словно вчерашний день, всплыли картинки, как он приходит на секцию юношеской спортивной школы, специально задолго до окончания тренировки, и наблюдает со стороны за процессом: маленькие девочки стоят у станка перед зеркалом и выполняют растяжку, задрав ножки; и среди них Вероника, ничуть не отстаёт от остальных в столь важном задании.

Стас нередко забирал ребёнка с тренировок, так как имел возможность контролировать свой рабочий день. Приезжая пораньше, он то и дело снимал её на видео через приоткрытую дверь. А когда она выбегала из зала с толпой весёлых шмакодявок, то первым делом демонстрировала папе свои новые достижения.

– Смотри как я делаю флажок, – говорила Вероника, ухватившись за пятку и подняв ногу строго вверх. – А вот колечко. Мне тренер сказала, что нужно дома поработать над гибкостью.

– Ну вот сейчас и позанимаемся, – отвечал Стас. – В нашем распоряжении есть два часа свободного времени, перед тем, как мама заедет.

Конечно же Стас вновь поддался буре нахлынувших воспоминаний, как и в другие дни, когда сидел дома без дела. Тогда минуты казались часами и безжалостно терзали его психику. А ведь он так хотел видеть Веронику в танце с ленточкой. Он даже не сомневался, что из нее бы вышел толк.

Вскоре Стас понял, что мучает сам себя, постоянно думая о прошлой жизни и несбывшейся мечте. Он всё-таки решил отвлечься, и вышел на свежий воздух, с намерением совершить длительную прогулку по оживленным улицам большого города. Погода тем временем набирала обороты, с каждым днём повышая градус. Перед глазами у Стаса появилась целая панорама из деревьев, распускающих листья, из зданий, отражающих яркие солнечные блики и из прохожих, идущих навстречу друг другу. Он замечал и анализировал каждую деталь: кто они – все эти стриженые головы, с ритмично шагающими зубочистками в облегающих джинсах? Они говорили по телефону на ходу, ели хот-доги и не замечали других, которые выпали из колеи и сидели в самом низу, держа жалкие таблички на груди. Стас подошел к нищему и вложил в протянутую руку несколько утешительных надежд, после чего направился дальше, мимо широких витрин с крупными текстами "Распродажа уходящего сезона".