– Может, предложишь войти? Или мы не вовремя?

– В самый раз, но... Да, конечно, заходите.

Впустив их, он закрыл дверь и снова уставился на девочку, не решаясь спросить.

– Как видишь, мы без вещей, – сказала Яна, не выпуская руки дочери. – Я не знала, как ты отреагируешь, поэтому не стала их брать. Думаю, пришло время нам познакомиться получше.

– Ничего себе – пришло время. Об этом нужно было сразу сказать.

– Прости, но я боялась.

– Чего, интересно бы знать? Я что похож на маньяка?

– Нет, конечно. Просто на этот счёт у мужчин разная реакция бывает. Нам уйти?

– Что за глупость. Разувайтесь и проходите.

Пока Яна помогала девочке расстегнуть сандалики, Стас подметил, что ребёнку было не более четырёх лет.

– Солнце, познакомься, это Стас. Помнишь, я рассказывала тебе о нём?

– Это мой новый папа? – спросила малютка.

– Нет, что ты. Это наш хороший друг.

– А можно узнать, где её настоящий папа? – спросил Стас.

– О, это долгая история. Он ушёл от нас, едва она научилась разговаривать. И теперь даже не интересуется, как дела у его ребёнка.

– Меня зовут Ника, – представилась девочка.

– Какое у тебя необычное имя, – ответил Стас. – Иностранное что ли?

– Нет, это сокращённо от Вероника, – пояснила Яна. – Мой бывший муж придумывал имя, хотя мне оно никогда не нравилось. Поэтому я её зову просто – Ника.

– И мне не нравится Вероника, – сказала девочка.

– А по-моему хорошее имя! – отрезал Стас. Лицо его сделалось мрачнее тучи, и казалось Яне, что в любую секунду из него посыплются молнии.

– Стас, ну прости, что сразу всё не рассказала. Тогда на озере ты резко закрыл эту тему, когда проговорился, что тоже был женат. И я до сих пор не знаю, есть ли у тебя у самого дети.

– У меня нет детей.

– Думаю, нам стоит уйти. Я, конечно, ожидала, что всё так получится.

Стас ничего не сказал, а просто закрыл за ними дверь. Проводив взглядом из окна белый Ситроен, но начал искать пачку сигарет. Но в квартире больше ничего не осталось, кроме чистоты. Он даже пепельницу выбросил, когда безжалостно набивал чёрные мешки ненужным хламом. А вот курить ему захотелось не на шутку, так что пришлось терпеть, словно наркоману в изоляторе. Он не мог дать себе слабинку, потому что Яна надёжно обосновалась в его сердце, несмотря на бешеный поворот событий.

Перебирая в голове каждый день, проведённый со своей второй половинкой, он не мог понять, как ей удавалось так ловко скрывать имеющегося ребёнка. Ведь в их разговорах с её стороны даже намёка не проскальзывало о четырёхлетней дочурки.

Стас вспомнил недавние слова своего бывшего коллеги, пока бурно размышлял по этому поводу:

"Как же ты прав оказался, чёрт тебя возьми, – думал он, глядя в окно. – Все бабы одинаковы. Яна, конечно же, имеет кучу плюсов, но в сущности-то ничем не отличается от остальных. И почему я ни разу ничего не предположил о её прошлом? Ей двадцать девять, она красива... ну разумеется она не была всю жизнь одна, наверняка любила кого-то, и этот кто-то однажды сделал её предложение, а потом ему всё надоело, и он бросил и жену и ребёнка. Типичная история большинства разведёнок. К тридцати годам почти все проходят через брак: у одних всё складывается, другие же расходятся, и, как правило, женщины остаются с прицепом и полнейшим разочарованием в теории об идеальной семье".

Рассуждая, Стас пришёл к выводу, что ребёнок одинокой матери ни в чём не виноват, что он всего лишь побочное явление неудачного союза, и за это не стоит считать его препятствием для дальнейшего воссоединения двух любящих друг друга людей. И потом, не был ли он сам в подобном положении? Да, дочка его не жила с ним, но всё же он являлся холостым мужчиной с ребёнком. С одной стороны Стас пытался свыкнуться с новым положением вещей, настраивая себя на продолжение звёздного романа, – он понимал, что раз уж тайна раскрыта, впредь девочка не останется в сторонке, – и у него не было выбора, как принять её в качестве дополнения к любимой женщине. А с другой, его просто убивал тот факт, что придётся воспитывать чужого ребёнка, к тому же так удивительно схожего с Вероникой. Но Стас жить не мог без Яны, и готов был встречаться с ней при любом раскладе. Ему лишь хотелось серьёзно поговорить с ней, узнать, не будет ли ещё нежданных сюрпризов. Ведь умение удивлять, как он уже понял, являлось одним из основных талантов Яны. Поэтому, как только они встретились, он сразу же поднял тему её прошлой жизни. Голос его звучал мягко и размеренно, но та уверенность в себе, с которой он заговорил, в один миг расположила Яну к самой настоящей исповеди.

– Что ты хочешь узнать? – сказала она. – Тебе прям с самого начала рассказать о моей супружеской жизни?

– Было бы интересно послушать.

– Хорошо. Мой бывший учился со мной в универе. Но там мы не общались. Уже гораздо позднее учёбы мы случайно пересеклись, и у нас началось как бы второе знакомство. Он был такой учтивый, элегантный, всегда носил бабочку. Мы прямо-таки сошлись в интересах: целыми днями писали картины – я пейзажи, а он натюрморты. Только вот для меня творчество никогда не стояло превыше всего, потому что я всегда хотела родить ребёнка, найти интересную работу и просто жить, как обычные люди. А он всё мог променять ради своего рвения к известности. Однако популярным художником так и не стал. Мне лично его картины нравились, но местные критики и знатоки современного искусства постоянно его с грязью смешивали. Он сильно переживал по этому поводу, совершенно не хотел найти нормальную работу, плюнуть на это дело и куда-то устроиться.

– Получается денег он не зарабатывал?

– Ты знаешь, в финансовом плане у нас не было проблем. Он получал хорошую поддержку от своих родителей. Но суть не в этом. Из-за своих неудач на таком трудном поприще он превратился в замкнутого и грубого человека. Я бы всё терпела, но его отношение к Нике сводило меня с ума. Малышке шёл второй год, а он её не замечал, совсем не уделял время.

– И ты, конечно же, начала ему причитать.

– Да нет, я просто сказала однажды, что нам следует развестись. А он сразу же согласился, будто только и ждал этого. И мы разъехались. Я даже не рассчитывала, что он будет платить какие-то алименты, потому что он ведь никогда нигде не трудился. Хотя поначалу он даже приезжал, якобы навестить Нику и оставить для неё денег. Но его отношение к ней не менялось. Прям помню его последний визит – это было год назад, он приехал, положил на полку свою подачку, а с дочерью даже не поиграл, просто сказал: "Привет, Ника!" и ушёл. Сейчас она его уже почти не помнит, но знает, что у неё когда-то был папа и всё.

– А как же его родители? Они-то хоть проявляют интерес к внучке?

– Ой, они вообще для неё чужие люди. Его отец сразу не одобрил появление на свет Ники. Ему, видите ли, хотелось мальчика и продолжение фамилии. Господи, такая тупость.

– И что, они с ней тоже не видятся? Или ты не позволяешь?

– Что ты, я абсолютно не против. Даже если они когда-нибудь одумаются, я не буду препятствовать. Но вряд ли что-то изменится.

– Да уж, необычная история.

– А по-моему самая заурядная. И вот, с тех пор, как я стала свободна, мне ничего не претило отвечать на ухаживания противоположного пола. Да, я начала заводить любовные романы, но все они ни к чему не приводили. Чаще всего мужчины не хотят строить серьезных отношений с женщиной, у которой на шее маленький ребёнок.

– Значит, такие проходимцы тебя окружали всё время.

– Выходит, что так. Сначала был один молодой человек, потом другой, а затем третий. И всем им нужно было только одно – по играться со мной, потому что никто всерьёз не воспринимал, узнав о дочери. А я не могла позволить себе пуститься во все тяжкие, ведь от одной мысли, что Ника сидит у бабушки, а её мать куролесит с временными ловеласами, меня прямо коробило всю изнутри. Не знаю, может, я такая непутёвая, что ко мне притягивались одни проходимцы, как ты их называешь. У других, наверное, ребёнок не является помехой.

– И поэтому ты решила утаить от меня существование Ники.

– Я понимаю, Стас, не хорошо получилось с моей стороны, но давай больше не будем об этом. Если я тебя разочаровала, то мы можем разбежаться. У нас с тобой ещё нет никаких обязательств, и нам не трудно будет всё прекратить. А я лучше буду одна, раз всё так запутано в этом мире.

– Перестань. Ты уже бред какой-то несёшь. Раз я сейчас здесь с тобой, значит ты мне нужна. И на мой счёт можешь не переживать, я не играюсь.

– Да, я это вижу.

Стас прижал её к себе и крепко поцеловал в висок. Глаза Яны заслезились, она думала о Нике.

– Теперь я понимаю, по какой причине ты недавно исчезла аж на три дня, – сказал Стас. – Видимо из-за дочки?

– Верно. Она заболела тогда, и я совершенно не знала, что тебе сказать. Да и не до тебя было, если честно. У неё температура высокая поднялась, и я от неё не отходила.

После этого разговора их чувства друг к другу стали ещё нежнее. Видеться они продолжили в прежнем ритме, и Яне не приходилось придумывать какие-либо отмазки, когда требовалось проводить время с ребёнком. А Стас сделал вид, что его предложения по поводу переезда к нему не было. Он прекрасно понимал, что Яна с дочерью неотделимы, и решил потянуть время, чтобы свыкнуться с обстоятельствами. И это у него неплохо получалось. Яна нисколько не торопила события, хотя для неё было бы куда лучше поскорее обрести семью, нежели носить статус "встречаюсь с парнем, имею дочь".

Во время совместных прогулок она не раз хотела взять Нику с собой, но никак не решалась, пока случай сам не подтолкнул её к действиям. В выходной день она собралась сводить дочку в цирк, и сказала об этом Стасу, как бы невзначай.

– Отличная идея! – воскликнул он. – Если хочешь, я могу пойти с вами. С самого детства не угарал над клоунами.