Он обдумывал это и её слова.

- У меня ни с кем нет постоянных отношений. Никогда не было.

Карис вздрогнула, затем попыталась подавить свою реакцию, словно это ничего не значило.

- Так для тебя нормально прыгать из одной постели в другую. Ладно. Это твоя жизнь.

Внезапно Кейдж заподозрил, что он точно знает, что случилось.

- Посмотри на меня, кексик.

Она закатила глаза и вздохнула, но нехотя подчинилась.

- Что?

Он мечтал увидеть ее сейчас без очков. Казалось, в этих глазах, помимо слёз, было много ценной информации.

Прежде, чем он смог сказать ещё хоть слово, Мигель поставил перед ними две гигантских ледяных маргариты и две кесадильи, заправленных сметаной и гуакамоле. Он задержался, предлагая им салфетки и свежий соус пико-де-гальо и кучу ещё всего, пока Кейдж не выпроводил парня.

- Ты увидела меня с блондинкой вскоре после ночи, которую мы провели вместе, да? - спросил он, как только исчез надоедливый официант.

Карис отпрянула, ошеломленная тем, что он все правильно понял. Но она тут же успокоилась и заинтересовалась содержимым тарелки.

- Да, но как я и сказала, это твоя жизнь. Твой брат сказал, ты не завязываешь отношений. Моя вина, что не слушала и...

- Я не завязывал отношений до тебя. И это не просто слова.

Он провёл рукой по волосам, задаваясь вопросом, есть ли способ объясниться с ней, не выдавая всех больных тем. Но он был не особо хорош в играх разума.

- Скажу так, как смогу: у меня было много женщин на одну ночь. И это, в основном, были мои единственные друзья женского пола. Но ночь, которую я провёл с тобой, изменила что-то для меня, я до сих пор этого не понимаю и не знаю, как объяснить. Сейчас у меня нет случайных связей, потому что я не могу выбросить тебя из головы. Я не могу перестать хотеть тебя. И я догадался, что ты каким-то образом увидела меня и Мэдисон, блондинку, после той ночи, которую мы с тобой провели вместе.

- Да.

Её ответ звучал резко и чётко.

Ей было больно. Кейдж понимал это и чувствовал облегчение, потому что загадка, наконец, решена.

- Мэдисон позвонила буквально через две минуты после того, как я вышёл из твоего дома. Мы были друзьями... - он замолчал и понял, что нет смысла врать, - Да, без обязательств, с выпускного года старшей школы.

- Так она на вершине списка твоих встреч секса уже последние... сколько, пятнадцать лет? Кнопка быстрого набора не заедает?

Он пытался не злиться из-за того, что она хотела пролить свет на худшую часть его признания. Последние двадцать четыре часа были для неё не слишком приятными. И если бы он увидел, что она утешает другого мужчину сразу после их потрясающей совместной ночи, он бы, нахрен, пришёл в ярость и тоже не был бы таким снисходительным. Кроме того, у неё были проблемы с папочкой - точно также, как у него. Так что он должен дать ей поблажку.

- Ага. Не буду отрицать. Мы оба не воспринимали это всерьез. Она карьеристка, у которой нет времени на парней и отношения, но она всё же иногда хочет, чтобы её обнимал мужчина. Пока я не сошёлся с тобой, я не видел разницы между трахом и чем-то более значимым, так что мы с Мэдисон никогда не отказывали друг другу. Это неприукрашенная правда. Но тем утром, когда я ушёл от тебя, она позвонила потому, что только что отвезла отца в больницу. Она единственный ребёнок. Её мать умерла несколько лет назад. Она была совсем одна и не могла столкнуться со всем, что случилось, без плеча, на которое можно опереться.

- О, - Карис уставилась на него с сжатыми от раскаяния губами. Девушка отхлебнула коктейль. - Так... ты оставался у неё, пока он поправлялся?

- И да, и нет. Он умер на следующий день, так что я не мог её оставить. Это касалось дружбы. Не просто привилегий. Я пытался по-настоящему поддержать ее, придать сил, пока она почти неделю занималась похоронами.

Карис жевала губу, обдумывая его слова, а он откусил немного от кесадильи. Кейдж попробовал другой подход.

- Что бы ты подумала о мужчине, который уходит от друга, когда у того умирает родитель?

Она вздохнула.

- Ты должен был остаться. Я не понимала... И сейчас я чувствую себя действительно глупо. Знаешь, я приходила принести тебе печенье. Я мало что знала о выпечке, но постаралась для тебя. Да, я настолько чокнулась из-за тебя. Так что, когда я увидела тебя с ней на веранде, как ты обнимал ее и целовал в лоб, я подумала...

- На твоём месте, кексик, я бы подумал то же самое. Я бы тоже сильно рассердился. Но я клянусь, мы с Мэдисон не были близки с тех пор, как я был с тобой.

- Это было тяжёлое время для неё, и, секс, вероятно был последним, о чем она думала.

- Ну...

Он потёр ладонью затылок, решая, что лучше быть честным до конца, даже если это жестоко.

- Вообще-то, она... эм, обратилась ко мне после похорон. Ей нужно было почувствовать себя живой. Ей нужно было забыться, - он пожал плечами. - Честно? Я помог ей пальцами, чтобы она получила некоторое облегчение. Я закончил на этом. Чёрт, она плакала всё время. Но по правде, после тебя, я больше не хотел её.

Он бросил взгляд на Карис, чтобы оценить реакцию, но она выглядела нечитаемо.

- Что случилось потом?

- Ну, я сказал ей, что больше не могу быть таким парнем для неё, но я всегда буду её другом. Только другом. Она была разочарована, но поняла. Затем я попытался снова связаться с тобой. Ты игнорировала меня неделями. И не важно, сколько я умолял, мой брат отказывался помогать. Затем ты уехала в отпуск. И вот мы здесь.

- У тебя есть ещё друзья с привилегиями, о которых мне следует знать?

- Не таких, о которых я задумаюсь, прежде чем проигнорировать. Я даже удалю их из телефона, пока ты будешь смотреть, если хочешь. Серьезно.

- Почему ты думаешь, что твои дела имеют для меня значение?

Она пыталась оставаться безучастной, но он видел её неуверенность.

- Каттер рассказал мне о твоей маме, обо всех эгоистичных придурках, которые изменяли, сбивались с пути и бросали твою семью. Мой отец был из таких же козлов, так что я знаю, как трудно ребёнку с этим справиться. Отстой в один день обнаружить, что папа ушёл.

Карис прикусила губу, и за солнечными очками он смог увидеть её эмоции. Он достучался до её. Добрался. Каждый его инстинкт и как полицейского, и как мужчины говорили ему, что прямо сейчас в его жизни нет ничего более важного, чем завоевать эту женщину.

- Это меняет тебя. Я была ребёнком, когда мой отец ушёл. Как оказалось, у него была подружка, и однажды он решил, что быть с ней важнее, чем оставаться с женой и дочерью. Я не думаю, что когда-нибудь по-настоящему прощу его. И это точно изменило то, как я подступалась к мужчинам и отношениям. Я всегда искала парня, который не поступит так со мной, - она засмеялась над собой. - Я искала Прекрасного принца.

- И я не походил на него.

- Той ночью я поверила, что ты им был. Я действительно надеялась, что ты тот самый парень, единственный, верный, которого моя мать так и не нашла. Когда Джоли повезло, и она запала на Хита, я начала позволять себе верить, что со мной это тоже возможно. Затем я почувствовала... не знаю, наверно лучшее слово «правильность». Будто мы подходим друг другу или что-то вроде того. Будто мы связаны, понимаешь? Или, возможно, не понимаешь, и я просто болтаю.

- Нет, я полностью тебя понимаю. Я тоже почувствовал это. Поэтому, когда я убедился, что Мэдисон справится, и что она приняла наши отношения, я позвонил тебе. Когда ты не захотела говорить со мной, я не стану лгать. Я был немного опустошён. Но я не собирался сдаваться. И всё ещё не сдаюсь. Вот почему я здесь.

Карис проглотила очередную порцию кесадильи и запила глотком своего напитка.

- Должна признаться, я потрясена. Не думала, что окажусь снова так близко к тебе.

- Как ты себя чувствовала из-за того, что мы не вместе?

- Паршиво. Грустно.

Она помедлила, затем, наконец, сняла очки, показывая слёзы, наполняющие глаза.

- Это больно.

- Для меня тоже. И это не блажь. У меня нет никакого опыта в том, как сделать женщину счастливой вне постели, но я хочу попытаться и посмотреть, куда это нас приведет.

Симпатичная маленькая улыбка расползалась по её лицу, и она тут же её спрятала за салфеткой, вытирая рот.

- Хорошо. Мне нравится.

- Мне тоже. Ещё голодна? - он кивнул на её тарелку.

- Не особенно. Как насчёт тебя? Ты съел только пару кусочков.

- Нахрен еду. Я предпочёл бы побыть с тобой.

Она допила остатки подтаявшей маргариты и отодвинула едва тронутую касадилью.

- Я тоже.

Когда они встали, Кейдж поймал взгляд Мигеля. Он прищурился на скользкого официанта, пока тот любопытно следил за удаляющейся Карис.

Парень подошёл к нему, поправляя жакет накрахмаленной формы.

- Вы не хотите забрать еду? Я принесу коробку.

Ему не нравился Кейдж также, как и Кейджу не нравился официант, поэтому внезапный порыв быть полезным только заставил задуматься, не испортил или отравил Мигель еду. Парень точно что-то задумал.

- Нет. Но есть кое-что, что ты можешь сделать для меня: отвали от Карис. Она занята. Я уверен, ты кое-что знаешь о краже её паспорта, и я говорю тебе: я здесь для неё - и с ней. Ей не нужна твоя "помощь" и никогда не будет нужна. Исчезни нахрен.

Мигель сжал губы, сдерживая гнев. Кейдж почти услышал скрежет его зубов, но парень собрался, как будто вдруг вспомнил, что он должен отрицать эти обвинения.

- Я ничего не крал. Я бы никогда не сделал подобного. Я не знал, что попытка быть полезным и дружелюбным будет истолкована, как флирт. Конечно, я уважаю личную жизнь и приватность наших гостей.