– Я сегодня видел Слоана, когда заезжал заказать еду на вынос. Он был в ресторане с той же целью, – произнёс Джеб несколько минут спустя. – Он направлялся в Санта-Росу, а Шелли осталась дома, чтобы закончить картину.

– Возможно, это как-то связано с бизнесом. Росс не так уж давно принял на себя руководство и, надо думать, всё ещё хочет, чтобы старший брат время от времени посматривал, как идут дела, – заметила Роксанна.

– Думаешь, Слоан не пожалеет когда-нибудь, что бросил бизнес и вернулся в Долину? – тихо поинтересовался Джеб.

Роксанна рассмеялась.

– Ты с ума сошёл? Потребуется взрыв атомной бомбы, чтобы заставить Слоана уехать из Долины. Он любит это место. В отличие от меня, он всегда хотел жить именно здесь. Когда мне было девятнадцать, всё, о чём я могла думать, это как бы побыстрее уехать отсюда, но Слоан мечтал о другом. Он хотел остаться, мы с ним всегда ужасно спорили по этому поводу, и долгое время я никак не могла взять в толк, почему он так ненавидит жизнь в Сономе и почему считает дни до возвращения домой. Нет. Слоан никогда не переедет в Санта-Росу или в любое другое место. Особенно теперь, когда он женился на Шелли. – Роксанна нежно улыбнулась. – Никуда они отсюда не денутся.

Джеб кивнул, криво усмехаясь.

– Хорошо, когда всё так удачно  складывается.

Когда с ужином было покончено, а посуда – загружена в посудомоечную машину, они перебрались в гостиную и расположились на диване. За хозяевами последовали и собаки, с блаженными вдохами заняв свои любимые места на полу в ногах у Джеба с Роксанной.

– Что сегодня произошло ещё увлекательного, помимо встречи с моим красавцем-братом? – спросила Роксанна. – Поймали какого-нибудь убийцу с топором или что-нибудь в этом духе?

Джеб покачал головой.

– Нет. Но я узнал кое-что интересное о бывшем владельце этого участка.

Роксанна изогнула бровь.

– И что же?

Это решение далось ему нелегко, но Джеб постепенно пришёл к выводу, что, утаив от Роксанны сведения об Астоне, он тем самым, возможно, подвергает её опасности.

– По большей части, это уличные слухи, – предупредил он её, прежде чем начать свой рассказ, – но, по всей видимости, Дирк Астон украл деньги и наркотики у кое-каких серьёзных парней в Окленде.

Он пересказал Роксанне всё, что узнал от Джина, включая и свои собственные подозрения о том, что деньги с наркотиками могут быть спрятаны под полом в теплицах. С неохотой он добавил:

– Я понимаю, что ты будешь не в восторге от всего этого, но нам все же стоит найти небольшой экскаватор и самим проверить, так ли это.

Глаза Роксанны стали огромными, словно она тщательно взвешивала в уме каждое произнесённое им слово.

– Ты шутишь? – воскликнула она. – Я не могу дождаться этого! Какое облегчение – узнать, что скрывается за всем этим вандализмом и взломами. Будет чудесно наконец-то разгадать эту тайну. – Она зловеще усмехнулась. – А что до Мило Скотта... Хотела бы я увидеть его лицо, когда он узнает об экскаваторе.

Джеб покосился на неё.

– Я думал, вы со Скоттом большие друзья.

– Ты что, с луны свалился? – фыркнула Роксанна. – С этим подонком? Он мне ещё в школе не нравился, и я не могу сказать, что с возрастом он изменился к лучшему. – Затем, скромно потупив взгляд, она пробормотала: – Я только делала вид, будто мы с ним хорошо ладим, чтобы заставить тебя ревновать.

Джеб подхватил её на руки и, усадив к себе на колени, признал:

– Что ж, это сработало. Но я буду признателен, если в будущем ты воздержишься от подобных уловок. Они плохо сказываются на моём характере.

Роксанна пристроила голову на плече Джеба и начала пальчиками перебирать пуговицы его рубашки. Он ревновал! И к кому! К Скотту! Восхитительная дрожь пробежала по её телу. Джеб ревновал. Это просто изумительно!

Он поймал её непоседливые пальчики и запечатлел на их кончиках поцелуй. Весь вечер ему не давала покоя мысль об ужине с его родителями, уже, наверное, раз шесть он собирался рассказать Роксанне о нём и каждый раз отступал, что было ему совершенно несвойственно. Ужин с его родителями – это не просто ужин, это публичное заявление о том, что они с Роксанной теперь пара, и Джеб всё ещё не был уверен, как она воспримет эту новость. Прошлой ночью, после того, как Шелли узнала о них, Роксанна дала понять, что ей не важно, знает ли кто-нибудь о них или нет, но факт остаётся фактом – она попросила Шелли держать их отношения в секрете. С некоторым опозданием до него дошло, что Роксанна может и не прийти в восторг от его поступка. А может и вовсе разозлиться. Причём очень сильно. Джеб поморщился. Что ж, теперь это уже не секрет и, решив, что чем скорее он расскажет своей принцессе, тем скорее узнает, сносить ли ему головы или нет, он решил сознаться. Чувствуя себя так, словно только что шагнул в пропасть, Джеб спросил:

– Ээ, у тебя есть планы на выходные?

– Нет, по крайней мере, я ничего не припоминаю. А что?

– Я подумал, может, мы поужинаем с моей семьёй? Мне звонила мама и пригласила в субботу на вечер. Я сказал ей, что приду с тобой.

Роксанна подскочила, как ошпаренная.

– Что? – воскликнула она, уставившись на Джеба, словно видела его впервые.

Тот терпеливо повторил:

– Моя мама, ну знаешь, КейСи Дилэни? Она пригласила нас поужинать вечером в субботу.

Роксанна смотрела на него широко раскрытыми глазами.

– Я знаю, кто твоя мама, умник. Ты рассказал ей о нас?

Джеб поскрёб у себя за ухом.

– Ну, вроде того.

Все чувства Роксанны пришли в смятение. Она была напугана и в то же время ликовала, робела и восторгалась, отчаянно надеясь, что это своеобразное чистилище, в котором они пребывали до сего времени – не связывая себя серьёзными обязательствами, но и не отказываясь от них – наконец закончится. Но проблема заключалась в том, что Роксанна не была уверена – и это пугало её – готова ли она. Готова ли она к следующему шагу. Отведя взгляд, она спросила:

– И что именно ты ей рассказал?

Глядя на Роксанну, смотрящую куда-то в сторону, Джеб почувствовал, как любовь к ней заполняет его всего без остатка. Казалось, что он ждал её всю свою жизнь и не собирался больше медлить ни секунды. Дотронувшись пальцем до её подбородка, он повернул её голову так, что их взгляды снова встретились.

– Может лучше, – хрипло произнёс он, – поговорим о том, чего я ей не сказал? Например, о том, что я люблю тебя сильнее, чем мог себе когда-либо представить? Или о том, что я хочу жениться на тебе и провести с тобой всю свою оставшуюся жизнь?

Роксанне показалось, что её сердце сейчас разорвётся. О, Господи, она была так счастлива, что не знала, смеяться ли ей, плакать или делать и то, и другое одновременно. Джеб любит её. Он произнёс те самые волшебные слова, которые она так долго мечтала услышать. «Я люблю тебя». Эти слова когда-то вызывали у неё усмешку, но теперь, когда их произнес Джеб, они открыли для неё новый мир. На глаза Роксанны навернулись слёзы счастья и радости, а в горле появился комок. Она сглотнула. Затем вытерла глаза, будто маленькая девочка, и шмыгнула носом. Её глаза сверкали, как звёзды, когда она, ослепительно улыбнувшись, пошутила:

– Что ж, самое время тебе было в этом признаться!


Глава 18

Джеб разразился смехом, сграбастав любимую в объятия. Реакция Роксанны – без тени жеманства – придала ему уверенности. Но с другой стороны, чего еще он мог от неё ожидать? Она же была принцессой. Его принцессой.

Джеб поцеловал свою повелительницу горячо и нежно. Они стояли прижавшись друг к другу и сплетясь руками. Сладостный, памятный момент, предназначенный для того, чтобы растягивать и смаковать его. Именно так они и поступили.

– Итак, – выдохнул Джеб, несколько минут спустя, – ты ничего не хочешь мне сказать?

Роксанна шаловливо улыбнулась.

– Ну-у, даже не знаю. Имеешь в виду что-то конкретное?

Его глаза потемнели.

– Я люблю тебя, Роксанна. И хотел бы услышать, что ты разделяешь мои чувства.

Она заворочалась в крепких объятиях и принялась осыпать лёгкими поцелуями лицо мужчины.

– Как тебе только в голову приходит сомневаться? Я была просто помешана на тебе последние недели, но боялась что ты...

– Что я что? Нарезал круги вокруг тебя, чтобы подправить здоровье? – Он слегка встряхнул упрямицу. – Ты должна была сообразить, что я с ума по тебе сходил. – Хулиганская улыбка скользнула по лицу. – Вероятно, с тех самых пор, как мы впервые занялись любовью на кухонном столе. – Джеб потёр подбородок. – Знаешь, теперь, когда я вспоминаю тот стол, то раскаиваюсь, что не спас убогую конструкцию от мусорного бака – мы могли бы демонстрировать раритет нашим внукам. То-то была бы потрясная семейная реликвия.

Роксанна смерила умника суровым взглядом.

– Не думаю, что история с его участием стала бы подходящей темой на семейных сборищах. Так что этот маленький эпизод останется между нами. Договорились?

– Даже не знаю, а по-моему, получилась бы поучительная... ай! Ты чего щиплешься? – возмутился Джеб с озорным блеском в глазах.

Роксанна рассмеялась и крепко обняла шутника.

– Ох, Джеб, ты просто не поверишь, до чего счастливой я себя чувствую. – Она поцеловала его в бровь, потом в нос, и, наконец, в губы. Несколько захватывающих дух мгновений спустя, отстранилась и сказала: – Я действительно люблю тебя – так сильно, что меня это даже пугает – и не мыслю своей жизни без тебя. – Женщина с нежностью смотрела во внимательные глаза, пальцами лаская шершавую щеку. – Ты значишь для меня все… больше, чем можно передать словами. Я хочу провести остаток жизни, в деталях показывая, насколько велика моя любовь к тебе. – Она чмокнула мужчину в кончик носа. – Так тебя больше устраивает?