Ширли Басби - Вернуться домой

– Да? Ну, а ты не настолько глупа для Грейнджер.

Слова Шелли об Илке не шли у Роксанны из головы, и потому, когда Шелли после обеда уехала, она решила позвонить сестре.

Трубку подняла мать, и несколько минут они посвятили обсуждению последних семейных новостей.

– Ты не подхватила этот ужасный грипп, который блуждает по долине? – наконец, спросила Хелен. – Твой отец заболел им две недели назад, а неделю спустя и Илка. Я пока держусь, но, такое чувство, что эта кошмарная инфекция никогда не отцепится. Твой отец до сих пор ещё полностью не оправился, а Илка, вроде бы, уже приходит в норму. Я так понимаю, Клео тоже слегла с этой напастью почти на целую неделю в конце января, и на вчерашнем собрании Львиц[38], едва ли не каждая жаловалась на то же – все они либо сами переболели, либо кто-то в семье подхватил заразу.

– Постучи по дереву, я пока в порядке, – рассмеялась Роксанна. – Возможно, потому что живу обособленно здесь, наверху, и не общаюсь с болеющими из долины.

– Может быть, – согласилась Хелен. – Но если вдруг всё же заболеешь, не глупи и не пытайся справиться в одиночку. Дай нам знать, чтобы кто-нибудь выбрался и побыл с тобой, хотя бы первую пару дней – в этот период самочувствие хуже всего. И не говори, что ты уже большая девочка и можешь сама о себе позаботиться – для меня ты навсегда останешься моей маленькой дочуркой – не важно, нравится тебе это, или нет.

Роксанна хмыкнула, тронутая словами матери.

– Ладно. Хорошо, мам. Сдаюсь. Если заболею, то обязательно позвоню. Обещаю. Теперь дай мне поговорить с Илкой.

К её удивлению Илки не оказалось дома. Хелен хихикнула.

– Знаю, знаю. Мы все привыкли, что Илка всегда под рукой, но сегодня Пеган Грейнджер уговорила её прокатиться в Санта-Росу взглянуть на компьютеры.

– Компьютеры? – непонимающе повторила Роксанна.

Мать вновь рассмеялась.

– Да, компьютеры. Как я поняла, Эм-Джей как-то вытащила Илку в магазин, как раз в тот день, когда там была Пеган, и они втроём поваляли дурака в интернете. Илка просто помешалась – теперь она хочет компьютер для себя и чтобы Пеган её учила. Думаю, сегодня они останутся у Росса, а назад вернуться только завтра. Илка сказала, что не знает точно, когда будет дома. Такая живительная перемена – и, поверь, в этом отчасти твоя заслуга.

Роксанна состроила рожицу телефону.

– Возможно. На самом деле Илку достаточно было лишь чуточку подтолкнуть.

– Что ж, в таком случае, как ты смотришь на то, чтобы подтолкнуть своего младшего брата? Ты уже знакома с его последней «куколкой Барби»?

– Эээ, нет, не знакома. Он привёз её в Сент-Галлена? Звучит серьёзно.

– Слава Богу, нет. Думаю, мне следует вознести за это благодарственную молитву. Мы должны встретиться с его последней безмозглой красоткой в выходные на будущей неделе, когда поедем в Санта-Росу, чтобы навестить кое-каких друзей. Эта его нынешняя пассия просто сногсшибательна, однако ж, если в её восхитительной белокурой головке найдётся хотя бы пара серых клеточек, я буду очень удивлена. – Хелен вздохнула. – Меня утешает мысль о том, что Росс слишком умён, чтобы жениться на одной из этих женщин. Долгое время я ожидала, что он перерастёт это пристрастие, но Росс уже не ребёнок, а его, кажется, до сих пор влечёт к фифочкам, у которых размер бюста превышает их коэффициент умственного развития. Боюсь, однажды он покажется в дверях и скажет: «Познакомьтесь, это моя жена, Сьюзи Идиотка».

Роксанна поперхнулась от смеха.

– Да брось, мам, у Росса хватит здравого смысла не выкинуть что-нибудь подобного. Он всего-навсего, хм... развлекается.

– И это заставляет меня задуматься... когда же ты перестанешь развлекаться и задумаешься о замужестве и детях.

Роксанна поморщилась в трубку.

– Эээ, мм, Бог ты мой, мне нужно бежать. Ладно, мам, – кто-то пришёл. Люблю тебя. Пока.

Разъединившись с матерью, Роксанна уставилась на телефон так, словно тот мог укусить её. Да уж, просто великолепно! Как раз то, что ей нужно – чтобы матушка выпытывала подробности её личной жизни. Сбросив оцепенение, она направилась в большую комнату и упала там на диван, слепо пялясь в пространство.

В голове была сумятица, но, в конце концов, Роксанна успокоилась и принялась обдумывать то, что сказала Хелен по поводу Илки. Здорово, что Илка заинтересовалась чем-то новым, но вряд ли посиделки в интернете можно счесть удачным увлечением для человека, и без того замкнутого. Роксанна пожала плечами. Теперь ей доподлинно известно, что получается, когда начинаешь вмешиваться – а в данный момент, учитывая, как обстоят её собственные дела, у Роксанны уже не имелось былой уверенности в том, что она знает ответы на все вопросы. Если она не может разобраться, что делать с собственной жизнью, то как, чёрт возьми, она смеет указывать кому-то другому, как ему жить? Губы изогнулись в усмешке. Проклятье, когда это она позволяла таким пустяшным сомнениям помешать ей?

Роксанна с удовольствием провела сегодня время с Шелли. Она искренне любила свою невестку и надеялась, что когда «куколки Барби» Росса останутся в прошлом, он, в конце концов, остепенится, выбрав кого-нибудь, кто поладит с их семьёй не хуже Шелли – тем паче та справилась, даже будучи «ненавистной» Грейнджер. Размышляя о давнишней вражде между Грейнджерами и Боллинджерами, Роксанна покачала головой. Что за глупость! Наверное, только ровесники её отца ещё продолжали лелеять старые счёты. Слушать вечерами у походного костра былины о том, как злобные Грейнджеры чинят всяческие неприятности ангелочкам Боллинджерам, было, может, и увлекательно, но при свете дня, истории оказывались правдивыми лишь наполовину: ни в одной из них не упоминалось о не менее дурных и подлых проделках, учиненных Боллинджерами в отношении Грейнджеров.

Весь остаток дня Роксанна не находила себе места, разговоры с Шелли и с матерью не давали ей покоя, хотя она прилагала все усилия, чтобы выкинуть назойливые мысли из головы. Поскольку погода не располагала к прогулкам на свежем воздухе, Роксанна направилась на кухню. Приготовив себе кружку кофе, и поставив в плейер диск группы Гипси Кингс , она вытащила кулинарную книгу, приобретённую по случаю в Новом Орлеане и уже несколько минут спустя усердно трудилась над приготовлением первых в жизни шоколадных эклеров. Рецепт казался не особо сложным, хоть и состоял из нескольких различных этапов. Начинить изделия взбитым кремом оказалось проще простого, и даже покрыть шоколадной глазурью сверху удалось без особых заморочек. Приготовить тесто тоже было не сложно, но более хлопотно, решила начинающая кондитерша, осторожно выкладывая полные ложки вязкой массы в продолговатую форму. Поставив пирожные в духовку и закрыв дверцу, Роксанна скрестила пальцы. Пока что эти комочки мало походило на пышные эклеры, которые Роксанна уже нарисовала в своём воображении, но ведь она дотошно следовала рецепту, так что они должны получиться, как надо. Не будучи виртуозом на кухне – как она всегда, ухмыляясь, поговаривала, её таланты лежат в другой области – Роксанна, тем не менее, обладала непоколебимой верой в кулинарные книги.

Прихлёбывая кофе, и пританцовывая под старомодные ритмы Гипси Кингс, она неспешно перемещалась по кухне, устраняя беспорядок. Когда звоночек таймера оповестил, что выпечка готова, Роксанна, сделав глубокий вдох, заглянула внутрь духовки.

И взвизгнула от удовольствия.

– Ооо, вы мои лапочки! Ну, разве вы не прекрасны? – воскликнула она, открывая дверцу и извлекая противень с дюжиной замечательно поднявшихся и нежно подрумянившихся пирожных.

Довольная и гордая собой, она поставила эклеры на подставку остывать.

Даг и Босс вертелись у неё под ногами, и Роксанна бросила на них строгий взгляд.

– Притронетесь хоть к одному, и вам не жить.

– Думаю, это не то приветствие, на которое рассчитывает большинство мужчин, приходя вечером домой, – пророкотал Джеб, показавшись в дверях кухни.

Роксанна подпрыгнула и повернулась лицом к возлюбленному. Её сердце с силой забилось, как это всегда случалось, если он внезапно появлялся перед ней. Кухня вдруг съёжилась. Джеб своим мощным телом занимал весь дверной проём, вся обстановка, по сравнению с ним, словно уменьшилась в размерах. На губах его играла та самая полуулыбка, которую она уже успела полюбить.

Рассмеявшись, Роксанна бросилась навстречу долгожданному гостю.

– Это я не тебе, – пояснила она, оказавшись в крепких объятиях. – Вот оно, – выдохнула она, прежде чем прижаться губами к его рту – твоё приветствие.

Тесно прижавшись друг к другу, они слились в глубоком поцелуе, запалившем взаимную страсть. Когда Джеб несколько мгновений спустя поднял голову, взгляд его был отсутствующим, а мозги словно обратились в желе. С некоторым усилием он сосредоточился на порозовевшем лице Роксанны.

– Вот ради такого приёма, – наконец смог выговорить он, – любой мужчина прошёл бы сквозь пекло.

– Надеюсь, что так, – дерзко добавила Роксанна и, повернувшись к нему спиной, снова принялась восторгаться своей стряпнёй, поворачивая эклеры то одним, то другим боком. – Ведь не для каждого мужчины я так воспламеняюсь.

Джеб подошёл и встал за её спиной. Хозяйским жестом положив руку ей на затылок, он наклонился и легонько прикусил мочку уха.

– Мне приятно думать, что я единственный парень, кого ты целуешь подобным образом.

Руки Роксанны замерли, а сердце в груди пустилось вприпрыжку, словно кролик, за которым гонится очень большая и очень голодная лиса.

И как следует ответить на такое заявление? – затаив дыхание, размышляла она. Обернуться и броситься к нему на шею, восклицая: «О да, ты единственный, единственный!», или же отпустить какую-нибудь шутку? Забавно, но, кажется, у неё вдруг иссякли все забавные остроты.