Роксанна не знала, как ей относиться к сложившейся ситуации. Она не была уверена, что Джеб хотел к ней переехать, но совершенно точно знала, что любит его сильнее и более страстно, чем любого другого мужчину. Роксанна и раньше жила с мужчиной, причём дважды. Тодд Сперлинг не в счёт. Но она легко рассталась с ними. То, что она испытывала к Джебу, было совсем другим, более мощным, всепоглощающим чувством, это как сравнивать водопроводную воду и богатый, насыщенный «Каберне Совиньон». Роксанна улыбнулась. Без сомнения, она влюбилась в Джеба Дилэни.

Удивительным было то, насколько они наслаждались обществом друг друга и в постели, и вне её. Роксанне не верилось, что «Эль Джерко» превратился в почти неотразимого сказочного принца. В течение последних шести недель, а точнее, сразу после Нового года, она открывала всё новые и новые черты характера Джеба и всё больше подпадала под его очарование. Он отдавал всего себя работе – они часами обсуждали её, говорили о плюсах и минусах последних судебных решений, о смертной казни и о политике, Джеб рассказывал ей о рутинной, нудной и тяжёлой работе копа.  С кривой улыбкой на уставшем лице он сказал однажды ночью после особенно отвратительного дня: «Поверь мне, принцесса, гламурного тут мало. Но я не могу представить себя, занимающегося чем-то другим, или делать это, – тут он пронзил её долгим взглядом, – где-то в другом месте. Долина – мой дом. Мои предки жили здесь. Моя семья живёт здесь. И я не собираюсь никуда отсюда переезжать».

Тогда Роксанна почувствовала, что он пытался ей что-то сказать. «Что-то, – печально подумала она, – о чём мне не следовало знать».  Она понимала, что детектив Дилэни не собирался использовать посещение курсов по криминологии для продвижения по карьерной лестнице. Он был амбициозным человеком, но… Существовало одно большое «но»… У него не было цели стать какой-нибудь крупной шишкой в органах охраны правопорядка где-нибудь в другом месте. Его сердце находилось здесь, в Дубовой долине, и он не собирался уезжать. Джеб использовал эти курсы и опыт, пришедший с годами, на благо своей страны. Когда он стал детективом, ему пришлось выдержать настоящий бой со старым Бобом Крэддоком и действующим шерифом, только чтобы остаться жить в Долине. Джебу было логичнее перебраться в Уиллитс или в Юкайю. Шериф ворчал, но Крэддок оставил эту тему, так как у Дилэни были слишком хорошие связи – его отец был судьёй на пенсии, дядя – членом наблюдательного совета, а сестра работала в офисе окружного прокурора. Это заставило Крэддока крепко призадуматься, прежде чем продолжать спор. Но главная причина, по которой шериф бросил уговоры – Джеб был слишком ценен для отдела, чтобы лишиться его  из-за такой мелочи, как место жительства.

И Джеб был непреклонен: он не собирался покидать Долину. Также  считала и Роксанна, хотя иногда ей казалось, что он не верит в это. Джеб был осторожен, но всё же она замечала, что в его словах проскальзывает мысль, будто её возвращение в долину и строительство дома были прихотью богатой знаменитости. Роксанна даже не пыталась развеять его заблуждения. Она знала, что останется здесь, и настанет время, когда он поймёт это.

Другим удивительным аспектом их отношений было то, что они очень редко серьёзно спорили. О, у них случались горячие дискуссии, но когда дебаты прекращались и выяснялось, что ни одному, ни второму не удалось настоять на своём, им и в голову не приходило обижаться из-за этого. И ей это нравилось в нём. Ей вообще многое в нём нравилось.

Роксанна не стремилась тщательно анализироваться свои чувства, но она точно знала, что никогда прежде не испытывала подобного. Однако Роксанна не догадывалась о силе чувств Джеба. Конечно же, она знала, что не безразлична ему – открытка на день святого Валентина была убедительным доказательством, что он чувствовал к ней ещё что-то помимо похоти. Его чувства выражались не только в этом. Он был очень нежен с ней, занимаясь любовью. Проявлял заботу о ней, например, Джеб мог заказать готовую еду на ужин, если задерживался, покупал журналы, которые, насколько ему было известно, были интересны Роксанне. А мог и вовсе её удивить, преподнеся большой букет цветов. И, тем не менее, они оба проявляли осторожность, как будто балансировали на канате, и никто не хотел стать тем, кто первым нарушит шаткое равновесие.

Но Роксанна не была уверена в том, что хочет продолжать ходить по канату, хотя это и было интересно и очень захватывающе. С другой стороны она не считала, что готова к следующему шагу. Когда-то этим шагом стало бы простое решение о совместном проживании, но в этот раз, к своему огромному потрясению, она пару раз поймала себя на мысли о том, каково это – быть замужем за Джебом Дилэни.

Один только факт, что Роксанна начала задумываться о браке, указывал на то, что она действительно попала в его сети и основательно в них запуталась. Она всё ещё боролась с мыслью, что из всех людей она сильно, страстно и без оглядки любит именно Джеба Дилэни. Эта идея казалась одновременно ошеломляющей и пугающей, захватывающей и ужасающей. Замужество никогда не стояло в списке её первоочерёдных жизненных целей. Ну, может, когда она станет совсем взрослой… Роксанна вздохнула. Ей казалось, что она никогда не повзрослеет. Она плыла по течению, весело шагала по жизни, полагая, что однажды…

Было утро довольно унылого понедельника. Роксанна стояла перед французскими дверями и пила свой кофе, рассматривая раскинувшуюся внизу долину. Туман окутал большую часть местности, но время от времени ей удавалось разглядеть отдельные поля, которые местами были покрыты яркой, свежей зеленью новых всходов. На ветвях дубов, росших на склонах предгорий, что возвышались над Долиной, уже начинали набухать розовые и серые почки, а ветки кустарников манзаниты в это время года и вовсе были усыпаны крошечными белыми цветочками, выделяющимися на фоне жёстких зелёных листьев. Роксанна чувствовала неясное беспокойство, но не могла понять, в чём же дело. Существовало множество дел, которые нужно было выполнить: они с Джебом ездили в минувшие выходные за покупками в Санта-Росу, и она приобрела для дома невообразимое количество безделушек, которые теперь нужно было разобрать. Взяв совсем немного личных вещей и оставив шкафы, забитые одеждой, она просто заперла свою квартиру, вручила ключи агенту и уехала. Какой бы гламурной и роскошной ни была её квартира в Нью-Йорке, это было всего лишь место для развлечений, приёмов пищи и сна. Ей нравилось жить там, но все эти комнаты и квартира в целом для неё ничего не значили. Она наняла дизайнера по интерьерам, который и обставил квартиру. И весь этот изящный декор и мебель были неотъемлемой частью бытия Роксанны. Но ничто из этого не имело значения. А этот дом…

Этот дом был родным. Не просто местом, где можно спать и есть. Это жилище было очень важным для неё, и Роксанна хотела, чтобы оно полностью отражало её сущность и предпочтения. А если сделанный ею выбор заставил бы дизайнера интерьеров завыть на луну… Что ж, подумаешь, большое дело. Это был её дом. Роксанна закусила губу.  «А, может, – тревожно подумала она, – и Джеба». Он ведь тоже приложил руку, выбирая аксессуары для ванной, кухонную утварь и даже часть мебели.

Она взглянула на пустую столовую. В эти выходные они выбрали кухонный уголок в магазине Этана Аллена, который доставят в пятницу. По непонятным им самим причинам, они оба влюбились в экзотический, чёрный с золотом, лакированный китайский гарнитур со стульями, обитыми алым шёлком. Тогда Джеб подмигнул ей и пробормотал: «Должно быть, во всём виновата китайская еда». Роксанна улыбнулась воспоминаниям, а потом встревожилась... Со стороны они выглядели почти как женатая пара.

 Они вроде и были парой, а вроде и нет. И Роксанна считала, что именно это и беспокоит её. Она чувствовала, что находилась в своего рода заточении, это было захватывающе и восхитительно, но, тем не менее, это была неволя. Роксанна снова закусила губу. Вот в этом и проблема: она подумала, что хочет выбраться из этого заточения, но боится сделать следующий шаг. Что, если она ошибается? Что, если Джеб  один из тех парней, которые считали её потрясающей красавицей, но не видели ничего большего? Женщины часто неверно истолковывали ситуацию. «Но со мной это произошло бы впервые», – с тоской подумала Роксанна. Раньше она никогда не рисковала своим сердцем столь безоглядно. «Конечно, я могла бы прямо спросить его», – напомнила себе Роксанна. Просто начать разговор. Потребовать ответа, куда всё это движется.  Она мрачно улыбнулась. Потребовать объяснить свои намерения.

Звонок телефона прервал её мысли. Роксанна подняла трубку и обрадовалась, услышав голос Шелли. Они побеседовали несколько минут, а потом Шелли спросила:

– Я звоню от Ника. Мы давно не виделись, вот я и подумала, что могла бы заскочить к тебе на минутку, прежде чем отправиться домой. У тебя всё в порядке?

– Конечно. Всё прекрасно. Я изучу содержимое холодильника и приготовлю нам что-нибудь перекусить.

– Звучит здорово. Я буду примерно через час. До встречи.

Отправившись на кухню, Роксанна приготовила зелёный салат и натёрла две розовые картофелины. Затем она приправила несколько куриных грудок вином и чесноком, добавила туда картофель и поставила всё это в духовой шкаф. «И никакого десерта», – велела она себе. Может, она больше и не работает моделью, но и перечёркивать столько лет жизни, когда Роксанне приходилось следить за тем, что она ест, тоже было ни к чему.

Пока Роксанна возилась на кухне, Босс и Даг постоянно крутились у неё под ногами, надеясь, что им что-нибудь перепадёт, и женщине приходилось периодически покрикивать на собак. А потом она закрыла их в специально отведённой комнате на заднем крыльце, предварительно принеся туда их любимые одеяла, воду… и парочку мясистых костей, которые выудила из холодильника. Закрыв за собой дверь, Роксанна осознала ещё одно преимущество того, что собаки были заперты – ей не придётся объяснять Шелли, почему у неё находятся псы Джеба.