И не успела Роксанна додумать её до конца, как джип чихнул, дёрнулся и замер. Просто-напросто встал. Фары, как и датчики на панели управления, ярко горели, но машина не двигалась с места. Роксанна озадаченно покрутила ключ в зажигании, пытаясь запустить двигатель. Никакого эффекта. Она глянула на уровень бензина, и сердце её сжалось, – судя по стрелке, бак почти опустел.

Проглотив ругательство, которое наверняка вогнало бы в краску даже бывалого грузчика, Роксанна хмуро уставилась на датчик горючего. Как же так? С какой стати, ведь она наполнила бензобак только… Молодая женщина поморщилась. Когда же она в последний раз заправляла джип? И не смогла вспомнить.

Обвиняюще глядя на датчик горючего, Роксанна оценила обстановку. Ничего хорошего. Она выглянула наружу. В ярком свете фар виднелись лишь темнота да метель. Опасаясь разрядить аккумулятор, Роксанна выключила освещение. Тьма обступила её.

Покусывая нижнюю губу, она обдумывала сложившуюся ситуацию. Тилд-роуд – это вам не оживлённая магистраль. И не густонаселённый район. Да, что там, даже не малонаселённый. Здесь живут несколько человек, но на приличном расстоянии от шоссе и друг от друга – на несколько миль отсюда никого нет. Вряд ли откуда ни возьмись появится её сердобольный сосед Сэм с канистрой бензина, или ей удастся быстренько спуститься вниз на проезжую дорогу и найти там укрытие с телефоном вкупе с покладистым домовладельцем. Роксанна застонала. И надо же ей было додуматься оставить дома мобильник. Это же всего-навсего короткая поездка к брату… зачем ей телефон? Ха! Она попала. Чёрт знает где, в темноте, в снегу, а единственными её соседями, если не считать что кто-нибудь, может быть, только может быть, поедет вслед за ней на вечеринку, станут, скорее всего, кугуары, медведи, лисы и скунсы. Ай да Новый год!

Роксанна осмотрела то, что надела собираясь на вечеринку: чёрные замшевые джинсы в обтяжку, подходящая к ним жилетка и шёлковая рубашка из набивной ткани леопардовой расцветки. С мочек ушей свисали большие золотые серьги в виде колец, вокруг шеи обвивалась изысканная гранёная золотая цепочка. Костюм дополняла пара щегольских опять же леопардовых сапожек из микрозамши с позолоченными каблуками. В такой одежде далеко не уйдёшь по заснеженной пустыне, что раскинулась снаружи за окнами джипа. Но спасение находилось у нёе под рукой. Поскольку предполагалось, что все гости заночуют у Слоан и Шелли, Роксанна взяла с собой на смену кое-какие вещи: толстые носки, ботинки, джинсы, пару блузок и свитеров… и куртку. Натягивать всё это на себя не особо хотелось, но без бензина джип быстро промёрзнет, а она нарядилась явно не по погоде.

Ладно! Если понадобится, она оденется теплее. Это не даст ей замёрзнуть. Роксанна на несколько секунд включила фары, пытаясь определить своё местоположение, сомневаясь, стоит ли ей и в самом деле отправиться пешком за помощью.

Тилд-роуд нельзя было назвать двухполосной дорогой в полном смысле этого слова; на большинстве её участков два автомобиля могли еле-еле разминуться только, если один из них сворачивал на обочину. По причине узости трассы среди водителей вошло в привычку ездить почти по центру, если конечно не появлялась встречная машина. Следуя этому общепринятому правилу, джип Роксанны застрял буквально посреди дороги. Одно хорошо, этот участок Тилда-роуд относительно прямой; кто бы ни появился сзади, он заметит её машину и не сможет её объехать, не рискуя вмазаться в бампер джипа. Вспомнив об аварийных свечах в кармане за спинкой сиденья, Роксанна пошарила и нашла одну. Не обращая внимания на леденящую стужу, молодая женщина выпрыгнула из машины, зажгла свечу и бросила на землю позади своего автомобиля.

Дрожа от холода, Роксанна поспешила вернуться в относительно тёплый салон джипа. Очутившись внутри, она схватила свой чемоданчик и перетащила его на переднее сиденье. Самое главное – согреться и сохранить тепло. Десять минут спустя пара хлопчатобумажных джинсов оказалась натянутой поверх замшевых, а к жилетке и шёлковой рубашке добавилась блузка и пара свитеров. С двумя парами носков на ногах и в туристических ботинках, Роксанна посчитала, что готова даже к вылазке наружу. Толстая кожаная куртка лежала на сидении рядом – Роксанна приберегла её на случай настоящего холода, какой бывает в окрестностях часам к двум утра.

Обхватив себя руками, Роксанна уставилась в темноту, раздумывая, а не стоит ли ей попытаться найти помощь прежде, чем станет слишком поздно… или холодно, или пока её не завалило снегом. Она прикусила губу. Ей вовсе не улыбалось вылезать из безопасного джипа, к тому же Роксанна сознавала, что недостаточно хорошо знает местность. Конечно, она здесь выросла, но это было двадцать лет назад, а все эти годы она провела там, где стоило лишь позвонить и еду привозили на дом, где на закате солнца загорались неоновые огни, и повсюду были люди.

Одно немного успокаивало – её отсутствие скорее всего уже заметили и, вполне возможно, что кто-нибудь из приглашённых едет следом за ней – значит, помощь вот-вот подоспеет. Роксанна оживилась. Ну да! Она же явно не последний по счёту гость на вечеринке у Слоана и Шелли. Илка, Росс, или Ник, или ещё кто-нибудь из приглашённых на вечеринку появится тут с минуты на минуту.

И едва эта мысль пришла Роксанне в голову, как её внимание привлёк рассеянный свет фар позади джипа, а внутрь салона просочилось приглушённое урчание другого двигателя. Роксанну захлестнула бурная радость. Помощь подоспела, так скоро что она не успела ни толком испугаться, ни как следует замёрзнуть. Она родилась под счастливой звездой? Или нет?

Шум другого мотора затих, хлопнула дверца. Перед боковым окном её машины возникла здоровенная мужская фигура и чья-то рука нетерпеливо застучала по стеклу.

Опустив окно, Роксанна лучезарно улыбнулась Джебу Дилэни. Она была почти счастлива его видеть. «Утопающий рад и соломинке», – напомнила себе молодая женщина.

Кажется, Джеб её радости не разделял.

– И какого чёрта, ты стоишь посреди дороги? – требовательно спросил он.

Джеб оглянулся на мерцавшую позади джипа аварийную свечу.

– По крайней мере, у тебя хватило мозгов выставить предупреждение.

Роксанна заставила себя улыбаться, хотя это далось ей с трудом, с большим трудом, и вежливо ответила:

– Бензин кончился.

Тёмные брови сошлись у Дилэни на переносице, и он устремил на неё свирепый взгляд:

– Уж не хочешь ли ты мне сказать, – проворочал он, – что ехала с пустым баком?

Роксанна улыбнулась ещё более лучезарно.

– Угадал, командир. Абсолютно пустой бак. Ни капли горючего.

– Полагаю, мало толку напоминать тебе, что здесь не Нью-Йорк – эти места заправками не кишат, да и помощников на каждом углу не сыщешь?

Она широко распахнула глаза и улыбнулась прямо-таки ослепительно.

– Фу ты! Знаешь, а я не замечала, – Роксанна взбила волосы. – Немного глупо с моей стороны.

– Заткнись! – прорычал он. – Ты могла попасть в беду. В настоящую беду, если бы я не появился.

Роксанна выпятила подбородок.

– Возможно, ситуация не самая удобная и не очень радостная, но опасности никакой. Подумаешь, одну жалкую ночку в джипе помёрзну. – Её глаза полыхнули янтарным пламенем. – Почему бы тебе просто не свалить отсюда? А я подожду спасателя поприятнее.

– И вот ещё что, – начал Джеб, пока Роксанна смотрела на его припорошенную снегом чёрную шляпу и широченные плечи, обтянутые тёмной кожаной курткой. – Тебе не следовало опускать стекло перед первым встречным. Может, у нас и нет таких извращенцев, как в больших городах, но тут водятся ребята, с которыми тебе в такую ночку вряд ли захочется встречаться. Ты круглая дура, если вот так просто открыла мне окно.

– Я в курсе, – огрызнулась Роксанна и быстро подняла стекло.

Уперев руки в боки и застыв на месте, Джеб свирепо уставился на неё. Молодая женщина упрямо выпятила подбородок и смотрела на Дилэни не менее сердито. Это сводило его с ума.

Ничья. Тихо заворчав, Джеб забарабанил пальцами по стеклу.

– Открой, – с трудом выговорил он, но Роксанна продолжала молча смотреть на него. Она лишь чуть выше вздёрнула подбородок.

Джеб закрыл глаза и досчитал до десяти. Вероятно, недалёк тот день, когда он её придушит. Он глубоко вздохнул. Ладно, возможно он слегка перегнул палку. Но, Господи! Как же он испугался, когда на очередном повороте заметил одиноко стоящий посреди дороги её маленький, но стильный чёрный джип. Конечно, он тут же его узнал и не хотел бы ещё раз когда-нибудь испытать такой страх. Разыгравшееся воображение нарисовало ему ужасную картину: с Роксанной что-то случилось или того хуже, её вообще нет в салоне. Поэтому он, недолго думая, и выскочил из своего пикапа. А когда понял, что с ней всё в порядке, Джеба охватило невероятное облегчение, и он, надо признаться, слегка вспылил.

Дилэни открыл глаза и уставился на неподвижный профиль Роксанны. Он ещё раз вздохнул и, снова постучав по окну, крикнул:

– Извини! Может, начнём всё сначала?

Она взглянула на него. Фыркнула. И медленно опустила стекло.

Крепко прихватив пальцами дверцу джипа… вернее стекло, Джеб наклонился и сказал:

– Бензин закончился, да? Вот незадача!

И уточнил:

– Ты ехала к Слоану и Шелли?

Роксанна кивнула, не желая так просто уступать.

Джеб усмехнулся, и она зажмурилась, а сердце неровно забилось – вот он стоит, опираясь о дверцу, и завораживает её своей улыбкой, а вокруг тихо падает снег. Белые зубы сверкают в улыбке, а в уголках окаймлённых длинными ресницами глаз залегли такие притягательные морщинки, что у Роксанны аж голова закружилась. Молодая женщина смотрела на него – впервые в жизни она удосужилась как следует рассмотреть Джеба. «А он, пожалуй, красив», – кольнула Роксанну глупая мысль, пока она ощупывала взглядом резкие черты его лица. Очень, очень красив. Её взгляд опустился на рот Джеба, и Роксанна вдруг вспомнила, каковы на вкус эти губы. Стало трудно дышать. Роксанна сглотнула. Ого! Как бы ей не влипнуть.