И так оно и вышло. Нужный объект — большой дом — оказался в аккурат на окраине. Вот только увидели-то мы его, несмотря на пургу, издалека, но, прежде чем подъехать, сделали ещё огромную петлю вокруг заснеженного озера.

* * *

Вблизи дом оказался прямо-таки огромным и каким-то таким... Добротным. Без выпендряжистых башенок, панорамного остекления или, там, фигурных балкончиков, но зато с большими горящими тёплым светом окнами, с украшенным весёлыми разноцветными гирляндами фасадом и гордо реющим по ветру российским флагом на крыше. Так мило — до улыбки. Вот только мне не улыбалось...

Немного не доехав до ворот, я остановилась. Бросила руль, судорожно сцепила пальцы. Меня не просто колотило — расшибало на части. Больше всего хотелось рвануть отсюда, пока не засекли и, заныкавшись где-нибудь в уголке, тупо пореветь, от невыносимого напряжения. А ещё — чёрт возьми! — выкурить сигаретку. Или даже две! И это совсем уж  хреновый симптом, ведь я не сорвалась на курево даже на зоне.

— Мы кого-то ждём? — не понял моего манёвра Алекс. — Ма-а-ам?

Вот и попробуй, пореви тут, с таким контролем, ага. Постоянно держать себя в руках, Боже, как я устала от этого! Как хочется напиться и закатить истерику на пустом месте, а успокоиться только после того, как кто-то большой и сильный возьмёт меня на ручки и, погладив по головке, шепнёт, что я его маленькая любимая девочка, а всё остальное — не важно... Вздохнула и заставила себя расцепить пальцы.

— Нет, сынуль, мы приехали. Сейчас я, одну минутку... Просто волнуюсь немного.

— Почему? Кто тут вообще живёт?

— Ну... — И вот опять, чем я думала? Не хотела лишних вопросов, а сама, как последняя дура, привезла его туда, где без них не обойтись. И чего я теперь боюсь больше — того, что это обидит Николоса, или того, что Ленка нас не примет? А ведь, и то и другое глупо, потому что всё уже давным-давно случилось, и ничего уже не изменить. — Здесь живут родственники, Алекс. Твои. Ну и мои, наверное, тоже... Наши.

Ворота открыли два парня в наспех наброшенных куртках с капюшонами и в валенках. Валенках! Я прямо-таки почувствовала, как замер, увидев это Алекс, и даже испугалась, что он полезет за своим фотоаппаратом.

— Зравствуйте! — отворачиваясь от пурги, бодро крикнул один из мальчишек, едва только, поставив машину рядом с заснеженным внедорожником, я вылезла на улицу. Ленкин сын? Сколько ему, лет одиннадцать? Он протянул мне руку: — Я Антон. Как доехали? Как вам наша зима?

— Спасибо... — слегка обескуражено сжала я его ладонь. — Немного поплутали по полям, а вообще нормально.

— А! Это потому, что вы сразу за старым ПМК свернули, — щурясь на ветру, пробасил второй парень. Ему было лет семнадцать, значит, точно не Ленкин. Может, мужа? От первого брака, например. — А надо было чуть позже, тогда по главной бы доехали, она прямая и её чистят. Правда, там сейчас камаз сломался, прямо в балке, отец как раз вытягивать его поехал. Я Мишка. — И он решительно сунул руку Алексу. — Sie sprechen Russisch?*

Алекс, такой же растерянный, как и я, пожал ему руку и кинул на меня полный немых вопросов взгляд.

— Миша, Алекс очень хорошо говорит по-русски, — улыбнулась я. — Просто мы, если честно, в шоке от погоды. А ты что, говоришь по-немецки?

— Немного. В школе учу.

— Пойдёмте! — спохватился младший и потащил меня за руку к дому. — Мама ждёт. Все ждут!

— Вообще, у нас там, за домом, навес есть, только там отцова тачка сейчас стоит. Он вернётся, загонит её в гараж, и вы сможете переставить туда свою, — пропуская нас с Алексом вперёд, деловито сообщил старший. — А то занесёт совсем. Вы же к нам с ночёвкой?

— Эмм... – Пацаны были разговорчивые и такие деловые! Маленькие мужички прям. Сходу располагали к себе. — Нет, сегодня нам нужно обязательно вернуться в гостиницу, мы завтра рано утром уезжаем домой.

— В Германию?

— Ну да.

— М... А у вас там снег бывает?

— Конечно. Но не такой как здесь. Совсем немножко.

— А правда, что у вас там мужчины могут на мужчинах жениться? — неожиданно встрял младший, и тут же получил шлепок по заснеженному капюшону от старшего:

— Ты дурак совсем? Вы на него не обращайте внимания, он иногда со странностями, а вообще нормальный.

— Могут, — ответил вдруг Алекс. — Что тут такого?

И тут уж мне захотелось шлёпнуть и его тоже, и попросить не обращать на него внимания, потому что, он тоже вообще-то нормальный...

**************************

*Sie sprechen Russisch? — Ты говоришь по-русски? (нем)

**************************

Смысл выражения «Ступить некуда» я, кажется, в полной мере осознала только теперь, когда шагнула с улицы в коридорчик, этакий предбанник перед входом в сам дом. Пол его был сплошь заставлен детской обувью: сапожки, ботинки, валенки, тапки — чего тут только не было! И девчачьи и пацанячьи, и «маленькие» и «взрослые», как будто в этом доме прямо сейчас собрались дети и подростки со всех Чернышков.


А ещё, моё внимание сразу же привлекли самодельные новогодние плакаты, покрывающие стены этого коридорчика: деды Морозы, Снегурочки, зверушки, снеговики, ёлочки, снежинки, звёздочки; стишки, поздравления, пожелания и наставления — и всё это в мишуре и блёстках! От них шла такая мощная аура детства, доброты и веры в чудо, что аж в носу засвербело, и сама по себе растянулась улыбка. В этом доме явно знали толк в гостеприимстве и праздничном настроении.

Первое, что мы увидели, шагнув из коридорчика в дом — огромная нарядная ёлка. Она занимала добрую половину пространства просторного холла и стояла не где-нибудь в уголке, а прямо по центру! В следующий же миг я услышала хихиканье и из-под неё выпорхнули и, шкодливо оглядываясь на нас с Алексом, куда-то умчались две девчушки лет по пяти, а из-за двери, за которой они скрылись, тут же раздался задорный детский смех, и народу там было явно больше двух. Пахло хвоей и застольем, в атмосфере витали добротный домашний уют и радостная суета.

— Мариша? — снимая куртку, крикнул Мишка. — Где ты есть? Встречай!

И не успела я ещё расстегнуться, как рядом оказалась девушка неопределённого возраста. Ей легко могло бы быть как восемнадцать, так и двадцать три, например.

— Здравствуйте, — стеснительно пряча взгляд, улыбнулась она, и, вынув из зеркального шкафа плечики, протянула руку: — Давайте, я повешу. — Голос такой тихий и скромный.

— Здравствуй, — улыбнулась я в ответ, ненавязчиво присматриваясь к ней, хотя и с первого мгновения было понятно, что она с небольшими особенностями развития. Возможно одна из форм аутизма, но при этом девушка явно была хорошо социализирована.— Как дела?

— Хорошо, спасибо. Давайте, я повешу... — это уже к Алексу. И в это мгновенье откуда-то сбоку с заливистым хохотом снова порхнула и тут же исчезла за ёлкой стайка детей, а на задетой ими разлапистой ветке весело зазвякали стеклянные шары.

И меня вдруг обсыпало мурашками, так много души и гармонии было в том, что нас окружало.

— Пойдёмте, — легким жестом невесомо-тонкой руки поманила нас Мариша. — Не бойтесь. — Словно ласково уговаривая. — Пойдёмте.

А мне даже как-то неловко стало. Столько детей в доме, Новый год на дворе, а мы без подарков... И за всей этой приятно обескуражившей меня картиной, я уже совершенно забыла куда приехала и к кому. Волнение и тревога предстоящей встречи исчезли. Я приобняла Алекса за плечи и мы пошли вслед за Маришей.

За ёлкой оказались распахнутые двустворчатые двери, а за ними, в просторном зале с высоким потолком, ещё одна ёлка, правда уже значительно меньше и на этот раз в углу. А ещё — длинный, щедро накрытый стол, явно поджидающий гостей. И дети. Везде дети. Господи, да сколько их тут?!

— Здра-а-а-асти... — дружно загалдели они со всех сторон, и я остановилась, чувствуя, что не могу и не хочу держать улыбку, слегка поклонилась всем сразу:

— Здравствуйте!

— Здравствуйте, Камила! — донеслось откуда-то со стороны. — Вы их не бойтесь, они шумные, но воспитанные. Вы проходите, проходите...

И с этими словами показалась и сама Ленка с маленьким — младше года, точно, — ребёнком на руках. И кто бы знал, как при виде неё защемило у меня в сердце! Ни вдохнуть, ни выдохнуть...

В нарядном и в то же время невычурном тёмно-зелёном платье, приятно располневшая и повзрослевшая, она казалась такой уютной и тёплой, что к ней просилось одно только слово — Мама. От той тощей оторвы, которой я её запомнила, остались разве что золотисто-пшеничные волосы, да и те теперь были длинными и собранными в обычную, но такую милую и идеально подходящую её образу косу.

Господи, как же мне её, оказывается, не хватало все эти годы!

— Мы уже боялись, что вы передумаете ехать, так замело вдруг, что...

Она оторвала, наконец, взгляд от ребёнка и посмотрела на меня. Её радушная улыбка на мгновенье стала ещё шире, а потом дрогнула, замерла в мучительном напряжении... и поползла на убыль. По щекам мгновенно разлилась бледность и тут же, на смену ей стали разгораться малиновые пятна под скулами. Сползлись к переносице, прочерчивая строгий залом, брови и так знакомо сердито поджались губы...

— Привет, — как-то глупо и, пожалуй, виновато, попыталась улыбнуться я, но Ленка только сильнее прижала к груди ребёнка, словно защищая, и наконец хрипло выдохнула, как пощёчину дала:

— Очень смешно... Браво!

И, ни разу больше на меня не взглянув, устремилась к выходу. Я машинально сделала шаг назад, пропуская её в дверь, и так и осталась стоять прибитая этой странной долгожданной встречей, словно бетонной плитой. Впрочем, думаю, Ленке было не легче.

* * *

Конечно, первой реакцией было тоже развернуться и уехать. Дыхание перехватило, и это был не просто пресловутый ком в горле — мне словно удавку на шею накинули. Незабываемое, надо сказать, ощущение собственной никчемности и бессилия.