– Ни в коем случае, – вплеснула руками Ираида, отводя Соню в сторону, чтобы дети не услышали. – Отдавать Алену следует только маме.

– Но мы же имеем право отдать ее отцу? – поинтересовалась Соня.

Ираида пожала плечами, тяжело вздохнула и отошла.

– Тебе очень важен бегемот? – вернулась к Аленке Соня.

– Конечно, – округлила та глазки. – Он же большой и красивый! Как он может быть не важен? Он очень важный, – вздохнула девочка.

– Ладно, – пообещала Соня, – играй, потом что-нибудь придумаем.

– Девчонки! – донесся до них голос какого-то парня. – Мячик киньте!

Соня повернулась на голос и замерла. На корте снова играли два парня: незнакомец и Алекс. А к ним с Аленкой катился грязно-желтый мячик.

– А там капитан! Ассоль, смотри! – обрадовалась Аленка.

– Вижу, – хмыкнула Соня, взяла мяч и запустила в сторону парней.

– Ничего себе! – восхитился незнакомец, когда поймал прилетевший к нему мяч ракеткой. – Девушка, у вас отличная подача! Не хотите ли к нам присоединиться?!

– Как-нибудь потом – обязательно, – усмехаясь, пообещала Соня, явно намекая на слова, сказанные вчера на прощание Алексом.

Она взяла Аленку за руку и пошла в глубь школьного двора.

– А поздороваться?! – донеслось ей вслед. – Асонь! Хорошего тебе дня!

Соня обернулась и против воли улыбнулась.

– И тебе хорошего дня, Алекс.

Тихо сказала, но он услышал. И тоже улыбнулся.

– Ты его тоже любишь? – спросила ее Аленка.

– Кого?! – испугалась Соня. Неужели это так заметно окружающим, даже малышам?!

– Ну не бегемота же, – вздохнула Аленка. – Хотя он тоже большой и хороший, как твой капитан.

Соня представила это равнозначное сравнение – Алекса с бегемотом – и рассмеялась.

Алекс подошел сам, когда детей собирали на обед. Будущие второклашки галдели, как голодные галчата. Соня ставила их в пары. В летних оздоровительных лагерях дневного пребывания принято делать все, как в больших и настоящих.

– Асонь! – окрикнул ее Алекс, повиснув на сетке, огораживающей корт от площадки. – Ты сильно занята?

– Как видишь. – Соня пожала плечами и снова непроизвольно улыбнулась.

Как все-таки глупо получается – она начинает улыбаться уже тогда, когда слышит его голос. Так всем сразу станет ясно, что ей нравится этот парень, и ничего она с собой поделать не может, чтобы скрыть свой интерес к нему.

– Я спрашиваю, ты сильно занята сегодня вечером?

– Сегодня вечером?! – Соня испугалась.

Опять и снова начинается никому не нужный флирт. Ну вот зачем она ему?! Сам признался, что у них в училище и девчонки учатся. И еще какие: настоящие морские волчицы. А с ней он проведет пару недель отпуска, уедет и забудет. Она не Светка, так быстро его не забудет, и опять душа свернется в комочек и станет болеть.

– Асонь, а, Асонь, – пропел Алекс, – пойдем сегодня в киношку.

– Я занята! – вскрикнула Соня. – Я сегодня занята.

– Разреши поинтересоваться – чем?

– Я уже иду в кино с парнем!

– С каким это? – прищурился Алекс.

Соня поняла, что Юрик, этот Жорик, все разболтал про отсутствие Сониной личной жизни.

– С Долговым иду, – брякнула Соня, покраснела и отошла в сторону детей.

– С Долговым?! – Алекс очень удивился.

А Соня бросилась в здание школы, чтобы позвонить Юре и предупредить, что он сегодня идет с ней в кино или их дружбе пришел конец. Пусть выбирает, что для него важнее! Разумеется, Юра выбрал кино с Соней.

За обедом к ней подсела Ираида Валерьевна. Впрочем, как подумала Соня, какая она Валерьевна, сама ведь недавно в школу ходила. Может быть, поделиться с ней своими переживаниями? Ведь, как назло, этот вечный вопрос «Что делать?» никак не выходит у Сони из головы. Ираида сама спросила, что происходит с Соней. И многозначительно улыбнулась при этом. Соня охнула – всем уже заметно, всем. Светка тоже наверняка скоро заметит, и тогда они перестанут общаться.

– Я плохая подруга, – вздохнула Соня, отодвигая от себя тарелку с супом. – Есть совсем не хочется.

– Даже плохим подругам нужно питаться. – Ираида придвинула тарелку обратно. – Говори, что у вас случилось. И почему ты плохая.

– Свете Карпуниной и мне нравится один и тот же парень, – прошептала Соня. – Сизов.

– Ну и что?

– Она увидела его первым, и я должна…

– Глупости какие-то, – нахмурилась Ираида. – Ничего ты ей не должна. Разве в отношениях важно, кто первым кого встретил?! Какие вы еще маленькие, старшеклассницы мои. Знаешь, Соня, дружба очень важна. Это безусловно. Но еще важнее – любовь. Если между вами с Сашей затеплился огонек этого большого чувства, то не туши его ради дружбы. Это несправедливо. Саша-то к твоей подруге ничего подобного не чувствует.

– Откуда вы знаете?!

– А погляди сама. Вон она идет. – Ираида кивнула на окно. – А Сизов в ее сторону даже не сморит.

На школьном дворе и правда вышагивала Светка. Вот она заметила парней на корте, узнала Алекса, замахала ему руками. Он сдержанно ответил и отвернулся. А Светка все еще махала и махала… Соне даже стало ее жаль.

– Это же очевидно, – улыбнулась Ираида. – Хочешь, я с ней поговорю?

– Нет! – заволновалась Соня.

– Тогда я поговорю с вами обеими, – настояла молодая учительница. – Алена! Ты остаешься старшей. Дети, ешьте и выходите на улицу. Мы с Соней будем вас там ждать. Пойдем, – обратилась она к ней, – все равно не ешь.

Они вышли навстречу Свете, та еще оборачивалась на парней. Чуть не свалилась, споткнувшись, хорошо, что на этот раз на ней были не шпильки. Ираида окликнула ее, и Светка наконец-то стала смотреть себе под ноги.

– Здравствуйте, – пробурчала она Ираиде. – Держи, – сунула Соне обещанную ранее книгу. – Прочитаешь – вернешь.

– Свет, – удивилась Соня, – ты чего?

– Ничего, – фыркнула та. – Каждый день, небось, играют. А ты мне ничего не сообщаешь. Хороша подруга! – и кивнула в сторону корта.

– Знаете, девчонки, что я вам скажу? – усмехнулась Ираида.

– Ой, нет, – перепугалась Света. – Я на площадку не пойду, я детей не люблю! Это Сонька всегда с детьми возится…

– Кстати, о дружбе. – Ираида села на скамью, девчонки пристроились рядом. – Я на днях думала о дружбе. Вы же подруги?

– Конечно, – кивнули девчонки.

– Так вот. Думала я о том, что дружба, как полноводная река, – выйти из нее сухой невозможно. Входишь в нее, как в воду, которая манит и затягивает, которая тут же обнимает и ласково несет вперед. А впереди не только тишь да гладь. Впереди всего хватает: препятствий и скрытых подводных камней, крутых поворотов и сильного течения, больших волн и незнакомых островков. Бывает такой туман над рекой, что себя не видно! Все, думаешь, кончилась дружба. Но выглянет солнце, рассеется туман, и чистая вода опять позовет вместе плыть к неизвестным, но таким интересным берегам. И надо не забывать, как до этого было хорошо и легко плыть по течению, устремляясь в одну сторону. Слаженность и погружение в интересы другого – вот что нужно дружбе. А еще – умение слышать, уступать и делиться своими мечтами об алых парусах. И когда они покажутся на горизонте, суметь сделать шаг назад ради счастья лучшей подруги.

– Ну, вы, Ираида Валерьевна, даете! – раскраснелась Света. – Как белый стих написали. Погружаться в интересы другого и отступать?! А если тебе очень хочется именно этого парня?! А если уступать тяжело и больно?!

– Тогда это не дружба, – выдохнула Соня.

– Сонь, ну что ты можешь знать об этом?!

– Поверь, Свет, я знаю, – тихо сказала Соня.

– Ого-го, – обомлела Света, – и ты, Брут?!

– Ладно, девочки, я пошла. – Ираида встала. – Соня, приходи к нам.

Она ушла, и между девчонками на некоторое время возникло неловкое молчание. Потом Света спросила:

– Он каждый день здесь, по соседству, играет?

– Свет, я его знаю всего пару дней.

– Вот видишь, – укоризненно сказала подруга. – А я словно сто лет только с ним и встречалась! Понимаешь, насколько для меня важно быть с ним?!

– Честно? Нет, Свет, не понимаю.

– Хорошо, – задумалась Света, – давай решим так. День ты с ним встречаешься, день – я. И кого он сам выберет, с той и останется. Сегодня твой день, пользуйся, я добрая подруга. А я с Юркой вечером погуляю. А то совсем от рук отбиваться начал.

– Сегодня вечером мы с Юрой идем в кино.

– Вот это да! – обомлела Светка. – Без меня?! А как же дружба?!

– Хорошо, иди с нами.

– Ну уж нет. Это вы идите.

Света встала, одернула платье, поправила волосы и пошла к корту.

Соня не видела, что она там делала, не слышала, о чем там говорили. Она пошла на площадку, куда уже выходили дети. А за кованым школьным забором маячила длинная нескладная фигура, старавшаяся пробраться к Аленке незаметно. Но это у мужчины выходило, как у слона в посудной лавке.

– Аленкин отец пришел раньше времени!

Соня оглянулась в поисках Ираиды. Та занималась с группой детей: дети прыгали, играя в классики, Ираида их судила.

– Добрый день. – Николай Исаев возник рядом с Соней. – Я папа Алены Исаевой и требую, чтобы моего ребенка мне отдали. Иначе…

– Что иначе? – нахмурилась Соня.

– Ничего, – стушевался он. – В том-то и дело, что я не могу идти против Настены. Но она не права! И я категорически настаиваю…

– Папка пришел! – На него уже неслась радостная Аленка.

Она запрыгнула ему на руки. Такой серьезный груз отец выдержал с достоинством, обнял дочь и поспешил к выходу. Соня пошла за ними, чтобы открыть калитку.

– Кто за Аленкой приходил?! – спросила потом Ираида.

– Отец. Он обещал повести ее смотреть бегемота. К нам цирк приехал. И Аленка этого очень хотела.

– Понятно, – вздохнула Ираида. – Завтра утром можешь опоздать на пару часов.

– Ну уж нет, – ответила Соня, прекрасно понимая, что учительница спасает ее от очередной разборки с Аленкиной мамой. – Я вовремя приду.