Не в силах говорить, я молча кивнула и, собрав все свое мужество, встала из-за стола, одновременно запихивая как попало в сумку свой диктофон. Моя собеседница тоже поднялась. Ее глаза пылали холодной яростью, разбуженной не только воспоминаниями, но и моей собственной персоной.

В этот момент дверь в гостиную распахнулась — и в комнату шагнул какой-то прилизанный джентльмен, словно сошедший с витрины модного бутика.

— Галочка, ты на часы иногда смотришь? — поинтересовался он, не соизволив не только поздороваться, но вообще заметить меня. Зато сама Карина не упустила удивления, промелькнувшего на моей физиономии при слове «Галочка».

— Что это вас так изумило? — жестко усмехнулась она. — Вы что же, никогда не слышали, работая в прессе, о псевдонимах и сами ими не пользуетесь?

— Слышала, но сама не пользуюсь, — пробормотала я.

— Ага… — съязвила певица. — Стараетесь за каждое свое слово отвечать по всей строгости и потому — под настоящим именем?

Я промолчала.

— Ну а у нас такой вариант не проходит. И поскольку никакого интервью, как вы наверняка поняли, вашей газетенке я давать не буду, так и быть, признаюсь: под моим настоящим именем я вряд ли бы сделала свою нынешнюю карьеру… Галя Иванова, звезда эстрады, это круто!..

Она нервно рассмеялась, а витринный господин соизволил наконец меня заметить и посмотрел крайне неодобрительно.

— Ты опять вся на нервах, — сердито произнес он, — и это за сорок минут до записи!

— Уймись, — безразлично бросила она, — через пять минут я буду в порядке… Специально для вас, Марина Петровна, поясняю, дабы не породить каких-либо странных слухов: это мой муж, бизнесмен Дмитрий Касинский, а не менеджер, не любовник, не… Дима, проводи даму!

Последнее она вынуждена была добавить мне в спину. Яда, которого я нахлебалась вдоволь за прошедший час, было уже слишком много для меня, и, не прощаясь, я кинулась к выходу — в надежде, что найду его самостоятельно. Самым ужасным было то, что сказать хоть что-то в оправдание Милкиной памяти оказалось невозможно, страшная тайна гибели Екатерины Крымовой, а как выяснилось, еще и ее жениха, не оставляла ни малейшей возможности никаким оправданиям… Это был один из тех кошмаров, на которые жизнь способна, слава богу, не часто, зато выдает их по полной программе.

Муж Карины-Гали догнал меня очень вовремя: стоя в неизвестной мне комнате, уставленной аппаратурой и сразу двумя роялями, я никак не могла выбрать, какой из трех дверей мне следует воспользоваться, чтобы выйти наконец вон из этого дома.

— Сюда, пожалуйста… — обогнув меня, нелепо застывшую на месте, Дима распахнул среднюю из них, и дальше мы пошли вдвоем. — Здорово вам досталось? — неожиданно посочувствовал мне этот типаж из бутика вполне человеческим голосом. И поскольку я промолчала, продолжил: — Она Катю любила как родную сестру, своих сестер у нее никогда не было… Все время звала ее пожить у нас хоть пару дней. Но Катюша, конечно, отказывалась, она постоянно спешила к своей загадочной маме…

— Почему «загадочной»? — спросила я, чтобы хоть что-то ему ответить на неожиданное сочувствие.

— Это Галочкина шутка, — грустно улыбнулся он. — Мы с ее мамой, вечно занятой на факультете по уши, наверное, чуть ли не ежедневно говорили по телефону, а видеть — ни разу не видели… Она упорно уклонялась от встреч. Мы даже решили, что, может, у нее уродство какое-то? Ну отклонение во внешности. Хотя конкурс в университет она выдержала, а там это вроде бы тоже учитывается…

— И что? — поинтересовалась я.

— Да ничего, пустяки это все… Вроде бы, по словам покойной Катюши, та стеснялась своего возраста, считала себя слишком старой для такой молоденькой дочери… Всего вам доброго!

Мы достигли уже холла, и лифт, вызванный мужем Карины, уже успел услужливо разинуть передо мной свою зеркальную пасть.

— Она что, и на похоронах не была? Мать?

— Не было здесь никаких похорон, Катю сразу увезли на родину, в Симферополь, так что это нас там не было… У Галочки как раз начинались тогда гастроли — крайне важные, первые зарубежные гастроли… Манкировать ими было недопустимо… Всего доброго!

Касинский подтолкнул меня к лифту, и, не успев сказать свое «до свидания», я оказалась в кабинке, тут же устремившейся вниз.

13

— Ну наконец-то! — Тетушка, видимо, услышав, как я поворачиваю в замке ключ, выглянула в прихожую. — Ужин как раз…

Тут она увидела мое лицо и сразу же замолчала, но — святая женщина! — никаких вопросов задавать не стала. Едва войдя, я бросилась к телефону, но она, я уверена, не стала подслушивать, а вот моя мама непременно бы это сделала.

К моему великому облегчению, Корнет оказался дома и трубку взял сразу. Сбивчиво пересказывая ему суть своего общения с Кариной, я автоматически извлекла из своего портфеля диктофон и окончательно сбилась на очередной фразе: аппарат издавал тихое, натужное хрюканье, как всегда, когда кончается пленка… Неужели я все-таки рефлекторно включила его, разговаривая с Каревой?..

— Ты чего молчишь? — поинтересовался Оболенский, так и не дождавшись продолжения оборванной на полуслове фразы.

— Погоди секунду, — попросила я. — Мне кажется, я случайно записала все на диктофон…

— То есть как это — случайно? — удивился он.

Но я уже не слушала Корнета. Отмотав пленку немного назад, я включила воспроизведение и вновь услышала сердитую реплику Карины: «Еще как могу!..» Нажав «стоп», я вернулась к телефону:

— Виталий, я, оказывается, все записала…

Неопределенно хмыкнув, он помолчал и вслед за этим нерешительно поинтересовался:

— У тебя, вероятно, какие-то планы на вечер?..

— Все ясно, — усмехнулась я. — Если назовешь свой адрес и скажешь, как до тебя лучше всего доехать на машине, я готова…

По-видимому, тетушка все же услышала по меньшей мере последнюю фразу моего разговора с Корнетом. Потому что, вновь очутившись в прихожей, я обнаружила, что Лилия Серафимовна стоит возле дверей с двумя купюрами в руках.

— Возьми и даже не думай спорить! — И для верности собственноручно засунула деньги в мой открытый портфель.

— Тетя…

— Я же сказала — не вздумай! И чтоб обратно ехала на такси, а не на леваке, ночью частниками лучше не пользоваться…


…До сих пор я ни разу не бывала у Корнета в его берлоге. И теперь, едва попав в длиннющий, словно в коммуналке, коридор, как и в коммуналке освещенный слабенькой лампочкой, с любопытством, не ускользнувшим от хозяина, огляделась по сторонам.

Упомянутый коридор начинался прямо от входной двери и был призван, видимо, исполнять роль прихожей и холла одновременно:

— Не пугайся, — усмехнулся Оболенский. — У меня, мягко говоря, не слишком убрано… Проходи, вторая дверь справа…

Указание было очень кстати, поскольку дверей по разные стороны коридора оказалось целых четыре, не считая той, что маячила в конце и явно вела либо в ванную, либо в туалет.

Однако комната, в которую я попала, вопреки ожиданиям, если и напоминала берлогу, то берлогу замечательно обустроенную и очень обжитую. Наполненную тем совершенно особым старым московским уютом, создается который несколькими поколениями семьи, долгими десятилетиями живущими в одной и той же квартире… Компьютер, задвинутый в самый дальний угол, выглядел здесь чужеродно и уж никак не вязался со старинным основательным письменным столом, на который его взгромоздил хозяин. Куда естественнее смотрелась стоявшая рядом с ним очаровательная пишущая машинка «Ундервуд», какие теперь встретишь разве что в каком-нибудь музее.

— Здорово! — сказала я искренне, бросив взгляд на зеленую настольную лампу образца пятидесятых, совсем неплохо справлявшуюся с освещением берлоги.

— Да ну? — усмехнулся Корнет. — А некоторым не нравится!

— Ну и дураки!

— Кто?

— Те, кому не нравится… А куда мне сесть?

— Пардон… Пробирайся во-он к тому креслу, с той стороны стола! Это у меня самое почетное место, а также, соответственно семейной легенде, любимое кресло моего прадеда.

— Твой прадед знал толк в креслах! — заявила я, погружаясь в насиженную глубину сиденья, затянутого чехлом из суровой ткани. — Я точно такое же видела только на одной картинке, изображавшей сидящего в нем Ленина… А уж вождь точно дерьма не выберет!

— Ну-с, хватит острословить, — подвел итог моему знакомству с его жилищем Оболенский. — Давай свою запись, послушаем, что к чему.

И, ловко лавируя среди довольно многочисленной мягкой мебели, очевидно составлявшей когда-то в начале века гарнитур с прадедовым креслом, Корнет уселся рядом со мной возле круглого, основательного, как памятник, дубового стола.

Не могу сказать, что я горела желанием еще раз выслушать страстную речь Карины, но и выхода не было, сама согласилась приехать в гости. К тому же, немного отойдя от ужаса, в который повергла меня рассказанная певицей трагическая история, я надеялась с большим вниманием и успехом сосредоточиться на фактах.

Что касается Оболенского, он прослушивал пленку как настоящий профессионал, периодически отматывая ее назад и еще и еще раз слушая фразы, которые и со второго захода казались мне малоинформативными. Я не понимала, что именно, например, привлекло его внимание в словах Карины о сценических псевдонимах. А он, когда пытка прослушиванием завершилась, так этого и не пояснил. Мое общение с мужем звезды, чуть худшего качества, чем разговор с ней самой, тоже было уловлено чуткой машинкой, и Оболенский прогнал его не менее пяти раз, прежде чем нажал наконец на «стоп».

Воцарившееся затем в Корнетовой берлоге молчание нарушил он сам.

— Ты можешь мне оставить кассету на пару дней? — поинтересовался Оболенский.

— Пока нет, — с сожалением помотала я головой. — Разве что завтра, в конце дня, или даже позже… Мне ж придется объяснять Григу, по каким причинам материала с Кариной у нас не будет никогда!