-Всё прошло слишком хорошо, потому что ты выглядишь влюблённой. – Предполагает он, сощурившись на меня посмотрев.

-Что? – Слишком громко говорю, потому что несколько человек оборачиваются. – Совсем рехнулся? – Уже тише добавляю я, но он всё ещё молча на меня смотрит. - Я не влюблена в него! Неужели я похожа на влюблённую? – Я уже несколько ночей плохо сплю из-за назойливых мыслей, и мои синяки под глазами не скрывает даже консилер.

-Все влюблённые выглядят несчастно, - мечтательно вздыхает он, рассматривая свои ногти. – Слушай, - смотрит он за мою спину, - а ты точно в него не влюблена? – Бадди переводит на меня взгляд невинной овечки, и я пихаю его в грудь.

-Хватит!

-А он в тебя? – Шепчет мне он и кивает мне за спину. Обернувшись на главные двери, я вижу Джека, который осматривает всю библиотеку, как я думаю, в поиске меня. – Не стой столбом, иди к нему!

Ну, уж нет, ни за что, никогда! Поигрались и хватит! Я начинаю разбирать карточки на столе, полностью игнорируя толчки друга.

-Кларисса, - зовёт Джек и мне приходиться поднять голову, - привет, - на его лице появляется лёгкая улыбка, - можно поговорить с тобой? – Джек переводит взгляд на Бадди и добавляет: - наедине? – Что, вспомнил обо мне? Да неужели!

-Кончено, - сухо говорю я, и мы уходим, оставив друга позади. Меня переполняет злость, я даже не понимаю почему, но я раздраженна. Мы заходим в комнату для персонала и, к сожалению здесь никого нет.

-Во сколько ты освободишься? - Это что, всё? Я вскидываю брови, а Джек, сощурившись, смотрит на меня, будто пытаясь понять, в чём дело.

-А что? - Скрещиваю я руки на груди.

-Всё хорошо?

-Просто прекрасно! – Мой сарказм заполнил всю комнату.

-Кларисса, я не понимаю, в чём дело? – Джек делает шаг мне на встречу и хочет взять меня за руки, но я не позволяю ему это сделать, отступая назад. Вот теперь это настоящая я, закрытая, саркастичная и холодная. Я больше не хочу быть слабой. Никогда.

-Зачем ты приехал? – Напрямую спрашиваю я, смотря на его недовольное лицо.

-Я хотел пригласить тебя на ужин, на званый ужин.

-Я кажется, тебе больше ничего не должна, зачем мне идти с тобой? – Комната наполняется сильным напряжением. Джек так напрягается, что я замечаю на его шее пульсирующую вену.

-То есть тот поцелуй был лишь из-за чувства долга?

-Я же говорила, у меня не было выбора, - Джек смеётся со злости и, вытащив из кармана билет, кидает его на стол. – Если вдруг передумаешь, - выходя из комнаты, он хлопает дверью.

-Что случилось? – Врывается Бадди, держась за свой лоб, должно быть он подслушивал и получил дверью по лицу.

-Ты и сам всё слышал.

-Я не об этом. Что случилось с тобой? Почему ты так с ним разговаривала?

-Потому что он не объявлялся целую неделю, Бадди, а сейчас приходит и спрашивает: во сколько я освобожусь! – Не выдержав, выкрикиваю я и беру со стола билет, то есть… приглашение.

-Вот почему я по мальчикам. Женщины просто полные идиотки раз по такому пустяку могут так раздражаться. Что это?

-Приглашение: в шесть часов в ресторане Le Bernardin пройдёт званый ужин семьи Гонсалес, будем рады видеть вас с нами. Не может быть.

-Хороший ресторан, - говорит Бадди, но ему не понять.

-Не просто хороший, а образец европейской роскоши и место, без которого трудно представить жизнь нью-йоркской элиты. Этот ресторан лучший в Нью-Йорке! – Ему это всё кажется не таким невероятным, как мне, потому он большую часть своей жизни провёл в таких заведениях.

-Надо было сначала дослушать, а потом принимать решение, а не наоборот. – Он прав, туда стоит сходить ради одной обстановки, кто знает, возможно, у меня больше никогда не будет подобного шанса.

-Постой-ка, - задумчиво говорит Бадди, - повтори фамилию.

-Гонсалес.

-Крупная шишка этот Гонсалес. Мой отец несколько лет пытался добиться от него сделки, ничего так и не вышло. Так ты пойдёшь?

Крупная шишка,… возможно, мне нужны такие друзья, если я сама с ними познакомлюсь.

-Да, но мне надо спешить. – Я забираю свою сумочку, снимаю бейджик и бегу к двери…

-Эй, а смена? – Кричит Бадди, но я уже выбегаю из комнаты. Он меня прикроет, потому что хочет, чтобы у меня всё получилось, по крайне мере я на это надеюсь.

Я быстро, как только могу, бегу в мастерскую. У меня есть почти законченное платье, которое я шила на этой недели, если я успею его закончить, то пойду в нём.

Эти несколько часов, что у меня были, проходят слишком быстро, и когда я смотрю на часы, то ужасаюсь, у меня осталось всего сорок минут, а мне ещё нужно накраситься и добраться до ресторана!

Я начинаю краситься так быстро как никогда прежде. Всё в тёплых постельных тонах. На веки я наношу нежно-розовые тени, как моё платье только оно тёмно-розовое, хочу нарисовать небольшие стрелки, но понимаю, что на них у меня нет времени, поэтому добавляю лишь немного золотых блёсток поверх теней и наношу туш. Губы я крашу светло-бордовой бархатной помадой и завершаю всё румянами.

Быстро переодеваюсь, расчёсываю волосы, чтобы они были максимально прямые и наконец, обуваюсь.

На миг я смотрюсь в зеркало. Тёмно-розовое пастельно нежное платье выглядит воздушным, как зефир хотя оно совершенно не пышное, вверху платья нашито много белых ажурных цветков и к низу они становятся всё реже. Декольте доходит до самого ремешка, но ткань плотно прилегает к телу и ничего не видно, хотя чего таить, грудь у меня не большая. На спине платье закрепляется на пуговку у шеи и практически вся спина остаётся открытой. Я выгляжу даже слишком мило и невинно, но пусть так все и думают.

Взяв сумочку, я покидаю мастерскую и понимаю, что за пятнадцать минут мне нужно пробежать четыре квартала, если я, конечно, не хочу опоздать.

Как бы я не старалась я не успеваю, как же было бы прекрасно, если бы Джек сейчас ехал прямо за мной и подвёз меня, но его нет. Должно быть я была слишком груба сегодня, но я не чувствую вины или ещё чего-нибудь.

-Кларисса! – Кто-то выкрикивает моё имя и, обернувшись по сторонам, я замечаю знакомое лицо. Лучше бы это был Джек.

-Макс, - говорю я, стараясь ровно дышать от быстрой ходьбы, и иду к нему. А с нашей последнее встрече у него прилично выросла борода. Некоторые мужчины носят её только потому, что думают, что выглядят с ней мужественнее, но она им совершенно не идёт, а ему очень даже к лицу.

-Прекрасно выглядишь, - говорит он, выходя из машины и осмотрев меня с ног до головы, сделав акцент на вырезе.

-Спасибо. – В отличии от женщин, мужчинам куда легче выбирать себе костюм, выбор часто стоит лишь перед цветом, он выбрал чёрный. С ним никогда не ошибёшься и его светлые волосы прекрасно к нему подходят.

-Куда ты идёшь?

-Думаю туда же куда и ты. Званый ужин у Гонсалес, - я улыбаюсь ему лишь для того, чтобы он подвёз меня, хотя думаю, я могу обойтись и без этого.

-Я могу подвести, - открывает он для меня пассажирскую дверь.

-Да, было бы чудесно и мы, кстати, опаздываем, - я сажусь на заднее сидение и он садиться рядом. Для подобных мероприятий у него имеется водитель, ну естественно…

-Откуда у тебя приглашение? – Спрашивает он.

-Украла, - Макс смеётся, но больше так и не спрашивает об этом. Я всё равно не скажу.

Я понимаю, что мы подъезжаем, когда вижу на улицах целую ораву фотографов, которые всё пытаются запечатлеть входящих гостей, многие из них позируют им несколько минут и только затем заходят. Может, я делаю это зря? Может мне лучше остаться?

Нет. Розмари была права, я слишком долго сидела в тени, пора показать миру, на что я способна.

Сердце начинает дико стучать от волнений и предвкушения. Я всегда мечтала быть объектом камер, позировать папарацци, конечно, я хотела, чтобы это было заработано честным трудом, но я в своём платье. И я не просила это приглашение. Нужно пользоваться всеми возможностями. Не вижу в этом ничего плохого.

-Готова? – Спрашивает Макс, взяв меня за руку, но я тут же выдергиваю её из его руки. Этому не бывать. Я киваю, слабо улыбнувшись, и водитель открывает нам дверь.

Первый выходит мой спутник и подаёт мне руку. Вспышки камер тут же начинают слепить меня, но я быстро к ним привыкаю. Макс идёт впереди держа меня под руку, но я останавливаю его, чтобы сделать несколько фото. Он удивлённо на меня смотрит, а я лишь с улыбкой смотрю на него, а потом в сторону фотографов, которые выкрикивают только его имя, потому что моё им ещё неизвестно.

Интересно, что люди подумаю, когда увидят меня с ним, когда только недавно видели с Джеком? Кто я такая и чем смогла их зацепить? Или как так быстро с одного переключилась на другого?

Я чувствую его руку на своей талии, его взгляд на себе, хотя это и не доставляет мне никакого удовольствия, я с трудом это терплю, но во мне появилось желание всех запутать, показать, что я не хуже элиты Манхеттена, которым это звание досталось по рождению.

Собравшись с духом, я поворачиваюсь к Максу и дарю ему долгий поцелуй в щёку. Фотографы ликуют, крича всё громче, и я победно улыбаюсь.

Мы скорее проходим в ресторан и я, наконец, могу слышать хоть что-то кроме криков.

-Что это было? – Спрашивает он, весьма удивившись.

-Ты против? – Тихо спрашиваю я, изобразив невинность, но думаю, мой хитрый взгляд меня всё же выдаёт, потому что Макс ухмыляется.

-Нет, но ты…

-Ладно, больше не буду, – хмыкаю я, и пытаюсь скрыть усмешку.

Когда мы подходим к залу, мы показываем приглашения, нас проверяют в списках и только потом впускают.