Когда со всеми заселениями и оформлениями было покончено, уже наступил вечер – пять часов тридцать минут, и на дворе было уже темно. И погода была не очень (как обычно в Москве в это время года), зато настроение Степана все повышалось и повышалось, и он уже представлял себе, как прямо сейчас заявится к Вере на квартиру в качестве нежданного, но почетного гостя.

Дорога от гостиницы до Вериного дома не заняла много времени, по пути он купил огромных размеров букет нежно-сиреневых лилий и в двадцать минут седьмого уже выходил из машины, чтобы подняться на лифте и, наконец, увидеть девушку, с которой его связывали такие необычные, но, как оказалось, очень крепкие узы.

Каково же было его разочарование, когда в ответ на его звонок входная дверь Вериной квартиры не открылась, и все попытки дозвониться ей по домашнему телефону оказались такими же безрезультатными.

В этом, как раз, и крылся самый тонкий момент – если ты собираешься преподнести кому-либо сюрприз, то будь уверен, что правильно выбрал место и время. Может оказаться так, что все твои приготовления выльются только лишь в зря потраченное время и деньги – и особенно, если даже и не задумываешься о возможности ошибки.

А Степан, как раз, и не предполагал, что Вера может отсутствовать – принимая во внимание полученную им информацию, что по субботам у нее съемки заканчиваются около пяти, и ее немедленно увозят домой – чтобы отдохнуть перед воскресеньем, которое тоже является рабочим днем. По всем расчетам она должна быть уже в квартире – но, может, задержалась в пути?

Степан медленно спускался по лестнице вниз. Ему нужно было подумать. Можно было позвонить непосредственно Высоковскому и узнать о распорядке дня Веры, и когда ее ждать дома. Но не хотелось.

Степан вообще предпринимал все усилия, чтобы о его визите знало как можно меньше людей, и объявлять Высоковскому, что он в Москве и живо интересуется Верой, было совсем не в радость.

Можно было позвонить ей по мобильному телефону и попытаться для начала объясниться посредством двусторонней беспроводной связи – но в данном случае это было совсем не то. Степан прекрасно знал, что по телефону доказать и объяснить что-то (а уж тем более – оправдаться) получается мало у кого – а у него были приготовлены для Веры два замечательных фильма, которые, уж точно, по трубке не покажешь.

– Оставим мобильник на крайний случай! Если уж совсем все будет плохо! … Да, так будет правильно. Если с сюрпризом сегодня не получится, то завтра прямо с утра ей и позвоню! – решение, принятое Степаном, можно было бы посчитать странным, не зная его характера. Он любил заявиться к кому-либо в гости без спроса, но его всегда встречали с уважением и пиитетом. Все-таки статус олигарха дает массу преимуществ – вот хотя бы взять и немного поиграть в Джеймса Бонда – разве не интересно?

Поэтому сейчас в соответствии со своим решением он решил немного подождать возле дома, чтобы Вера уж точно не проскользнула мимо него.

Степан спустился вниз, неся в руке пока еще ненужный букет лилии, залез в машину и приказал ждать. Он взглянул на часы – без двадцати семь. Он будет ждать столько, сколько потребуется, но, конечно, до определенного предела. Все-таки, и игры в шпионов имеют обыкновение когда-то заканчиваться!

Но в любом случае, Питер может и подождать, а возвращаться без Веры Степан не собирался!

* * *

– Леша, посмотри-ка, что это там за красавцы нарисовались на джипе? И букет какой у них хороший, прямо на загляденье! Такой букетик принято дарить либо очень известным девушкам, либо по очень большой любви. Потянет тысяч на пятнадцать – никак не меньше! – парень лет тридцати откинулся на спинку сиденья припаркованной неподалеку от Вериного подъезда затонированной «Шкоды» и передал мощный фотоаппарат напарнику. Тот быстро схватил его и принялся подробно разглядывать Степана, вылезающего из «Мерседеса» с огромным букетом.

– Ты прав, Гена, такое чувство, что это наш клиент – и именно за этим нас и нанял заказчик. Так, давай-ка срисуем номера, по-быстрому пробьем по базе и посмотрим, что это за крендели нарисовались на нашей улице! Записывай: А737ХО197RUS – посмотри пока, а я немного пофотографирую. У меня такое чувство, что этого с цветами я уже где-то видел, а если это так, то парень известный и может приехать именно к нашей девушке. Нужно постараться выяснить поподробней, если получится!

– Да, подожди, ты, не гони, Леша! – Гена знал нетерпеливый характер своего напарника и всегда старался успокоить его и предостеречь от поспешных действий, – пока еще ничего не произошло! Подумаешь, приехал джип с парнями – может, они к своим, или, вообще, сейчас выйдут толпой, загрузятся и укатят, а мы уже планов понастроили! Просто сфотографируй их, и будем ждать!

– ОК, ты опять прав, а я немного спешу, – Алексей не стал упираться, понимая, насколько логичны доводы Геннадия, – посмотрим, когда гонец с цветами выйдет назад и, вообще, выйдет ли! А парень-то, кстати, кажется при деньгах – ты посмотри, какие у него ботинки! Я что-то подобное недавно в одном бутике видел – две тысячи баксов не меньше! И пальто! Ну, ладно, что тут гадать – поглядим!

Леша с Геной проследили, как Степан вошел в подъезд, и начали со скуки травить анекдоты и вспоминать смешные истории из своей жизни. Делать было совершенно нечего – они заступили на пост всего час назад, и их сменщики, которые перед этим наблюдали за Вериным домом, сообщили, что Вера никуда не выходила и отсиживается в квартире.

Судя по всему, она собиралась пробыть там весь день, поскольку и они ее не видели. Поэтому когда минут через пятнадцать-двадцать из дома вышел слегка раздосадованный, но решительно настроенный Степан все с тем же букетом лилий, Леша с Геной логично пришли к выводу, что: «Никого нет дома, и этот малый – точно не к их пациентке!»

Они проследили, как Степан сел в машину, но вместо того, чтобы сразу уехать, стал что-то говорить двум крепким парням, похожим на охранников и сидевших впереди. В итоге автомобиль так и остался стоять на месте, а частные детективы, нанятые Высоковским понаблюдать за Верой, пришли к выводу, что парень-то упорный и будет ждать появления барышни (а, может, любовника?) до конца.

Но так или иначе, он их больше не интересовал, и они престали обращать на него внимание.

* * *

– А что, девчонки, не махнуть ли нам куда-нибудь в гламур? Можно, например, в клуб или в кабак, но клуб – лучше! Вера, у тебя завтра съемки есть? – порядком опьяневшая Ирка уже не столь ловко ворочала языком, как несколько часов назад, но зато ее желание приобщиться к какой-нибудь передовой тусовке увеличилось многократно. – У меня есть на примете: «Хорь», Тупой Робинзон» и «Шмат сала»!

Лена недоуменно воззрилась на подругу. Она была весьма далека от модных московских тенденций и поэтому не сразу поняла, что все вышеперечисленное – продвинутые московские клубы, где любит собираться богатая молодежь.

Впрочем, в своем незнании Лена была не одна – Вере тоже потребовались комментарии, на что Ирка сделала изумленное лицо – как будто разговаривает с какой-нибудь деревней, но потом милостиво объяснила, что к чему.

Ее предложение не нашло в сердцах подружек должного отклика, а вскоре она и сама пришла к выводу, что Веру в таком облезлом виде в эти заведения не пустят – и даже по ее (Ирки) протекции.

– Хотя можно попробовать! У меня в «Шмате» коммерческий директор – отличный знакомый, он как раз сегодня вечером на месте – так что стоит ему все-таки позвонить. А заодно и заказать сразу отдельную ложу – специально, чтобы, Верка, тебя спрятать! А ты оплатишь сие удовольствие, а все потому – что сама напросилась! Идет?

Вера (тоже немного захмелевшая) думала недолго. Деньги у нее в последнее время водились – причем, весьма существенные, а вот общения с подружками (пусть даже и пьяными) явно не хватало.

Впрочем, уболтать ее было не так легко – поначалу она предложила поехать на искусственный каток на Красной площади, но в ответ получила такую порцию презрительных взглядов, что невольно рассмеялась и согласилась с Иркиным предложением.

– Ладно, подруга, «Шмат», так «Шмат» – уговорила! А ложу я оплачу – вот только я, пожалуй, оттуда высовываться не буду, а ты, уж будь добра, тоже никого не приводи! – Вера посчитала нужным обозначить некоторые моменты.

– И еще уговор: обо мне настоящей – ни слова, меня с вами нет! И только попробуйте разболтать – так сразу получите в ухо! – Вера, хоть и пошла Ирке навстречу, была настроена решительно и хотела еще раз это подчеркнуть. И в самом деле – она не для того вот так маскировалась, чтобы в нее тыкали пальцем!

Ее заявление, кажется, возымело действие. Ирка посмотрела на Веру как-то даже уважительно, потом пожала плечами и согласилась, дескать: «Да без проблем – хочешь оставаться инкогнито, я не возражаю!»

Лена молча кивнула, и подружки, расплатившись по счету, быстренько заказали такси, и уже через полчаса прибыли к модному клубу «Шмат сала», который по странному стечению обстоятельств располагался буквально в двух шагах от Вериного дома (о чем она до тех пор не догадывалась).

Клуб был огромным и роскошным. Его построили совсем недавно, его вечерние программы были разноформатными – вплоть до тематических вечеринок с переодеваниями и выступлений знаменитых синхронисток в специально оборудованном бассейне.

Что же касается названия, то оно было призвано больше заинтриговать – в противоположность «Раю», «Паразиду», «Лувру» и другим вычурным заведениям, хотя сам «Шмат» нисколько не уступал им ни в роскоши, ни в пафосе.

Пока Лена с Верой (одетой, честно говоря, как настоящее пугало) стояли перед входом, Ирка куда-то убежала, а после вернулась в сопровождении средних лет пронырливого хлыща, который повел всю компанию окольными путями (для служебного персонала) – и почти сразу в ложу.

Оказалось, что туда можно попасть совершенно незаметно – в ложах имелись потайные двери, призванные сохранять имена и лица VIP-посетителей в тайне. Двери выходили в коридор, который вел прямо к выходу, минуя общий зал и основную тусовку.