С отсутствующим видом Дженет взяла со столика маленькую фарфоровую статуэтку и принялась вертеть ее в руках.

– А к вам сегодня приходила женщина, – сообщила Дженет, поворачиваясь к Коулу. – По-моему, ее зовут Луиза. Она принесла ваши очки.

– Неужели? – удивился Коул. – Я ей очень благодарен, даже не заметил, что забыл их.

– Думаю, вы найдете их на столе в своей гостиной. А эта Луиза очень привлекательна. Наверное, она и есть ваш «хороший друг»?

– Совершенно верно. – Коул внимательно, с прищуром, посмотрел на Дженет.

Она отвела глаза и поставила статуэтку на столик.

– Не будет ли с моей стороны слишком большим нахальством поинтересоваться, какие у вас отношения?

Коул замялся, и Дженет, не дождавшись ответа, снова повернулась к нему. Он улыбнулся, но улыбка получилась вымученной и мрачной.

– Дженет, смею вас заверить, что если бы я и состоял с Луизой в близких отношениях, то вряд ли признался в этом. Ее муж очень искусный стрелок.

– Ее... ее муж?

Коул стремительно подошел к столику.

– Послушайте, Дженет, – тихо сказал он, устремив на нее скептический взгляд, – к чему этот допрос? Вас не могут интересовать жены моих друзей и сослуживцев. Думаю, вам лучше говорить со мной откровенно. – Хотя слова Коула звучали вежливо, в них явно слышался вызов.

Дженет показалось, что Амхерст хочет заставить ее признаться в своих чувствах. Возможно, гордость не позволяла ему с легкостью подчиниться ее желаниям. Она должна была понять это сразу, как только он появился в гостиной. А может, он просто смеется над ее нерешительностью. Несомненно, ему часто приходилось выслушивать от женщин недвусмысленные предложения. Симпатичный, умный, состоятельный вдовец, окруженный аурой этакой таинственности...

Но Дженет желала этого мужчину по причинам, о которых ей сейчас не хотелось думать. Она снова опустилась в кресло и внимательно посмотрела на Коула.

– Я хочу любви, Коул. Хочу продолжить то, что началось у нас прошлой ночью.

Внезапно в гостиной воцарилась мертвая тишина, показавшаяся Дженет бесконечной. Коул просто смотрел на нее, при этом и его взгляд, и выражение лица были суровыми.

Он намерен ее отвергнуть! Дженет почувствовала, как в ней взыграла оскорбленная гордость. Боже, никогда в жизни она не умоляла мужчину о любви... Ни отца, ни Дэвида, ни, уж конечно, мужа. И сейчас не станет этого делать, подумала Дженет, но сказала совсем другое:

– Я прошу вас стать моим любовником.

Дженет заметила, как на секунду глаза Коула яростно сверкнули. Он подался к ней и ухватился за подлокотники кресла, чтобы внимательнее разглядеть ее лицо. Дженет почувствовала запах виски, лицо Коула было сейчас так близко, что она могла видеть капельки пота на его верхней губе.

– Что ж, вполне откровенно, мадам. Хотите испытать, смогу ли я заменить лорда Делакорта? – медленно произнес Коул.

– Не говорите глупостей! – раздраженно бросила Дженет. – Я же говорила вам, что мы с Дэвидом просто друзья. – Она заметила, как у Коула раздуваются от бешенства ноздри. Внезапно он показался Дженет очень опасным, как будто хотел на нее наброситься. Или поцеловать.

Но Коул не сделал ни того, ни другого. Он резко выпрямился, отвернулся и медленно пошел к двери, прижав ладонь ко лбу.

Дженет вскочила с кресла.

– Но вы же хотите меня, Коул, – тихо произнесла она ему вслед. – И не пытайтесь этого отрицать. Я прошу вас стать моим любовником. Многие мужчины нашли бы это предложение очень заманчивым.

– Заманчивым? – с горечью в голосе повторил Коул, не оборачиваясь. – Да, Дженет, так вот вы какая...

Женщина снова вскочила с кресла и с решительным видом скрестила руки на груди. Она унизилась до того, что сама предложила себя Коулу, и, черт побери, она должна получить от него ответ. В гостиной воцарилась напряженная атмосфера. Дженет чувствовала, как ее полная грудь набухла от возбуждения. Коул дразнил ее, мучил, заставляя неистово желать его.

И, как бы отвечая на ее вызов, Коул повернулся и шагнул ей навстречу. Даже при тусклом свете лампы ей был хорошо виден его резко очерченный, окаменевший подбородок, но его ярость или какие-то другие сковывавшие его эмоции не остановили Дженет. Ямочка на подбородке Коула сейчас была более заметна, чем обычно, и Дженет едва сдержалась, чтобы не протянуть руку и не дотронуться до нее. Господи, как часто она вспоминала эту ямочку!

Разумеется, не было смысла играть с Коулом в какие-то игры. Его пытливый взгляд говорил о том, что он видит ее насквозь. И всегда видел. Не думая о том, что будет дальше, Дженет подошла к Коулу и положила руки ему на грудь. Как она и предполагала, он даже не дрогнул. Он стоял окаменев, позволяя ей гладить его, ощущать биение его сердца. Вдохновленная, Дженет положила руку на затылок Коула, а другой скользнула под его шелковый жилет и коснулась твердого соска.

Коул сделал шаг назад, но Дженет не отступала. Она приподнялась на цыпочки, слегка коснувшись губами его рта. Коул судорожно вздохнул и отвел губы в сторону.

– Боже мой, Дженет... не надо...

– Что не надо? – хрипло прошептала Дженет, запуская пальцы в волосы Коула. – Не прикасаться к тебе? Но я же сказала, чего хочу.

– Не вынуждайте меня... нас. – Коул отвел взгляд. – Мы не должны повторять одну и ту же ошибку.

– Разве это было ошибкой? Я ничего не могу с собой поделать, ты мне нужен. И смею надеяться, что и я тебе не безразлична.

– Возможно, вы и хотите меня! – резко бросил Коул, положив ладони на плечи Дженет, и осторожно отстранил ее от себя. – Но я вам не нужен. Это совсем другое.

Глаза Коула светились чувством, которого Дженет не могла распознать. Она напряглась всем телом, не позволяя ему оттолкнуть себя.

– Похоже, ты меня не понимаешь! – торопливо выпалила она. – Ты мне действительно нужен... на всю жизнь!

– Дженет, вам хочется видеть меня в своей постели. Но я не могу стать вашим любовником. Эта роль меня не устраивает.

Его слова обидели Дженет, но тем не менее она снова сделала шаг к Коулу, коснувшись своим бедром его мускулистого торса. Оказывается, манящие губы Коула греховно лгали. На самом деле он ее хотел всем своим горячим телом. Дженет вскинула голову и с удивлением посмотрела Коулу прямо в глаза.

– Дженет, я же мужчина, – ответил он на ее молчаливый вопрос. – Не делайте из этого далеко идущих выводов.

Дженет дразняще пощекотала кончиками пальцев соски Коула, чувствуя, как пульсирует его плоть, прижатая к ее бедру.

– Ты меня хочешь, – прошептала она, глядя ему в глаза.

– Боже мой, – прохрипел Коул, отводя взгляд в сторону. – Неужели ваша самоуверенность беспредельна?

Дженет продолжала не обращать внимания на слова Коула. Она почувствовала, как его пальцы покрепче сжали ее плечи, ощутила легкую дрожь его тела. Губы Коула разомкнулись, без сомнения, он сгорал от желания, но, видимо, решил ее помучить.

– Неужели ты хочешь, чтобы я умоляла тебя? – спросила Дженет и откровенно, как заурядная шлюха, прижалась к нему всем телом. – Может, тебе приятно видеть меня униженной?

От ее слов Коул резко отшатнулся.

– Да, я считаю, что немного унижения, не говоря уже о скромности, вам не помешает! – выпалил он.

Его нравоучение только еще пуще распалило Дженет.

– Ты же мужчина, Коул, неужели тебе доставляет удовольствие унижать меня? Прошу тебя, я не могу больше изнывать от желания. Я устала от одиночества и пустоты.

– Ради Бога, Дженет! Это опасно... ты понимаешь, что я имею в виду.

– Я не забеременею, – тихо возразила Дженет. – Нет... сейчас не опасно.

Она обняла Коула за шею и подумала, что еще ни одного мужчину не желала с такой силой и отчаянием.

– Прошу тебя! – с болью в голосе прошептала она.

– Значит, ты хочешь этого? – хрипло произнес он. – Я должен доставить тебе удовольствие? Должен забыть о своих принципах ради того, чтобы ваша светлость получила то, чего хочет, от наемного учителя? – Коул снова оттолкнул маркизу.

– Да не нанимала я тебя, – как бы оправдываясь, сказала Дженет. Рука Коула, лежавшая на плече женщины, задрожала, пальцы впились в ее кожу. Боже милосердный! Как же Дженет хотелось ощутить на себе тяжесть тела Коула, почувствовать, как он входит в нее.

Коул разжал руки Дженет, обхватившие его шею. Он горько усмехнулся, рывком притянул женщину и нежно прижался ртом к пульсирующей жилке на ее запястье.

С губ Дженет слетел громкий стон. Она обмякла в изнеможении. В данную минуту для нее не существовало ничего, кроме рта Коула, целовавшего ее руки. И Дженет уже не злилась на него за оскорбительные слова. Он крепко прижал ее к себе, и ее грудь уперлась в грудь Коула.

Внезапно Коул посмотрел на нее, его лицо было бледным. Кивнув головой вправо, он спросил:

– Эта дверь в твою спальню?

Дженет молча подтвердила это. Коул взял се за руку и повел за собой через массивные дубовые двери, разделявшие ее спальню и гостиную. Они оказались в большой, просторной комнате, где главным предметом обстановки была огромная кровать из красного дерева.

На мгновение Коул испугался, что по ошибке затащил Дженет в спальню ее покойного мужа. Однако в комнате явно чувствовался запах ее духов. Коул торопливо подвел ее к кровати, усадил на край, сам сел рядом, а затем уложил ее к себе на колени.

Медленными движениями пальцев Коул убрал волосы с ее лица. Он внимательно вгляделся в ее темные глаза, сейчас мягкие и притягательные, поскольку вся ярость из них ушла. Коул понял, что не в силах больше сопротивляться, и потянулся губами к губам Дженет, чувствуя, как она дрожит от желания. Да, он возьмет эту женщину, которая по-настоящему никогда не будет принадлежать ему, и тем самым разрушит свою жизнь. С такой женщиной, как Дженет, нельзя обращаться, как с заурядной девкой, нельзя спать с ней тогда, когда тебе заблагорассудится. А значит, придется посвятить ей хотя бы часть себя.